雨停荷芰逗濃香，岸邊蟬噪垂楊。

時維盛夏，燥意襲來，永嘉城中熱浪滾滾，城外西南邊的鑒湖一帶成為達官貴人們的避暑勝地。

天子雖然坐擁四海，卻只能困居宮中，頂多便是在玉藻池畔，借著幾分清涼之意消暑。

李宗本坐在亭中，看著水面上漣漪不斷，對身邊的官員說道：“許卿且坐。”

這位年過四旬的官員名叫許佐，周身氣度沉穩，不乏骨鯁之氣。

早在先帝朝時期，他便已經是左御史中丞，品階不高卻權柄深重，且極得先帝信重。

在他擔任左御史中丞的五年時間里，他彈劾過的官員上到左相李道彥，下到六七品的小官，打擊面之廣幾乎囊括整個朝廷。

憑借剛直清廉的作風，以及極其犀利的奏章，許佐一度成為朝中最令人忌憚的御史。

他不光有監察朝綱之功，后來遠赴河洛與景國談判，不負眾望完美地完成使命，又在定州監督李景達，同樣沒有辜負先帝的期許。

先帝離去之后，原御史大夫楚懷仲告老辭官，許佐順理成章執掌蘭臺，在朝中的地位愈發超然。

這樣一個位高權重又年富力強的重臣，面對年輕天子的恩寵，依舊沉靜地說道：“回陛下，臣站著便是。”

李宗本深知他的性情，倒也沒有強求，話鋒一轉道：“山陽郡公下月初六大婚，距今不過二十余日，朕準備讓人帶著賞賜北上，只是尚未確定該如何賞賜，不知許卿可有建言？”

許佐面無表情地說道：“回陛下，朝廷賞賜自有規制，因循舊例便可。”

李宗本略顯尷尬地說道：“是這么個道理，只不過陸沉有一些不同。”

許佐不解地問道：“敢問陛下，山陽郡公有何不同？”

李宗本輕輕一嘆，緩緩道：“許卿，陸沉乃是國之柱石，往后邊防諸事都要仰仗于他，朕當然想重重賞賜于他，只是又恐賞賜過重引來朝野非議，個中分寸委實難以把握。”

這番話稱得上推心置腹，許佐倒也不是不明白。

他看著天子臉上的為難之色，稍稍思忖說道：“陛下，山陽郡公少年顯貴，無論爵位、官階、職事、勛封都不宜再進一步。如果陛下堅持想要重賞，不妨在賞賜中多加一些金銀玩器，讓江北百姓明白圣恩之重，在場面上有個交待。”

李宗本贊道：“許卿言之有理，便依此行。對了，朕聽聞京中多家府邸都在準備禮單，月底會送去淮州廣陵府，不知許卿有沒有這方面的打算？”

許佐坦然道：“陛下，臣家中素來清貧，拿不出像樣的禮品，再者臣身為御史大夫，理當作為表率遠離這些迎來送往，故而不打算湊這個熱鬧。”

李宗本對此沒有過多評價，因為他知道許佐心如明鏡，有些話藏著遠比說出來更好，否則只會讓對方心生疑慮。

賞了一會宮中景色，他又開口問道：“許卿如何看待定州將來的局勢？”

此言稍顯直白。

許佐今日奉詔入宮，來到玉藻池畔心里便有些奇怪，天子特意選在這里顯然是在表露親近之意。

然后又是一陣不著邊際的閑談，似乎將他這位御史大夫召入宮中并無正事，及至此刻，許佐終于品出天子的心思。

先是通過陸沉的婚禮旁敲側擊，接著又將話題轉到定州，天子這些舉動背后的深意不言自明。

許佐做了十幾年的御史，在外人眼中是茅坑里的石頭又臭又硬，但他絕非一些人想象得那么簡單，至少對于朝堂上的爾虞我詐，他看得十分透徹，只是不愿與那些人為伍而已。

“定州……”

許佐望著年輕的天子，直白地說道：“陛下擔心陳大人無法與山陽郡公抗衡？”

現任定州刺史陳春是朝中的老官，打理政務的手腕很純熟，只是為人有些圓滑，簡單而言便是原則性不夠。

李宗本稍稍沉默，點頭道：“朕確實有這方面的擔心。雍丘大捷之后，江北局勢漸趨明朗，定州在未來勢必會成為齊景爭奪的焦點。陸沉起于邊軍，在江北本就有極高的威望，如果江北各級官員唯他馬首是瞻，終究不妥。”

許佐的表情依舊沒有太明顯的變化，微微垂首道：“不知陛下要臣做什么？”

他的表態過于干脆，以至于李宗本很多鋪墊都沒用上，但這未嘗不是一件好事，于是他望著許佐，目光炯炯地說道：“朕想讓你去定州取代陳春，為大齊守好最北邊的疆土。”

許佐并未立刻應下，冷靜地說道：“臣心中有一個疑問，還請陛下解惑。”

“但說無妨。”

“陛下讓臣去定州，是不是山陽郡公有不妥之舉？”

李宗本迎著他的目光，鎮定地說道：“朕只是想防患于未然。許卿通曉典故，理應知道史書上這種例子不勝枚舉，一個臣子若是掌握太多的權力，就算他心思坦蕩，周圍的環境也會促使他不斷向上。”

許佐靜靜地看著他，隨后拱手道：“先帝命臣輔佐陛下，臣不敢不用心，既然陛下因此生憂，臣豈能置身事外？臣愿領定州刺史一職，還請陛下安心。”

李宗本大為動容，起身說道：“許卿之忠，朕深知也。等陸沉完婚并且北上之后，朕會讓人在朝堂上奏請此議，許卿也可利用這段時間安排好御史臺的政務。”

“臣遵旨。”

許佐躬身一禮，旋即告退。

行走在恢弘巍峨的皇宮里，許佐目不斜視，只望著前方引領的內監。

天子的考量合情合理，尤其是那句防患于未然，讓這位耿直的文官沒有拒絕的理由。

他久居御史臺中，很清楚缺少制約的權力會膨脹到什么程度，考慮到陸沉的年紀，這一點尤其需要注意。

如果堂堂定州刺史變成定州大都督的應聲蟲，長此以往陸沉必將集軍政大權于一身，這是朝中任何一位有識之士都不希望看到的局面，更何況是一心忠于大齊的許佐？

但他不由得想起那些過往。

他和陸沉從未有過私下接觸，卻親眼見證那個年輕人立下不世之功，哪怕河洛城只是短暫地回到大齊治下一段時日，包括許佐在內的諸多朝臣仍舊為之感到振奮和激動。

他也曾代表先帝試探陸沉，在他看來對方絕無不臣之心。

只不過……

“希望你不會變。”

許佐心中默念，眉頭下意識地微微皺著。

迎面走來數人，當先是宮中內監引領，后面是一位年近四旬的官員。

許佐一眼便認出對方的官服，乃是從三品的織經司提點。

他腦海中浮現“蘇云青”這個名字，及至近前兩人頷首致意，隨即交錯而過。

蘇云青自然認識這位御史大夫，他若有所思地將許佐這個名字記下，然后繼續前行，直到玉藻池畔。

李宗本依舊坐在原處，聽到蘇云青的行禮參拜之聲，他淡淡道：“免禮平身。”

“謝陛下。”

蘇云青直起身，肅立在旁。

李宗本望著池中碧水，緩緩道：“你覺得江北檢校羊靜玄可還稱職？”

這個問題突如其來，沒有一點鋪墊，蘇云青卻仿佛早有準備，答道：“回陛下，羊檢校雖然年輕，又是秦提舉的親外甥，但他能有今日靠的不是裙帶關系。無論是當年在總衙分析情報研究對策，還是去江北親身涉險助力邊軍，羊檢校的功勞皆是有據可查無可質疑。在臣看來，這樣的人才理應待在合適的位置上，如此方能為朝廷盡心效力。”

李宗本沉默片刻，意味深長地說道：“三位提點之中，你是唯一一個幫他說話的人，也是唯一一個將織經司內部情況如實告知朕的人。”

蘇云青道：“陛下有問，臣自當實話實說，豈能因個人好惡胡言亂語？”

“個人好惡？倒也未必。”

李宗本輕輕搖頭，道：“他們不過是看到秦正暫時賦閑在家，以為朕不再信任他，繼而揣摩朕的心思，哪里還會幫羊靜玄說話？”

蘇云青默然不語。

李宗本轉頭看著他，平靜地問道：“你覺得朕該不該罷免秦正？”

蘇云青垂首道：“陛下，刺駕大案確為織經司失職，但是懲戒有很多種手段。秦提舉一心為國，矢志不移，歷經十余年的考驗從未有過動搖。臣過往常年待在淮州，與秦提舉接觸不多，但對他一直懷有敬佩之心。陛下相詢，臣不敢不答，若為朝堂大局計，懇請陛下寬宥秦提舉一次。若是換做旁人執掌織經司，必然無法具備秦提舉的能力。”

“能力……”

李宗本雙眼微瞇，面無表情地問道：“你覺得若論能力，你和秦正相比孰高孰低？”

蘇云青坦然道：“臣不及秦提舉多矣。”

李宗本面上浮現一抹淺淡的笑意，淡然道：“在朕看來，愛卿只是缺少一個合適的契機，否則未必不能施展胸中抱負。”

蘇云青神色一怔，旋即躬身道：“臣謝過陛下美譽，往后必定盡心竭力，不負陛下之望！”

李宗本聽出他語調中極力壓制的熱切，不由得贊許地說道：“甚好，你先幫朕做件事。”

蘇云青不問詳細，恭敬地說道：“臣領旨！”

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