西風原，營帳延綿，軍旗招展。
正如牛存節預料的那般，靖州軍選擇背靠高唐城立營，在這個過程中燕軍并未出動襲擾，顯然是忌憚厲天潤的后手。
靖州軍以七陣之法立營，厲天潤領親衛營居于正中，前左、前右、左、右、后左、后右各設一營。大營包小營，各陣營相連，不同兵種之間相互配合，極其穩固扎實，完全不懼景軍騎兵的沖擊，更不必說實力要弱不少的燕軍步卒。
這套陣法同樣可以用于戰時，兼具方陣、圓陣、曲陣、直陣和銳陣五種變陣，五種陣型又各有五種變化，主帥可以根據敵人實力強弱和地形復雜程度，隨時進行變陣。
對于當世任何一位武將來說，練兵是最基礎的要求，士卒們對陣型變化的熟練程度決定一支軍隊的下限。
厲天潤毫無疑問就是這方面的佼佼者。
元嘉之變，河洛失陷，大齊王朝搖搖欲墜，在這個命懸一線的艱難時刻，蕭望之在淮州就地組織邊軍抵擋強敵，而厲天潤在靖州收攏江北潰兵，以一己之力攔住景軍南下的腳步，這就是靖州都督府的雛形。
到如今過去十五年，靖州都督府麾下很多將士已經離開行伍，出現了很多新鮮面孔。
但無論老卒還是新兵，厲天潤對他們的操練從來不曾懈怠過。
這座矗立在西風原上的軍營，從內到外都有厲天潤打下的烙印，洋溢著自信且勇毅的氛圍。
軍營之外，明暗崗哨無數，游騎斥候更是前出十五里之遠。
在一個陰風呼嘯的午后，厲冰雪率領兩百余騎離開大營，往東南方疾馳而去。
小半個時辰過后，她勒住韁繩放緩速度，抬眼望著南邊官道上徐徐行來的馬車和旁邊的十幾名剽悍騎士，眸光中泛起一抹暖色。
來到馬車一側，她微笑道：“初瓏姐姐。”
車簾掀開，露出王初瓏那張濃妝淡抹總相宜的面龐，歉然道：“有勞冰雪妹妹特地相迎。”
厲冰雪悠然道：“你我之間何須客套。走吧，家父請你去營中相見。”
王初瓏柔聲道：“好。”
返回大營之時，王家護衛被留在營外，厲冰雪讓人招待他們，隨即帶著馬車穿過層層疊疊的營盤，來到中軍帥帳外面。
王初瓏在錦書的攙扶下走下馬車，叮囑她留在車中，隨即跟著厲冰雪進入帥帳。
她抬眼看向坐在帥案后的中年男人，福禮道：“晚輩王初瓏，拜見厲大都督。”
這個自稱其實也費了一些心思，她如今不只是王家之女，還是天子明確賜婚給陸沉的正室，雖然還沒有完婚，但是有圣旨作為憑證，誰都不敢否認她的身份。
晚輩之稱，自然是從陸沉那邊來算。
厲天潤面露和善的笑容，道：“王姑娘不必多禮，請坐。”
王初瓏應下，與厲冰雪并排坐在下首。
厲天潤繼續說道：“王姑娘先是命人傳信給小女，后又親自跋山涉水來到此地，不知有何要事？”
厲冰雪好奇地望著王初瓏。
自從那次在旬陽城相見，她就知道這位看似柔弱的世家小姐胸懷錦繡，不光擁有打理內務的能力，對于戰場謀略也頗有見地。她將王初瓏對景軍目的的推斷告知自己的父親，厲天潤表達了高度的贊賞。
如今王初瓏親自來到前線軍營，必然是有極其重要的大事，而且不能假手他人，否則她完全可以讓手下傳信。
此刻帥帳內僅有三人，王初瓏沒有賣關子，直截了當地說道：“晚輩聽說大都督起兵往北，想來會和敵軍正面對決，想起一事或許能對大軍有所幫助。大都督應知晚輩是北地翟林王氏的人，現如今偽燕沫陽路兵馬都總管朱振便是王家在軍中的暗子。”
厲冰雪雙眼一亮。
她當然知道北邊燕軍的主帥資料，朱振乃是大將軍牛存節之下第一人，如果能夠讓朱振作為內應，這一仗便毫無懸念可言。
王初瓏繼續說道：“自從慶聿恭南下之后，對于邊境上的消息往來控制得極其嚴苛，晚輩也很久沒有收到過家中的密信，但是現在兩軍抵近，你來我往之間應該能找到傳遞消息的空隙。如果大都督需要，晚輩可以寫一封親筆信給朱總管，讓他在敵人內部配合我軍的行動，同時也可以探明敵軍的戰前謀劃。”
厲冰雪不由得期待地看向自己的父親。
然而厲天潤沉默片刻，緩緩道：“王姑娘一番好意我心領了，不過眼下最好還是不要讓朱振臨陣倒戈。”
王初瓏稍稍一想，點頭道：“是了，我軍真正的敵人是景軍，朱總管繼續隱藏可能更好，在將來或許能發揮更大的作用。”
厲天潤眼中飄過一抹訝色。
普通人短時間內肯定難以理解他婉拒的緣由，他也做好了簡單解釋的準備，然而面前這位年輕女子確實算得上秀外慧中，轉瞬之間就能想清楚這里面的關鍵。
他不禁看向坐在旁邊的厲冰雪。
他知道自己的女兒心高氣傲，原本還有些擔心，卻聽她爽朗地笑道：“姐姐真聰明。”
王初瓏沖她淡雅一笑，繼而道：“妹妹謬贊，在大都督面前豈敢領聰明二字。”
她在得知厲天潤起兵北上的時候立刻啟程，同時讓人快馬疾馳提前通知厲冰雪，為的就是親自動用朱振這個暗子，以幫助靖州軍取得正面戰場的勝利。在被厲天潤婉拒之后，她意識到這位靖州大都督的眼界不止在當下這一戰，而是已經提前看到了景軍的存在，這也意味著他有足夠的自信在不動用伏手的前提下，正面擊敗牛存節率領的燕軍。
厲天潤順勢道：“多謝王姑娘不辭辛苦跋涉至此。還請王姑娘暫時去南邊的高唐城住下，等到必要的時候再請你聯系朱振，現在主要是保證他的安全，避免引起景國探子和偽燕察事廳的注意。”
王初瓏起身道：“晚輩遵命。”
厲天潤看向厲冰雪說道：“冰雪，你親自帶人送王姑娘去高唐城，務必要幫她安排妥當，切不可唐突馬虎。”
“是，父親。”
厲冰雪起身挽著王初瓏的手臂向外走，看得出來她的心情很不錯。
厲天潤目光轉向西面架子上的地圖，手指輕輕敲著桌面。
燕軍眼下縮在新溪等三座城池之內，似乎沒有南下迎戰的意圖，然而靖州軍在厲天潤的命令下也沒有繼續北上，仿佛絕對不會離開軍營一步。
戰場之上呈現出詭異的靜默態勢。
兩軍隔著西風原遙遙對峙。
這讓牛存節心里愈發忐忑不安。
在他的預想之中，厲天潤既然主動起兵北上，抵達西風原后肯定不會駐足，繼續往北進攻才是靖州軍的風格，這也是他提前往北回撤的原因。
借助新溪等城池的庇護，先對靖州軍造成一定的殺傷，對方若是退兵，牛存節就可以率軍南下在西風原展開決戰，等到那個時候沫陽路其余地方的燕軍也已趕來，對靖州軍展開圍攻。
然而厲天潤陡然變奏，讓靖州軍五萬兵馬停在西風原上，使得燕軍格外難受。
“大將軍，恐怕我軍不能繼續守下去。”
朱振神情凝重，語調低沉。
牛存節長吁一聲。
朱振繼續說道：“對于厲天潤來說，他不一定非要繼續強攻，畢竟他此番領兵北上最重要的目標是解除西冷關和高唐城的危機。如今我軍回撤，他已經達成目的，接下來如果我軍繼續堅守城池，我怕他會率軍撤回去。”
如果厲天潤真這么做，雖然沫陽路不會出現丟失疆土的危險，但牛存節必然會遭到慶聿恭的問責和嚴懲。
一陣寂靜之后，牛存節轉頭問道：“各地的兵馬已經安排妥當了嗎？”
朱振謹慎地說道：“下官一直在緊跟此事，各地兵馬最遲七天之內就能趕到西風原。”
牛存節面色沉郁，寒聲道：“我有一種感覺，厲天潤似乎察覺到慶聿元帥的謀劃，否則他不會突然停下進軍的腳步。這個停頓讓他突然占據了戰爭的主動，靖州軍眼下可戰可退，但是我們卻沒有選擇的余地。”
朱振皺眉道：“大將軍，要不要繼續堅守，派人去請示慶聿元帥？”
牛存節搖頭道：“我今天早上已經收到慶聿元帥的密令，他讓我盡快出兵和靖州軍交戰，再拖下去恐怕就會有人來頂替我的職位。”
朱振不禁陷入沉默之中。
牛存節無奈地嘆息一聲，最終咬牙道：“罷了，這就是我等軍人的宿命。傳令下去，命眾將明日辰時二刻來節堂參加軍議，違者以軍法從事！”
朱振拱手道：“遵令！”
齊建武十四年，十二月二十三日。
距離年節只有七天。
北燕沫陽路大將軍牛存節領軍六萬南下，在新溪等三城各留下數千步卒駐守。
燕軍進入西風原，在靖州軍大營北邊二十余里處安營扎寨。
兩軍從遙遙對峙變成近在咫尺，大戰一觸即發，空氣中彌漫著緊張肅穆的氣氛。
(本章完)
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