“已經派人抓起來了，沒鬧出大動靜，正關在牢里。”

“走，帶我去瞧瞧。”

杜仁放下手頭的事，立即趕去。

牢房設置在一處山洞，

兩個持刀守衛，見是杜先生來了，立即打開鎖。

厚重的門里，是陰暗的山洞。

“杜先生小心。”

來人舉著火把，在前面帶路。

洞壁上，還有水珠滲出。

往里還有一道門，打開后才是水牢。

山洞里的水塘，是天然的。

作為關押犯人的所在，是非常殘忍的。

杜仁捂著嘴，示意隨從，把人帶上來。

水牢的環境，實在是不忍直視。

還有一具尸體，漂在水面上。

直到出了山洞，

他才深吸了一口氣，看著跪在地上，被刀架住的漢子問道：

“你是何人？”

“我沒有惡意。”

杜仁忍不住笑了：

“惡意不惡意，你說了不算，我說了算。如果你不打算開口，就到地底下繼續保持沉默吧。”

“我說，我原先是三山島的水匪，后來混到煤礦上干活兒了。”

“匪號叫什么？”

“海龍王。”漢子挺直了說道。

“官兵圍剿三山島，據說一個活口都沒留。伱是怎么活下來的？”

“我是潛水逃出來的，這仇我早晚還要報。”

“你找誰報仇？”

“施令倫，我要砍了他的首級祭奠弟兄們。”

杜仁端詳了一會，又問道：

“你混入西山島，想干什么？”

“我知道你們要造反，帶我一個。”

“你知道的挺多啊？”

“你們挖煤，冶鐵，不就是為了造反？山谷里天天火槍轟鳴，礦工們哪個不清楚。”

杜仁吩咐：

“把這個人先關在水牢。”

“哎哎，你別走啊。我可是海龍王，太湖的一草一木我都熟悉。你們用得上我。”

然而，沒人睬他。

昔日的悍匪，如今只是孤身一人。

死活，也是在李郁一念之間。

杜仁之所以把這個人扔進水牢，

是因為匪性尚在，桀驁的很。

殺殺他的銳氣，等李家堡那邊發落。

而李郁聽說后，也愣了一下。

回憶了一會，才想起來了，三山島剿匪那一仗。

馬忠義和施令倫屠了島。

自己還偷空干掉了方捕頭。

“沒想到，這貨竟然沒死。”

“先關上幾天，等他求饒，再讓他交代太湖的水文情況，如果不老實就干掉。”

他很贊同杜仁的處理方式，

如果海龍王是主動坦誠身份，要求加入，或有利用價值。

被抓獲后，才要求入伙，就另當別論了。

不過，他有一事還是說到了自己心坎。

那就是經略太湖。

走太湖航線，

船只可以抵達常州府，湖州府。

不管是做生意，還是原料運輸，安排人員都很重要。

太湖面積那么大，抵得上幾個縣。

說大部分是三不管的地界，一點不為過。

這個字，在李郁腦海中來回旋轉。

造船，目前沒精力，沒技術。

那就租吧。

正好每日運煤，租船也是剛需。

他翻看了杜仁送來的西山煤礦情況報告，

其中提到了自有船只5艘，租賃船只15艘。

這個數字，隨著煤炭商會的商人們開疆拓土，打開周邊市場后，還得擴大。

不過，有個隱患。

運輸的煤炭，一直缺斤少兩。

船老大從不承認，但是杜仁判斷就是船家偷的。

這幫人的手腳就和廚子一樣，不拿就是虧。

“漕幫！”

