曾滌一行人惶惶如喪家之犬，從沅江溯流而上，抵達辰溪縣后，轉向西進入武陵山南脈。

置身茂密山林的那一刻，

他的神經才放松了，深吸一口富含氧離子的空氣，感慨：

“湘西，我回來了。”

旁邊的曾家老九也跟著熱淚盈眶。

曾氏十一郎，除了老十老十一因為年齡略小留在老家未曾出征。

其余九個兄弟全部出山

還有萬余團練弟兄。

如今就剩下這么幾個人，一艘小船都坐不滿。

太慘了。

往山里走，樹木越發茂密，越發靜謐。

有的樹枝上吊懸著已經風干的首級，隨風搖晃。

這是警示！

進入鳳凰土司的地界了。

曾經輝煌的湘西四大土司——永順、保靖、桑植、茅崗。

如今，

已經化為了泡影。

勢力最大的彭氏永順土司在雍正年間被改土歸流。

所謂改土歸流，

說的好聽點：

派遣流官，取締土司，保留土司家族富貴，從此有名無權。

說的直白點：

大軍已做好準備，愿意聽話就給你保留個虛名，給予厚待。不聽話，軍事進剿，抄家滅族

雍正花費了極大的精力在西南地區搞改土歸流。

客觀的講，

給后來者（包括吳廷）掃清了障礙。

若是四大土司還在，此時清廷再加以厚賞聯合，湖南的抵抗會比現在激烈數倍。

“大哥，附近有人。”

“亮明身份！”

隨從一頓吆喝，林子里悉悉索索出來了幾個土兵，手持短刀、自制弓弩

曾滌舉起一腰牌，

眾土兵見了誠惶誠恐，連忙下跪。

“駙馬回來了。”

一架簡易滑竿抬著曾滌去了鳳凰土司城。

山陡路窄，十分難走，不過滑竿照樣穩當。

這些漢子穿山越嶺如履平地。

體力之充沛，令東部的農耕民震驚。

不過，

若是金川那一帶的土著見了，只會恥笑湘西土人弱小無力。

體力鄙視鏈上，高原土著永遠穩居首位。

自然法則：

生存環境越惡劣，居住者的體力越充沛，稍微孱弱的都被淘汰了

“駙馬，朝廷來人了。”

“哦？什么人？在哪里？”

曾滌大為詫異，甚至忘了糾正駙馬這個略帶“僭越”的稱呼。

鳳凰古城坐落在沱江畔，是典型的集軍事防御與居住商貿一體的邊城。

明嘉靖之前還是一座土城，之后修成磚城。

到了康熙年間又改成了石城。

清廷為了防御土司作亂，在此設地鳳凰廳、鎮竿鎮辰沅永靖兵備道，駐軍1000。

隨著戰局的逐漸惡化，

改土歸流的戰車不僅踩下剎車，掛上倒擋，乾隆還狠踩油門。

戰車加速倒退，無論撞到什么，只要能給吳軍添點亂他都愿意。

風塵仆仆的曾滌簡單梳洗收拾

“駙馬，穿哪件？”

丫鬟手里捧著一件官袍，一件對襟藍色服飾。

曾滌眼珠子一轉：

“不，穿長衫。”

沒過多久，

他快步走入鳳凰古城的高處。

只見花廳內，土司和2位官員談笑風生。

“賢婿，你來的正好。”

“下官拜見撫臺。”

曾滌一圈拱手，然后盯著2人。

“你們是？”

倆人還沒開口，鳳凰土司搶了過話頭：

“他們是禮部下來的，替皇上厚賞冊封小王。”

其中1人微笑道：

“土司所言極是，即日起，朝廷取締鳳凰廳、永綏廳。從此這2地皆由土司自治。軍民事務一體管轄。”

曾滌捻著山羊胡：

問道：

“朝廷有何條件？”

“只需每三年進貢一次，表示臣服即可。”

“好，好。”

曾滌端起茶碗，悠然喝茶。

這等作派落在鳳凰土司眼里只覺自家女婿簡直人中龍風，氣度非凡。

禮部官員忍不住開口了：

“曾大人，卻不知湖南戰事如何？”

“你們不知道嗎？”

“下官一行受皇上派遣在西南的大山里已跋涉2月，實在不知外面的情況。”

曾滌放下茶碗，

平靜的說道：

“好叫兩位上差知曉，吳賊主力云集湖南。長沙、常德、岳州都已淪陷。如果下官未曾猜錯的話，衡州、寶慶、永州等重鎮此刻怕是也落入敵手了。”

