清江浦，

此地最豪華的一間酒樓。

督糧道于運和、淮安知府常火炎正在把酒言歡。這是一次規格很高的宴請，那些菜式尋常人莫要說吃，聽都沒聽過。

“于公子，請。”

“常兄，請。”

倆人的關系急劇升溫，是從于運和當堂說出那番“經典廢話”之后。

淮揚官場都很好奇這位于道臺經歷了什么，以至于變化如此之大，進步如此之快。

也許，這就是家學吧？

老軍機的家學，居然恐怖如斯。

總之，于運和如今混的風生水起。

辦事順利，暢通無阻，目前正在爭取在不拼爹的前提下，搞個“卓異”的吏部考評。

“于公子放心，吏部文選司的主事和在下是同鄉。屆時送些土特產，再加上令尊的面子，他定然會給面子。”

“常兄，深藏不露。”

“在大清混，誰還沒幾個朋友嘛。以后這江北亂不亂，咱們弟兄倆能占一大半。”

倆人相視而笑，十分爽朗。

酒過三巡，打發掉了伺候的下人。

常知府突然嘆了一口氣：

“咱們最近頻頻大出血，年關將至，用銀子的地方數不勝數，這損失咱們得想辦法補回來啊。”

“怎么補？”

“你說偽吳王敢派死士當街刺殺封疆大吏，那他有沒有可能派兵來清江浦燒幾座糧倉？”

于運和心里一抖，詫異的望著這個滿臉橫肉的家伙。

說真的，此人在形象上更接近一個殺豬佬。難怪在知府任上盤桓十年，都未曾進步。就是被這形象給拖累了！

知府再往上走，就必須經過陛見，而他這副尊榮曾經給乾隆留下了深刻印象。

坊間傳聞：“帝甚詫之，不悅，搖頭”。

從此，他遂絕了進步的希望，一心琢磨黃白之物。

望著常知府殷切的眼神，

于運和認真答道：“或許有。”

常火炎哈哈大笑，端起酒杯一飲而盡，又指著桌子上的一盤折耳根問道：

“于兄弟吃不慣吧？”

“味道略怪。”

150兩一桌的菜，里面混進了一道涼拌折耳根，特別反差。實際乃是酒樓掌柜知道府尊有這點小小愛好，故而每次照例上一盤。

常火炎猜到他心存疑惑，夾起一筷子，笑道：

“不怕老弟笑話。你之砒霜，我之甘霖。”

“何也？”

“余幼時即火大，家貧，無以娶妻為慰，遂不慰。破衣赤腳，冷粥咸菜，苦苦求學，同窗之美食華服美婢，只敢稍視。視之，則邪魔入心，如螞蟻爬心，渾身炙熱，坐臥不寧！何解？竹杖輕芒，入山野采耳根，入口初酸腥，后甘甜。此物大妙，敗火降毒，余方稍減邪念，專心讀書！”

于運和煥然大悟。

他是世家公子，從小雖學業辛苦，可婢女、書童、書房四房這類的物件可隨意取用。

對于四川學子常火炎的難言窘迫，他不太能理解。

出于禮貌，也來了一小筷子。

借著酒勁勉強吃下了肚。

通過常知府之口，他了解了許多江北的官場逸聞，還有一些從未聽過的地方陋規。

于運和心中暗呼開眼，同時對于父親的苦心有了更深的了解。原來書里學的那些鳥知識，都是騙人的。

前些日子，

父親令老管家手持親筆書信而來，代父訓子。

言辭之犀利露骨、離經叛道、尖酸刻薄，令自己渾身大汗，20年的思想防線分崩離析。

苦思冥想數日，發現在邏輯上竟無法推翻老父親的理論。

于是決定嘗試一下。

畢竟親爹是不可能坑兒子的。

一嘗試，就打開了新世界的大門。

妙啊，妙不可言。

同僚一團和氣，再無掣肘，再無太極拳。

下屬們更是恭敬有加，絕無陽奉陰違。早請示，晚匯報，初一十五還要主動登門檢討。

從通判到書辦，時間都好像提前約好了。前一人剛離開，后一人就到了。總之絕不會發生撞車照面的情況。

底下人懂事的讓人心疼！

于運和頭一次體會到了，游刃有余做個道臺的感覺。

自信！

必須自信！

一場應酬接近尾聲，倆人微醺。

常知府試探道：

“于老弟，為兄安排了一場頗具本地特色的消食運動，同去否？”

于運和自然知道消食運動的正確打開方式。

笑道：

“同去同去。但在下有一特殊癖好，姑娘之相貌可稍平庸，但必須會和詩，若再懂點音律更佳。”

“老常早就打聽清楚嘍。今日到場的全是女校書，隨你考校。”

倆人出了酒樓，各自坐上一頂綠呢大轎，晃晃悠悠去了城中一處雅致小院。

推開門，珠光寶氣，香風拂面，一股生命的悸動令人眩暈。

只恨不能啖盡天下梅花鹿。

常火炎終于有了些兩榜進士的斯文模樣，摘下紅纓帽，高聲吟道：

“君生太晚，吾生太早。

今日相遇，恰恰好！“

一姑娘笑語盈盈，接過紅纓帽，隨口說道：

“夏已逝，秋剛至。

郎君不惑，妾身二八，不老不小，正正好！”

于運和激動的兩眼放光，對對對，就是這種輕薄中透著儒雅的感覺。

老常懂弟！

一番肆意揮灑，不必細述！

江北大營5000兵丁，在海蘭察的帶領下冒著烈日趕到揚州城。

只見城門緊鎖，城內黑煙滾滾。

“快開城門。”

城墻上的兵丁不敢擅自作主，連忙去請示胡佐佑。

他沉思片刻，決定暫不開門。

因為揚平倉還有另外幾處著火點還未燒干凈。萬一，被人翻出點什么就麻煩了。做事首尾一定要干凈。

老胡雖擅長嘴炮，貌似憨傻，實則精明，每一炮都是有的放矢。

他嚴肅的告訴兵丁：

“轉告海都統，揚州城內緊外松，正在抓捕城中余匪，若倉促開門可能金甌有缺。勞煩他率軍在城外歇息2個時辰。”

“萬一海都統發怒怎么辦？”

“重復以上話。”

于是，海蘭察率數千援兵在城外。

曬，曬足了2個時辰。

這些疲憊的丘八們把全揚州城的祖先都給問候了，尤其是胡知府。

不過胡知府并不在意。如果隔空辱罵能夠讓一個人暴亡的話，這世上就沒有壞人了。

直到城內亂糟糟鬧騰的差不多了。

他才深吸一口氣：

“開城門，讓大軍進城。”

烏泱泱的數千援兵，罵罵咧咧的進了城。

幾十里的奔波加上暴曬的憤怒，讓他們部分失控。沿著繁華街道吃起了免費自助餐，邊吃邊拿，借機發泄心中不滿。

這種時候，

就連海蘭察都不敢阻止。因為士氣已經到了臨界點，一味地強壓可能引起兵變。

平時操練，軍棍鞭子隨便上，想打就打，想罵就罵。

那是事出有因，新兵們不至于造反。

這會所有人心里都憋著一團火，你壓一個試試？

把你丫打成母牛！

海蘭察一路縱馬狂奔，趕到揚州府衙。

只見正在抹眼淚的胡知府，哭著對自己冒出一句：

“揚州百姓何罪？受此大難。”

一句話，就把他的怒氣平了一半。滿頭大汗的海蘭察愣是沒想出來該從哪兒開始罵人。

又聽到這老貨擦干眼淚，說出了一句特別無恥的話：

“罷了，為了大清再苦一苦揚州人吧。”

“海都統，本官會對此事保密的。絕不向朝廷彈劾江北大營兵丁在城內犯下的罪狀，你知道的，本官是都察院外放下來的，院里人頭熟。”

海蘭察只覺心中憋悶，氣短心郁。

沙啞嗓音問道：

“到底怎么回事？”

胡知府剛止住的眼淚，瞬間橫流，嗚咽了半天，才吐出四個字：

“藩臺，死了。”

轟，海蘭察瞬間眩暈，幾乎站不穩腳步。

半天才紅著眼睛吼道：

“到底怎么回事？”

可胡知府哭的太厲害，怎么也表達不清楚。

只能由一屬官解釋清楚事情的經過，并且帶著他去見了錢峰的尸體，只見6個觸目驚心的窟窿，血已流干。

乘坐的馬車，也作為證物放置在一起。

海蘭察望著損毀嚴重的馬車，一股寒氣從腳底板升起。

“出去。都滾出去。”