李郁的手指在桌面，敲擊著。

西山煤礦最近是雇傭漕船，按照市場價付運費。

因為整個江南，有組織的水上規模運輸僅此一家，別無分號。

所謂漕幫，

是通過大運河將南方各省的糧食運輸到京師，半官方的民間組織。

每年農歷三月起航，端午前后抵達黃河附近水域。

待雨水充沛水位上漲，才繼續北上，于農歷六月前抵達目的地。

通州！

通州城內，有中倉和西倉兩座大糧倉。

每年，來自江蘇、浙江、安徽、山東、江西、河南、湖北、湖南八個省的漕糧，額定四百萬石（一石，等于120斤。）。

檢驗合格后，在此入倉。

這是一項非常復雜的工程。

清廷設置了漕運總督（駐淮安府），倉場總督（駐通州），官吏上千，兵丁過萬，管理監督。

京城的文武百官，八旗兵丁，還有幾十萬的百姓，吃的都是南方漕糧。

再怎么重視都不為過。

李郁從各個渠道，也大致了解了一些漕運的情況。

他很感興趣，

所以決定趁著這個做生意的機會，深入了解漕幫的內部體系。

“告訴阿仁，后天隨我一起去拜訪本地漕幫。”

府城向南100多里，

吳江縣境內，大運河畔。

乃是漕幫的一處據點。

李郁一行十幾人，停住了腳步。

他舉著馬鞭問道：

“我瞅著，那像是一座廟？”

“河神大王廟。”

“我記得漕幫是信奉羅教吧？”

“對，他們原先供奉的是羅清老祖，但是朝廷嚴厲禁止，取締了多處羅教香堂，就改成了供河神。我大清特色，靈活變通。”

杜仁不愧是大訟師，懂的很雜。

三教九流的事，他都有所涉獵。

一行人勒馬，緩緩前進。

一來是給對方留出反應，接待自己的時間。

二來方便李郁惡補知識。

“當家即是首領，老管是二把手。其實漕幫內部還分了上百個派系，今天見的這個僅僅是其中一派。”

“哦？是按照地盤劃分的嗎？”

“基本上是。”

遠遠的，有漕幫弟子迎上來了。

赤膊，戴斗笠，穿草鞋，腰間掛著短刀。

打量了一下，就拱手道：

“歡迎杜先生，請。”

他們認識杜仁，卻不認識李郁。

一行人走進河神大廟，李郁給劉武使了個眼色。

“你們幾個，去給馬匹喂喂草料。”

“是。”

李郁，杜仁，林淮生，帶著2個隨從，走進了河神廟。

廟中間，供著一尊威嚴的神像。

“這是哪位神仙？”

“乃是我漕幫的創始人羅清，羅祖。”

聽了幫眾的解答，李郁微微點頭，從旁邊拿起三柱香。

從容點燃后，插在香爐中。

拱手一拜到底。

圍觀的漕幫眾人，都微微點頭。

這是一種公開的示好。

再往里走，進入后殿。

一位壯年漢子，笑著迎了出來：

“哪陣風，把財神爺給吹來了。咦，這位是？”

李郁走在最前面，杜仁故意落后了半個步伐。

這在尊卑有序的大清，是很明顯的信號。

李郁為尊！

杜仁趕緊上前一步，介紹道：

“這位是李郁，李大官人。我只是替他打理西山煤礦。”

“這位是新蘇幫的譚當家，譚沐光。”

“久仰久仰。”

一通寒暄，江湖禮節到位了。

步入后殿，屏退閑雜人等，就進入主題了。

李郁搶先問道：

“我有一事不解，何謂新蘇幫？”

譚沐光笑了一下，解釋道：

“漕幫家大業大，遍布天下，號稱有128幫，9999條船。咱這一帶的叫蘇州幫，不過內部又分兩派，舊蘇幫和新蘇幫。”

李郁點點頭，感覺這位當家可以交往。

言語態度中，有江湖豪氣，并不遮掩。

“敢問譚當家，新蘇，舊蘇之間，關系融洽否？”

“自然是有些競爭，齟齬。不過大面上，勉強過得去。”

杜仁在一邊補充道：

“譚當家的可是奇人，當年蘇州幫龍頭空缺，幾乎發生武力內訌。他主動退出，拉出了一幫弟兄重立山門，才有了這新蘇。”

李郁心想，

原來如此，分裂出來的叫新蘇，原來的叫舊蘇。

倒是好記。

“哎，徒讓外人恥笑。非本幫幸事。”

譚沐光搖搖頭，似乎很不愿提起這往事。

“無妨，我李郁也是江湖中人，見怪不怪。”

“不知李官人遠道而來，有什么我譚某人可以效勞的？”“譚當家的客氣了。”

“不不，你把運煤的生意給了我新蘇幫，就是幫了我的大忙，說是有恩都不為過。”

譚沐光倒是個光明磊落之人。

見李郁面露疑惑，就解釋道：

“秋冬季是漕幫的淡季，解送漕糧回來后，纖夫，舵手，水手們大多就沒有生計。漕船只能停泊著，偶爾接一點短途運輸，其他就沒收入了。”

“為何，不能走遠路？”

杜仁連忙解釋道：

“朝廷有規制，淡季漕幫當修整停泊，不得四處游航。以免誤了來年開春的漕運大計。”

“杜先生說的對，上頭有漕運總督衙門管著。”

李郁恍然大悟，

漕幫既然吃了這份紅利，就要接受約束。

“聽譚兄的意思，弟兄們的收入，不寬裕？”

“是啊，勉強糊口而已。若是家里孩子一多，就要送走，或者溺死。”

譚沐光的坦率，出乎預料。

以至于，李郁猶豫了片刻，才提出了正事：

“我此次來，其實是為了運輸途中的損耗。”

“李官人的意思是，我麾下弟兄替您運煤的時候，有偷雞摸狗的行為？”

“算是我個人的猜測吧。”

李郁盡可能的把話說得委婉了些。

因為他對于譚此人的印象頗佳，自從穿清后，極少遇到如此純正的江湖漢子。

行走江湖，義氣多是外衣。

內里還是一樣的勾心斗角，斤斤計較。

當然了，沒幾個比自己更黑的。

李郁對譚的欣賞，就好比是曹操對于劉備的那種感覺。

豺狼遍地，人人唯恐自己不夠狠。

你卻高舉仁義的火炬，行走在森林當中，磊落坦蕩，令人側目。

李郁敬佩，但自覺做不到。

譚沐光旁邊一人，

忍不住辯解：

“這也未必是咱們的弟兄干的，運輸本就是艱險事，咱們的漕糧到通州，路上也有損耗。”

“閉嘴。”

譚沐光一拍扶手，眼神里滿是憤怒。

到通州三千里，到蘇州府才幾十里？

“來人。”

他這一聲大吼，讓林淮生不由自主的握住了腰側的短手銃。

“開香堂，召集所有在家弟兄。”

原來，譚沐光是要對內整治。

林淮生又悄悄的松開了手，放下袍側遮住。

他作為貼身保鏢，袍子里像個移動武器庫。

腰帶掛著一把燧發短手銃，一把李氏二型燧發截短霰彈槍（再截短）。

還有一把窄刃長刀，平時掛在馬鞍旁。

這會握在左手。

雖然目前，燧發槍機還在研究階段。

但是，并不影響張鐵匠用舶來品鋼片，手敲出一個樣品來。

外購鋼片，加精湛匠人，就意味著沒有批量生產的能力。

譚沐光告罪，暫時離去。

敲響了廟里的一口大鐘，回聲綿長。

“阿郁，你怎么看？”

“拭目以待，靜觀其變吧。”

一盞茶的工夫后，

新蘇幫的老管來了：

“今日本幫要執行家法，二位貴客請移步旁聽。”

老管，就是負責執行幫規家法的人。

相當于其他幫派的刑堂堂主。

河神大廟外，上百人聚集著。

他們都是新蘇幫的水手，纖夫，舵手，還有修船匠。

譚沐光站在石磨上，正在大聲的訓話：

“你們加入新蘇幫的時候，我們一起在羅祖塑像前發過誓的。”

“幫規第四條，是什么？”

有人大聲說道：

“損害幫內利益自肥者，鞭笞100.”

