說來好笑。

吳廷的情報人員潛入京師，居然需要請當地的鏢局提供沿途護衛。

此舉看似荒唐，實則充滿智慧。

若不請鏢局，車隊途遇兵、匪攔路，如何應對？

起了沖突，就會惹來不必要的麻煩。

交給鏢局就沒有這種麻煩

自古以來，開鏢局3要素：

官面有硬關系，江湖有硬路子，鏢師有硬點子。

不夠硬的，早都關門了。

劉千戴上瓜皮帽，快步走進鏢局。

一名中年鏢師連忙迎了過來，抱拳行禮，不卑不亢。

“久仰。”

“久仰。”

“勞煩大師兄，53車物鏢要進京，鏢禮1300兩。”

鏢師精神一振，筆挺的腰桿不由得彎了兩分，擠出笑容：

“請入屋細談。”

1刻鐘后，兩邊達成了協議。

白紙黑字，各自摁好手印，雙方的合作關系就算正式生效。

鏢局院里，幾十號年輕后生正在打熬筋骨，演練槍棒。

一側武器架上，各式冷兵器一應俱全。

劉千笑道：

“董鏢頭，這趟鏢價值昂貴，我不希望出任何差池。”

“您放心，鏢在人在，鏢亡人亡。”

可能是為了彰顯實力，董鏢頭喚來了1名年輕鏢師。

“給東家露一手。”

“是。”

年輕鏢師抄起弓箭，箭如流星正中20丈外的靶子紅心。

然后，得意的昂起下巴。

還不忘自夸一句：

“東家，我是滄州人，4歲開始練武。”

鏢頭董冀川補充道：

“我們鏢局里全是滄州人。”

劉千點頭，贊道：

“滄州鏢師，信得過。”

聽了這話，

所有人都得意的昂起頭，與有榮焉。

正好趕上飯點，大籠屜蒸的包子還有白菜燒肥豬肉，香噴噴。

明清時期，

鏢師的伙食水平甚至超過普通小地主，只因這是一個殘酷的行業，營養就是戰斗力。

當日，

鏢頭著手做準備。

次日清晨，車隊準時出發。

頭尾兩輛車都插上了旗幟——滄義鏢局。

25名鏢師手持長兵器，威風凜凜。

出城門，兵丁笑嘻嘻放行。

過關卡，無人檢查。

很顯然，滄義鏢局夠硬。

沿途，

董冀川走在最前面，不時和各色路人打招呼，遇到不同人，他的反應也不同。

有的只是微微頷首，有的要拱手抱拳，有的走過去主動塞點散碎銀子。

走鏢，不是打仗。

鏢師們能少動手就少動手。

動手就意味著傷亡，鏢局要養著傷殘鏢師。

動手就意味著結仇，下次走鏢風險翻倍。

走鏢本質上是一樁生意，鏢師們不崇尚快意恩仇，更不喜熱血。主打一個“以德服人”，“以錢開路”，“以武懾人”。

好的鏢局，

每年花費在買路上的公關費用是一個驚人的數字。

江湖不是打打殺殺，江湖是人情世故。

劉千坐在顛簸的馬車里

他發現津門府與眾不同，江湖含量太高。

沿途，有無數雙覬覦的眼睛投向車隊。

茶葉，俏貨。

若不是有董冀川和鏢局的威名震著，怕是這些人要動歪腦筋。能搶就搶，能偷就偷。

江湖上下三濫的招數數不勝數。

情報署的行動人員低頭趕車，打扮的老實巴交。

不過，

依舊瞞不過鏢師的眼睛。

“爹，這伙客人不簡單。”

“知道。”

董冀川大步走在最前面，體力充沛。

大兒子緊跟兩步，擔憂的問道：

“會不會有麻煩？”

“做好自己分內之事，不要瞎琢磨。我們是鏢師，不是師爺。”

兒子尷尬地退下。

突然，

官道前方發生了糾紛。

兩伙人扭打在一起，還有人高喊救命。

董冀川絲毫不為所動：

“下官道，繞過去。”

4名最為兇悍的鏢師手持長兵器護著車隊，從泥地多繞了2里。

董冀川殿后，特意觀察了一下車轍印。

深淺不一！

有幾道車轍印絕不是滿載茶葉的重量能壓出來。

如果沒猜錯的話，應該是銅鐵金銀一類。

他也不由得對車上的貨物產生了疑問，大兒子說的對，這伙人有確實些古怪，一路需加倍小心謹慎。

劉千快步趕了上來，問道：

“董鏢頭，今晚在何處歇息？”

“前面三五里有個村子。村里有位小王員外，為人熱誠，他家院子大，車隊好安置。”

“安全嗎？”

“您放心，有我們守夜。”