當啷，

茶碗碎了一地。

曾滌的三角眼盯著來使，語調冰冷：

“如此慘敗乃意料之外，情理當中。朝廷在淮揚地區和江漢地區組織了兩次大會戰，精銳盡出。結果呢？輸的一敗涂地。八旗勁旅擋不住，火器營擋不住，索倫騎兵也擋不住。湖南地寡兵弱，團練鄉勇如何能擋？”

“是，是。”

禮部官員不停擦汗，琢磨著要不要趕緊離境。

搞不好吳軍下一刻就殺進湘西。

他們原先對于皇上“改流歸土、大肆封爵”的怨念，瞬間煙消云散。

圣明無過皇上。

搶先一步把土地封賞給土司，讓吳軍和土司打生打死，妙啊。

曾滌起身：

“二位大人，請移步門外。”

狐疑的禮部官員走到門外，瞬間毛骨悚然。

門外，

一排人孝衣孝帽手捧牌位，牌位上面的墨跡未曾干！

“曾大人，這，這這是何意？”

“為了保衛湖南，我曾氏老二、老三、老四、老七、老八相繼陣亡，皆死于吳賊之手。”

曾滌向前兩步，

壓迫感十足：

“二位上差請轉告朝廷，轉告皇上，我曾氏滿門忠烈，與吳賊勢不兩立。希望朝廷給予湘西最大限度的支持。”

“是，是。下官一定轉達”

倆名使者匆匆離開，出于安全考慮，他們避開了湖廣，向西進入貴州銅仁府之后改道北歸。

曾氏兄弟的遭遇讓他們有些感動。

國難見忠臣，板蕩識人心吶。

鳳凰城內，

翁婿倆俯瞰全城，隨意聊天。

“老泰山，身體可好？”

60多歲的老土司笑的爽朗：

“好，好的很。每日能吃2斤肉，1斤米，呵呵呵，隔上數日，還能御一女。”

湘西就是這么的奔放

如果禮部的人聽了，肯定掩面而逃。

道德何在？

綱常何在？

秘方何在？交出來。

“這是什么？”

“欽差說是軍國重器的制造秘方。”

曾滌接過一看，瞬間喜上眉梢。

好東西！

皇上終于舍得給漢人真正的好東西了。

“賢婿，這疊破紙打仗有用嗎？”

“有，太有了。”

“哦，快快道來？”

“這疊紙講的是如何修碉樓，修堅壘，如何造槍、如何鑄各種大炮”

土司尷尬地攤開手：

“賢婿，鳳凰城沒有你要的工匠，也沒有足夠的鐵料。”

“沒事，麻陽有。”

曾滌終于笑了。

他在巡撫任上做的最正確的事，就是勒令各州縣押解糧餉物料送去沅州麻陽老家。

遺憾的是，

朝廷沒早點給自己巡撫帽子。

若是早半年讓自己執掌湖南，他至少搬空半個湖南充實湘西。

想到這里，

他忍不住吐槽：

“朝廷還是摳門，火燒房頂了才舍得放權給咱們。非我族類啊”

土司點頭：

“賢婿說的是。早知今日，何必當初。狗曰的以前玩命似的打壓我們，現在又來捧我們，忽左忽右，忽前忽后，六部九卿做決定都是靠拍腦門嗎？”

曾滌笑了：

“岳父大人英明。”

以他在工部的任職經歷來看，這話真沒錯。

底下人以為朝堂莊嚴肅穆，無數頂級聰明人反復商討、斟酌，最終拿出一個英明的“方案”。

實際上，

通曉內情的人笑掉大牙。

京旗坊間議論：

假如，

假如當初朝堂甭搭理大小金川，就能把7000萬兩軍費省下來，

現在拿出來，給全西南的土司懸賞：

不管是哪家的土司兵，茲要砍下1個吳軍首級，就發1000兩賞銀。

7000萬兩，足夠兌換7萬個吳賊首級。

妥了！

然后，

江南大定，美女、漕米、絲綢就可以順著大運河入京了，大家的日子立馬好過。

這一套邏輯清晰簡潔，

每個人聽了都拍案叫絕

然后扼腕哀嘆，當初打什么鳥金川，高原上有金子嗎？

平定金川的主帥阿桂也因此名聲急劇下降。

旗大爺們在這方面很聰明，

章佳.阿桂就藩云貴，遠在萬里，管不了京城，天高皇帝遠，以后忠奸也很難講。

所以，大家盡管噴。

鳳凰城，

曾滌上承朝廷旨意，下聚湘西豪強，緊鑼密鼓的搞起了一個湘西聯盟。

招兵！

鑄炮！

修堅壘！

歃血為盟！

湘西各州縣的士紳、豪強、部族頭人、土匪頭目共計83人參加。

盟主是鳳凰土司，副盟主是曾滌。

當場發放餉銀12萬兩，同時劃分各首領防區。

在大巫師的見證下，眾首領立誓：

若吳軍進攻，各部接受盟主統一指揮，出兵支援，絕不食言。

湘西地區，重視誓言尤其是這種集體重誓。

背叛誓言的后果很嚴重，活不了，所有人都會找機會弄死你。

大巫師也會用蠱隔空取人性命。

“老六回來了嗎？”

“沒有。”

曾滌神情黯然，看來兇多吉少。

如今身邊只剩下老五、老九、還有老十老十一這兩個稚氣未脫的少年。

想到這里，

他的三角眼里就噴出寒芒，發誓要吳軍血債血償。

表面上看，

曾滌拼命奔走捏塑湘西防線，是為清廷出力。

但實際上所有人都明白，這里有個前提——自治。

為自己打拼，才有這么大的干勁。

鳳凰土司沒有兒子，所以土司這一脈日后肯定傳給外孫。

曾氏，就是未來的湘西王。

曾滌是工部主事出身，他一眼就盯上了“臼炮”，

鑄造工藝、發射流程寫的很詳細，末尾署名是——工部侍郎何國宗。

此人是乾隆年間唯二的彈道學專家，曾帶團隊親赴金川指揮臼炮。

另一人是為宮廷效力的弗朗機傳教士。

曾滌在工部的人緣不好，和上司何國宗平日來往很少。

不過他還是寫了一封書信希望得到上司的指點，臼炮的關鍵不在于仿制，而在于搞懂奇怪的拋物線彈道

整個湘西地區籠罩在緊張氣氛當中。

許多人對著鉛灰的天空，

默默祈禱：

冬季趕緊到來，趕緊降雪，降大雪。

八百里洞庭湖，寒風凜冽。

清軍水師又開始了新一輪的轉移。

作為第一大淡水湖，此時洞庭湖的面積還未曾萎縮，浩渺無邊，一望無際。

也正是因為湖面足夠大，

清軍水師才躲過了覆滅。

隨著湖廣戰局塵埃逐漸落下，吳軍水師集中兵力進駐岳州。

之后，

以地獄號為先鋒，駛入洞庭湖尋找清軍水師決戰。

總兵王霖的嘴角幾個大泡，滿臉憂慮。

站在船頭，默默瞭望。

“大哥，咱們的糧食最多還能支撐20天。”

“省著點吃，傍晚下錨后派人打漁。”

“嗻。”

每隔2天，王霖就率領船隊轉移一次。

轉移路線沒有規律，事先也不告訴任何下屬。

如此機警，是為了躲避吳軍戰艦搜捕。

避戰！

大半個月前，

王霖就派人去接洽吳軍，商談投降條件。

林淮生一口拒絕，還冷臉告訴來使：

“洞庭湖水師無條件投降，可保官兵性命，上岸后亦可保留個人財物。”

此時，

吳軍兵鋒尚未進入湖南境內。

王霖氣的七竅生煙，憤怒無比。大罵吳賊欺人太甚

自古以來，

哪兒有如此對待主動投降之人的？就不怕后來者心寒嗎？

實際上，持有相同想法的吳廷官吏很多。

但陛下執意“苛刻待降“，所以無人敢勸阻。

剛起兵時，

吳國吸納了一批納了投名狀的降官。

后來打廣東。

“苛刻待降”的態度就比較明顯了，少有當地的投降官員得到任用。

如今打湖廣，甚至懶得掩飾。

不裝了，寡人攤牌了。

投降也不會給你官做，但是寡人可以保證你全部身家性命。

你盡可以惱羞成怒，關上門頑抗。

大不了，

寡人的大軍多費些火藥，多花點時間。

正治，是妥協的藝術。

不過，

妥協到什么程度，一來看雙方的實力對比，二來看未來的定位。

李郁審時度勢，

認為允許前清官紳放下武器歸鄉做富家翁的選擇，妥協程度正正好。

再多讓步，

不可能了。

如果讓大批前官紳進入吳廷，以后自己深入推行“工商主義、殖民主義”阻力會大如泰山。

保守舊人一定會大肆結盟，反對，反撲。

這很可怕。

比遭遇敵國的20萬大軍入侵還要可怕。

即使自己贏了，也會在自己的兒子手里輸掉。

這是一個慣性問題

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