李家軍蒸蒸日上，高歌猛進。

白蓮圣國卻是每況日下，被打的奄奄一息。

洪教主從武昌一路潰敗到了襄陽府，部眾從8萬銳減到了2萬。

輜重，火炮全部丟棄。

只因為途中遭遇了一支千人規模的八旗馬隊，陰魂不散的追擊了3天，造成了極其恐怖的傷亡！

這就是騎兵的意義！

在擊潰敵人后，追殺擴大成果。避免遇到總是擊潰，卻不能讓敵人元氣大傷的戰場局面。

洪教主的梅蘭竹菊四個美人都丟了，大約是被清軍撿了破爛，明黃龍袍也臟兮兮，破了好幾個洞。

一路上待遇急轉直下。

人，只能往好日子過，卻不能往差里過。

洪教主一路抱怨：

“醇酒、美人、鹿肉，都沒了。”

“萬歲，等到了鄖陽府就好了。那里地勢險要，百姓都擁護我們，存糧也不少。一定”

話音未落，一名受傷的騎士狂奔而來。

未到面前，人就墜馬，被眾人扶起后才發現他已經受了重傷。

一支箭矢穿透了騎士的腹部，血跡已經變的黑紫，奄奄一息道：

“鄖陽府，完了。”

“什么？”

“清軍翻越大山攻破了鄖陽城，見人就殺，見房子就燒。”

洪教主幾乎不敢相信自己的耳朵，厲聲喝道：

“這不可能。清軍是天下掉下來的嗎？”

“小的冒死從鄖陽突圍而出，那支清軍打的是漢中總兵的”

話未說完，人已經斷氣了。

實際上如果不是他忍著一路未曾拔出箭矢的話，人早因為流血過多死了。

他是真正的勇士！

消息傳開，大營內哭聲震天。

因為居住在鄖陽府城的大部分是白蓮家眷，是所有人的掛念。

從武昌一路逃亡，被官兵追的像狗一樣慘。眾人都沒有絕望，因為心里有一個信念：到了鄖陽就好了。

鄖陽府地勢險要，有堅城，有糧食，有良好的信徒基礎。日子可能苦點，但是能過。

而現在，這最后一絲希望破滅了。

洪教主舉著雙手大吼：

“彌勒佛下凡，他會保佑我們的。”

“白蓮傳承千年，就算是大清亡了，我們也不會亡。”

可士氣，終究是一落千丈。

護教親軍馬隊的十夫長鄭春壽，從兜里摸出一把米塞入戰馬嘴里，又分了一點窩頭給布袋子里的小橘。

他既沒有哭泣也沒有崩潰。

情緒異常的平穩，或者說麻木。

已經很難看出來他還是個少年。乍一看以為是個體型單薄的中年人。

自從義父死亡，離開那個快樂的士紳別院后，他殺死的人已經達到了兩位數，一雙眼睛習慣了死亡和鮮血。

“教主有令，擊退八旗馬隊。”

不知是從何時開始，圣帝的稱呼少了，教主的稱呼又回來了。

護教親軍馬隊僅剩300余騎，其余全部戰死。

他們在一位虔誠又瘋狂的百夫長帶領下，沖向遠處隱約可見的八旗馬隊。

廝殺過程并不激烈。

雙方都很克制，一次交鋒后就各自拉開了距離，并未死戰。

成都駐防八旗不想把熱血潑在異鄉，白蓮馬隊也不想全部戰死去見彌勒。

入夜后，

洪教主和一群老兄弟，開會討論接下來的路怎么走。無非是東進，或者北上，二選一。

西歸，老巢都被人掏了，無家可歸。

南下，沒有船只渡江，而且清軍水師虎視眈眈。

這是一次人心惶惶、不太成功的大會，沒有宣布取得勝利。

一致決定派人通知襄陽守軍洗劫全城后和自己回合，掉頭向東，去江南發展！

眾人集體否決了北上的想法，害怕南陽平原遭遇清軍馬隊。

打不過，真的打不過！

所以東征成了唯一的選擇，至少看起來不像死路。

聽說李郁在江南發展的不錯，大家雖然信卯不同，可都屬于義軍。

洪教主厚顏無恥的想：

考慮到共同的圣女這層關系，我洪某人和你李某人勉強算連襟關系吧？就算你不幫著我打清軍，至少不會打我吧？

你占據江南，我竊取江北打游擊，咱們隔江相望，互為犄角。官兵就不能專注對付我一人了。再難的局面，除以二就不那么難了。

想清楚了一切，他突然起身，手指著東方：

“昨夜彌勒佛托夢，吉兆在東方，把軍令傳達下去，全軍東進！”

