苗有林舉著長興營游擊的頭顱，兇悍如虎，一下子就鎮住了所有官兵。

全部棄械投降，乖乖當了俘虜。

清風寨從中挑選了數十人，納投名狀后，吸納成為自己人。

所謂的投名狀，就是親手殺死了寨子里的一些肉票。

這些肉票，都是本地士紳、商賈。

殺了他們，自然就沒有回頭路了。

苗有林曾經是貴州綠營武官，憑借這個身份，他很容易就拿下了這部分人的忠心。

口號就是：綠營不坑綠營！

清風寨的勢力吹氣球一般急劇膨脹，達到了300多人。

此消彼長之下，長興縣人心惶惶。

除了縣城，其他區域在實際上已經脫離了縣衙的管轄。

知縣躲在城中，向湖州、還有杭州府求援。

甄家老爺子終于死了，病故。

甄氏又寡了，新寡舊寡，無縫轉換。

不負青春，不負阿坤。

她成了甄家這艘大船的新掌舵人，剔除了一些桀驁不服的老資格掌柜，啟用了一大批年輕的掌柜。

旗下生意在短暫的混亂后，就恢復了正常。

而長興縣的頭面人物，也發現了一個不能講的規律。

清風寨巨匪如此猖獗，卻從未對甄氏的產業、人員下手。

甚至和甄家來往密切的商賈，也安然無恙。

這絕不是巧合！

大清朝的士紳，商賈都是人精，深知看透不說破的處世哲學。

紛紛上門拜訪，主動做起了賠本的買賣。

不求利潤，只求和甄家搭上關系。

深夜，

李家巷鐵礦，倒是象征性的遭遇了一次匪亂。

舉著火把的土匪們喧鬧了一夜，槍炮齊鳴，最終被擊退。

緊接著，甄氏就向縣衙提出申請，組建護礦隊。

方知縣自顧不暇，語焉不詳，總之是似乎批準，又似乎不批準。

甄氏了然于心，回去后就大規模組建武裝護礦隊。

縣衙就好似聾子一般，不聞不問。

在匪患結束之前，方知縣都不會“知曉”。

但在境內太平后，他會第一時間“知曉”，然后驚詫、震驚、憤怒，下令取締非法護礦隊！

方知縣是個成熟的地方官！

蘇州府，也是城門緊閉。

胡之晃的城守營，被緊急召回。

城里也是緊張的要命，各種謠言亂傳。

正如李郁所預料的，各類人選擇相信了適合自己的那一款謠言。

百姓們相信是天地會“反清復明”，得到了境外邪惡勢力的支持。

滿城的旗人，懷疑是江南士紳想建立自治的“長三角帝國”。

而漢人官紳，隱隱覺得是八旗內亂，爭權奪勢。

皇上年邁，又沒公開立太子儲君。

那么多兒子，在各自擁戴勢力的慫恿下，搞點爛事，不是很合理嗎？

官紳們都是精通儒學，陰謀學的，密室推導一番后，拍案而起，就是這么回事。

翻開史書，這種事還少嗎？

福康安死了，等于顯赫的富察氏家族斷了一條胳膊。

所以，富察氏支持的是哪位皇子？他和哪位皇子斗爭的最激烈？

而在紫禁城，一幫漢人大臣也持有相同看法。

尤其是軍機大臣于敏中，堅信是“大位之爭”。

他私下和兒子說：“哪兒有什么反賊，明明是他們皇子之間內斗。”

“父親說的是。”

“哦對了，那個胡什么，去揚州上任了嗎？”

“正想告訴父親，他湊不齊銀子，沒法上任。”

于敏中抬起渾濁的眼睛，悠然說道：

“不成體統。告訴天成元票號，給他放一筆京債。”

“是。”

失魂落魄的老胡，剛端起飯碗，就聽到了敲門聲。

打開門一看，門口停著一輛馬車。

“恭喜您了，胡知府。”

“鄙人天成元票號京城分號掌柜，免貴姓黃。聽說您手頭緊特來結段善緣。”

老胡還想掙扎一下，清清嗓子，背手而立，昂起下巴，打著官腔說道：

“本官，不愛和商人打交道，也不喜歡借債。”

見他如此桀驁，黃掌柜笑了一下，湊近說道：

“吏部早已任命你為揚州知府，你卻遲遲不動身。鄙人今日離開了你家門，3日內伱就會以懈怠、拖延的罪名，被吏部削職為民。揚州知府這一肥缺，就便宜其他人了。”

說罷，他一拂袖就準備離開。

“且慢。”

“黃掌柜，請進屋詳聊。”

老胡一拱手，彎腰到底，辮子垂地。

識時務者為俊杰，在京城混，眼力見兒最為重要。

他已經信了，這位黃掌柜有這個實力。沒有根據，就是直覺。

“胡賢弟，請。”

“黃兄，請。”

倆人客氣的去了里屋，嘀咕了半個時辰。

黃掌柜的悄然離去，留下了厚厚一疊銀票。

老胡在油燈下，一張張的數著，非常認真。

這一刻，他的眼里有憧憬，有貪婪，也有淚光。

次日清晨，有銀票護身的他，快速通關吏部、禮部、都察院，同鄉同年同僚

光速走完了全部程序，帶著妻兒離開了京城。

過五關斬六將，全靠銀子！

在通州上船的時候，他回頭望了一眼，口里小聲念叨了一句：

“別了，紫禁城。”

一路坐船，自是平順舒適。

在他不經意的露出，自己是到揚州赴任的知府后，船老大更是驚訝謙卑。

大人物！

退還船票錢，每日飯食送到艙內。

一路哈著，直到船行至江蘇境內。

“府尊大人，您要不要下船走走？欣賞一下風土人情？”

“此地繁華熱鬧，可是清江浦？”

“哎呀，大人不愧是文曲星下凡，這比神仙都能算。”

“本官不出門，全知天下事，不足掛齒的學問，淺陋的很。”

見船老大如此曉事，老胡決定提拔一下他。

“你以后就別開船了，等著本官做個親隨吧。”

“謝大人提攜。”

船老大跪地，咚咚磕了幾個響頭。

一路上巴結著，伺候親爹一般，就是圖的這點事。

知府的親隨，也能算九品吧？

到了揚州碼頭，胡御史第一次深刻的體會到了為何大家都要搶著外放。

在京城，御史活的像個老百姓，沒滋沒味。

在地方，就不一樣了。

幾十號差役臉上掛著熟悉的諂笑，握著水火棍兩側列隊歡迎。

十幾個身穿綢緞的商人，彎著腰等待。

還有一群紅纓頂戴，看他們彎腰的程度，就能大致判斷出品級高低。

其中有一個背著手的，沒彎腰的，八成就是暫行知府事的本地同知。

“快，快，府尊大人坐船靠岸。”

“鞭炮，鑼鼓熱烈歡迎。”

吹吹打打中，一臉倨傲的胡知府，前呼后擁，坐進了八抬綠呢大轎，在開道的鑼鼓聲中離開了碼頭。

轎夫是水平很高，一路毫無顛簸，如履平地。

大轎內，

溫暖如春，有一股淡淡的清香，銀盤子里，放著各式新鮮瓜果。

除了胡知府，竟還有一嬌小憨美的丫鬟，不知算不算超載。

“坐轎枯燥，奴家陪您松松筋骨，說說話兒。”

“哎，好，好。”

胡知府心花怒放，握著小手親切的詢問了許多個人情況。

丫鬟應對自如，一會憨嬌，一會傻愣。

小拳拳，錘的老胡的心兵荒馬亂。

只可惜，這是在轎子里，施展不開。

當晚，她就去了江府。

江春詢問：“新任知府，是個什么成色？”

丫鬟答道：“一個沒吃過，沒玩過，沒見過的土老帽。老爺只要稍微使點勁，就能拿下他。”

“會不會是扮豬吃老虎？”

“奴婢以性命擔保，這位胡知府的胃口不大。”

江春笑了，揮揮手。

丫鬟微微施禮，退出了書房，坐著小轎子走了。

她乃是江家在揚州城外園子里的舞姬之一，生性聰穎，最擅觀人、悅人！

按照規矩，胡知府立即拜訪了欽差大人。

在臭烘烘的挖河工地上，他目瞪口呆，看到了脫去官靴，站在泥水里的錢峰。

作為一個合格的官僚，他毫不猶豫，撲通跪在泥水中見禮。

錢峰深一腳淺一腳的走來：

“胡大人，你到任太晚了。本欽差將這一段河道交給你了。”

于是，還沒來得及享福的胡知府，就成為了一名工頭。

辦公地點，是臟兮兮的一排窩棚。

每天看見的都是喊著口號挖河的鄉下曲辮子。

然而，就算是這樣艱苦而枯燥的日子，也沒持續2天。

又，又又出事了。

“么得命，挖出東西了。”

民夫們，吶喊著跑上岸，仿佛看到了鬼一樣。

胡知府揪住一個監工的胥吏：

“你跑什么？”

“大人，河里挖出了一尊大石像，石像背后有一行字。”

“大驚小怪，挖出點東西算什么？揚州自古繁華，就算挖出唐朝古墓也不奇怪。對了，寫的啥？”

胥吏猶豫了半天，擠出一句：

“小的不識字。”

胡知府一頭霧水，不過很快他就明白為啥胥吏要強調不識字了。

他不敢識字！

彌勒佛石像背后，刻著六個字：弘歷死而地分。

轟，一瞬間，他覺得自己的腦袋里有18個瘋婆娘在罵街。

眼冒金星，耳鳴頭暈，踉蹌的坐在了泥水里。

直到欽差錢峰趕到，臉色大變，隨即喝令：

“這是妖人所為，調集兵丁封鎖這段河道，尋找目擊人。”

“將所有知道此事的民夫集中起來，不許接觸外人。”

