宮中近侍都發覺了一個古怪現象，皇上居然愿意再次搬進養心殿了。

要知道，乾隆向來很看不慣他爹的所作所為。

養心殿里有著濃郁的雍正烙印，一直是被他所嫌棄的地兒。

和珅陡然冒出一個念頭：皇上老了

成年后，兒子和父親向來是冤家，爭奪話語權。皇上登基后幾乎把老爹的新政廢了個干凈，矛盾可想而知。

現如今卻溫情脈脈的看起了老爹的圣訓！

人在親情方面的心就會柔軟了。

“和珅，朕只召你一人前來商議。可知用意？”

“保密！”

“嗯。”乾隆微不可查的點點頭，認可了這個說法。

挑明這個話題，一是為了施恩，二是暗示。

假如此事泄露，有其余人知道了錢峰臨死留下的紙條信息，你和珅就罪責難逃！

和珅何等七竅玲瓏？自然是了然于心。

“朕想派一員欽差去江北明察暗訪。但不宜搞的人心惶惶。你可明白？”

“奴才明白。”

“你覺得欽差人選，任用誰最合適？”

和珅撲通跪地：

“如蒙皇上不棄，奴才愿往。”

乾隆欣慰的抬起手：

“起來，朕和你是兒女親家。不必如此拘謹，坐！”

乾隆的余光見和珅小心的搬來一個錦緞圓凳，坐在上面，雙手按膝。

收回目光，繼續看揚州地方官府的急報。

說道：

“到底任用誰為欽差？朕還要思慮一二。”

“如果錢峰真的是因為戳破了官倉存糧的驚天黑幕，而被人滅口。那朕就不得不懷疑一件事，當地的漢人官紳是否和偽吳王有暗中勾結？”

和珅當然想到了這一層，略一思索就答道：

“奴才覺得在欽差出京之前，可先派精干捕快潛入淮揚弄清楚一件事，刺客到底是偽吳王派的？還是糧倉碩鼠借機栽贓？”

乾隆滿意的點點頭：

“你說的很好。如果是偽吳王所為，朕反而能松一口氣。”

說到這里，乾隆就伸手拉了窗邊垂下的一根細絲線。

沒一會，一名侍衛低著頭進來。

“錢峰在揚州遇刺身亡，去查清楚刺客身份，便衣出京，不得公開身份，更加不能求助當地官府綠營。”

“嗻。”

和珅不用看也知道，是粘桿處的那幫鳥貨。

突然間，他想到了胡佐佑那家伙。

當年御前爭寵，被自己踢地方去了，好像就是去了揚州當知府。

一時間，他產生了些許的心思。

“奴才覺得此事有一關鍵人物就是揚州知府。無論他是清白的還是濕了水，多少會知道一點黑幕，就看他忠不忠了。”

“朕亦有同感。你可以戶部秋賦的名義，行文試探一二。”

“嗻。”

和珅心中竊喜，抓到整人的由頭了。

突然，乾隆起身：“去三希堂。”

和珅趕緊上前扶住。

“朕準備讓刑部侍郎鄭謹生去揚州，以欽差的公開身份調查錢峰的死因，敲山震虎。”

“皇上圣明。”

這句話是發自內心的。

老皇帝神志之冷靜，布局之周密，屬實罕見。

三希堂，是乾隆的書房。

里面收藏了上百件書法名作，其中最珍貴的是三王三帖！

乾隆再一次欣賞了《快雪時晴帖》，找一空白處。

啪，又蓋了一章。

對于這種略顯神經質的行為，和珅選擇了沉默。

偷眼望去，字帖的空處密密麻麻全是紅印章。這還不算，還有若干蠅頭小楷，那是皇上的讀后感！

最早的可追溯到30年前，最晚的據說是上個月。

“主子，十五阿哥在淮安府”

“嗯，你提醒朕了。永琰這是扎進了一個是非窩，該回京呢還是繼續留任地方呢？”

和珅沒有吭聲。

事關皇子，不該臣子置喙。

過了一會，乾隆抬起頭：

“宰相必起于州部，猛將必發于卒伍。”

“永琰他也不小了。給他壓一壓擔子，了解一下咱大清的基層庶務吧。”

“請皇上示下？”

“軍機處擬旨，皇十五子永琰品格高潔，為人敦謹。可署理江蘇巡撫，兼兩淮鹽運使。抽調京師驍騎營漢軍旗馬甲5000，及護軍營左翼2個佐領出京，組建撫標衛隊。”

“皇上圣心燭照。”

“誰言寸草心，報得三春暉！”乾隆念叨了一句詩，似頗有感慨。

傍晚召見重臣——這是從已故大學士傅恒擔任首席軍機大臣時期開始的慣例。目的是再次確認某些重大事件并未遺漏，加以落實，君臣對齊。

今日的晚面，

乾隆分別召見了多位重臣，談話內容不為人知。

工部尚書憂心忡忡，接到了一項龐大的工程，大造海船！

皇上不曾說用途，但可想而知，無非是對付江南偽吳王勢力。或許還有一種可能，南方稅賦錢糧要改走海上運輸。

京城沒有秘密，造船的事很快就成為了圈子里的話題。

于時和，回府閑聊：

“爹，朝廷開始大造海船了。”

“嗯？多少艘？在哪兒造？”

“只知擬給工部撥銀60萬兩，地點在旅順。”

于敏中一咕嚕坐累了起來：

“當真？”

“爹，這消息是工部左侍郎的兒子親口說出來的，不會有假。”

于時和有些疑惑，望著自己爹的復雜表情，

問道：

“爹，這有什么不對嗎？”

“伱們，出去。”

“是。”兩個暖腳的丫鬟低頭退出，關好門。

于敏中這才慢悠悠說道：

“造海船，自然是為了出海。出海做什么？呵呵呵，為了把南方8省的賦稅錢糧運到北方。”

于時和點頭：

“爹，這我懂。沒有南方源源不斷的糧米，朝廷撐不起來。”

“你覺得這說明了什么？”

“說明江南戰事不樂觀？”

“對。說明皇上心里對速平江南沒有信心。故而不惜大興土木，在關外祖宗之地砍伐巨樹，這可是稍違祖制的。”

于時和很吃驚，反問道：

“江南偽吳王居然有如此強悍的戰斗力？我們老于家，豈不是回不去了？”

于敏中忽略了第二個問題，回答了第一個問題：

“能在江南站穩腳跟的賊酋，可不止是能打。”

“對了，我哥在淮安府那邊做糧道風生水起。我也這么大年齡了，是不是”

“你也想外放做個官？”

“對。”

于敏中用一種慈父的眼神望著他：

“別急，別急。火候未到。出仕不在于早晚，而在于恰當的時機。豈不聞，一飛沖天之典？”

于時和無奈的笑了：

“爹，我怕到時候啥也不懂。”

“大謬。金印在手之時，你就什么都懂了。爹暫時還死不了，你們頭上的這片天，爹還能扛得起。”

“好吧。”

于敏中知道這小兒子心中失落，低聲說道：

“旅順大造海船之事，爹還有一個猜測。”

“從海上進攻江南？”

“這是果，卻不是因。”

“爹，你就別打太極拳了。這里又不是朝堂。”

“呵呵呵，皇上或許擔心九江也守不住了。”

“啊？”

“取紙筆來。”

于敏中雖老，記憶卻不錯。

在紙上大致勾勒了一下地圖，講解道：

“南方諸省財富若要運到北方。首選是東線水路：長江——大運河聯運，其次是中線陸路：途經九江。”

注：中線，大體可參照今天的京九鐵路。特點是，選線避開了大山，盡量走的平地。

于時和一臉霧水，搖頭。

不懂！

爹你聊人情世故，兒子能懂。聊這種戰略路線，難為兒子了。

于敏中倒是很耐心，裹著被子講解道：

“首選路線已被偽吳王竊據。現在各省的解銀、糧米是走的九江這條線。雖然運輸成本大了點，可至少還能運。”

說到這里，

他突然語氣加重，將毛筆狠狠戳在九江位置。

“若是撫遠大將軍丟了九江，偽吳王控制了九江，那會是什么情況？”

于時和一哆嗦：

“兩廣、湖南、廣西、福建的錢糧就無法走陸路北運了。除非，除非”

于敏中神情凝重：

“除非走川陜線，走襄陽南陽線。翻山越嶺，跋山涉水，簡直是噩夢，杯水車薪而已。”

要考慮古代糟糕的道路情況，翻山越嶺對于車輛來說幾乎是不可能。而靠人背扛，100斤米翻閱幾座山后，怕是只剩下一碗米。

于時和雖然紈绔，卻不是傻子。

立馬問道：

“爹，你的意思是皇上已經考慮到了這一層，所以提前早做準備。”

“圣心難測。皇上英明，許是看到了這一層，心有隱憂，故而早早布局海運。”

