海蘭察急匆匆趕來，甩掉外面的官袍，露出里面的黃馬褂。

鏗抽出佩刀，大喝一聲：

“住手！”

多隆立馬扔掉了手里伺機行兇的一截斷筷子，退到了屋子角落。

他在京中素聞海蘭察之兇悍，不太敢惹這個兇神。

畢竟海都統連母牛都敢恁，毒蟲都敢嚼，令人汗毛豎起，已非正常人類范疇。

屋子里一片狼藉，多人負傷。

海蘭察輕輕抬起八仙桌，釋放了底下狼狽的李侍堯。

冷聲道：

“諸位都是朝廷重臣，如此斗毆有損朝廷顏面、圣上顏面。還是分開居住，靜候皇上的圣裁吧！”

“來人，扶各位大人下去歇息。”

呼啦啦，一群侍衛沖進來架著人就走。

城東的驛館安排一方，城西的鹽運司衙門再安排一方，拉開物理距離。

錢峰皺著眉頭，一言不發的離開了。

他感覺一場風暴正在醞釀形成中。兩江總督和駐防將軍搞成了全武行，皇上定然大怒。

600里加急的快馬已經離開，最多14天就可可以收到圣旨了。

“來人。”

“大人有何吩咐。”

“賑濟流民并且從中募兵的差事，進行的怎么樣了？有難處嗎？”

“沒，沒有難處。”

錢峰突然冷冷的看著這員屬官，眼神之銳利，看的屬官心里發毛。

撲通，跪倒在地上：

“大人饒命，糧食太貴。實在是養不起那烏泱泱的災民。”

“把胡大人還有四大總商都請來，隨本官一起去視察。”

出了揚州城，向北20里。

景色就大不一樣了，窩棚一個連著一個，好似是大地的補丁。大多數窩棚依水而建，就地取材。

“施粥棚子為何空空無也？”

揚州知府胡佐佑，額頭有些冒汗，小聲匯報道：

“這會還沒到飯點，圣人云，過午不食。”

錢峰忍著怒氣，指著那些在河邊摳泥土找活物的災民，問道：

“你跟一群餓肚子的人，還講養生？”

胡佐佑心虛，立馬認錯：

“藩臺批評的是，下官馬上派人施粥。”

錢峰環視這些下屬，低聲說道：

“流民成群就容易出亂子。把青壯招募進江北大營，給剩余的老弱婦孺一碗薄粥喝，也是為了地方的安靖！江南已經有了一個李郁，江北不能再出一個李自成，你們明白嗎？”

“是，是。”

一群紅纓帽個個擦汗，意識到了危機。

身臨其境才能有最大的感受。

那些饑民的眼神已經不像人了，冷漠、麻木、空洞，還有憤恨殘忍。

有些人伸手乞討，錢峰望了一眼周圍的屬官：

“誰的馬車里有吃的，給他們。”

散出去一堆點心、水果、果脯，饑民們一邊胡亂的感恩，一邊瘋狂啃食。

錢峰注意到有一漢子與眾不同。

吃了食物但是全程沉默，既無感恩，也無磕頭，眼神里滿是仇恨。

“像這樣的就應該當場募兵，編入江北大營。”

“嗻。”

一名綠營兵按著刀柄，過去說了幾句，漢子默默點頭跟著走了。

錢峰不帶感情的說道：

“諸位同僚都飽讀圣人書，應當明白這民亂的起源！”

“如今的江北就好似一個沸騰的砂鍋，南邊的賊亂和北邊的水災就好似是燃燒的柴薪，源源不斷的炙烤砂鍋。若要不溢出來就必須掀開蓋子，不時加入冷水。”

“諸位千萬不要心存僥幸。一出事就是全局糜爛。大清朝好，諸位才有的好。大清朝遭殃，諸位不也一樣遭殃嗎？”

胡知府點頭如搗蒜，又是一通彩虹p。

四大總商卻是站在一起并無多少表情。首總江春的眼神飄忽，誰也不知他在想什么。

回到府邸，江春突然找來了管家：

“如今市面上米價幾何？”

“回老爺。城中一斤米20文，其他區域怕是要40文。”

“為何如此懸殊？”

管家一愣，心想咱家花錢沒邊的老爺，怎么會關心起這等小事了。

耐心的解釋道：

“揚州乃江北首善，加上錢藩臺坐鎮。各家米鋪是薄利求太平。出了揚州那就隨行就市了。今年缺米，價格自然就上去了。”

“不對啊，春收沒遭災啊？”

“大約是米業的那些掌柜們，想趁機撈一把。”

江春閉目凝神。

他本是偶生想法，順便問一句罷了，結果卻令他震驚。多年的商場經驗，讓他聞到了一絲不對勁的味道。

“管家，你派人打聽清楚漲價的真正原因。不要聲張。”

