阿桂一陣眩暈，定定神后伸出右手拆開饒州知府的求援信。

只見字跡潦草，甚至有兩處墨跡涂改。

如此紕漏，不止是對上司的不敬。對于一個二甲進士出身的四品文官來說，這幾乎是一種恥辱！

只能說明一個問題，饒州知府已經方寸大亂，以至于寫字時無法集中心神。

“賊兵規模多少？可有火炮？從何處來？”

“賊軍旌旗漫天，無邊無際，兵力過萬。從東邊來的。”

阿桂心中存疑，冷冷的盯著信使，問道：

“親眼所見？”

“回大將軍，饒州軍民親眼所見。府尊請求大將軍速派援兵，晚了就守不住了。”

“知道了，你下去吧。”

屋子里鴉雀無聲。

所有人都盯著阿桂，等他拿主意。

饒州知府的故意虛報敵情，給他造成了很大的困擾。

區區千余人的戰兵加上千余的民夫而已，竟然被描述成了“無邊無際”。

人一過萬，無邊無際！

所以，賊主力是虛晃一槍？目的是南下攻取整個江西東部？

“傳令。”

“新至蒙古馬隊6000，即刻南下。若賊兵已陷饒州，兵鋒南下，就在撫州府東鄉縣和南贛總兵馬忠義匯合，攔截賊兵。若饒州府還在，就速速救援，內外夾擊擊退賊兵。”

“征集民船將九江所募之綠營新兵送至湖口，加強兵力。”

“派人到南昌通知巡撫吳志誠加強城防。”

“通知長江水師提督彭文炳，他若不能在4日內剿殺吳軍水師，本官殺他全家。”

“嗻。”

一眾傳令兵快馬加鞭奔出行轅。

背后插著小黃旗，一路無人敢擋！

鄱陽湖北湖區。

太陽耀眼，波光粼粼。

各種水鳥翱翔，湖中魚兒跳躍。

吳軍水師在湖心島上發現了一個小村子，僅有8戶漁民。

男丁或蒼老或年輕，皆孔武有力，強壯彪悍。女眷則是年輕貌美，低頭不語，氣質不似普通農婦。

這種搭配一看就不正常。

答案昭然若揭！

劉武望著老實跪地的這些漁民：

“帶路領航，到饒州府城后賞銀30兩。”

見眾人沉默，又加重語氣說道：

“若有違逆，破家夷族。自己選吧？”

一老漢抬頭：

“大人，你們是什么人？”

“我們是江南吳王的先鋒軍，清廷無道，這天下該換主人了。”

“老漢愿往。不過我們不要賞銀，可否留下10石糧？”

劉武點點頭，立刻兌現承諾。

運輸船卸下15石大米，還給了一筐無煙煤塊。

老漢有些詫異，臨登船前又問道：

“大人仁厚，可否賣一些日用品給村里？我們給銀子。”

劉武笑道：

“你們真是打漁的？”

老漢嘿嘿笑道：

“大人慧眼，老兒不敢隱瞞。我們村閑時打漁，忙時打劫。不過我們可從不搶窮哈哈，上岸就搶那士紳老爺。搶一戶，能在島上逍遙半年。”

“如此說來，倒是盜亦有道。”

“不敢當。世道不好，各憑本事糊口而已。”

“巡檢司沒剿你們？”

“每年孝敬200兩白銀，巡檢老爺睜只眼閉著眼。”

劉武很感興趣的問道：

“去饒州府的水路，你熟嗎？”

老漢拍拍月匈膛：

“這一千里鄱陽湖，老兒爛熟于心。”

“老爺廟呢？”

老漢瞬間變臉：

“你們遇到了老爺廟的妖風？”

劉武點點頭，指著正在縫補的風帆，那就是最好的佐證。

老漢肅然起敬，反復打量著劉武：

“大人面相貴不可言，日后定然出將入相，公侯三代。遇到老爺廟的妖風還能全身而退的，這世上沒幾人。”

航行途中，

老漢講了一遍鄱陽湖水系的特點：

“西邊有兩條大河匯入這鄱陽湖，叫作修水和贛江。東邊也有一條大河，叫作饒河。將軍要去攻打饒州府，只需駛入這饒河就可炮擊府城城墻。”

“這鄱陽湖啊，夏季哪兒都能行船。可現在入冬了，許多區域就不能開進去，大船會擱淺。”

劉武很感興趣：

“季節不同，水位相差這么大？”

“嘿嘿，鄱陽湖就像一口大鍋，周邊有贛江、撫河、信江、饒河、修水五條大河往這口鍋里注入河水。夏天雨水期一到，這湖面比現在大3倍，水比現在深5丈！”

劉武肅然，水師手里僅有一張來自古書里的鄱陽湖簡陋地圖，知之甚少。

18世紀的抽象地圖，浪漫的讓人無語。

用科學的話描述：

鄱陽湖流域是一個面積龐大的輻聚水系，周邊大小數十條河流的水均注入鄱陽湖，經調蓄后由湖口流入長江，成為長江水系的重要組成部分。

而冬季枯水期，長江水則會反哺鄱陽湖。

傍晚時分，瞭望哨高呼：

“前方發現河口。”

老漢連忙探出身，笑道：

“那里就是饒河的入湖口，再往里航行不到10里。就是饒州府城。”

劉武噌的起身：

“傳令，準備炮擊饒州。”

饒河，是這條河流在下游的名稱。在上游，它被稱作昌江。實際上是同一條河，發源于徽州府山區。李小五從浮梁縣城行軍到饒州府，就全程沿著這條河。

劉武很清楚李郁的全盤打算，因而急著助攻李小五部拿下饒州。

如此，南線就完成了封鎖。

饒河像一條鐵鏈，饒州府就是鐵鏈上的銅鎖！只需炮艦巡航，就能把清軍困死在饒河以北。

此時的饒州府城，

已然是千瘡百孔，城墻上血跡斑斑。

夕陽的最后一縷光線投在饒州府城門樓子上。

巡城的知府松了一口氣：

“又堅持了一天。”

“老表們都很不錯。好好守城，銀子和酒肉是斷斷不會少了你們的。”

一群人也鬧哄哄的拱手：

“謝府尊。”

說話間，城中酒樓的伙計們挑著一筐筐酒肉踩著樓梯上來了。雞鴨魚肉，水果點心，主食是米線。

酒水每個人能勻到1碗，既能保證膽氣，又不至于喝醉了迷糊。

不得不說，

饒州知府是個人才，一把爛牌打出了最佳水平。

他派信使求援，故意要求信使夸大賊勢。這樣撫遠大將軍才會重視！

兵臨城下，加上他的勸說。

城中士紳們都慷慨解囊，一共捐輸了18萬兩白銀。

凡是守城的兵丁每人每天發5錢銀子，民壯則是發300文銅錢。

每擊退一次賊兵，城墻上所有人額外再賞銀3兩。有擊斃賊兵者，每人再賞5兩。軍官翻倍！

總之，充分利用金錢的魅力。

若是野戰，金錢的魅力是擋不住槍炮的威力的。但是居高臨下守城，還行。

他知道綠營兵和民壯慫的很，和吳軍的火器對射毫無勝算，于是出銀子將城中的油脂、燈油、桐油、柴禾全部收購，堆在城墻。

還收集了城中的石灰、磨盤。

守城時無需探頭，把石灰往下灑，磨盤往下扔。混了油脂的柴禾點燃了往下拋，主打一個烏龜防御。

雖然笨拙，但是好使。

對于人數較少的李小五部形成了不對稱壓制。

在耗光城中燃料之前，這城真的不太好攻打。守軍消耗的是燃料，己方消耗的可是人命！

連續數日下來，竟然給李小五部造成了310余人的傷亡。

這個傷亡比例令他心急如焚，嘴角都起了大泡。

正在他準備下狠心不惜代價來一次夜襲，一定要攻下饒州府時，饒河河面傳來了隆隆的炮聲。

他沖出營寨，

和一名前來報信的青年近衛營的少年兵撞在了一起。

“五哥，大喜。咱們的水師到了。”

李小五騎上馬背，狂奔到附近的一處丘陵遠遠望去。

河面上數艘輪廓朦朧的戰艦，側舷正在陸續吐出燦爛的火焰。饒州城墻，一片火海。

他猛地抽出佩劍，大吼一聲：

“全體出營，拿下饒州城。”

1個時辰后，饒州城告破。

端著上了刺刀的千余士兵，踩著吊橋沖進了城內。幾乎未遇到像樣的抵抗，就輕松控制了饒州知府衙門，各官倉，各城門。

隨后，李小五和劉武取得了聯系。

上百名水師傷員被送到城內休養。

次日，從戰艦卸下來20幾門火炮，布置到了饒州城墻加強防御。

艦載炮口徑普遍大。

盡管劉武挑出的是一些輕炮，可對于步兵來說，已然是大口徑火炮了。增援了十幾門12磅炮。

吳軍水師在總結了多次水戰經驗后，經李郁批準基本完成了換裝。

淘汰了絕大部分6磅炮，只留下了極少數長身管6磅炮用于遠距離精確打擊脆弱目標。

主力艦江南級，則是少量裝備長身管12磅炮，普遍裝備的是短身管24磅炮。

理由是，

18世紀的水戰絕大部分要近距離交戰，而不是隔著老遠的對轟。

所以，艦炮的威力要排在射程前面。一錘定音的摧毀效果，或許才是贏得水戰的關鍵。

最符合這種思維的武器自然是卡隆炮了。

這次劉武的秘密武器就是麾下的5艘江南級戰艦，各裝備了2門36磅卡隆炮。

卡隆炮是在一整塊方鐵切削鉆膛而成。

大口徑，短炮身，炮筒尾部厚度驚人。重量是相同口徑火炮的四分之一，射程僅有1里，至多不超過1里半。

可以打實心彈，也可以打霰彈，近距離威力大的驚人。

關鍵后坐力卻不是很大，操控難度比長炮低多了。安置在甲板上也沒問題！

某種程度來說：

卡隆炮就是海軍的臼炮！

李小五登船時見到了這種怪模樣的炮有些好奇。

但是劉武不打算解釋，他也就不繼續追問了。只是聯想起來了當初義父和老張廠長討論過類似的火炮，看來是研制成功了。

“劉叔，這次多虧了你。”

“都是在王爺麾下效力，不分彼此。”

李小五身份特殊，不止是義子，他還是前存菊堂成員，論資排輩是最老的那一波。

若要排資歷，只有劉阿坤可以和他媲美。只可惜阿坤沉溺于美色，在杭州城過著舒適無比的小日子，已經逐漸淡出了權力中心。

水師順便補充了一批新鮮食物，稍加修繕。

饒州城士紳戰戰兢兢，陸續迎來了破門的士兵。

江西士紳踴躍捐輸的行為，吳軍早有耳聞。湖口士紳的50萬兩捐輸，不僅清廷側目，李郁也很詫異。

詫異之后，就是報復！

當天，50余名饒州士紳被破家。

抄家行動持續了3天。整個饒州府城的士紳群體幾乎被一掃空。僅有3家幸免，沒有被波及。

其中1家是因為背景硬，為人吝嗇，當時拒絕了知府的捐輸要求。

還有2家是因為生意周轉出了問題，一時間沒拿的出現銀，因而逃過一劫。

劉武走了，留下了1艘蘇松級，還有4艘嵇康級協防。

他率領其余戰艦重新進入了鄱陽湖

饒州知府衙門內，

李小五按著劍柄，望著面無血色跪在地面的3名幸運的士紳老爺。

冷冰冰的說道：

“我需要人組織民壯，修繕城墻，挖掘壕溝，籌備軍糧。伱等愿意配合嗎？”

“愿意愿意。”

3人磕頭如搗蒜，十分的乖巧。

這幾日的逮捕抄家行動，嚇破了他們的膽，也讓全城百姓畏懼。

那些可是正經的士紳老爺，被拉到鬧市區挨個打靶。男丁充軍，女眷被打入教坊司。幾代人的財富便宜了吳王。

恢復秩序后，

李小五只允許打開一處城門，其余的全部關閉，令人融化銅汁將鎖眼澆筑。又將士紳宅內的假山搬運到城門洞里堵塞。

因為他的兵不多，需提防城中百姓趁亂打開城門，里應外合配合清軍。

這種情況不得不防！

饒州府大獄。

大幾百名犯人被放了出來，或面帶喜色，或驚恐，或好奇的打量著周圍的火槍兵。古怪的軍服，昂貴的火槍，雪亮的刺刀，再配上這些稚氣的面孔。

槍炮聲響了幾天，傻子也明白——變天了！

李小五站在臺上，大聲喊話：

“你們本都是該死的罪人，現在吳王大軍西征，給你們一個效力的機會。只要打仗勇敢，不僅可免罪，立功者甚至還可以升官。”

幾百名犯人竊喜，嗡嗡的開始議論。

一名雙手被木枷固定的壯漢，豪橫的走了出來，伸手喊道：

“給爺打開。”

“爺這樣的江湖好漢，要是有一桿火槍，一個能抵你們隊伍里這樣的仨娃娃。”

眾人一頓哄笑。

李小五望了過來，只見這漢子身高近6尺，高大魁梧，滿臉橫肉，那一雙拳頭好似銅缽。

(本章完)

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