學堂坳

位于辰水南側的一處小村子，此時空無一人，靜謐好似鬼村。

太陽落山之前1個時辰，

吳軍決定在此駐扎過夜，輜重營卸下帳篷就地搭建。

士兵們不敢怠慢，緊張的用自帶工兵鍬挖掘工事。

扎營，是軍隊的基本功。

先播一圈銹跡斑斑的鐵蒺藜，然后挖掘壕溝。

將挖出來的碎土薄薄的撒一層，大體掩蓋串連鐵蒺藜的細麻繩，防止敵人有夜視眼。

再將輜重營大車首尾相連形成車陣。

夜幕降臨后，在壕溝之外，燃起幾十堆篝火。

若火勢微弱，巡邏隊及時添加柴禾。

每1個時辰輪換一批哨兵。

吳軍把村子里的茅草屋都拆了，當成燃料燒。

很顯然，吳軍沒有“凍死不拆屋”的傳統，屬于典型的帝國軍隊。

疲憊不堪的士兵們呼呼大睡。

這一天遭遇了兩次百人以上規模的襲擊，還有十幾次冷箭冷槍，所有人的精神都繃著。

身心疲憊難以表達。

加之夜間霧氣濕冷，更增恐怖。

夜間，

火槍砰、鳴鏑嗖、還有銅鼓、唱歌、慘叫

士兵們被各種噪音驚醒后，翻個身繼續睡覺。

昨晚，

軍中早有命令，只要沒聽到己方的小鼓手敲集結鼓，哪怕哨兵槍炮齊鳴，大家照舊悶頭睡覺，什么都不要管。

車陣后面，

零星的抬槍聲偶爾響起，有一半的概率，隱藏在黑暗中的不明接近者慘叫劃破夜空。

哨兵們低聲感慨：

抬槍，神器也。

距離遠，覆蓋廣，移動方便。

次日清晨。

村子里冒出寥寥白煙，吃早飯。

士兵們取下隨身攜帶的食物，用短刀加以切割，再去盛一碗熱湯。

熱湯里油脂和辣椒的味道令人振奮。

區區5個步兵營，就配備了2個輜重營。

這還不止，每個士兵還隨身攜帶了8斤干餅以及大量彈藥，負重驚人。

行軍速度遲緩無比。

上尉再次召集軍官開會，再三嚴令，若遇襲不許亂跑，就地堅守。不得向友軍求援，更不得主動援助他人。

在參謀們的建議下，

他組建了四支由精銳老兵組成的加強步兵排。

每個排攜帶1門4磅榴彈炮，1門輕型臼炮，作為游擊之兵專事增援。

出發之時，霧氣依舊濃郁。

湘西霧天多，一年當中至少有一半的天會起霧，尤其在春季。

小鼓手緩慢敲擊，引領節奏。

士兵們扛著刺刀，踩著河灘的碎石頭慢步前進。

所有人的眼睛都忍不住往左側瞟，因為霧氣后的樹林里隨時可能竄出鬼魅般的敵人。

一個上午，

遭遇暗箭襲擊3次，火槍襲擊2次。

未曾見到哪怕一個敵人的身影。

倒是意外殺死了一頭受驚竄出來的野豬。伙夫哭笑不得，大卸八塊后丟在輜重車上，也算合格的肉食。

總之，

所有人都覺得行軍過程無比煎熬。

當晚宿營。

各部損失匯總，今日死亡12人，受傷8人。

襲擊者的箭簇抹了毒液，中箭者片刻即死，且臉色青烏，十分難看。

一名參謀尷尬地說：

“現在最難的是保持士氣，弟兄們心里窩火。”

另一名少尉滿臉憂慮：

“相比士氣，我更擔心炸營。剛才路過輜重營，見一新兵都快魔怔了，不吃不喝，握著槍靠著車輪，眼睛直勾勾，誰說也沒用。”

眾人沉默。

上尉略一思索，咬牙道：

“今晚允許士兵喝酒，每人配額半兩高度酒精，輜重營的煙草也分掉。軍醫官，由你來分配。”

“遵命。”

軍官們紛紛點頭。

煙、酒，可是好東西。

輜重營攜帶了高濃度酒精，原本是醫療消毒用。

現在嘛，按照比例兌清水拿來安撫人心，也算是醫療范疇。

于是，晚飯時。

所有人都分到了一碗被稀釋的酒水，還放了些紅糖。

士兵們三五成群，左手煙卷，右手酒碗。

咳嗽聲此起彼伏。

充分說明了江南卷煙廠第一批產品質量之惡劣，不過眾人甘之如飴。

在戰場上談養生，就好比在青樓里講女德。

挨大嘴巴都是輕的。

乙醇和尼古丁的雙重安慰之下，士兵們緊張的神經得到了緩解。

營地外側，

抬槍每隔一兩刻鐘就會響起。

沉睡的老兵們輕聲咒罵幾句，翻個身繼續睡。新兵們則是翻來覆去睡不好。

在絕大多數的戰爭中，

持續睡眠不好的士兵會被第一批淘汰，營養不佳的會被第二批淘汰，生病的會被第三批被淘汰。

戰死，反而算是一種不錯的死法。

至少不憋屈。

后半夜，篝火逐漸熄滅。

蹲在林子里的襲擊隊終于找到了機會。

麻陽，是曾滌的老巢。

襲擊隊伍的骨干多有麻陽縣城出來的曾氏親眷。這幫人是絕對死硬分子，絕無妥協可能。

一名頭目低聲道：

“弟兄們，火都熄了，咱們一起摸進去。”

“一個首級10兩。”

10兩首級銀，在湘西算不錯的賞格。

眾人振奮，紛紛拿出了在山里打獵潛伏的本事匍匐前進，極其緩慢。

2刻鐘后，

一個倒霉鬼壓上了鐵蒺藜。

他以驚人的毅力壓抑住了180分貝的慘叫，哆嗦著去拔刺。

拔出來的瞬間，

劇烈的疼痛讓他忍不住抽搐翻滾。

結果，再次被鐵蒺藜扎中。

180分貝的慘叫聲驚天動地。

頭目暗叫不好，起身高呼：

“殺進去。”

幾乎于此同時，

吳軍哨兵的槍口焰劃破夜空。

一番混戰，沖過壕溝，攀爬車營的十幾名襲擊者被圍殲。

所有人心有余悸。

就連久經沙場的老兵都感慨，從江南打到湘西沒見過這么死硬的對手。

這么一折騰，所有人少睡了半個時辰。

清晨，

當第一縷金光照射在帳篷頂上，上尉喜出望外。

“出太陽了。”

“霧散了。”

“快，準備吃飯，趁著天好快速行軍。”

士兵們急匆匆吃完早飯，然后開始加快行軍。

途中即使遭遇幾根箭矢，幾顆鉛彈的襲擊，也盡量不搭理。

所有人都受夠了這種提心吊膽的狼狽。一天才前進十幾二十里，小腳老太婆都不如。

霧氣消失，讓隱藏在密林中窺視的麻陽襲擊隊很頭疼.

沖下去就會暴露。

吳軍的槍炮威力，所有人都親身見識過了。

湘西武裝火器孱弱，即使曾滌在冬季照著圖紙趕造了百余門大炮，也無濟于事。

各地分分就沒了。

鳳凰城城防、麻陽城防、辰溪城防都需要布置大炮，還有各部聯軍也要給個一兩門。

開戰前，

曾滌再三強調：

在平地上拉開陣勢和吳軍干仗，一定輸。

大炮沒人家多，射程沒人家遠，威力沒人家大。掄大刀片的時代早就過去了。

他畢竟做過工部主事，見過世面，很注重“器”。

儒家所謂的“正氣致勝”，他壓根不信，他寧愿相信“利器致勝”、“邪氣致勝”。

辰水，見證了一路狂奔的吳軍。

太陽落山前，

大軍一口氣前進了55里，對于一支攜帶了50門大炮的隊伍來說，已經快如閃電了。

上尉顧不得擦汗：

“扎營，不得怠慢。”

“架鍋燒熱水，湘西的巫師會種蠱，生水里八成就有蠱蟲。老子寧愿渴死，也不能被一肚子蟲子咬死。”

事實證明，下蠱的說法很有市場。

單純的士兵們寧愿忍著干渴冒煙的嗓子，也沒人敢去近在咫尺的河流里取水。

先燒開，然后涼卻。

排著隊咕嘟咕嘟喝水。

而這支軍隊又面臨一個新難題——燃料。

做飯燒水，需要燃料。

烤干衣物，需要燃料。

夜間，布置篝火堆預警，還需要燃料。

輜重營攜帶的焦煤已剩余不多，必須派人砍伐樹木。

上尉望了一眼西斜的太陽，

當即下令：

“出動4個步兵連控制那個山頭。”

“媽的，先轟個十幾炮，然后步兵給我沖上去。”

輕重火炮漫無目標的對著山坡一頓亂轟。

硝煙彌漫中，隱約有人影狼狽逃竄。

軍官抽出佩劍，吼道：

“弟兄們，上。”

大批步兵沖上山頭，驅逐了周圍窺視的小股襲擊隊。

其余的士兵趁機砍伐樹枝扎成捆丟下山坡。

輜重營所有的斧頭、鋸子、砍刀全部用上，終于在太陽下山前，收集了足夠的燃料。

夜幕降臨，

營地內外，火光點點。

火，是文明的象征。

火，能夠驅散人類心中的恐懼，注入溫暖的正能量。

營地中心，

5名慈眉善目的軍醫官手持長柄黃銅勺子給士兵們倒酒。

吳國的中醫理論認為：

喝酒，屬于醫療范疇。

畢竟米都能入藥，酒就更加能了。

酒，乃糧食之精華。

高濃度酒精倒入水缸攪拌一下，當著面明目張膽的兌水，不需要掩飾。

士兵們三五成群，一口煙一口酒，再聊聊關于女人的話題，已然是戰場上的極致享受。

湘西之戰，注定是載入吳軍史冊的一場戰爭。

次日午時，

大軍終于趕到麻陽城東，布陣扎營。

參謀們舉著千里鏡瞭望敵情。

辰水，在麻陽城這里拐了一個大彎。

霧氣中，城墻上的旗幟隱約可見。

參謀們現場繪圖，擬定方略。

“麻陽城地形類似半島，其北、西兩側皆為辰水，南面是大片丘陵，所以我軍只能從東面發起進攻。”

“但，南面的丘陵山地里有數目不詳的敵人武裝埋伏。他們極有可能在我軍攻城時從背后或者側翼發起進攻。”

上尉頻頻點頭。

如果他是敵人，也會這樣做。

“我們認為應該先攻打麻陽，同時留出足夠的預備隊，警戒南側丘陵和背后。”

話音未落

河面傳來喧囂。

槍聲隨即響起。

上尉沖出帳篷，見士兵們對著北側河面槍炮齊鳴。

2艘小船中彈傾覆。

起伏的水面似有敵人身影，不久后順水而下，不知死活。

上尉笑著對跟著出來的參謀說道：

“補充一下，北側水面也要防。”

參謀們無奈，集體苦笑。

1個時辰后，終于拿出了周密方案。

麻陽城內，

粗壯的曾氏老五披甲站在城頭，身邊的2名少年是曾氏老十、老十一。

“五哥，吳賊識破了我們的伏兵？”

“肯定的。所以他們在側翼構筑工事。”

曾老五的臉色很不好，意識到襲擊計劃破產了。

山林里的2000伏兵怕是白蹲了。

“老太君來了。”

曾氏兄弟的70余老母，拄著拐杖走上城頭。

“娘，你怎么來了？”

“老身不放心，上來瞧瞧。”

曾氏這位老太君出身于土司家族，年輕時也是收過租、打過獵、見過血的狠角。

“這股子賊兵不簡單吶，幾千兵丁竟然穿一模一樣的鮮亮衣裳，腳下還有皮靴。這、這得花多少銀子？”

“娘說的是。”

老太君的臉上布滿憂慮。

湘西物資匱乏，哪怕是極盛時期的彭氏土司也做不到這般闊氣。

她望著天空，默默祈禱老天爺能保佑麻陽城。

她不會知道：

一套吳軍紅黑軍服，從頭到腳從內到外，包含武裝帶的采購價是20兩。

冬季大衣、防寒護耳帽、棉手套三件套另算，采購價是12兩。

江南紡織廠是吳廷軍需的主要供應商之一，繼車間普及了蒸汽機之后，他們承接軍服的毛利潤由3成漲到了4成。

規模和效率都可以降低成本。

例如染色環節，例如銅扣沖壓環節。

股東們還發現，

廠里將那些撒克遜人的最新式紡紗織布機械加以改進，以適應蒸汽機效率后，產量驚人，除了織出來的棉線粗糙些，其他沒毛病。

吳國沒有知識產權，股東們給廠里的技術工人開出花紅，仿造成功有賞銀，升級工藝有賞銀。

有了樣品，就不要再買了。

自己造，更香。

導致出現了一種新的現象，一些普通紡織工人被工廠主們無情裁減。

而技術工人的月薪水漲船高。

好在吳國境內，

紡織工廠如雨后春筍般出現，這些被裁減的工人倒也不傷心，換一家繼續打工。

值得注意的是，

江南地區手藝一流的繡工、染工、織工是不會進廠的，他（她）們給自己干，掙錢更多。

大多是三流從業者才會進廠，甚至有些人僅僅懂個皮毛。

前者供應富人，定位高價私人定制。

后者供應社會大眾，定位低廉工業品。

隨著吳國紡織業高速發展，對于棉花的需求量大幅增長，唯一供應商撒克遜東印度公司對此又喜又憂。

喜的是巨額利潤。

憂的是運力不夠，棉花這種玩意太占體積。

于是，

在一道高達2000英鎊的總督簽名巨額懸賞令下，一種新式軋花機器在加爾各答提前問世，年輕的花旗修理工惠特尼錯過了名載史冊的機會。

新式軋花機處理原棉的效率提高了10倍，大幅度降低了人工成本。

種植園將原棉粗加工，去掉棉花籽后再裝船，節約了船艙，又降低了運費。

一正一反，利潤暴增，東印度公司欣喜若狂。：xqishuta

←→新書推薦： ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )