附近的百姓撐船剛撈上來兩具尸體，擺放在江邊，草鞋破衣，老繭明顯，顯然是窮出身。

估計是人沒活路了，一頭奔長江了。

這種事倒也不新鮮。

“老高，挖個坑埋了。鎮里的老爺賞5文錢。”

“哎哎，好。”

高會長和唯一沒跑跟著他的忠心家奴，草草掩埋了尸體，悲傷的說道：

“按理說，混到如今這份兒上，我也該投江自盡的。”

“可是哇，我真的不想死。”

“他們是窮人，這輩子沒過過一天好日子，活著是受罪，死了也沒啥留戀的。可我和他們不一樣，我闊綽了一輩子，知道什么好吃，什么好玩，知道這世上有多少樂趣。我，我舍不得死啊”

家奴拄著鋤頭，嘆了一口氣。

忍不住問道：

“老爺，我們有天成元票號開具的存銀單子。足足130萬兩，干嘛不拿去揚州府兌現？”

“不能去，去了立馬被人弄死。”老高直擺手，“商會幾百號人全被屠了，就剩下我一人活著，你還沒明白嗎？這就是個驚天大騙局。”

家奴背后直冒寒氣：

“那我們去告官。大不了官府拿7，我們拿3。”

老高坐在江灘上，自言自語道：

“天大的騙局，就需要通天的能量。你說普天下能有幾個人具備這樣的能量？不能說，說出來就是個死。也不能想，想多了會活活嚇死。”

“二子，你跟了爺這么久。如果還信任爺，就跟著爺跑的遠遠的，以后咱們就當是父子。你放心，我只是缺一點本錢。要不了幾年就能置辦一份像樣的家產。”

家奴在大太陽下，只感覺渾身發冷，哆嗦的不行。

“爹，咱離這長江遠點吧。”

“對了，大夫人二夫人三夫人她們都在揚州府，我們要不要”

“不要。”老高一口否決，“現如今我分文沒有，誰還想認一個糟老頭子？再說了，我一露面，怕是全家都得沉了長江。就讓世人認為我死了吧”

還有一人，也深陷“命運的捉弄”不能自拔。

鄭春壽偵查歸來。

傻眼了，就這么幾天功夫，組織沒了。

除了斷刀殘矛，尸體，鮮血，蒼蠅，一個活人都沒了。

清軍已經整理了戰場，揚長而去。

他花了半天才接受了這個現實。接下來，就要面對最殘酷的現實：何去何從！

跟隨他的兩個弟兄，也是面色難看，失魂落魄。

“要不，我們還去那個村子？”鄭春壽試探道。

“他們會收留我們嗎？”

“3個人肯定不行，不過30人去就行了。”

于是，鄭春壽花了數天功夫，從山里又尋找了一些僥幸沒死的白蓮潰兵。

眾人糾集起來，一起去那個村子。

若是沒有向導，很難找到！

山路崎嶇，繞的人都發暈。

20幾個人在“山窮水復疑無路，柳暗花明又一村”的一剎那，歡呼了起來。

寧靜的谷底平原，綠色的水稻田。

這一幕是希望，是天堂。

然而，世上有守恒定律。

村子里的人不會眼睜睜的看著他們鳩占鵲巢。

壘起了石墻，抄起了武器，準備了石塊，阻攔在了村口。

鄭春壽雖然年輕，可儼然是這20多人的主心骨了。

“村子里的，來個管事的。聊聊？”

沒一會，出來了個老漢。

他握著柴刀，警惕的和鄭春壽單獨會面。

“娃娃，我看你年齡也不大，怎么心忒歹毒？”

“叔，沒辦法。我們要活下去。”

“你們是綠營逃兵？”

“不是，是白蓮。被官兵剿的沒活路了，想在你們村過日子。”

“村子里有51口男丁，你們打不進來。”

“我們有刀、劍、長矛。”

“我們敢拼命。”

談判進入了僵局。

鄭春壽的目光很堅定，這一路走來，他殺掉的人多了。

布袋子里突然鉆出了一個毛茸茸的腦袋。

小橘再次按捺不住，打量著眼前劍拔弩張的二人。

老漢錯愕：

“伱的貓？”

“對。”

“你打仗還帶著貓？”

“嗯，從武漢一直帶到了這里，這里叫什么？”

老漢回答了這個似乎毫無意義的問題：“咱這叫金寨村。”

沉默許久，

鄭春壽開口了：“我們敗了，沒地方去了。收留我們，我們就是金寨村的人，我們可以種田，可以打獵，還可以幫著抵御土匪。”

老漢依舊警惕：“萬一你們鳩占鵲巢呢？”

“那就歃血為盟！”

老漢看看他，又看看身后的年輕漢子們。

拋下一句話：

“我要回去商量商量。”

“可以。”

1個時辰后，老漢回來了，捧著一塊黑色的祖宗牌位。

直接擺出了他的條件：

“你們當著祖先的面磕頭，改姓歸宗，發毒誓，交出武器，再娶了村里的女人，以后是一家人就好辦了。”

鄭春壽笑了，他看到牌位寫的是：先考鄭公福貴大人之位。

“族長，我本也姓鄭。差點大水沖了龍王廟。”

“娃娃，莫要撒謊。”

鄭春壽掏出匕首，很嚴肅的割破手掌：

“鄭氏不肖子孫，春壽拜見祖先。從此以后一切以金寨村為重。若有二心，死后挫骨揚灰，轉世豬狗。”

其余人紛紛照辦，歃血為盟。

之后部分人改姓鄭，部分人還娶了村里的帶娃寡婦。

原來金寨村在去年遭遇了一次土匪襲擊，雖然打退了土匪，但是男丁死亡慘重。

足足15個家庭失去了丈夫！

而在農耕時代，沒有男人的家庭是活不下去的。族長也很頭疼，既怕外人，又期待外人。

鄭春壽一行人交出了一大半的武器，換取了融入村子。

他們隨身攜帶的銀子，也作為聘禮組成了15個新家庭。

如此，皆大歡喜。

小橘也在村子里找到了久違的幸福，作為一只氣質與眾不同的“輔兵橘貓”，一來就成了貓群首領。

率領成群結隊的村貓，在附近的林子里捕獵小型嚙齒類動物還有兔子、斑鳩。

而絕大部分白蓮教徒也僅僅是想求個活路。

有了房子，有了田，有了老婆，也就發自內心的融入這里。

自制弓箭去周圍林子里打獵貼補家用。還把周圍的村子防御薄弱處，加以修繕。

秋收在即，雖然添了人口，可加上捕獵的收成。

他們有希望在大別山腹地建一座“世外桃源”，男耕女織，粗茶淡飯的度過一生。

成都副都統歧征，率部得意洋洋的回到了九江。

此戰除了沒找到洪教主的尸體，其余全部圓滿。是徹底的大捷！

山谷里猛獸出沒。

尸體顯然是被啃掉了，留下了些許的遺憾。

首級賞銀都拿到手了，封官進爵要等朝廷的批準，早晚罷了。

他本想回成都的，結果收到了撫遠大將軍行轅最新的軍令。

“督戰？”

“對，阿相在籌備對江南逆匪的一次大規模進攻。”

“我的部下征戰2月余，早已疲憊不堪，他們需要休整休息！”

“都統勿怒。這次作戰，八旗勇士無需親自上陣，只需在后面督戰綠營兵即可。”

歧征斜眼看著這名傳令的千總：

“明白了。滾吧。”

“嗻。”

既然是休整，那無非是吃喝炮賭而已。

有賞銀，有時間，有動機，成都駐防八旗1000多人玩的不亦樂乎。

阿桂看中了歧征的統兵能力。

用他的話說，哪怕是帶2000人出城郊游一趟，回來保不齊就是1995人了，何況是指揮打仗呢。

成都八旗開拔時，馬步水兵共計2000人。

到剿匪結束，戰死400多人，另受傷200多人，這個數字很了不起。

皇上的最新密旨，他早已了然于心。

中心思想：

不要再用八旗兵和李郁打仗，讓綠營兵上。等漠北的土爾扈特騎兵到了，也讓他們上。

江西、湖北、湖南綠營都在募兵。

這年頭只要發的起軍餉，就不愁沒兵。

“報，新任湖北巡撫，王杰王大人求見。”

“有請。”

王杰資格頗老，加之官聲不錯。

在見禮后，阿桂就令人搬來了椅子，示以禮遇。

“阿相，下官前來是想借一些糧食。教匪破壞太甚，許多地方缺糧。”

“嗯，先借一些軍糧與你聊解燃眉之急。”

“謝阿相，下官也向朝廷上了折子求救濟糧。”

“再熬1個月，到了秋收就算是渡過難關了。”

王杰苦笑了一下：

“阿相，怕是也渡不了難關！”

“嗯？”

“據下官粗粗估計，至少有3成的水稻田遭到了破壞。早就干涸枯死了。”

阿桂嘆了一口氣，給此事定下了基調：

“這都是洪逆教匪造的孽，你省當刮骨療傷，徹底去除白蓮余毒。”

“下官明白。只要確系白蓮余孽，一定嚴懲不貸。”

“王大人，本官還有一想法需要你的大力配合。”

“阿相請講。”

“糧少人多，這矛盾無法調合。恰好朝廷要對江南用兵，綠營兵有很大的缺口。所以本官會派人去湖北，募流民重建綠營。”

王杰一愣，隨即嚴肅的點點頭：

“下官當全力配合。”

打發了王杰，又迎來了一個不速之客。

現任漢中總兵馬忠義。

塞外的風雪、仕途沉浮的挫折、還有在鄖陽府殺人如割草的經歷，如同刻刀一般改變了這個人。

整個人由里到外，散發著一種“嗜血”的味道。

阿桂對于這種味道很熟悉，前線待久了就這樣。

他望著這個身穿藍色棉甲，單膝跪地的漢子，平靜說道：

“馬總戎，起來吧。”

“謝阿相。”

“鄖陽府的剿匪進展，你匯報一下。”

“下官奉皇上密旨，輕兵奇襲，共計斬殺教匪壯丁3萬2千余人，家眷8萬余。整個鄖陽府，已無一教匪地下秘壇。”

阿桂的眼皮抬了一下，有些不喜。

“干的不錯，下去吧。”

“嗻。”

侍衛瞅著馬忠義的背影消失，小聲嘀咕道：

“這年頭，阿貓阿狗也能奉皇上秘旨了。”

“閉嘴，滾出去。”

被主子一訓，侍衛訕笑著出去了。

阿桂對于馬忠義也不滿，但是他不會表達出來。

鄖陽府的毒瘤，他考慮過很多次。

屠殺是效果最好、管用最久的方式！除了不好聽，其他沒有毛病。

乾隆朝的多次戰爭，都驗證了一個真理：

對于反復叛亂、桀驁不馴的敵人，最好的辦法就是擊敗后，加以屠戮。

白蓮這種存世千年的組織，更是如此。

鄖陽府屠戮一空，或許不能徹底根除白蓮，但至少元氣大傷。50年內，白蓮鬧不出什么浪花了。

至于說50年后，相信后人的智慧！

“鄖陽知府周大人來了嗎？”

“來了來了。”

戈什哈一聲吆喝，等待被召見的周寶昌趕緊扶了扶涼帽小跑入帳。

從巡撫到知府，他現在就是驚弓之鳥。

阿桂瞅了一眼這個倒霉鬼，單刀直入的吩咐道：

“鄖陽府十室九空，你這個知府難當。本官已經請求朝廷，從甘肅和河南各遷4萬無地百姓填鄖陽。”

“嗻。”

“你知道該怎么安置嗎？”

“當宣揚王化，教誨他們好生耕田，納糧。”

“你應當把兩省的移民雜居。讓他們你中有我，我中有你。兩省相距數百里，風俗迥異，雜居定然會有矛盾，10人以下傷亡，地方官不必介入調停。同時頒布禁山令，凡進山5里者，殺無赦。”

“下官明白。”

阿桂揮揮手，打發了這個家伙。

而乾隆在看到他的遷民折子后，立馬允許。并且當眾感慨：阿桂老成謀國，做事謀算深遠。

若只遷西北之民，怕是鄖陽府又要一家獨大，日后不好管理。

如今兩省混居，互相牽制，這水里就藏不住什么大魚。

蘇州府。

望北樓的掌柜，凌阿六正在苦思冥想。

他接到了一個軍糧訂單，價格給的不錯。

要求也比較苛刻，保證在江南最潮濕的季節也能20天以上不變質。

他叫來了所有廚子，群策群力。

“掌柜的，熏、烤、曬都行。再多擱鹽，保證壞不了。”

“這可是吳王殿下的軍糧，千萬不能出了差錯，否則有幾顆腦袋也不夠砍。”

“掌柜的放心，咱是廚子，心里有數！”

單子上列出了很多種食物要求，大致就是油鹽炒米、烤馕、熏肉風干肉，干蔬菜水果之類的。

按照常理，肉類不該在夏季加工！

大規模制作肯定是冬季最佳，如今是夏季。

但望北樓的廚子們還是嘗試著宰殺兩頭豬，然后加大量鹽腌制，又拿去烘烤。

炒米，烤馕就簡單多了。多加油脂、鹽巴、小蔥增香。

蔬菜水果放在鐵板上慢慢烘烤去掉水分，也沒什么難度。

軍糧樣品送到參謀本部由署理大臣譚沐光檢驗，決定冬季是否要下大訂單。雖說李家軍有專門的后勤輜重營，但是不必被這種繁雜的瑣事牽扯精力，

而李郁，在本月三次趕到馬鞍山，視察情況。

“王爺，經過這段時間的磨合，已經克服了初期的一些問題。52座小高爐每天一共能出鐵水200爐左右，每一爐鐵水大概是1000斤。如此一天的生鐵產量就是20萬斤。”

“我記得之前日產量才3000斤？”

老陳尷尬的笑笑：

“沒辦法，之前全靠幾十個老師傅。底下學徒從零開始，高爐都燒塌了3座。現在推廣了標準冶鐵流程，不再靠個人經驗，省心多了。”

李郁點點頭，若有所思。

又不放心的追問道：

“質量穩定嗎？”

“經過多次調整，礦石、焦煤、石灰石的比例已經固定下來了。爐溫和時間也基本固定，鐵水的質量提高了很多。”

(本章完)

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