然而，這是徒勞無功的。

疏浚河道挖出了六字箴言石人的消息，風一般的傳遍了揚州城。

這其中，自然離不開有心人的推波助瀾。

說來好笑，白蓮教揚州分舵發揮了很大的作用。

在潘賽云的嚴令下，本地白蓮教徒幫著李郁做了兩件大事。

第一件，就是佯動劫囚車，救援尤拔世。

第二件，就是大肆宣傳石像的事。

對于白蓮教徒來說，凡是能惡心朝廷的事，他們都很樂意干。

而且這石像還是彌勒佛，怪親切的。

他們都沒有意識到這是一場巨大的陰謀。

而始作俑者李郁，最近還和潘賽云打的火熱。

軍火生意做的如火如荼，火繩槍、刀劍、甚至是清軍制式霰彈炮都賣了不少。

他只有一個目的，盡快促成“荊襄大暴動”。

白蓮教起義，好似明燈。

而江南，就可以燈下黑。

借助地方自保的名義，染指更多的權力。

從布政使衙門收集的邸報來看，潘賽云所言非虛。

鄂豫陜交界處，暴雪成災。

壓垮房屋數千間，凍死牲畜、莊稼無算。

當地的糧價已經到了一個驚人的數字，每斤200文。

這是個什么概念呢。

一個手藝人，每月掙2兩左右，也就是2000文左右，只能買10斤白米。

換成粗糧，再采些野菜，一起兌進去，能養活自己，還有一個婦孺。

僅僅是餓不死，勉強活著。

其余家庭成員只能走向死亡！

而且，這還是擁有一技之長的手藝人。

在大清朝，沒手藝，只有一膀子力氣的百姓是大多數，這些人的境遇只會更可怕。

或許會有人說，農戶們擁有田地，不會太差。

這是幼稚的想法。

古人總結過“小災避于城，大災避于野”。

饑荒，自然災害之類的統統算是小災。王朝顛覆一類的戰爭，才算是大災。

所以不難推論出，鄂豫陜的鄉間，此時更糟糕。

李郁透過邸報，看到了六個字：歲大饑，人相食。

胡師爺于昨日登船走了，

他畢竟是領著漕運總督高薪的幕僚，得忠于雇主。

雖然不能幫著疏通運河，可是會幫著脫罪甩鍋。

“你們倆都說說？”

胡靈兒先開口了，眉頭緊蹙：

“妾身覺得，白蓮禍亂一起，怕是湖北糜爛，甚至有可能影響到長江流域。”

“你覺得清廷平定不了？”

“不，被平定只是時間問題，還有靡費錢糧多少而已。妾身只是在想，白蓮之亂控制在何等規模，對夫君最為有利。”

李郁搖搖頭：

“這個不必苦惱，兵無常勢水無常態。再說了，我對白蓮的影響有限。”

楊云嬌輕輕說道：“

“妾身覺得，湖北白蓮教亂一起，朝廷的注意力和兵力都會集中到那里，我們當抓住這個時機，快速發育。”

李郁抽出時間，接見了有功之臣，王六、李大虎、李二狗。

兩位義子，驕傲的像公雞。

這讓親衛隊長李小五眼饞不已，也提出了想做個先鋒將軍的想法。

李郁不置可否，但是讓大虎擔任了親衛隊的副隊長。

同時兼任了“童子營”的槍炮教官。

童子營規模一直在擴大，已達到500人規模，但是從未正式參戰。

裝備精良，訓練一日不拉，忠誠教育更是不敢放松。

每次檢閱之時，眾人都能看的出來，這些少年的眼神里是狂熱，是一種對于神的膜拜。

而其中不足五分之一的少女，同樣參與軍事訓練。

楊云嬌悄悄提出，隨著時間的推移，最好分營而治，避免尷尬。

于是，李郁給這些少女另辟一營。

軍事訓練減半，文化教育上馬。

讓這些義女，逐漸進入內政、后勤系統。

授課的老師，由自己和胡靈兒、楊云嬌分別擔任，授課內容以實務為主。

打發了兩個義子，李郁單獨召見了王六。

“拜見主公。”

“不必多禮，坐吧。”

王六看起來比從前多了幾分從容，戰場鍛煉人啊。

一場生死大戰下來，人就脫胎換骨了。

李郁一言不發，就這么看著他。

王六心里有些發毛，拱手問道：“主公有什么任務，盡管吩咐。”

“聽說，你還是想去工礦做事？”

“是的，在下這輩子就是個勞作命，若是讓我做文官，或者統兵都不太適合。”

“你能如此坦誠，我很開心。”

李郁展開一張地圖，示意王六過來。

“徽州府此處有一煤礦，乃是我麾下產業。因為是從其他富商手中購買的，一直缺乏有效的管理。產量低下，利潤乏力。你去做個礦長吧？”

“半年，我定然讓它煥然一新。”

“將礦工們組織起來，修一座小型堡壘，半年內煤炭產量翻一番。需要什么支援嗎？”

“銀子，還有人。”

“我給你2000兩啟動銀子，再從江北灶丁里挑選50人配齊火器，隨你赴任，怎么樣？”

“謝主公，臨行前我想去看看二虎兄弟，不知可否？”

“去吧，到胥江碼頭找他。”

楊云嬌從屏風后轉出：

“夫君，此人外放任職，擁有地盤，會不會是放虎歸山？”

李郁詭異的看了她一眼，說道：

“正治，是理想主義者搭臺，投機者竊取成果！”

“王六他是個理想主義者，即使割據一方也不足為慮，暖個場而已。相比而言，咱更應該警惕苗有林！”

(本章完)

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