若是府中旁人這么說，早挨了陳輝祖的大耳刮子。

可小七是府中女諸葛，地位超然：

“老爺，您先披件衣服，聽妾身慢慢講，妾不懂軍事，但妾知道，朝廷一定會先解決江南，再聚焦湖北。”

“湖北和江南，孰輕孰重？”

“恕妾身冒昧，大清不可一日無江南。在皇上和軍機處眾人眼里，湖北不過是一省之域，即使淪陷不算什么。”

“朝廷就不管教匪了，任其發展？”

“不會，朝廷可以將湖北變成一個大囚籠，將白蓮關在里面，自生自滅，順手還徹底解決了流民問題。只要人死光了，饑荒就解決了。”

陳輝祖如被雷劈，半天回不過神來。

他閉眼琢磨了一會，發現還真有可能。

和江西交界處，可在九江設防。

和湖南交界處，有洞庭湖水師，對上白蓮那些民船組成的水師，可以輕松碾壓。

和四川交界處，山路難走，只需小股精兵進駐關卡堵截即可。

盤算了一圈后，陳輝祖呆住了，原來皇上是打的這個算盤，阿桂肯定知道，但是他不說。

本以為自己夠狠，原來還是太善！！

“小七，如此說來，京旗會順勢去江南？”

“妾身覺得會。”

“這是把所有人都蒙在鼓里了。官兵不知，亂匪也不知。小七，事到如今，老爺我該怎么辦？”

“只要武昌不失，就是在棋局留了一處氣眼。將來朝廷大軍殺入湖北，老爺就是大功一件。”

“好，好。小七你不愧是老爺的女師爺。只可惜”陳輝祖嘆了一口氣，“你若是男兒身，當去考科舉，必定仕途順利，前途不可限量。”

“老爺說笑了，若小七是男兒，還能伺候老爺嗎？”

當晚，

陳輝祖私下求見阿桂，單刀直入，提出了質疑。

阿桂沉默了一會，默認了。

于是倆人合謀許久，決定干脆做的更絕點。

阿桂悄悄離城，南下洞庭湖。

節制洞庭湖水師和早先撤退的荊州水師，遏制水陸通道，白蓮教沒有任何取勝的機會。

而陳輝祖守土有責，只能堅守武昌。

不過，他下達了嚴令將其余未失陷的幾府兵力抽干，調入武昌。

同時涌入武昌的，還有官紳、士子、商賈、財富！

長江和漢水的緣故，地形限制，白蓮大軍未能四面合圍武昌。

只在西面和北面囤積了重兵。

加上武昌城，也擁有一支規模不大但火炮犀利的水師，讓白蓮一直沒法徹底封鎖水上運輸。

洪圣帝御駕親征。

見一直拿不下武昌重鎮，心中也頗為煩躁不安。

他還想著在武昌城建都，封官建制，大修宮殿，大搜后妃的，甚至連在蛇山修座三層的觀景樓都想好了。

“張愛卿，節哀。”

“謝圣帝。臣的妻兒死得慘吶。”

這幾日，張厲勇的精神狀態堪憂，整個人瘦了一圈，眼神嗜血。

他早已做好了妻兒被處決的心理準備，但是卻沒想到，陳輝祖居然如此狠辣，當著他的面慢慢處決。

人非草木，孰能無情。

看著妻妾兒女被一一折磨致死，他的憤怒已如同滔天巨浪。

恨不得將陳輝祖抓出來，以同樣的酷刑對待。

洪圣帝看著這個暴躁的下屬，心中卻是有些欣慰，從此再也不用擔心忠誠了。

于是輕聲說道：

“愛卿一表人才，自然不宜久鰥。朕為你做主，指一門好親事如何？來呀。”

一對姐妹，款款走了出來。

洪圣帝笑道：

“她們是安陸府一讀書人家的女兒，與爾是同鄉，已經入了教，且青春正盛，識文斷字，模樣也周正。朕就指給伱了。”

“謝圣帝。微臣當肝腦涂地，報答圣恩。”

“哎，不必如此。快快起來。”

張厲勇心態已經發生了徹底的扭轉。

他將全族男丁都編入了自己麾下，任職各級將官。

安陸張氏和清廷勢不兩立，沒有退路可選了，只能一條道走到黑，把清廷給干趴下。

“武昌城堅，如何取，愛卿有良策否？”

“臣有一策。”

“哦，細細講來。”

“如今已快六月（農歷），豐水期即將到來。打不下武昌，就用水淹了武昌。”

洪圣帝停下了筷子，這條計策過于狠辣，以至于他也愣了一下。

“水淹？那城中軍民還有房屋？”

“一榮俱榮，一損俱損。”

“是條妙計，不過暫時還不宜使用。畢竟圣國是要定都武昌的，殺戮過重只怕是不美。”

“是。”張厲勇又建議道，“還有一策，但需多填人命。”

“無妨，講。”

“將從蘇州府購買的20門火炮，拉到城北螃蟹岬”

“且慢，螃蟹岬是何地？”

張厲勇取來輿圖，大致講解道：

“武昌城北，有一山，喚作螃蟹岬。不高，也就10幾丈，但若能占據，在山頂架起大炮就能直接轟擊城內。”

洪圣帝琢磨了一下，點點頭。

“張愛卿，不愧是文武全才，朕準了。”

“臣大膽，需要借火槍圣兵一用，先拿下城北螃蟹岬的多處軍寨。”

“朕，準了。”

“謝圣帝。”

張厲勇恭敬的退出豪華御帳，去做準備了。

洪圣帝卻是嚼著鹿肉，沉默了許久。

有一從臥牛村就追隨的老兄弟，借機進讒道：

“圣帝要小心吶，他一個降官，又娶親，又帶兵的，萬一他哪天”

“住嘴。”

洪圣帝把筷子一拍，皺眉罵道：

“朕倒是想倚重你，你懂兵法嗎？你懂攻城嗎？你懂練兵嗎？”

老兄弟：“……”

過了一會，洪圣帝又安撫道：

“爾等都是老兄弟，但疏于軍政。當勤勉鉆研，多錘煉多鍛煉。沒有人的能力是天生的，你們多學著點，張厲勇帶兵是有一套的。”

“臣請命，去四周沒降的城池練練手。”

“銳氣可嘉，朕給你3000兵。”

“圣帝，我等也愿往。”

“好，朕給你們各人3000新兵，大膽歷練。”

下屬們爭著表現，這是好事。

作為一個合格的領導，洪大昌不會打擊他們的積極性。相反，還會鼓勵。

白蓮教不缺人，缺的是精兵還有先進武器。

每天都有饑民來投奔，營帳都住不下了。正好派出去打打糧，攻攻城，消耗掉一批。

大浪淘沙，活下來的就是合格士兵。

這些人紛紛領命離去后，御帳冷清了許多。

御前大管家司馬尚鉆了出來，將一杯血酒放在了案上。

“這是？”

“圣帝，臣昨日意外捕獲了兩頭小鹿，這血還溫熱的。”

“何用？”

洪圣帝露怯了，以他原來的身份，還真沒喝過這等大補的玩意。

司馬尚湊過去，小聲的說了幾句。

他煥然大悟，含笑點頭。

端起來，一飲而盡。

司馬尚拍拍手，上來兩個女子，手里端著炙鹿肉。

“圣帝，請安心享用。”

說罷，他悄然退下，帳內其余人也識趣的離開了。

走出大帳，司馬尚佝僂的腰就直了起來。

手背在后面，冷冷吩咐道：

“30步內，不得有任何人。”

“遵命。”

御帳親軍，紛紛單膝下跪領命。

司馬大人深得圣心，經常代表圣帝行事，故而得罪不起。

曾經有幾個自恃資格老的侍衛，故意頂撞他。

結果被御前告了黑狀，一人被杖責50，另一人被打發到征糧隊去了。

于是，司馬尚的威信就立了起來，再無人敢提及他的降官身份。

就連明堂堂主，入教10幾年的王胖子都開始和他稱兄道弟拉好關系。

而司馬尚和張厲勇倆人，也走的很近，逐漸形成了一個“前清廷官吏小集團”。

并且在白蓮體系中，話語權日益變大。

洪圣帝雖不愿看到，卻也無可奈何。

因為老兄弟們除了會燒香念經、會裝神弄鬼、會舉著大刀片沖鋒玩命，其他的啥也不會。

糧草的存量、消耗量永遠是個迷。

安營扎寨，搞的像乞丐聚會，四處漏風。

行軍時，官找不到兵，兵找不到官。

炮營更是扯淡，每天跪在炮口前，燒三炷香，美名曰祭炮神。

行軍時，炮筒貼著黃符紙。

開炮之前從不瞄準，跪地念念有詞。

一旦僥幸命中，則狂呼心誠則靈。

種種離譜行為，

就連押運火炮回來的宋堂堂主，和皖北分舵舵主石益開這種純外行都看不下去了，生怕他們搞壞了這20門重金購買來的火炮。

洪圣帝雖然不懂火炮，但是那整齊劃一，毫無毛刺，锃亮的能照人的炮筒，就說明了做工的精良。

心中又一次詛咒，李郁趕緊全軍覆沒，只身逃跑，然后無路可走，只能來投靠自己。

自己依舊會大人大量，封他高官厚祿。

嗯，還有潘賽云這個外向的妮子，一并賞給他。

“路上順利嗎？”

“清兵設置了幾次關卡，好在有驚無險。”

“好，好。”

白蓮組織嚴密，常在各交通要道皆有布置秘密聯絡點。

一般以大車店、旅店、飯莊為掩護，再發展若干小吏充當保護層。

教徒過境時，提供掩護。相當于一種古早版的地下交通站。

而且很多秘密聯絡點的掌柜，甚至持續了幾代人，家族傳承。

一入白蓮，世代白蓮。

背叛者無一幸免。

當然了，光用教規恐嚇肯定是不行的。

入白蓮的好處自然也是明顯的，不擔心被欺負，可以放心掙錢。

凡是三教九流來故意找茬，一般都會意外死亡。

物理布道！

“拜見圣帝，萬歲萬歲萬萬歲。”

“平身。”

洪圣帝對于石益開還是滿意的，因為他很有誠意。身為皖北豪強人士，隔著大老遠的卻愿意奉自己為共主。

“皖北的形勢，如今好嗎？”

“1000弟兄，蓄勢待發。”

“石兄弟，一旦起事后準備向何處發展？”

“臣想向南打，打到長江，就能和圣國互通來往了。”

“好，你是個有大局觀的人。”

“謝圣帝。”

實際上，往南打除了長江方便聯系之外，還有個重要因素。

那就是皖北平原一望無垠，怕是扛不住清軍騎兵的反復沖殺，而南邊就不一樣了，可以鉆進大別山。

造反是個高風險的事，不能光考慮勝利，不考慮失敗。

一般來說，失敗的概率極大，超過九成九。

皖北民風彪悍，歷朝歷代，都屬于知名創業區。

石氏是當地大族，練武風氣濃厚。家族中男丁，皆擅長騎馬刀槍，在當地名聲顯赫，同時也是當地“順刀會”的首領人物。

知縣雖有提防監視，卻也不愿過多得罪。

洪圣帝賞賜下了2000兩金子，其余再也沒有了。

石益開雖略有失望，也坦然接受了，暫且留在軍中，仔細觀察戰況。

而宋堂堂主，宋青城卻在圣帝面前，痛罵李郁無恥、心黑、絲毫不把本教放在眼里。

洪圣帝雖不喜，卻也只能敷衍道：

“眼下還不能和那廝撕破臉，你就不必再去了。”

“朕會另派他人去江南，挖他的墻角，許以金帛女子爭取他手下工匠。他給工匠發多少工錢，朕給十倍。”

江南，

鎮江府丹陽城外，來了一支軍隊。

乃是胡之晃率領江南提標的兵，一路西進，終于抵達了朝廷的地盤。

軍中還有一些倉皇逃出的文官、士紳。

其中官職最高的就是江蘇布政使朱珪，只不過很快就被兩江總督李侍堯召了過去，宣讀了貶官的圣旨。

令他立即收拾行裝南下，去廣東南海縣赴任。

朱珪倒是坦然，如此處置已經是格外厚恩了。

在大清朝做官，起起伏伏很正常。所以李侍堯也沒有過多刁難他，反而詢問了許多關于江南的事。

“朱大人，提標可用否？”

“制臺，下官建議謹慎使用。”

“嗯？何意？”

朱珪連忙把事情原委說了一遍，又強調道：

“雖然胡之晃確實是重挫了賊兵先鋒，但下官還是不敢放下戒備。”

“嗯，是得防著點。”

于是，李侍堯就順手下了一道調令。

胡之晃部不得進入丹陽城。

而是全師拔營至燕子磯渡江，駐扎到江北浦口的湯泉鎮，清剿周邊蠢蠢欲動的教匪。

兩江總督，管江蘇、安徽、江西三個省的軍務。

白蓮一鬧事，許多反清勢力就跟著不穩。因為，白蓮是他們的老祖宗。

在蘇皖邊界，目前有幾百人的教匪出沒。

胡之晃接到總督府軍令，心里一涼，但還是痛快的當天拔營。

途中，有江寧八旗的馬隊監視。

直到看著他麾下人馬在燕子磯登船，才緩緩離去。

望著濤濤江水，他一時間也不知如何是好，只能走一步看一步了。

原本，李郁是希望他混入江寧城做內應的。

一支2000人規模，戰斗力不錯的綠營兵，江寧城防肯定用得著。

如此大費周折安置自己，

說明李侍堯雖然對他不太放心，卻也想用他這支兵。

而很快，總督府就派來了兩員參將，名義上歸他節制，實際暗中監督。

所需糧草，由江浦縣解決。軍餉，由總督府定期發放。

如此，就不怕他掀起浪花。

胡之晃只能暫時忘記自己的反賊身份，專心的當起了綠營將官。

以（江浦縣）溫泉鎮為中心，在四周反復的清剿。

這一支教匪的名號叫紅蓮教，不知和白蓮之間的輩分是怎么算的，總之是一脈相承。

在經歷了大小6次清剿戰斗后，總督府派來的兩個參將也基本放下了戒心。

甚至在酒后，還公開表達了對老胡的同情。

畢竟，他們都是親眼目睹了這位上官指揮作戰的英姿。有勇有謀，十分忠誠。

光是砍下來的首級，就有300余級。

湯泉鎮周邊百里，教匪銷聲匿跡。

胡之晃也儼然成了當地炙手可熱的人物，士紳商賈紛紛結交。

恰逢亂世，綠營將官的地位水漲船高。

慢慢的，他的兵甚至開始為商隊保駕護航，撈取外快。

就連江浦知縣，都對他頗為賞識。稱贊他練兵有方，驍勇善戰，實乃武人本色。

江浦縣衙。

知縣酒酣，不經意的問道：

“胡大人，可曾婚配否？”

胡之晃放下酒杯，悲戚懷念道：

“家小都陷在蘇州城里了，屬下也曾派人打聽無果，房子都燒成白地了，大約是”

知縣大喜，假意安慰道：

“節哀，人死不能復生。本官有意為你保個媒，這位董大官人家財萬貫，膝下無子，有一女兒”

同坐一桌，經營生藥鋪子生意的董姓商人，立馬舉杯頷首。

坊間傳聞，董掌柜和知縣私交甚深。

胡副將作出一副驚愕狀：“合適嗎？”

“合適，太合適了。”眾人立馬附和。

董大官人年過五旬，笑呵呵道：

“不如先見上一面？女兒，出來罷。”

只見屏風后轉出一女子，

滿頭珠翠，遍體金玉。

鳳釵斜插，醞釀出十分顏色；柳眉星眼，妝點就一段精神。

(本章完)

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