父子倆相對無言，若是真如此，局勢就可怕了。

這會的局勢，對于絕大部分清廷官紳而言，是沒有放在心上的。

即使李郁占據了江南十幾府，取得了一場又一場軍事勝利。

可大部分人還是堅信清廷必勝，李郁必敗。

偽吳政權無非是第二個準噶爾，第二個金川，鬧騰的時候長了些罷了。

信心比什么都重要！

這一點，作為穿越者的李郁心知肚明，但是他不能講。因為信心，不是一朝一夕能養成的。

天下人對于清廷有著強烈的盲目的信心。

雖然很多人未必是真心忠誠，但并不影響他們心里覺得清廷會取得最終的勝利。

愛新覺羅氏百余年積累起來的信心，豈是自己區區幾場勝利能改變的？

不過若是拿下九江，最好再加上擊斃阿桂，那就很不一樣了。

信心之墻就會出現裂縫。

一些人就會好奇的打量自己琢磨自己，產生一些微妙的想法。而人心中的想法一旦滋生，就再也無法鏟除。

這一點，李郁和乾隆再次達成共識。

老狐貍和小狐貍的較量才剛剛拉開帷幕。

九江城，

一騎飛馬沖入城中。

騎士手持令箭，一路跑進撫遠大將軍行轅：

“兵部急件。”

阿桂拆開火漆，取出稍稍一瀏覽，就明白了皇上的用意。

“九江至關重要，務必嚴防死守。”

“招募流民強壯者編入綠營，體弱者修筑工事，野戰和堅壘結合，切切。”

“多鑄大炮安置在堅壘當中。吳軍火炮犀利，甚超官軍。若無重炮，恐不能擋。”

“內番蒙古馬隊半個月后可抵達九江行營，亦歸你節制。”

“動員江西士紳捐獻軍糧軍餉。闡明利害關系。”

“卿定要細細體會朕之深意，金川之經驗。不可冒險，不求速勝。”

“朝廷擁有數十省份，人力物力充沛，取之不盡用之不竭。偽吳精兵不過三四萬，地不過十余府。相持下去，朝廷必勝，偽吳必敗。”

阿桂反復瀏覽了三遍，又沉思了半個時辰。

豁然開朗！

他發自內心的贊嘆道：

“皇上之眼光，古今罕見。”

當即寫了一份折子，交驛馬發出。

隨后又手書多道軍令，分別交付各部，嚴格執行。

江西巡撫牽頭號召江西全省士紳捐輸，數量不限！

一來解大軍糧餉之困。

二來將士紳全部綁上戰車，立場鮮明，將來若江西失陷，偽吳王不會饒了他們，爭取都不會爭取，直接殺人。

向各州縣官下令，集中流民，送至九江大營。

無論男女老幼，全要！

哪怕是一個小腳婦人，一個九歲娃娃，也有他的用處。

前者可洗衣服可慰軍心，后者可肉身抵賊兵子彈。

這里面的深意，仔細分析起來令“人”拍案叫絕。流民和賊兵都是敵人，哪一方死光了都是利好朝廷。

流民少了，地方上就不會有民亂。

以流民婦孺驅使在前為盾：

賊若仁義，則官兵一哄而上，贏！賊若槍擊流民，則道德有虧，朝廷找到道德抓手，大肆攻擊，還是贏！

戰況僵持，拉鋸來回作戰：

賊之精兵、火藥終究有個限度，流民死光了，賊兵怕是火槍也只能當燒火棍用了。

池州府到黃石磯，掛著“吳”旗的船只來往不絕。

將第2軍團所需的物資，運到前線。

煤炭、軍服、槍炮、火藥、盔甲、刀矛、便攜軍糧，還有四輪車廂。

其中亦有少數新兵，以及新來的軍官。

苗有林心知肚明，他不可能把第2軍團經營的水潑不進、針插不進。

索性看開了，不再存有過多的小心思。

先和兩位副總指揮鄭河安、黃肆喝了幾次酒，拉近了關系。

之后將他的起家隊伍編成了2個營。又挑選了一些老弟兄，占據了三分之一的（正副）營指揮使以上軍職。

給各營補充新兵，招募皖南壯丁。

總算是完成了對第2軍團的牢牢掌握。

他的這些行為李郁知道，但是不打算干涉。

原因很簡單：

一支軍隊要想有戰斗力，主將不可能是光桿司令，必定要安插自己的親信。

而且，

苗有林的一番調整，也改變了第2軍團“淮西”清一色的局面。

中級軍官當中，淮西人的比例降到了三分之一，苗部舊人占據了三分之一，其余各地軍官占據了三分之一。

(本章完)

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