永嘉城的這個秋天，離別儼然已成主題。

有人的離去贏得無數尊重和追思，譬如與叛軍血戰到底傷重不治的大皇子和各軍將士們，天子親攜文武百官為他們舉行喪葬和祭奠儀式。

有人的離去只有各種唾罵和叫好，譬如以郭從義和王晏為首的數千反賊。那一天菜市口人頭滾滾，陸沉在無數京城百姓的見證下，丟出一根又一根處決的令簽。

不止有死離，還有生別。

陸沉最終還是尊重厲冰雪的想法沒有出城相送，那位英姿颯爽的女將作為大齊歷史上第一位女子都指揮使，率領飛羽軍向北而去，遠赴邊疆。

當菜市口的鮮血干涸之后，那場震動京城的叛亂宣告平息，至少對于城內百姓來說可以重歸平靜，無非是往后多了一件談資。

后續各方勢力的爭斗和朝堂上的風云變幻，和他們沒有太大的關聯。

或許要很多年之后，世人才明白這場叛亂讓天子的權威達到一個從未有過的高度。

樞密院順利改組為軍事院，七位軍務大臣成為大齊軍方的新勢力，吏部尚書、戶部尚書和一眾擢升高官的新面孔出現在朝堂上，大齊在經歷十五年的艱難和蟄伏之后，逐漸顯露向上的趨勢。

四支禁軍和三座京營的改革沒有遇到任何阻力，可以預見在不久的將來，京城會形成內有五萬禁軍、外有十二萬京營大軍的守衛力量，而且這些兵馬都在天子的直接掌控之下。

在如此安寧祥和的氣氛中，一輛寬敞的馬車從南城永華坊山陽侯府出發，穿過大街小巷，一路行往東南方向的平康坊。

車廂內，陸沉靠在軟枕上，打量著手上的精致請帖。

這份請帖乃左相李道彥親筆所書，邀請他過府一敘。

對于那位執掌朝堂大權十余年的宰相，陸沉心里很敬佩，畢竟這兩年天子能夠一步步收回權柄，離不開李道彥的退讓和支持。

這是一個極有大局觀和決斷力的能臣，雖然近些年他不如薛南亭風頭正盛，但是明眼人都知道他才是名副其實的江南望族魁首。

只不過隨著郭王寧樂四家門閥的垮塌，江南世族內部必然出現嚴重的分裂，即便天子通過加恩李適之的方式表明安撫之意，但是江南世族的未來仍然不明朗。

難道這就是李道彥邀請自己的原因？

陸沉暗自思量，又覺得那位充滿智慧的老者不會將希望寄托在一個年輕武勛身上，畢竟他前幾天親自監斬了數千人，其中大多數都是江南世族的子弟。

此番相請，總不會是李道彥單純想請他吃頓飯那么簡單，陸沉沒有這么幼稚。

馬車緩緩停下，外面傳來親衛的聲音。

“侯爺，到了。”

陸沉應了一聲，起身走下馬車，首先映入眼簾的便是李氏大宅巍峨的門樓，然后是站在臺階上的禮部左侍郎李適之，以及一群李家晚輩。

李適之邁著四方步走下臺階，拱手道：“下官見過山陽侯。”

陸沉淡然道：“李侍郎不必多禮。”

李適之微微一笑，道：“陸侯親至，令鄙府蓬蓽生輝。”

陸沉道：“侍郎言重了，晚輩今日特地登門探望老相爺。”

兩次入京，他見過各種各樣的高官權貴，既有兩位宰相這樣的治世能臣，也有郭從義和王晏之類的平庸之輩，還有剛烈如大皇子李宗朝、陰險似三皇子李宗簡，可謂形形色色千奇百怪。

但今天是他第一次當面見到這位剛剛遷任的禮部左侍郎，也是明年春天會試的主考官。

從外表上看，李適之白面短須，身形中等，面容清癯，目光溫和，天然帶著滿身清貴儒雅書卷氣，相處之時令人如沐春風。

他為官將近二十載，無論是在京城還是下面州府，官聲歷來極好。他不光有治理庶務的能力，在學問上的造詣同樣很深，尤其是一手經義文章令人贊不絕口。

甚至有人發出嘆息，只說李適之若非頭頂上有個更加厲害的父親，一直壓著他的升官之路，想必他早就能進入儲相的行列，又怎會落在鐘乘的后面？

面對比自己年輕二十歲的陸沉，李適之沒有絲毫不適，面帶微笑地請他入府，然后一路相陪。

“這次京中叛亂能夠平定，陸侯居功至偉。其時下官在府中養病，驟然聽聞反叛之聲，一顆心便懸了上來。后來聽說陸侯率邊軍精銳趕赴京城，下官才松了口氣。”

李適之語調平緩，并未刻意做出驚訝之態。

陸沉不疾不徐地說道：“此皆陛下指揮若定、將士們奮勇爭先之功，我不過是盡了自己的本分。”

“陸侯太過謙虛。”

李適之笑了笑，又道：“下官聽聞陸侯將要遠赴沙州，解決那樁延續十多年的隱患，那便預祝陸侯一路順風，再建功勛。”

陸沉轉頭看了他一眼，亦微笑道：“承蒙吉言。”

閑聊之間，已至錦麟堂外。

李適之將陸沉送進堂內，待主客見禮、仆人奉上香茗，他便向老父行禮告退。

走在幽靜雅致的回廊上，這位中年男人眼神沉靜，如靜水流深，難辨真意。

錦麟堂內，清香裊裊。

既有雨前清茶之芬芳，也有爐鼎內沉香之氤氳。

李道彥時年六十六歲，在這個時代自然算得上長壽高齡，而且很難斷定他還能活多久。

老人坐在上首的太師椅上，看著陸沉臉上的關切之情，打趣道：“要不是老夫下了這個帖子，恐怕你還是不肯主動登門。”

陸沉老老實實地說道：“老相爺，您是當朝宰執，而晚輩是軍務大臣兼京營主帥，私下里自然要保持距離。自古文武有別，尤其是現今的局勢下，總得注意避免引起一些有心人的注意。”

老人抬起蒼老的手指點了點他，笑道：“不盡不實。”

陸沉憨厚一笑，沒有反駁這個批語。

李道彥悠然一嘆，緩緩道：“這些細枝末節不提也罷。老夫今日特地將你請來，只是想問問你對將來的朝局有何看法？”

這個問題過于籠統和龐大。

陸沉不慌不忙地問道：“將來的朝局具體指哪個方面？還請老相爺明示。”

李道彥沉吟道：“那便換個問法，你認為如今的大齊朝堂還有哪些隱憂？”

不知為何，陸沉忽地想起前幾日在墨苑，二皇子也問過一個類似的問題。

只不過，二皇子是從自身需要的角度提問，而李道彥是出于全局的考慮。

沉默片刻之后，陸沉坦然道：“老相爺，這好像不是晚輩該考慮的問題。”

他將那天在墨苑和二皇子的交流簡略說了部分，然后繼續說道：“晚輩年紀還輕，至多只懂一些軍事上的門道，若論治國理政決斷大局，連老相爺的皮毛都比不上，又怎能信口開河？”

見他如此誠懇，李道彥靜靜地看了他片刻，隨即啞然失笑道：“真是意想不到。陸沉，你是不是還以為自己只是區區一介武夫，只是在邊疆打過幾場勝仗、還不夠資格插手國家大事的年輕人？”

陸沉倒也不會過于鄙薄自身，故而道：“晚輩知道自己手中的權力很大，因此才要更加謹慎自省，以免釀成不可收拾的后果。”

李道彥微微搖頭，正色道：“你不妨試想一下，國朝百六十年來，可曾有過這樣一個人，他的人脈橫跨兩座最重要的邊軍都督府，無數精兵良將甘愿成為他的后盾。兩位加封軍務大臣的邊軍大都督，一位對其視若子侄，另一位同樣對他賞識器重，甚至連他唯一的女兒也對這個人芳心暗許。”

老人沒有像天子那樣旁敲側擊，而是直截了當地挑明陸沉和厲冰雪的關系，由此足以證明他雖然垂垂老矣，對于各種隱秘信息依然了如指掌。

陸沉沒有否認，因為李道彥既然能當面直言，他反駁也沒有任何意義。

李道彥并未糾結這個問題，繼續說道：“邊軍按下不提，他如今又掌握著一座京營，并且是陛下任命的軍務大臣，再加上那些主動靠向他的勢力，他在京城這片地界同樣有著很深的根基。至于他在北地掌控的義軍，更是囊括江湖草莽之中大半高手，其中便有林頡這樣的綠林第一人。這樣一個人，無論他是二十歲、三十歲甚至是十幾歲，年齡又豈是束縛他手腳的障礙？”

陸沉按下心中的震驚，苦笑道：“在老相爺面前，晚輩幾無一絲秘密可言。”

“這些信息不難收集，老夫知道你的秘密不止于此，但是你也看到了，老夫已是風燭殘年，沒有太多精力深入其中。”

李道彥輕聲一嘆，繼而道：“老夫偏愛讀史，從那些故紙堆中翻閱歲月崢嶸、滄海桑田。史書上沒有記載過伱這樣的異類，但是也能找到一些有幾分相似的例子。才華橫溢者有之，驚才絕艷者有之，天生貴胄者亦有之，只是這些人走到最后，極難看到一個安穩的結局。他們要么逆天改命，要么粉身碎骨，讀來令人不勝唏噓。”

陸沉漸漸察覺到老人的用意，神情不由得凝重起來。

李道彥緩緩坐直，那雙老眼定定地望著陸沉，透出幾分銳利的光芒。

“如今你以弱冠之齡榮升國侯，手中的權柄日漸深重，相信會有越來越多的人才匯聚在你麾下。然而朝廷的爵位和官職終有盡頭，在往后漫長的數十年歲月里，你終究不能一直升下去。”

“每思及此，老夫不禁暗暗擔憂，等到將來你升無可升、賞無可賞之時，你是否還能安于現狀？”

“會嗎？”

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