等到屋子里再無他人，他才冷靜的開始尋摸。

尸體，衣服，靴子，馬車，一處也不放過最終在紅纓帽內發現了一張卷起的紙條。

他只看了一眼就覺頭頂炸了個大雷，連忙藏好。

離開時一聲不吭。

當晚就集結兵力，在城外扎營。

次日就匆匆返回江北大營，令人在揚州和儀征之間設置了3道臨時防線，名曰檢查來往商人違禁貨物。

淮揚官面的統一對外說法是：

一切責任都歸偽吳王，是他刺殺了大清官錢峰，還一把火燒了揚州的5處官倉，以及淮安清江浦碼頭的2處小倉。

揚州府城內，一處4進私宅。

劉千聽完匯報，頗為滿意。

“情報署為王爺立下大功，諸位皆有賞。刺殺小組兩人各賞100兩。楊遇春賞50兩，其余參與人員各賞10兩。”

“謝署長。”

“城內還在大搜捕？”

“是的，官兵這次像是認真了，挨家挨戶的搜索。”

劉千突然指著那些直沖云霄的黑煙：

“這些和我們有關系嗎？”

眾人一愣，互相對視幾眼，搖搖頭。

“娘的，咄咄怪事。”劉千一臉費解，“我總覺得有人在渾水摸魚？”

一小個子凝重道：

“署長英明。上次督糧道衙門在洪澤湖被燒的那批糧船也透著古怪。”

他就是在車廂內開炮的刺客，名叫蔣天木。目前擔任情報署在揚州府的負責人。

猶豫了一下，還是提醒道：

“署長，我懷疑是清廷的這些狗官賊喊捉賊，把黑鍋扣在我們腦門了。這些人有前科，有動機，也有膽量。”

劉千眼里放光，猛地一拍桌子。

“還真有可能。”

蔣天木見目的達到，退到一側不再言語。

過了一會，劉千突然問道：

“楊遇春那小子怎么樣？”

當時假扮茶水攤老板的漢子，立刻恭敬回答：

“此人身手很好，超過情報署所有的行動好手。但是”

“但是什么？”

“他那身武夫氣質，隔著三丈就能聞出來。”

劉千也有同感：

“把他打發回第2軍團吧。”

“是。”

情報署，是李家軍系統內等級最為森嚴的一處存在。

都說軍令如山倒，實際上情報署內才是真的違令必死。

軍隊只有臨戰時，手段才狠辣。而情報署內，走錯屋子都可能招致殺身之禍。

比如上個月，

總部有一文書意外走錯了屋子，嘗試打開檔案室的銅鎖，搗鼓不開發現走錯門了。被聞訊趕來的衛兵拿下。

之后，很快就接到了劉千的批示：

處決！

如今的情報署，已不是往昔的簡陋機構。

在十幾個州縣擁有行動據點，內藏金銀和兵器。

共計擁有800多個正式情報人員，2000多編外人員，還有數目不詳的“合作耳目”。

所謂的耳目，就是拿銀子換情報的人。

這些人的身份五花八門，有衙門幫閑、有三教九流，有官府中佐吏，共同點是只認銀子。

而每塊區域的負責人被稱為組長，家眷統一安置在蘇州城和江寧城監視居住。

情報署總部設在蘇州。

為了保密搬出了府城，搬到了幾十里外的木瀆鎮徐家墳。

此地名有些不吉，但地形特殊。

天平山、白馬澗、天池山、靈巖山等環繞。

眾所周知蘇州沒有高山，所謂的山不過是海拔一二百米的小山丘。

木瀆鎮徐家墳區域平時很寧靜。

如今蓋起了成片的房子，還有圍墻、瞭望炮樓。門口未曾掛牌，更顯低調。

劉千是江湖人出身，對于隱匿蹤跡很敏感。

總部選擇在此地，是經過充分考慮的。

周邊的山雖不高，但卻連綿不絕，方向四通八達。隨處也上，隨處可下，最終都可以抵達總部。

有心人若想監控跟蹤，難度頗大。

而總部一旦遇險必須撤離時，附近不遠就是河道，坐船可匯入太湖或者大運河。

在一覽無余的江南大平原，屬于難得的狡兔三窟之地。

劉千特意申請了7000兩的建筑經費。

之后又派人實地勘察，將附近密林、山道、峰谷繪制地圖。

在幾處制高點修筑木屋，日常配備觀察哨，若有險情，則以響箭示警。總部警衛會立即攜犬支援。

(本章完)

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