而在南岸被打散的另外一支白蓮，在沖破了清軍攔截后僅剩8000余人，一路往南逃。

張厲勇是這支殘部的首領。

他很快就想通了當前的局面，教主生死未卜，白蓮成了爛地瓜，該為自己著想了。

當務之急，牢牢抓住這8000兵。

好在這批兵是他親手訓練出來的，個人威望尚可。

一路匆匆行軍，日行50里，幾乎是極限了。

遭遇了2次清軍綠營兵攔截，都成功突破。

阿桂抓大放小，把重心都放在了洪教主那邊，調兵遣將四處圍堵。對于他這部殘兵，只是出動了偏師攔截。

新店鎮，

是湖北和湖南交界處的一個小地方，此時張厲勇率部在此稍作休整，順手洗劫了幾個村子還有2家大戶，補充了糧草。

“大哥，咱們算是單干了吧？”

“嗯，不單干也也不行啊。”

張厲勇一路上都心事重重，他需要考慮的事太多了。

“那咱們既然脫離了白蓮，要不要換個旗號？”

“不，還是叫白蓮義軍！”

“啊？”

見心腹們不解，張厲勇又解釋道：

“一路上我想了很久。白蓮這一套說辭忽悠蠢人挺好使的，對于咱們掌握底下的兵也有幫助。”

“咱們關起門來講，都知道彌勒下凡白蓮降世是騙人的鬼話。但是出了門，還是要把信卯掛在嘴邊。常喊常新，常說常信，明白了嗎？”

“還有，提拔一批能打仗的人上來，抬高待遇，拉攏人心。挑人的時候，你就和他聊聊彌勒，瞧他反應。若是真信的你就記錄下來，提拔做個十夫長，下次遇到硬骨頭我就派他打頭陣。”

帳內人頻頻點頭，都是張氏族人還有原督標心腹親兵，自己人。

大哥講話，從來都很真誠。

說的露骨點也無妨。

吃喝完畢，突然有一原督標心腹說道：

“大哥，士氣有點低落。打了敗仗，底下人心氣都沒了。”

張厲勇一抹嘴：

“附近有小城嗎？”

“有，往東方向再走上70里就是通城縣，是個小縣。”

“再小也有三尺油水！告訴弟兄們，攻下通城我讓他們快活3天。”

“嗻。”

心腹們眉開眼笑，屠城好啊。

屠一次城，充分釋放出人性中的惡，底下這8000兵個個都成了虎狼兵。

大哥指向哪兒，他們就打哪兒。

趁著朝廷大軍沒顧得上自己，趕緊殺進江西，在贛南山區重起爐灶。雖不能大富大貴，可也是逍遙自在的山大王。

張厲勇的戰略眼光，還是相當不錯的。

圓明園，

乾隆狂喜：

“阿桂這個奴才，真是給了朕一個驚喜啊。他這么快就把湖北局勢給逆轉了，好，好的很啊。”

眾人立馬跪地，山呼萬歲。

總管太監秦駟發自內心的開心，好久沒見主子這么開心了。

過了一會，乾隆冷靜了下來，笑道：

“攻守易形了，一股流竄的教匪是成不了氣候的。有阿桂居中調度，有各省綠營會剿，教匪覆沒、匪首梟首只是時間問題。”

“嗯，馬忠義這個奴才打的也不錯，沒有辜負朕的信任。”

乾隆將軍報給眾人傳閱，一時間群情沸騰。

軍報的多達數千字，戰爭過程描述的很詳細。

武昌戰役自然是大頭，之外還有成都八旗渡川江腹心開花的過程，以及漢中總兵馬忠義率2000秦兵走小道奔襲鄖陽的描述。

“漢中鎮標，跋涉半月如同神兵天降，殺鄖陽賊眷兩萬余人，漢水為之變色”

眾大臣自動忽略了血腥，交口稱贊。

乾隆也頗為得意的回憶起了往事。

“當年，兆惠在伊犁做督糧官，從未有戰場經驗。征西將軍也不敢給他這個機會。”

“后來，西域的軍情糜爛，大小和卓來勢洶洶，征西將軍指揮失當。”

“朕力排眾議讓他嘗試了一下，結果他居然打的很好。黑水營一仗，堪稱是打出了八旗的骨氣，硬生生的就把不利戰局打成了順風局。”

眾人立馬稱贊：

“皇上慧眼如炬，總能發現人才。”

乾隆也笑道：

“朕御極41年明白了一個道理，咱大清不缺人才，缺的是伯樂。”

“說底下沒有賢臣可用的，那是庸碌君王。”

“要給人才機會，要給他犯錯的空間，才會成長成為朝廷重臣。”

“沒有人一開始就是大才，都是一步步歷練出來的。我大清的兆惠，何止百千？”

這一番話，說的所有大臣心服口服。

一步步走到這個程度，他們都懂這些道理，但是輕易不敢講出來。

再望向老皇帝，更加敬畏。

這一次的山呼英明，倒是發自內心。

工部右侍郎諂媚道：

“皇上圣明，本朝武將層出不窮。雖衛霍重生，亦黯然失色。”

一語驚四座！

乾隆冷冷的看了一眼這個拍馬p翻車的家伙，冷冷的說道：

“君前無狀，交刑部議罪。”

于敏中冷冷的瞥去一眼，不動如山。

只能說此人還是太嫩了些，仕途走的太順利，從翰林院庶吉士到侍郎高位，中間跳的太多。不懂這乃是高危職業。

萬穩萬當，不如一默！

沒把握的話不要說，話出口前先在心里轉三回，想清楚了再開口。

老婆可以認錯，話不能說錯！

事情可以搞砸，隊不能站錯！

否則千尺高樓的坍塌，也只在一瞬間。

湖北打成什么模樣，他壓根不想多問。

在軍機處待了20年，多大的傷亡數字對于他來說，都微不足道。

老于心里最掛念的是在江寧城的于氏全族幾百口，他推測出江寧城失陷是板上釘釘的事，對當初將全族安置在城內的事后悔不已。

早知道，直接渡江去廬州避難了。

悔不該啊！

若是賊酋拿了于氏家族幾百口，會怎么泄憤？自己想都不敢想。

這還不是最可怕的結局。

最可怕的，自己想都不敢想。殺人雖殘酷，世上可還有比不殺殘酷百倍的事。

幾千里外，李郁打了一個大噴嚏。

抱歉的問道：

“剛才你說什么？”

文書恭敬的重新念了一遍：

“江寧城中，已暫關押滿漢官佐士紳以及家眷2722人。其中分量最重的是軍機大臣于敏中族人百余人（其余200多口在城破前后已勝利大逃亡）。”

“于敏中，籍貫何地？”

“江蘇金壇縣。”

李郁點點頭，原來是咱江蘇老鄉啊。

冷知識：正宗江蘇人一般不認老鄉，除非想搞事挖坑。

沉默了一會，李郁問道：

“于氏家族，有年輕女人否？”

文書震驚，結巴道：

“屬下待會去細細調查一下。”

“去吧。”

李郁倒是沒有注意到文書的驚恐表情，而是琢磨著怎么利用一下。

全殺了太殘暴，不符合自己一貫善良的本性。

留在手里，可以遙隔3000里捏一捏在軍機處的那位老鄉，捏的他痛不欲生。

當然了，百余口太多，浪費糧食。

不如將老邁無用的于氏族人禮送出境，送到江北去。讓于敏中自己向老皇帝解釋去。

“離間計”雖然不會立刻奏效，可架不住天長日久的加料。

愧疚是不可能的。

吾乃蘇州府人氏，你于敏中是鎮江府金壇人氏，我們之間絕對不存在老鄉的情誼！

前些日子，內政部收網了。

一口氣抓獲了清廷細作12個，白蓮細作4個。

說來也好笑，在抓人的時候遇到一個路過的生面孔，本著謹慎的原則就一起抓了。

原本只想走一下流程，查一下籍貫居所就釋放的。

結果，過程令人大跌眼鏡。

審訊官問：“叫什么？哪兒人？”

嫌疑人用標準的吳語口音回答：“劉三，江蘇人。”

當時，屋子里氣氛就不對勁了。

審訊官眼神發亮，一拍桌子，厲聲喝道：

“打，給我狠狠的打。這小子有大問題。”

夾斷了3套夾棍，抽斷了2根皮鞭，硬骨頭嫌疑人終于交代了。

他是京城粘桿處的密探，受朝廷派遣前來潛伏。

為了潛伏身份的周密，他甚至入贅了本地一個帶孩子的寡婦家。加之一口流利的吳語，原本是毫無破綻的。

交代前，他提出了一個要求：

“告訴我，我是怎么暴露的？畢竟我就只說了5個字哇！一定要告訴我，否則我死不瞑目。”

審訊官笑嘻嘻的告訴他：

“沒有一個江蘇人會自稱自己是江蘇人。如果有，大約是兩種可能，一是敷衍，不想搭理問話者。二是外省人。”

“既然進了這牢房，第一種可能直接排除，絕不敢敷衍。那就只能是騙子了。”

“好了。老實交代吧？”

“我可以保證不會再對你用刑。還會提供一頓豐盛的斷頭酒飯，至于說是加糖還是加鹽還是加辣椒，充分尊重伱本人的意愿。”

望著冷靜的審訊官，

粘桿處嫌疑人的心理防線徹底崩潰了，他的方言是跟著一位移居京城的湖州鄰居學的，學的很到位，口音十分標準。

只不過那個鄰居只教授了他發音，沒傳授給他文化精髓。

就好比學外語之前，一定要了解那片土地的文化。

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