鏢局到處有朋友。

小王員外熱情的很，招呼著佃戶出來燒熱水，殺雞鴨，取腌貨，給屋子里的大通鋪換干凈稻草，還有拉車的牲口也得提前喂飽了。

一應花銷自然是劉千出。

小王員外滿臉堆笑的收下了25兩銀子，倒也算公道。

要知道，北方的糧價已經上天了。

吃飯時，

劉千不經意的問了句：

“老董，如今1石米售價幾兩？”

“4兩！”

“哦。”

劉千心中產生了一絲疑問，根據情報去年北方糧價已經到了6兩。

跌價了？

清廷從哪兒搞來的糧食？

不會是第4軍團那幫王八蛋在搞走私吧？

小王員外是個人精，笑道：

“這位爺有所不知，冬天凍死了太多人，糧價也就下來了。”

“啊？”

“光周邊的五六個村子就凍死了200多口，慘哦”

說到這里，

小王員外的臉上也露出了悲戚的表情。

開春后，大家自發的走出家門，刨開被積雪壓垮的鄰居家茅草屋將一具具硬邦邦的凍尸抬出來。

這一春，不知添了多少新墳。

當晚，

劉千正在油燈下繪制地圖，記錄沿途見聞。

傳來了敲門聲。

“誰？”

“老爺，是奴家。”

劉千打開門，看著門口的女子。

“是員外讓奴家來的，說要是老爺看得上，胡亂賞點銅錢。”

劉千哪敢隨便，冷冷說道：

“為何如此作踐自己？”

婦人眼眶紅了：

“奴家是個寡婦，還帶個兒子，奴家”

劉千上下打量一番，見姿色尚可，于是一把拉進屋子

摸出一小錠銀子晃晃。

“好好聽話，歸你了。”

“哎。”

1刻鐘后，婦人被推出屋子。

攥著銀錠喜滋滋地回去了。

想著這恩公雖然丑陋矮小、癖好特殊，但出手大方，比世間那些高高大大的男子英俊許多。

劉千雖然好色，但性子機警。

將這婦人拉入屋子后，就用衣服蒙住其腦袋，喝令不許揭開不許吭聲。

完事后，將人推出屋門。

可謂十分無情。

次日，

正要出發，莊子外來了一群人。

為首的一身青色褲褂，衣襟敞開，腳蹬一雙藍布襪子繡花鞋。

“奉知縣老爺命，下鄉催繳乾隆45年的錢糧。”眾人頓時樂了

如今是乾隆44年，今年征明年的糧，還能這么玩？

小王員外氣笑了，指著領頭的家伙罵道：

“你踏馬還真敢開牙，不交。”

“得，那比劃比劃？文打？”

“文打。”

劉千一頭霧水，卻被董冀川拉到一邊。

“津門混混，無妨，有分寸。”

催糧的隊伍里走出一混混。

只見此人一個肩膀高一個肩膀低，前腿虛點，后腿虛蹬，頭似揚不揚，眼似斜不斜，走路邁左腿、拖右腿。

走到中間

小王員外冷笑，退后2步，手一揮。

“打。”

7名手持皮鞭、棍棒的莊客立馬沖上去。

混混手一揚：

“慢著。”

然后兩手抱住后腦勺，胳膊肘護住太陽穴，兩腿麻繩般擰在一塊兒，側身弓起后像個蝦米。

“來啊，打我啊！”

頓時，莊客們皮鞭棍棒一起下。

混混被打的塵土飛揚，依舊囂張，嘴里叫罵：

“舒坦”

“用點勁啊，娘們唧唧的。”

“王員外哎，你爹賣溝子，你娘養漢子，你姐半掩門，你老婆偷漢子，你兒子沒p眼。”

回應混混的是一頓更瘋狂的暴淬。

小王員外跳腳大罵：

“給我打，狠狠的打。”

一名粗壯莊客從地上撿起一根扁擔，大吼一聲：

“閃開。”

眾人連忙躲避。

扁擔呼嘯砸下，咔嚓

骨頭斷裂的聲音清晰可聞。

混混的臉瞬間變幻了兩種顏色，先白后紅。

不過，

卻依舊嘴硬，抱著頭大罵：

“小王員外，你娘偷漢子哎。”

縣衙一方的人，齊聲歡呼。

莊客一方，士氣低落。

只見其中一莊客抄起斧頭朝著混混砍去。

混混不躲不閃，瞪著眼睛。

斧刃快要劈上腦門時，莊客手腕一變，斧頭側面砸下。

混混頓時血流滿面

倒在地上抽搐了半天才掙扎著坐起來。

他手撐地面，口齒依舊清晰：

“舒坦，真踏馬舒坦。”

“有種伱別收手啊，爺們活膩歪了，來，朝這劈。”

小王員外無奈的一揮手：

“停。”

然后走到混混面前，低聲問道：

“您住哪兒？”

“爺爺我住津門府城外。”

“給好漢送回家去，這封銀子您拿好。”

莊客們卸下門板將混混抬走。

小王員外朝著眾人拱手：

“我服了，容我10日。”

“得嘞。”

催繳錢糧的眾人歡天喜地的走了。

饒是見慣了世面的劉千也目瞪口呆，津門的江湖這么邪乎嗎

車隊上路后，

劉千忍不住詢問董冀川：

“這是什么玩法？”

“東家有所不知，津門府都這樣。派一人上門挑釁，由著你打，如果這人吃不消打，哼一聲疼或者求饒躲避就算輸。”

“那如果打殘了呢？”

“無妨，愿賭服輸。關鍵是看哪一方先認輸。”

“若是遇上心狠的，將人活活打死。”

董冀川笑笑：

“眾目睽睽之下，打死人是要吃官司的。”

“明白了。”

劉千煥然大悟，這是基于官府秩序之下的一種特殊玩法。津門混混，卑微又炫酷，饒舌又離譜

董冀川想了想，又叮囑道：

“東家若是在京城遇上了這等潑皮，莫要和他們僵持，不如賞點銀子了事。”

“嗯。”

劉千搖搖頭，感慨江湖之大，一輩子學不完。

同時又意識到清廷的財政撐不住了。

卯吃寅糧

而且是普遍現象。

直隸、山東、河南都開始征收明年的錢糧了。

只不過，

很少有地方像津門府這樣，征一家士紳大戶就廢一個混混。

車隊走出去老遠，

劉千忍不住感慨：

“津門這地方，情況太復雜了！”

3日后，車隊入京。

當望見廣渠門時，鏢局眾人明顯松了一口氣。

城門官見車隊靠近，興奮的拔出腰刀：

“下車，檢查貨物。”

蔣天木走上前眾目睽睽之下抽了城門官兩耳光，將內務府的腰牌湊到他眼前。

城門官羞愧

喝令底下兵丁放行。

情報署曾派人南下廣東找福成他爹，了解過內務府的各種秘聞。

老爺子原話：

不囂張，不貪財的人配進內務府嗎？

所以蔣天木不可能給外城城門官銀子，這不合規矩。

車隊進入外城，劉千喝止了車隊。

先就地安置了鏢局

然后，下令人貨分離。

由蔣天木帶著臨時雇傭的無知民夫去崇文門通關。

他自己帶著一眾部下，四散喝茶。

人貨分離，主要是安全。

不怕一萬，就怕萬一。

劉千是老江湖，但江湖越老，膽子越小。

崇文門稅關，乃天下第一稅關。

到了這里，

蔣天木不敢囂張，先展示實力——順天府的批文、內務府的腰牌，以及和府管家劉全的親筆信。

妄圖獲得減稅優待。

不過，

稅吏態度冷淡，搖頭：

“不管什么人來了，都得交稅。”

“哪怕是和大人自己趕著馬車來了，也得交稅。”

沒辦法，這年頭出入崇文門的有幾個平頭百姓？四品官眷多如狗，一品二品天天有。

大家都是官，就等于大家都不是官。

蔣天木無奈，將其拉到一邊討價還價。

最終，

留下5000兩貨值的茶葉沖抵稅銀。

但他態度堅決，禁止城門吏查驗貨物，翻來覆去地就一句話：

“交稅沒問題。”

“但是你不能開箱，開箱的后果你承擔不了。”

“我不能說的太仔細，但是我相信你肯定懂。永定河里的冤魂多了去了，不差你和我兩條賤命”

“你就算不為自己想，也要為闔家老小想想。”

“兄弟，你還年輕，以后的路還長著呢，千萬不要沖動，你別瞪眼，你懂我意思的。”

城門吏望著那一車車的木箱，牙齒咬了一次又一次。

最終在眾人的勸說下多收了500兩。

放行！

消息稍微靈通的人都知道目前的茶葉走私生意大致分3路，幕后的真神也不同。

鄂——豫那一路，是幾位王爺。

揚州——淮安那一路，似是富察氏。

津門這一路，是和珅。

總之，

即使前線節節敗退，

京師的貴人們照樣喝武夷紅袍、明前龍井、洞庭碧螺。

雖然價格上了天，但該喝還得喝。

貴人從來不問價，問價的肯定不是貴人。

茶葉走私路線當中，

利潤最高的是津門海運路線，情報署只做高端茶葉，專供北方的達官貴人。

數量最大的是鄂——豫路線，第4軍團駐守湖北，瘋狂出貨，供應北方士紳和普通官吏。

最凋敝的是揚州——淮安路線，因為第4軍團走了，只剩下一些雜魚小打小鬧。

比較一下，

情報署還算厚道，畢竟走私的利潤大部分轉為了行動經費、人員賞銀。

第4軍團很不厚道，集體分贓，捎回家蓋房子開鋪子。

遠遠望著車隊駛入崇文門后，劉千起身和眾部下徒手進城。

隨便搜，隨便查。

除了鋼鐵般的意志，渾身上下沒有攜帶任何一點金屬。

輕松過關。

劉千深吸一口氣，

內城，在我腳下。

皇城，前方左拐。

(本章完)

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