圓明園，

湖中的御舟上，乾隆背著手，躊躇滿志。

這么久的陰霾終于散去了一大半，湖北的大小城池除一兩處之外，其余已經全部被官兵收復。

白蓮老巢被搗，主力建制被打散了，竄進了大別山區。

阿桂率領著三省大軍在后面窮追不舍，沿途打了4仗，4戰4捷，斬首1萬余級，已至鄂皖交界處——英山縣。

江西巡撫奏報，有一股數千人的白蓮殘部竄襲本省，停在了袁州府境內的萍鄉縣，為首的乃是叛將張厲勇。

說了這么一大通，目的是請示圣意：

可否將聚集在本省東北方向準備進軍浙江的數萬兵力，調集到本省西南方向的萍鄉縣，先撲滅這股殘匪。

從江西巡撫的立場來講，肯定是希望先撲滅張厲勇部殘匪的。

因為事關本省的士紳安危、賦稅錢糧。

而江南的亂子和咱江西何關？

乾隆雖然猜到了他的小心思，可對于是否要調兵頗為矛盾。

于是吩咐：

“將此折送到阿桂手里，朕不干涉。他辦事，朕放心。”

“嗻。”

軍機大事一刻不得耽誤，總管太監秦駟立即跑到船尾，吩咐人速辦。

御舟攜有2條小船，此時放下一艘即可。

侍讀學士紀昀，心中倒是產生了極大的佩服。

皇帝雖然年近古稀卻是頭腦清醒，會用人敢用人。軍事方面拿不準的事他就交給前線將領決定，這份月匈襟非常人可比。

自己今日隨駕，主要是為了和詩。

皇上心情好，詩興大發。一口氣做了5首詩，其中2首是遙祝湖北大捷，3首是感慨圓明園的風光秀麗。

只不過，這5首都不完整。其中2首沒題目，2首缺了最后一句，還有1首平仄對不上。

紀昀才思敏捷，自然就負責這金甌補缺的事了，補全補齊，讓主子滿意。

乾隆過目后，點點頭：

“和朕想的完全相符，就這樣吧。”

“謝皇上夸贊。”

突然，乾隆看著湖邊一處酷似江南風格的亭閣。

突然冒出一句：

“江南無龍脈，李逆也稱王？”

紀昀心中一凜，沒敢搭話。倒是一旁的和珅，湊了過來：

“主子說的是，江南從來無王氣。那地兒是安樂窩，養不出真龍，最多出幾個柳永。”

不知為何，乾隆今天特別的抬杠：

“那朱元璋呢？他也稱過吳王，也是從江寧展開的霸業吧？”

和珅正色道：

“皇上大謬。”

此話一出，周圍人嚇一跳。秦駟心想，和大人你是真飄了，這等狂悖話語也能說出來。

乾隆也緩緩轉身，看著和珅。

“主子，朱元璋一代人杰，李郁不可比。”

“嗯。”

見乾隆贊許，和珅繼續講道：

“朱元璋雖是江南發家，依靠的卻不是江南兵，而是淮西悍將驕兵。恕臣直言，江南人可以科舉、可以經商、可以做學問，唯獨出不了悍卒猛將。李逆之軍實則是依仗火器犀利，掩蓋了缺陷。”

“朕聽著，你繼續講。”

“奴才翻閱了工部兵部的一些陳年舊檔，金川之戰，官兵歷年共計耗費火藥450萬斛。而李逆呢？”

在場所有人都一咯噔，感覺和大人揭開了一個不得了的關鍵問題。

和珅緩緩說道：

“奴才大膽猜測，若封鎖斷絕其硝石硫磺來源，則等于砍斷了李逆的一條胳膊。”

“江南有銀子，有糧食，有布匹，有市鎮，但是唯獨沒有硝石礦。”

“主子可派干員擔任欽差，對江南實行史上最嚴格的物資封鎖戰略。沒有火藥，他的火炮再多又有何用？光是堆綠營兵，就能把他堆死。”

見龍顏大悅，和珅干脆說的更大膽點：

“我大清子民何止億萬。10萬綠營兵堆不死他，就再招募20萬。比比看，是他的槍子多？還是咱大清的兵丁多？”

在場大臣紛紛低下了頭顱，不敢聽下去了。

一些體質虛弱的大臣甚至嚇得腦袋發暈。

乾隆走到和珅跟前，搭著他的肩膀：

“朕聽說你府上剛添了人口？”

“賤內給奴才添了一犬子，剛滿月。”

“朕的惇妃剛給朕添了一位皇女。年齡相仿，出身接近，朕和你就做個兒女親家吧？”

甲板上所有人都好像被人扼住了脖子，眼珠子瞪得老大，嘴張的老大。

縱然是七竅玲瓏的和珅，也愣了好一會。

幸福來的太突然，腦瓜子嗡嗡的，兩行熱淚一顆忠心，只恨不能替帝死。

撲通雙膝跪地，砸的船都晃悠了一下，嗚咽道：

“皇上吶”

乾隆笑呵呵的坐到椅子上：

“今兒是好日子，讓御膳房準備酒菜送到船上來。”

“紀昀，作詩助興。”

“嗻。”

眾大臣也反應了過來，各種拍馬。

突然，乾隆的笑容凝固住了，他看到岸上有一騎快馬狂奔而來，換乘了小船。

敢在皇家園林縱馬奔騰的只有軍情信使。

不會又是什么壞消息吧？

幾十雙眼睛，注視著這艘小船。

劃船的侍衛似乎也感受到了壓迫感，起身大喊道：“報捷，報捷。”

呼，船上的所有人都松了一口氣。報捷好啊，小捷大捷都沒關系，只要是捷。

“報，浙江巡撫王亶望報捷。”

乾隆拆開一看，臉色十分微妙。

第一遍沒看懂。

于是又看了第二遍，才勉強看懂了。

這份軍報所蘊含的語言藝術登峰造極，太燒腦了。

大意就是：

杭州將軍瑞明指揮失誤，連累三軍，杭州失陷了，八旗沒了。

巡撫王亶望突圍出城，殺了一個回馬槍，殲滅了李逆麾下最精銳的西北刀客軍團，斬首悍將蘇十八。

對，王亶望就是如此的膽大包天，厚顏無恥。

報捷軍報全是水，睜著眼睛說瞎話。

軍報的末尾，還有寧波、臺州、金華、嚴州知府的聯合署名，以及十幾個知縣士紳的簽名手印。

這大大提高了謊言的迷惑性。

縱然是乾隆，也覺得這個戰績至少有7成是真的。

一時間，杭州失陷的悲傷也被沖淡了。

因為他的心里也清楚，江南賊兵已經氣候。江寧守不住，杭州一樣守不住。。

“諸位臣工，怎么看？”

和珅沒有開口，不過和他關系極好的都察院左都御史開口了：

“臣覺得，有功當賞，有罪當罰。王大人雖有戰功，但失城罪大，應該降職。”

于敏中抬起眼皮：

“老臣附議。但浙江這攤子總得有個人先支撐起來。當有一老辣干吏，據守浙南山區。”

3日前，王亶望的侄子入京。

王爺軍機的門檻都踩了一遍，送出去15萬兩銀票。

這乃是他在甘肅布政使任職上總結出來的先進經驗。

下面拉攏好同仁屬官，按品級分銀子，沒人點炮。上面打點好重臣親貴，沒人掀蓋子！

如此一套組合拳，直接把乾隆當瞎子都行。

旱災水災隨便報。

在歷史上也是如此，若不是因為大軍遭遇連日大雨，影響了行軍，虛報賑災的事恐怕乾隆永遠都不會知道。

沉思片刻后，乾隆下旨：

“著王亶望降三級留任浙江，以道員之身署理巡撫。依托浙南山區構筑防線，抵御賊兵。”

猶豫了一下，又補充道：

“準王亶望在浙江自行募集兵勇2萬人，浙江今年的賦稅不必押解進京，就地充為軍餉。”

“皇上英明。”

因為處置了王亶望，乾隆又突然想起了一個人——湖廣總督陳輝祖。

一時間，心里不大痛快。

“傳旨，湖北教匪糜爛一省，損兵折將。陳輝祖身為總督負有不可推卸之責任，交部議罪。巡撫周寶昌降為鄖陽知府。”

眾人一聽就明白了，陳輝祖完了。

刑部都察院那幫人都是人精，揣摩到了圣意，肯定不會留情。

“皇上，奴才請旨，湖北的善后誰來負責？”

“刑部右侍郎王杰，遷湖北巡撫，即日出京。”

“嗻。”

王杰，陜西人，年過五旬。

屬于朝堂里少有的廉潔正直之人，不朋不黨，相對獨立。

和珅本想推一個自己的人去湖北填缺的，誰料圣心獨斷，想起了這個老家伙。

于敏中微微閉眼，他發現了一個明顯的變化，皇上開始任用那些直臣孤臣了。

前有錢峰，后有王杰，那個馬忠義也算是半個。

都是沒有根基，沒有站隊，也談不上什么家世的角色，卻是簡在帝心。

不過，不足為慮。

一群拉磨的驢而已，若不是重活兒苦活兒，哪兒輪的到他們上？

倒是自己的兩個兒子要上心。

否則自己百年之后，他們要被人坑麻了。

二兒子于時和跟著自己在京城混。

雖說心眼謀算見長，可跋扈霸道也見長。以為這官場掰腕子，都是比大小，誰的頂子大，誰就能贏。

雖然不能說完全錯誤，但是有很大的盲區，容易跌跟頭。

大兒子于運和，雖讀書有天賦，人也勤奮踏實。卻因讀書太多，做事循規蹈矩。書信中時常透露出一種希望做出點耀眼的成績，打穩入仕根基的想法。

想法很務實，但不適用于世家子弟。

平民子弟若有如此想法，倒是極好。一步一個腳印，穩中求進，風暴來臨時也不至于翻船。

世家子弟有這種想法，

要么盤桓在中等職位，不上不下。要么會被人利用，卷入是非。

很顯然，老于家屬于后者！

這倆兒子哪怕有和珅的三四成功力，自己也能笑著去見列祖列宗了。

家鄉金壇縣淪陷，損失很大。但沒關系，浮財而已，幾年就全部補回來了。

急務是給那么多族人重新尋找一安身立命之處。

這次的災難提醒了自己，雞蛋不要放在同一個籃子里。

家族有必要開枝散葉。

3000里外的蘇州府。

情報署署長劉千坐在一間不起眼的酒樓里，透過窗子看熱鬧。

這段時間里有一個四川年輕人駕船至蘇兜售硝石。

量不多，每次少則兩三百斤，多則五六百斤，但是純度高的驚人。

火藥工廠的老師傅斷定，這批貨應該是品質優良的天然硝土經過幾道工序提純后的成品。

也就是說，這個年輕人很可能來自某個硝石礦。

對于當前極度缺乏硝石的李家軍來說，重要性不言而喻。

所以，劉千才親自出手了。

楊遇春，16歲。

四川崇州人，讀過私塾拜過武師，少年時期家道中落，被迫出來謀生。

在原本的歷史上，他被福康安發現，培養成為嫡系將領，屬于嘉慶朝的擎天武將之一。

此時他被一群潑皮攔住了去路。

“嘿，你踩到老子的腳了，賠錢吧。”

“干啥子？敲詐嗎？”

“喲，四川來的瓜皮？沒瞧出來你還挺橫。”

一個潑皮伸手推搡，居然沒推動。

眾人相視一眼，領頭的笑道：

“遇上練家子了。兄弟們，打。”

一群人揮舞著棍棒圍攻楊遇春，街道頓時亂成一團。

蘇州府城，乃是首善之區。

一隊巡邏的民兵很快趕來抓人，卻在街角處被一人攔住，亮出一塊銅腰牌。

“情報署辦案，你們稍候再進場。”

李家軍內部無論官佐匠兵都有一塊腰牌，上刻所屬部門、名字以及一串意義不明的數字。

普通人員，是鐵腰牌。

營指揮使以上，是銅腰牌。

軍團總指揮以及各部門負責人以上，是金腰牌。

而情報署比較特殊，全部是銅腰牌。

所以巡邏民兵見到腰牌后才會如此聽話，并不干涉。

十幾個潑皮持械圍攻竟然沒能拿下這小子。

那一雙缽大的拳頭，誰挨上誰倒地。

兩個潑皮抱住他的腳，另一人抱住他腰，又有一漢子縱身跳起，抱住他脖子，竟然沒能把人搞翻。

反而被甩了出去，場面十分震撼。

劉千感慨，真神力也。

“署長，這小子不會是細作吧。”

“不像，倒是塊沖鋒陷陣的好材料。就他這身板，披甲沖陣一般人擋不住。”

瘦小的劉千很欣賞這種魁梧高大的漢子，大約是基因里的一種渴望吧？

正妻、外宅都是高出自己一頭，身高5尺余的女子。只不過養的外宅比較隱蔽，沒幾個人知道罷了。

楊遇春雖然打翻了十幾人，但看的出來比較克制，沒有下死手。

潑皮們只是頭破血流，少數幾人胳膊骨折，并無更嚴重的傷。

因為他不想鬧大了事情。

作為一個異鄉人，又是冒險做的這種走私生意，他只想掙錢，不想惹麻煩。

“這10兩銀子算是湯藥費。”

留下一錠銀子后，他就想匆匆離開。

沒想到迎面遇上了一隊面無表情的民兵，肩挎燧發槍。

領頭的副隊長，手按劍柄低聲喝道：

“跪下，別動。”

“軍爺，是這些潑皮先動我的。諸位街坊都可以作證。”

圍觀者一聲不吭，這種事誰管了誰惹麻煩。

“我讓你跪下，別動。”

刷，4個民兵摘下了肩上的燧發槍，平端掰開擊錘，將火藥倒入藥池。

李家軍軍規，日常巡邏隊中至少有一半人要預先裝填，確保可以最快進入射擊準備。

楊遇春緩緩的舉起雙手，抱在腦后，撲通跪地。

心中暗暗叫苦，身上還揣著積攢下來的3000兩銀票呢，原本是想掙夠了就回去捐個功名的。

這下麻煩了！

楊家原本殷實富裕，他10歲時家道中落，逐漸窘迫。

他在去年通過了武舉考試，但想實授綠營武職，光有個武舉人身份還不夠，需要一點恰到好處的小意思。

一句話：

他偷偷將硝石販賣給反賊，是為了賺反賊的銀子去當清廷的武官。

一種很質樸很純真的忠君報國理念。

(本章完)

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