“是。”

管家恭敬的退出屋子。

老爺的吩咐他絕不多問，只會默默的執行到位，不提困難，不怕花錢，不怕動用各路關系。這也是他在江府能夠穩坐大管家的關鍵緣由。

江春的手指有節奏的敲擊著桌子，他最近做了一樁隱秘的事，和江南達成了淮鹽過境的合作協議。

鹽船走黃海進入長江口之后溯江而上直達江西和兩湖，買路的條件是留下四成的鹽。

雖稍微苛刻，但是可以接受。

如此，揚州鹽商就保住了一個氣眼，不至于現金流枯竭。

如今的沿海鹽場，食鹽堆積如山。

夏季倉儲成本高，鹽價直線下跌。

灶丁們一戶戶破產加入丐幫行列。就連那些負責收購的場商都有因欠債太多還不起了，許多全家失蹤的。

而朝廷是不會體諒的，從皇帝到地方官都篤定鹽商富可敵國。隨便一個人的身家，都是千萬兩起步。

可誰又知道這千萬兩只是紙面富貴！背后有數不清的人幫著自己花錢。

心煩之余，他在府中信步散步。

不知不覺走到了偏門，看門的小廝見老爺來了，連忙打開。

此門一般是下人走的。

柴禾、木炭、馬桶打這門出入，不影響主子的生活。

“來，拿著。”

一名下人坐在府外的棚子底下，懶洋洋的遞出10文錢。兩個乞丐趕緊擦擦手，接過銅錢。

“謝謝爺。”

“要謝就謝謝江老爺。明白嗎？磕個頭就能拿5文錢，天底下哪兒有這樣的好事。”

說話間，江春慢悠悠走了過來。

下人連忙起身，恭敬有加。

江春擺擺手，瞅了一眼他旁邊的筐子，里面的銅錢已經下去了一半。

這是他定的規矩，每天舍一筐銅錢。

啥時空了，啥時候收攤。

不論是誰，遇上難事了來磕個頭就能拿5文錢，剛好夠買倆燒餅加一碗熱湯。

這也是揚州人津津樂道的事之一。

據說，是一位云游的和尚出的主意。

鮮有人知，這位云游和尚就是蘇州府原寒園寺住持滅空，他終于被全寺所有人集體反對，給趕出來了。

據說上到監寺，下到燒火頭陀，都站到了他的對立面。武裝抨擊他是散財禿驢，敗寺和尚。

若是他不走，大家伙就一把火燒了寺廟散伙。

最終，

滅空在大雄寶殿當著菩薩的面暴打了目視所及的所有禿驢，然后帶了個銅缽默默走了。

不出意外，他在揚州也沒待的下去

幾座寶剎的和尚早就得到了江南同行的書信提醒，拒絕他進入寺門。

他在揚州取得的唯一成就就是忽悠了江春。屬于周瑜打黃蓋，倆人都很開心。

江首總的功德，暴漲50年。

剛走出去幾步，又來了一個漢子。

蓬頭垢面，破衣爛衫，赤腳，身后背著一個蘆葦卷。

甕聲甕氣地問道：

“磕一個頭，就給5文錢。是這里嗎？”

“是。”

漢子立馬跪地，咚的磕了兩個響頭。

下人立馬說道：

“多了，多了。磕一個給5文，磕兩個也沒得多啊。”

漢子接過銅錢，默默數了一下就準備離開。

江春眼神突然一寒，他看見漢子背后的蘆席卷里露出了一雙枯瘦低垂的腳。

“站住。”

“這里面是什么？”

漢子轉頭，呆滯的回答道：

“俺娘，死了沒地埋。”

“那你就這樣背著？”

“老爺，俺也知道入土為安，可這揚州城每一塊地都是有主的。”

江春仔細打量了一下這個漢子，骨架很大，瘦的可怕，眼窩凹陷，身后的那雙枯瘦如同麻桿的小腳還在小幅度搖晃著。

他長嘆了一口氣：

“你，去隔壁東關街的“富貴后花園”，找掌柜的要一副棺材。就說是江老爺要的。”

“這人家能愿意嗎？”

周圍看熱鬧的閑人立馬嘲笑道：

“兀那漢子，你聽清楚了。這位是揚州城鼎鼎有名的江首總江老爺，你撞大運了。快去快去。”

漢子連忙跑了。

“富貴后花園”實際上是個棺材鋪，正經的老字號，三代人的經營。

老板從跟隨而來的閑人嘴里得知了是怎么回事，

打量了一番這漢子，笑道：

“進來吧。”

“自己挑，隨便挑。”

漢子緊了緊背上的蘆席卷，低聲嘀咕道：娘，咱們遇上好人了。

他挑了一口最薄，最普通的棺材，怯生生說道：

“就這口，可以嗎？”