“好，既然你們記得，那就自己站出來吧。哪些人，偷盜了煤餅？”

鴉雀無聲，

不過有些人憤恨的把目光投向李郁。

“一炷香燃盡之前，自己站出來。”

譚沐光，說話的聲音很鎮定。

在遠處坐著旁聽的李郁，悄悄說：

“阿仁，譚沐光在幫內的威望極高。”

“此人我以前打過幾次交道，確實是個人物。”

“他這是在堵我們的嘴，怕我們解約。”

“是啊，能好好合作最好，雙贏。”

因為如果不雇傭漕幫，就得雇傭散戶。

散戶多是一條船，兩條船，管理起來很費勁。

偷盜的現象，照樣會發生。

香燃燒到了一半，

三個人站了出來，跪在地上。

“當家的，是我們干的。”

“我們認罰。”

所有人都松了一口氣，有臺階了。

今天這事，如果沒人站出來，就尷尬了。

譚沐光威嚴掃地，還是在外人面前。

李郁說不得就拂袖而去，解約。

快過年了，漕幫弟兄們可是都想添點年貨。

老管嚴肅的站了出來：

“國有國法，家有家規，行刑。”

三人被綁在樹上，脊背對著眾人。

行刑的人，揮舞著帶刺的荊條。

每打一下，受刑者就大聲的數一聲。

“李官人，讓你見笑了。是我譚沐光管束不嚴。”

“譚當家執法如山，我佩服。這幾個手下，雖有偷盜行為，倒也不失一條硬漢。”

這趟行程，

給李郁留下了深刻的印象。

新安幫的這些漕幫弟子，骨頭硬的很。

脊背被打成的稀爛，還前來施禮道歉。

自己也適時的排出兩錠銀子，讓他們去療傷。

江湖中人，

必要的場面還是要做的。

目送著李郁一行十幾人呼嘯而去。

老管湊近了譚沐光，輕聲說道：

“這幫人馬鞍上掛著刀劍，腰里還藏著帶響的，不簡單啊。”

“早有耳聞。”

“咱們和他們合作，會不會惹麻煩？”

“此人從不拖欠工錢，日結。哪兒找這么好的雇主，有麻煩也認了。”

譚沐光看的清楚，

這世道，謹小慎微就能活的更好嗎？

未必，麻煩厄運從來不挑人。

老實也好，膽大也罷，都要接受命運的安排。

新安幫底子薄，積蓄少。

男女老幼加起來，就是200多張嘴。

要渡過這個冬天，不容易。

食物，燃料，御寒衣物，還有屋子。

過年的時候，怎么也要買點豬油，醬油吧？

豆腐，豬油渣，白菜總要燉上一鍋吧？

再來上兩碗，主糧超過一半比例的飯。

這頓大飯，才算應付了。

還要買上些鞭炮，幾尺花布，一壺白酒，讓妻兒老小的臉上都露出些笑容。

如此，才算一個男人。

新安幫今年流年不利，漕運途中沉了一條船。

到了通州，因為稻米不夠干燥，又遇到了倉場官員的責罰。

回程時，攜帶了大量的海貨想到江南賺上一筆，結果又沒賣上價。

這樣一來一去，譚沐光的算盤都要冒煙了。

更不要提，在此駐扎過冬。

這河畔兩側的荒地，也是有主的。

鄉紳們還要收一筆費用。

二百多口，在這搭起了窩棚。

在田野里挖根莖植物，野菜。

在河里撒網，筑壩，撈魚蝦。

導致下游的村子，極度不滿。

漕幫的漁網一張接著一張，就算是指頭大的魚兒，也躲不過去。

譚沐光剛端起飯碗，有人來報：

“當家的，下游的村民們又來鬧事了。”

砰，他把碗往桌子上一頓。

“官府勒索，我忍了。鄉紳收錢，我也忍了。”

“一幫地里刨食的鄉民，也打上門？當我漕幫是吃齋念佛的？”

“抄家伙，干。”

上百村民，正在搗毀河道中的簡易堤壩，還有漁網。

兩方攪合在一起，棍棒亂飛。

不斷有人受傷倒地。

這種規模的械斗，在乾隆朝不罕見。

人口爆炸的惡果，就是積壓所有人的生存空間。

留給底層黎民的蛋糕就這么大點，

你多吃一口，我就少吃一口。

所以，一塊紅薯，一條小魚也要拼死相爭。

哪怕付出了人命，也絕不退讓。

大清黎民人人皆知，退一步，就再也沒有生存空間了。

其他人，會讓你一直退到太平洋里去。→ ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )