次日，朝議正常進行。

太和殿內，

乾隆照樣威嚴，殿內大臣照樣恭敬。

但是，

嘉親王永琰卻很少參與朝會。

即使參會，也會內罩軟甲，靴藏利刃，護衛們甚至開入午門，在廣場上就地等待。

提防之心，昭然若揭。

父子失和，各懷鬼胎。

突然，

一名侍衛急匆匆闖入太和殿，單膝跪地：

“報午門外來了大批兵丁。”

乾隆瞬間起身，喝道：

“他們是哪個衙門的兵？想做什么？”

“看旗號是步軍統領衙門南營，2000多人，兵甲齊全，旗幟鮮亮。”

殿內嘩然，

和珅問道：

“他們有攻擊午門守軍嗎？”

“并無，只是列隊。”

和珅猶豫了一下，急匆匆離開太和殿登上午門城門樓子查看。

外面，

兵丁們大喊：

“捍衛大清，保衛大清。”

周圍，無數京旗子弟聚攏。

議論紛紛

這一次，素來云淡風輕的這幫人沒了往日的輕松，人人眼里都露出了驚恐。

京旗懶、混、刁。

但一點不傻。

相反，他們特別精明。

久在皇城根，他們什么套路、什么玩法沒見過？

當前的局勢，父子倆稍有不克制，四九城立馬作戰場。

所以，

京旗特別不希望打起來。

他們希望乾隆識趣，速速認清當前形勢，莫要執迷不悟，趕緊去做太上皇。

做太上皇有什么不好？

李淵也當過，過的很不錯。

朝議在惶惶不安的氣氛中解散。

大臣們心驚膽戰的走出午門，望著左右列隊的兵丁們。

福壽帶頭抽出佩刀，2000多兵丁齊刷刷刀槍出鞘。

恐嚇！

“哎喲喂”

十幾丈外被圍觀的京旗瞬間被刀氣所傷，連連后退數步才勉強穩住腳步。

和珅面如土色。

老家伙于敏中很淡定，面不改色心不跳。

他甚至顫巍巍的走過去，主動詢問：

“弟兄們，來這干嘛？

“步軍統領衙門全體弟兄，昭告全城，誓死保衛大清。”

“好，好。”

于敏中笑呵呵伸出右手，食指彈了一下刀身。

“有點生銹了。”

福壽走過來，拱手道：

“于老大人有所不知，生銹的刀砍人效果更好。”

于敏中擺擺手示意自己耳背，背著手弓著腰慢悠悠爬上馬車，離開了。

人老了，一般就兩種精神狀態：

特別怕死、特別不怕死。

老于很顯然屬于后面一種。

回到府邸，他一刻都沒有猶豫，立即派心腹帶自己的信物和口信南下，通知兩個兒子趕緊的和南邊搭上關系。

大船將傾，山崩地裂就在眼前。

接下來的每一天都是倒計時！

在福壽的唆使下，步兵巡捕南營刀槍出鞘，繞皇城一周，沿途大喊：

“只有嘉親王才能救大清。”

街道兩側商戶閉門，百姓龜縮，瑟瑟發抖。

生怕領頭的突然來一句：

“為了大清。弟兄們，隨便搶啊。”

正緊張時，嘉親王的管家騎馬來了。

神情復雜，找上正主，詢問：

“福爺，您這是做什么？”

“事到如今，只有嘉親王才能救大清。下官是紈绔，可下官也是宗室后裔。為了大清，為了祖宗基業，下官甘愿做保衛大清的傻子。”

這一番話可謂慷慨激昂。

老實人聽了感動莫名，熱血沸騰，以為這是位“譚嗣同”。

但是，

四九城的老油條們聽了不僅不會感動，內心甚至沒有一絲波瀾

輕言大義者，七成是王八蛋。

管家按捺住怒氣，低聲道：

“嘉親王有令，火候還未至，速速回營。”

“嗻。”

事后，永琰對福壽不冷不熱，不咸不淡。

不過，

福壽也不介意。

兩大帝國伺候著他一人，福分大的很。

君不見，此事之后，京城里好多人慕名登門拜訪給自己送銀子。

在蔣天木的要求下，福壽將老母和兒子悄悄送出京城，順運河南下，去吳軍實控區居住。

既是人質，也為安全。

不止是他，四九城不少很多機靈人都在悄悄布置后路。

他們低調地將部分家眷和銀子起運，送回盛京。

一時間，

京城乃至整個直隸地區的不動產價格連續下跌，古董字畫無人問津，黃金成了香餑餑。

北方一部分和清廷捆綁不深的士紳也開始嘗試著和南邊接觸。

對于絕大部分富人來說，朝廷可以亡，日子還得過。

保住家族才是第一要務。

但是北方的老百姓渾然不覺，不知天下劇變就在眼前。

百姓所能看到的，無非是本村鄰村。

百姓只知道十里八鄉的舉人老爺姓什么，以及周圍的抗糧事件越來越多了。下鄉催糧的士紳老爺、衙役差官們如狼似虎，動則鞭打。

山東和河南兩省，催糧尤甚。

每戶人家只許留下50斤糧，其余全部征收。

征收的名頭又升級了，沒有吳餉，沒有火耗，而是“提前征收乾隆48年田稅”。

誰家隱瞞不交，一經發現，立馬抄家。

男充苦役，女眷發賣。

瘦牛、茅屋、薄田，統統充公。

河南商城縣。

地處大別山北麓，半山地半平原，境內有多條河流流經，農業條件不錯。

今年春糧收成尚可。

但是，

民間卻一片陰霾，炊煙斷頓。

剛收上來的春糧被收走了8成，士紳老爺和縣里下來的公差虎視眈眈。

百姓能怎么辦？

村口站籠里的尸體還未風干呢。

誰敢不服，立馬家破人亡。

河南巡撫劉墉可是個狠角，為大清盡心盡力。

據說，

省城的官倉都裝不下了，一車車的往北運。

商城縣胡家灣，乃是陛下的結拜兄弟，現江浦總兵胡之晃的老家。

村人聚在打谷場，愁眉不展。

有人問道：

“二爺，俺們家里的糧最多撐20天，怎么熬？”

村里最年長的二爺眉頭緊鎖吸著旱煙。

半晌之后，他咬牙道：

“我去一下劉舉人家，總得問個清楚。”

劉舉人是方圓30里唯一的舉人老爺，和藹可親、慈眉善目，居然親自出面在花廳接待了貿然上門的泥腿子，二爺。

“信陽毛尖，好茶，喝。”

“謝謝老爺，謝謝老爺。”

二爺受寵若驚，喝茶，可是身份象征。

“你，來我府上有何事？”

“老爺，今年縣上征糧太多，鄉親們怕，怕是熬不到秋收”

劉舉人表情嚴肅，

拱手向北，充滿感情的說道：

“你們的困難皇上都知道。如今南方打仗，剿賊正在最關鍵時刻，皇上借咱的糧食只不過一時騰挪。”

“快了，快了。”

“再堅持個把月，朝廷連本帶息還糧食。足足10萬石啊，夠咱商城父老敞開肚子吃到秋收，一點都不慌。”

二爺臉都漲紅了，連連擺手：

“太多了，太多了。可不敢這樣吃。”

劉舉人眼神里閃過一絲鄙夷，隨即干咳兩聲加以掩飾。

鄭重說道：

“回去告訴鄉親們，千萬別惹事，王法可不好惹”

“是，是。俺們不敢觸犯王法。”

“千萬別學那個胡之晃。他從賊也就一時風光，早晚殺千刀。”

“不敢，不敢。”

實際上，

去年，劉舉人就帶著縣里的兵刨了胡之晃的祖墳。

姑且認為是吧。

一堆亂葬墳掩蓋在山坡雜草當中，墳前立的木頭牌子早就朽了，具體位置只能靠附近鄉鄰指認。

二爺離開之后

花廳后面轉出本縣戶房書吏，大喇喇拉開椅子坐下。

指著干干凈凈的茶碗：

“劉舉人，你還給他喝信陽毛尖？這不是糟踐好東西嘛。”

“哎呀，話不是這么說的，現在得穩住他們。”

“似有幾分道理。”

劉舉人單手持書，搖頭晃腦道：

“你可別小看了種田的，種田的有把子力氣，只是膽子小點。他們要是一起鬧將起來，縣里的兵加上鄉里的弓手攔不住的。”

“所以，要騙！等他們斷糧了，就沒力氣嘍。”

書吏細細一品，豎起大拇指：

“還得是舉人老爺。一碗好茶，兌他一個村。”

“高，實在是高。”

“哈哈哈哈書中自有黃金屋，書中自有張良計。那啥，我讓廚子準備了一桌燉菜。晚上，咱們邊吃邊聊，你跟我再講講上面的動向？”

“好說，好說。”

吃喝完畢，心滿意足的劉舉人闖進了剛花30斤大米買的小丫鬟房間。

一番折騰之后，

他對哭泣的丫鬟罵道：

“賤蹄子，過些日子你就知道，還能有口高粱飯吃的日子是多幸福。”

聞訊趕來的管家連忙幫著教訓。

清醒過來的劉舉人，低聲吩咐：

“你抓緊時間，半個月內塢堡必須完工。外墻再抬高3尺，還有，你去集市找牙人買十條八條大型烈犬。”

“是。”管家想了想，又問道，“烈犬得吃肉，天天喂著又是一筆不小開銷。”

劉舉人望著月色，露出森森白牙：

“過些日子就不用我們喂了。上點心，趕緊辦。”

“是，是。”

管家的后背全是冷汗。

他覺得自己大約是眼花了，看到劉舉人在月下露出了獠牙。

商城隔壁，安徽六安州霍山縣，大別山區。

金寨村。

村子里所有的男丁聚集在打谷場，氣氛壓抑。

一只橘貓在鄭春壽的腳跟繞來繞去，毫無眼力見的撒歡。

人類的悲歡與我橘貓何干？

小橘從武昌就跟著鄭春壽一路輾轉，白蓮兵敗后，少數殘部被迫在這大別山隱居，和金寨村融為一體。

男耕女織，平靜樸素。

大別山是人類的避難所，更是小橘的樂園。

離開武昌時，小橘體重6斤，如今微漲20斤。大別山未必養人，但挺養貓

“春壽，你說吧。”

“官差信不得，反了吧。”

上百名男丁齊刷刷盯著鄭春壽，他是本村對接官府的保長。

“春壽，這可是大事。”

鄭春壽起身，一腳撥開小橘。

拱手道：

“諸位叔伯大爺，我鄭春壽也想過安生日子，不想鬧白蓮。但如今，六安州官差頻繁進入大別山，咱這也不是安身之地了。你們自己算算，今年官差下村里幾撥？”

“衙役2撥，綠營兵1撥。”

“對，一開始他們征糧還挺客氣，現在要的越來越多，胃口越來越大，哼。”

鄭春壽的眼睛，殺意陡現。

環視眾人：

“退無可退，忍無再忍。”

“官兵的貪心無止境，剩下的糧我們不交了，吃飽了和他們干。”

一群人紛紛響應。

“對，不交了。”

“干死他們。”

春壽拱手：

“五叔，你去清點一下全村的存糧。”

“哎。”

“四哥，你帶人把咱們的兵器起出來。找幾個后生去鐵匠鋪幫忙，打造兵器。”

粗壯的鐵匠父子起身：

“壽娃子，打什么兵器？”

“150個矛頭，長刀20把。”

鐵匠一愣：

“鐵料不夠。”

“融，農具、鐵鍋都融了，再不行還有村口的這口鐘。”

“你們4個娃去村口放哨。要是有陌生人靠近，立馬回報。”

“去30個漢子，進山砍竹子。”

“把村里的雞鴨鵝、多余牲口宰了，拿鹽腌了曬干。”

“所有的架子車整修一遍，還能用的都集中到這打谷場。”

鄭春壽一連串發號施令。

打谷場的人群日漸稀疏，各司其職忙碌去了。

“壽娃子，你真的想好了嗎？”

“爺，沒法子。糧食都交出去也是個死。我瞧出來了，六安官差就沒想讓咱們活。”

“哎”

2日前，

六安官差再次入山，還跟著扛火槍的廬州新軍一部。

他們兇神惡劣宣布大別山不是“法外之地”，山中流民也需交糧。

否則，

大軍入山，雞犬不留。

金寨村男丁120口，老弱婦孺200多口，被攤了50石糧。

金寨村多數姓鄭。

家族祖墳就修在打谷場附近的小山坡上。

鄭春壽望著一個個隆起的小土包，雙膝下跪，祈求保佑。

磕頭起身時，

卻望見小橘端坐在正中間的墳頭上，貓爪縮起，慈眉善目，微閉眼睛，沐浴著陽光。

貓這種動物總是賤兮兮的

他懶得搭理，起身拍打膝蓋灰塵，撿起一根樹枝在地面寫寫畫畫，琢磨著怎么動手以及動手之后該撤到哪兒。

造反，

從來都不是一件浪漫的事。

再爛的官兵也不是流民可以輕視的。

武器、戰陣、配合、后勤流民一樣都不如官兵。

農民起義坐江山是個偽命題。

歷史上從來就沒有一支真正的純粹的農民起義軍能夠坐穩天下。

朱元璋雖然本人是農民，但他的根基是地主階級和豪強武裝。

鄭春壽不懂這些大道理，但他親眼見證了湖北十幾萬白蓮義軍是如何土崩瓦解的。

每每想起，心有余悸。

“春壽，喝點茶水，給你擱這了。”

“哎。”

粗瓷碗里加了點山里采的野茶葉，冒著熱氣。

鄭春壽苦苦思索著第一桶金該怎么挖。

突然，耳邊傳來悉悉索索

扭頭望去。

只見小橘正歡快地喝那碗茶水，眼睛幸福的瞇成了一條線。

鄭春壽一把奪過粗瓷碗，沒好氣的指著遠處的水塘。

“去。”

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