撫遠大將軍親臨戰場，洞庭湖水師和岳州營很快就湊出了上千人的選鋒。

戰船剛一靠岸，眾人端著火繩槍弓箭和刀矛，嚎叫著沖向5里之外的白蓮輜重大營。

清軍士氣大振！

白蓮惶惶不安！

洪圣帝也知道大營不可有失，人一至北岸就調集了大批兵力攔截，同時拼命的轉運糧草。

而久攻不下的清軍，則是從船上卸下了火炮，用炮彈打開了白蓮的長矛軍陣。

武昌城中清軍也趁機殺了出來。

陳輝祖如此敢擔當，是因為他站在城門樓子上望見了阿桂的大纛。擔心如果不積極出戰，可能會被阿桂遷怒。

湖廣總督雖然位列封疆，可在首席軍機大臣、協辦大學士、加撫遠大將軍節制5省兵事的阿桂面前，他是小人物。

白蓮一敗涂地，十幾萬大軍瞬間土崩瓦解。

更要命的是由于江面被清軍水師控制，大軍被一分為二。

洪圣帝在江北率主力殘部往襄陽方向逃命。

而張厲勇部卻陷在了長江南岸，而且眼瞅著江邊停泊的船只被清軍火燒連營。

“大哥，怎么辦？”

“沒得選了，讓新兵殿后攔截，咱們自己訓練的那個萬人隊往南走！帶上糧食，其他什么都不要了。快，快，快。”

如果此時，阿桂手里有一支兩三千人規模的騎兵，他就有把握全殲白蓮殘部，把洪大昌的首級砍下來。

只可惜，他擁有的是一支水師。

水勇作戰遠遠不如陸勇專業，步卒可以擊潰敵人，騎兵才能全殲敵人。

阿桂深感遺憾，只能下令成都駐防八旗副都統歧征和洞庭湖水師總兵沙拉克巴各率6艘戰船，沿著水路擴大戰果。

盡可能的殺傷敵人，尤其是那些狼狽逃跑的民船務必要全部擊沉，讓白蓮徹底失去利用水運的能力。

倆人心知肚明，沿途只要見到船，甭管是白蓮的還是百姓的，全部擊毀就是了。

執行上級命令，要學會自己領悟。

而半個城被淹的武昌城，終究是守住了。

陳輝祖率領文武官員，親自出城跪迎阿桂。

搜羅了銀庫底子，加上士紳的自愿捐輸，設宴幾百桌犒賞三軍。而報捷的折子，經過全城三品以上官員聯合署名后火速發出。

陳輝祖嚎啕大哭：

“臣等死罪，太久未曾讓圣顏舒展，龍心大悅。臣等羞愧，恨不得自投漢水。”

一眾武昌文武，都捶熊頓足，十分自責。

阿桂也跟著默默垂淚，長吁短嘆，袖子遮臉。

總督府外站崗的一兵丁，心中好奇，忍不住小聲詢問：

“里面是誰死了嗎？”

嚇的同伴臉色發白，哆嗦著警告他說：

“不許胡說，被人聽到了是要掉腦袋的。大人們的事，你不懂。”

江寧城，

坐著吊籃入城的信使終于松了一口氣，釋然的把圣旨交給李侍堯。

這一趟比他預料當中容易的多。

只要避開兩三處賊兵大營，還有定時巡邏隊就好了。根本沒有想象中的鐵壁合圍，水泄不通。也沒有槍炮齊鳴、蟻附攻城，

一切都是那么的靜謐，40兩賞銀拿的很輕松。

而李侍堯看完密旨后也一改往日的頹廢，重新恢復了封疆大吏的雍容自信。

明辨的變化，落在匆匆趕來的心腹親兵隊長眼里。

小聲詢問道：

“主子，可有好事？”

“嗯，皇上密旨，江寧可失，本督卻不必殉城。兩江的一攤子事，還需要本督扛起來。”

親兵隊長肅然起敬，恭維道：

“圣恩優渥，主子當保全有用之身，忍辱負重撐住這東南危局。”

李侍堯點點頭，

心里默嘆：日子這么好過，誰想死啊，如果可以的話，120歲都嫌短。

不過皇上刻薄寡恩，一定要把好他的脈。

必須是賊兵瘋狂攻城，城防力不可逮，然后殺出重圍才是可以原諒的，幾位軍機還有蘇皖巡撫要籠絡住，讓他們證明自己是稱職的。

然而密旨有一句話，閱后毛骨悚然：

“若事不可為，當毀掉江寧精華，糧秣財富軍械絕不可留給賊兵，切切”

“師爺回來了嗎？”

“回主子，人在簽押房候著呢。”

“讓他到書房來找我。”

師爺秘密出城，只代表他個人和城西水師劉姓賊酋談判，能招安最好，不能招安至少也穩住大局。

師爺低聲說道：

“東翁，這位胡雪余還是可以溝通的。”

“哦？快講講。”

“胡先生曾經在多個衙門做過師爺，資歷老，做事慎。對了，他乃是紹興人。”

李侍堯煥然大悟，紹興師爺說話是要收費的，這個好！

“其次，胡先生身份超然，乃是賊酋李郁的岳父。所以在賊營當中地位超然，和賊水師方面的關系很好。”

“那他是背著女婿和我們密談？”

“是也不是。在下看出來了，賊營當中的死硬分子不多，大部分人還是靈活的，就好比那水泊梁山”

李侍堯一拍桌子：

“想當官，又考不上科舉！所以造反學那刀筆小吏宋江，曲線求官！”

“踏馬的，王八羔子。”

見東主反應過激，

師爺連忙咳嗽了兩聲，輕聲說道：

“據在下觀測，似有曲線求官之意。只不過”

“不過什么？”

“不過他們沒想到造反這么容易，一下子就打下了這么多地盤。有點，有點回不了頭了。”

聽了這話，李侍堯突然又泄了氣：

“是鬧的太過火了，他殺了福康安，殺了上萬的京師旗人，皇上不可能招安他的，想都不要想。”

師爺也點點頭：

“這個道理，我們明白，賊酋也明白。所以，哎”

李侍堯也嘆了一口氣：“哎。”

沉默了許久，他才問道：

“不如擱置爭議，談點比較現實的問題呢？比如”

師爺眼神一亮，終于回到正經議題了。

小聲說道：

“胡師爺暗示，可以放東翁您一馬，甚至帶走少部分文武滿漢官佐也不是不可以”

李侍堯冷笑一聲：

“條件呢？”

“一個完整的江寧！還有抄了城中所有票號，現銀歸他。”

“這不可能。城中3家票號，幕后股東有王爺有軍機有后族。本督斷了這些人的財路，他們就會千方百計斷了本督的生路。”

“是，在下當時就拒絕了。多次交涉之后，胡師爺答應換一個條件”

“什么條件？”

“江寧商會的人出城后，派兵屠了他們，一個不留，尸體棄江。”

轟，一聲炸雷。

李侍堯渾身一抖，黃豆大的雨滴砸在屋頂的動靜讓他心悸不安。

“這，這是為何？”

師爺搖搖頭，用征詢的眼神望著自家東主。

“好，本督允了。你去談吧，萬萬不可落下任何紙面證據。”

“東翁放心。”

師爺出門，仆人撐開油紙傘，消失在了雨幕中。

他有一件小事，隱瞞了李侍堯。

胡雪余答應讓他的全家以及親眷同鄉30余人，安全離開江寧。還贈送2000兩銀票，聊抵跋涉路費。

兩方談判，適度肥對方個人，可損對方集團利益。

這一點，

老辣的胡雪余很清楚，年輕而精明的李郁更清楚。

總之，先吃定師爺，再吃定李侍堯。

師爺若是拒絕好意，城破之后，全家雞犬不留！和聰明人博弈，不需要放狠話，只需要讓對方自己體會就行。

同為師爺，溝通起來很高效。

審時度勢，適度讓步，宣布雙贏，這樣的結局是情理之外、意料當中。

“夫君，又要親征嗎？”

“江寧城已經是冢中枯骨，待吃干抹凈后一推即垮。但是杭州城這塊肥肉，不吞下我饞得慌。”

楊云嬌噗嗤笑了，好似牡丹花開。

有孕已久，肚子明顯大了，人也圓潤了幾分。看肚子她沒有胡靈兒突出。

因為胡靈兒骨骼嬌小，而楊云嬌的體格要大一些。

雖都是江南人氏，差異挺大。大約和娘家的基因有關系，楊云嬌的母親是山東人。

“商貿那邊，有問題嗎？”

“內線稟報，賴二有小瑕疵無大紕漏，他這個商貿官做的還算盡職。”

“嗯？”

“各類緊俏物資，溢價現銀收購。其中部分商人的背景非常復雜，甚至有拐彎抹角的皇商背景。”

“無妨，哪怕是愛新覺羅家的奴才來做生意我們都接著。販運硝石的多嗎？”

“也有，但數量遠遠不夠。幾百斤，上千斤的硝石，根本解決不了我們的燃眉之急。”

“這段時間里，范家安穩嗎？”

“并無出格舉動。”

李郁點點頭，繼續擦拭自己的燧發手槍。

“夫君，妾身有一個情報覺得蹊蹺。”

“說。”

“4日前，有一艘小船來交易硝石。量不大，就300斤，但是純度出奇的高。妾身派人盯著了。”

李郁停下了拆槍的動作，若有所思。

在西征江寧期間，蘇松湖嘉皆有人蠢蠢欲動。

如今李郁王者歸來，自然要拿這些人開刀。

其中不乏有一些舊官吏。

但好在幾位重磅級的降官沒有參與，否則李郁真會失去耐心，舉起屠刀。

經過了這次考驗，他決定把黃文運、黎元五、張有道這三位原蘇州府降官給用起來，分別負責起某一領域。

黃文運負責水利和農田灌溉。

如今是豐水季，疏浚河道不現實。但是開挖溝渠卻正合適，可以著手做起來了。

江南雖然河網密布，但是從河流到水田的“最后一里路”依舊頭疼。

“主公，下官可征發多少徭役？”黃文運畢恭畢敬的請示，擺正了位置。

“不。”李郁擺擺手，“我準備逐步廢棄徭役制，但是先不要聲張。”

黃文運、黎元五、張有道三人都嚇了一跳，這太突然了。

2000年未有之大變革！

“我是認真的，田稅、商稅一分也不能少。但是徭役我準備廢了。”

“主公，以后若有大型工程怎么辦？”

“募工，給工錢。”

“黎元五。”

“屬下在。”

“聽聞你對修橋鋪路頗有研究？”

“不敢，下官只是略懂一二。”

“你做個規劃，在原有官道基礎之上鋪設水泥路。要求，一是寬度不少于2丈，二是串連起所有縣城府城，重要碼頭。三是要有路肩，兩側路肩加起來也有1丈，材料用煤渣。”

黎元五很吃驚，猶豫了一下還是開口了：

“主公，如此大手筆只怕費銀是個天文數字。下官擔心”

“我有一種新型建筑材料，名為水泥。你去和杜仁接洽一下，就明白了，他會負責給你供應的。這個規劃總里程怕是有幾萬里。慢慢來吧，優先修出一橫一縱。”

“下官遵命。”

“張有道。”

“下官在。”

“你負責將麾下6府的士紳商賈，列入名單。每縣擇一人為接洽人，接下去會有一些決策傳達給他們。我也會盡量抽出時間會見他們的代表，聊一聊，增加彼此的了解。”

“請問主公，以何標準篩選？”

“5000兩以上資產規模吧。抓大放小。”

“下官遵命。”

李郁揮發了他們，張有道故意遲緩的走在最后。

“你還有事嗎？”

“小女親手織了一條披風。主公征戰四方，或許用得著。”

嘩，展開時李郁眼睛一亮。

一面是黑色，一面是白色。夏季白色朝外，涼快。冬季黑色朝外，吸熱。

“嗯，她費心了。”

李郁收下了這個精心制作的禮物，南征杭州正好用上。

張有道眉開眼笑的離開了，邁起了得意的小方步。

司馬昭之心，路人皆知。不以為恥，反以為榮，畢竟這是大清朝。

次日，胡靈兒就聽底下丫鬟說了此事。

冷臉啐道：

“殘花敗柳，也想吃天鵝肉？”

“速找幾個裁縫，夏季的用白綢、冬季的用黑緞，多做幾條。還冬季用正面，夏季用反面，窮酸！”

丫鬟附和道：“誰說不是呢，簡直是恬不知恥。”

門外的潮州仆婦，掀開涼簾稟報：

“夫人，二夫人來了。”

“快請。”

楊云嬌扶著腰慢悠悠的走進來，笑容滿面：

“姐姐，伱這屋好涼快。”

“火硝制冰，待會給你送一盆沙冰去。宋朝那會，汴京城的商人就用此法賺錢了。妹妹來一碗，沙冰西瓜。”

倆人坐著，開始閑聊家長里短。

順便在抨擊張有道的無恥行為上，達成了共識。

楊云嬌只是淺淺的嘗了一口，盛贊美味冰爽后就放下了銀勺。任由慢慢融化。

不知不覺之間，姐姐妹妹的稱呼就顛倒了。

不按年齡，而是按照座次論。

后宅論資排輩和水泊梁山亦出同理，不看年齡，不看年功序列。

目送著楊云嬌的背影消失，胡靈兒突然問丫鬟：

“我剛才說那句話的時候，二夫人到門口了嗎？你去問一下門口伺候的下人。”

“是。”

沒一會，丫鬟回來，笑著說道：

“夫人放心，還隔著老遠呢。”

胡靈兒也笑笑，回房歇息去了。

饞嘴的丫鬟趕緊把楊云嬌幾乎沒動的那碗沙冰西瓜全部吃光，心情大好。

這可是尋常小富人家都難得一見的珍饈吃食。

胡靈兒因是獨女，未出閣時又深得父親寵愛，日常花銷驚人，在吃穿上從不皺眉。

而楊云嬌出身徽州鹽商，對于火硝制冰也并不陌生。但她忍住未曾效仿，并不是舍不得花銀子，而是因為知道目前極度缺硝的狀況。

(本章完)

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