掌柜的眼睛一瞪，胡子一翹：

“嘿，你倒是會省錢，挑一口薄皮雜木棺材？不成。來這口吧，厚實闊氣，人朽了它還在。”

漢子不敢吭聲，偷眼瞧了一下。

如此闊氣的棺材，村里的財主好像備著一口。

掌柜的心情大好，又瞅著漢子，問道：

“家里幾口人吶？”

“以前是5口，現在不知道。”

“好，榆木加厚加寬加長，三層漆面，銅皮包角，銅釘蓋板，外加全套紅綢壽衣5套。”

漢子慌了：

“掌柜的，不敢不敢，要不起。”

掌柜的笑道：

“不用伱付，記江老爺的賬上。”

“這，這不合適吧？他付賬的時候會罵娘的。”

“你個窮漢哪輩子燒了柱高香碰上揚州城一等一的善人，且把心放進肚子里。江老爺賺錢沒數，花錢沒邊。這點小賬他哪會過目？江府的管家那都到不了。你先弄一口走，其余4口棺材我給你存著，哪天用上了來取。”

“對了，埋哪兒？”

漢子低頭：“不知道。”

掌柜的伸出手指，指著門外看熱鬧的一閑漢：

“徐二，你帶個路。去城外幫他找個地兒，嗩吶手吹鼓手找上三五個人，銀子待會來取。”

“包在我身上。”

掌柜的態度如此熱情主要是擔心損了江首總的面子，其次順帶掙點錢。

這么一場鬧劇，

圍觀者津津樂道，茶余飯后多了新鮮談資，倒是沒人對這位討棺漢子的遭遇表示出太多的同情。

感同身受、換位思考是不可能的。

人世間那些驚天動地的傷痛，在別人眼里，不過是隨手拂過的塵埃。

江寧城，

李郁親自主持了一場考試，被考者職業五花八門，但都是來自于自己的麾下勢力。

“參謀本部選拔考試”。

卷子的試題，是他親自出的。內容包羅萬象，天氣、地理、運輸、行軍、武器常識等等

例如：

題目一：一個營維持日常訓練，每月需要消耗多少物資？

題目二：利用現有技術條件，從蘇州府將一個滿編火槍營和一個滿編炮營，運輸到徽州府，有哪些移動方式？需要多少車船？分別需要幾天？

題目三：某8000人軍團攻擊前進，每天前進20里，軍中有1500石糧草，距離糧草大營有300里。若你是糧草押運官，如何安排方能保證軍團的存糧永遠不低于10日的儲備（只考慮陸路）？請詳細寫出運糧隊的人數，騾馬車輛，出發頻次，每次運糧數量，抵達數量。

題目四：100火槍兵、3門6磅炮，2門12磅炮，另有庫存火槍200支。防御一個占地2畝的堡壘，堡內有水井。敵軍十倍以上兵力圍攻（假定八旗綠營各半，冷熱兵器各半），堡內需要提前儲備多少物資才能保證半個月的正常烈度消耗？

題目五：若你是一營指揮使，指揮行軍打仗，糧食飲水如何安排？便攜耐久食品和新鮮需加工食品比例如何安排？分別以夏天和冬天為背景，詳細闡述。

落榜生的心理，多少有些扭曲。

比如：黃巢、張元、洪秀全、還有希某

如今又加上了一個李郁！

他望著這些痛苦糾結的考生表情，心理上獲得了極大的滿足感。

果然人類的快樂一般來自于同類的痛苦。尤其是將自身痛苦轉嫁出去，快樂加倍。

本次考試目的就一個：篩選合格的參謀。

為了增加結果的科學性，增加了考生樣本的數量。

除了隨行江寧戰役、杭州戰役的那幾十人，第一軍團和近衛軍團營指揮使以上全部參加。

13歲以上的義子義女們全部參加。

如果不是兩位夫人遠在蘇州，還大著肚子，李郁甚至想讓她們也答題。

體驗一下獨屬于江蘇人的血色浪漫：應試！

李二狗尤其痛苦，抓耳撓腮。

他內心很后悔，為什么不晚一天抵達江寧府呢，為什么要急著從池州府回來呢。

我只想沖鋒在前，槍炮開兮轟他娘，后勤輜重關我吊事？那不應該是輜重營和運糧官的事嗎？

義父在上，不敢造次。

但是這些題目真的太難了。

他悄悄地伸長了脖子，想偷窺隔壁考生的卷子。

卻聽到了一聲警示的咳嗽，立馬假裝若無其事的在紙上亂涂亂畫。

心里天馬行空的琢磨事：

義父正在草建第3軍團，兵員來自浙南、云南、廣西，還有皖南。

他很想提一提，讓自己去當個高配營指揮使。

普通營僅裝備燧發槍，而他很想要一些輕型火炮，還有一些戰馬，還有一些盔甲。

(本章完)

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