一個多月前，當原本駐守此地的固定軍五千銳卒離城北上的時候，城內鄉紳和百姓夾道相送，盼望這些勇武善戰的靖州兒郎可以解救邊疆危機，將兇殘的敵人趕回去。

那時誰也想不到沙河會成為景軍覬覦的目標，畢竟這里距離北方邊境足有八百里之遙，景軍再如何兇狠也做不到腋生雙翼飛臨城頭。

直到十天前的午后，一個噩耗猶如晴天霹靂降臨。

一支景軍攻破沙州飛鳥關，沒過多久他們便在衡江上游現出身形，隨即兵分兩路，一者撲向東南面的平陽，一者徑直朝沙河殺來。

固定軍五千銳卒離去后，沙河城里只剩下幾百名老卒，即便加上府衙的三班差役，也湊不夠一千人。

這個消息自然也為獨虎所知。

身為徹木袞南勇的心腹大將，獨虎即便不算心比天高，也有出人頭地的雄心壯志。

然而在過去十余年里，連南勇都只能做一個清閑的貴族，獨虎這些人更沒有施展抱負的機會。

如今時來運轉，任何言辭都無法形容獨虎對勝利的渴望，他心里只有一個念頭，勢如破竹地攻下沙河，隨即犒賞麾下的勇士們，再繼續往東挺近，徹底攪亂南齊靖州的腹心之地。

此番他帶著麾下一萬銳卒，南勇又撥給他五千兵馬，攻打一個幾近不設防的沙河城簡直易如反掌。

正如南勇的預料，這支景軍向前推進的過程沒有遭遇任何阻礙。

獨虎愈發信心十足，等到景軍來到沙河城外二十余里的時候，這員虎將已經在暢想登上城頭俯瞰齊人的瀟灑恣意。

好在他還沒有完全失去理智，讓麾下將士停下稍作休整，同時派出游騎打探沙河城的情況。

并無古怪之處。

城頭上倒是有一些軍卒把守，旗幟也不少，可是以獨虎的眼光一看便知這是虛張聲勢。

站在百丈外凝望緊閉的城門，獨虎先是派人去勸降，不出意外得到一個堅決的答案——使者直接被城頭上的守軍攢射而死。

“給臉不要臉！”

獨虎滿面殺氣，對著周遭的將官們高聲吼道：“破城之后，你們可以盡情享樂！”

回應他的是一片興高采烈的歡呼聲。

獨虎統率的一萬五千名戰兵中，有很大一部分是徹木袞氏的族人，他們無法和六大姓氏相比，以往只能眼睜睜地看著那些人在異國他鄉縱橫馳騁，一個個靠著軍功飛黃騰達，別提有多么羨慕。

鼓聲響起，數千名景軍咆哮著沖向沙河城。

仿佛在他們泛紅的眼中，那已經不是一座堅固的城池，而是白花花的銀子和香噴噴的女人。

至于隊形有些混亂、缺乏足夠且完備的攻城器械，這些壓根都不是問題，沒看城頭上原本裝模作樣的守軍都嚇傻了？

“殺啊！”

一架架云梯朝上豎起，搭在高聳的城墻上，景軍士卒爭先恐后地攀附而上，甚至于出現不少爭執，因為誰都想拿下先登之功。

獨虎昂然立在將旗下，面帶微笑地望著前方。

下一刻，他臉上的笑意猛然凝結。

在景軍攀附到一半左右的時候，墻垛后方忽地現出無數守軍的身影，緊接著便是各種各樣極其兇狠的攻擊手段。

滾木礌石接連砸下，狼牙拍陡露猙獰。

這些確實只是最常規的守城手段，然而景軍對此壓根沒有心理準備，很多人此刻甚至只想著破城之后要如何恣意玩樂。

齊軍的反擊犀利兇猛，轉瞬間便對景軍造成不小的殺傷。

獨虎面色大變，以他的經驗自然能看出來城內的守軍肯定不止數百人，亦非普通人填補防線，那種人絕對做不到這樣的令行禁止。

獨虎心頭涌起極大的不安，立刻下令道：“鳴金收兵！”

然而為時已晚。

攻城的景軍被突如其來的打擊弄得暈頭轉向，還沒等他們清醒過來，原本一直緊閉的沙河城門忽然從里面打開。

一桿大旗迎風而出。

旗幟之后，是一員兩鬢斑白、騎著戰馬的老將。

他一手挽著韁繩，一手提著長槍，挺槍指向前方，勃然怒喝：“殺！”

在他的引領下，無數齊軍步卒從寬敞的門洞中奔涌而出，隨即兵分兩路殺向正在抱頭鼠竄的攻城景軍。

直到這時，遠處的獨虎終于看清了那面旗幟。

上書“泰興”二字。

老將便是泰興軍都指揮使康延孝。

在他領兵沖向敵人的短暫路途中，往事猶如畫卷一般在他腦海中展開。

少年從軍，沙場半生，最終因為歲月的磋磨漸漸失去了血性和銳意。

康延孝怎么都忘不掉那一日在定州都督府的情形，雖然陸沉并非刻意針對他，可他終究沒有抗住壓力，最后半是無奈半是釋然地離開定州都督府，成為淮州廂軍的主將。

他很后悔，因為在淮州待的一年多里，他發現自己依舊忘不掉那些金戈鐵馬的熱血，依舊想提槍策馬上陣殺敵。

好在陸沉允許泰興軍保留旗號，這讓康延孝沒有對自己徹底失望。

當幾個月前接到陸沉的軍令，康延孝只覺得自己年輕了十幾歲。

他不是想證明什么，只是不想讓自己帶著遺憾進入墳墓。

康延孝揮動長槍，蒼老的面龐上泛起異樣的神采，當敵人鮮血迸發的那一刻，這員老將只覺又回到往昔的崢嶸歲月，身體里仿佛有用不完的力氣，心臟無比強勁地跳動著。

主將如此勇猛，士卒們自然大受鼓舞，再加上景軍被城頭上的守軍打得狼狽逃竄，瞬間一敗涂地。

上方箭雨如蝗，身后是兇狠的追兵，負責攻城的數千景軍直接潰敗，甚至連帶著影響到獨虎派來接應的同袍。

這一仗直殺得血流漂杵。

泰興軍并未深追，當獨虎好不容易重整陣型之時，康延孝已經帶著麾下勇士返回城內。

血染戰袍的老將邁著沉穩的步伐走上城墻，他望著遠方極其狼狽的景軍，厲聲道：“豎旗！”

話音方落，只見一桿桿屬于泰興軍的旗幟在城頭上挺立，將士們昂首挺胸，殺氣沖天而起。

城外，獨虎望著城上的景象，聽著守軍將士響徹天地的歡呼聲，這一刻只覺渾身冰涼。

他自然認識泰興軍的旗幟，知道這支軍隊原本屬于定州都督府，后來據說是被南齊朝廷降級變成廂軍。

獨虎不僅痛心于部下的損失，更惶然于整體的戰局。

南齊陸沉竟然早有準備，提前將淮州廂軍調來靖州南部，如此也就能解釋劉守光為何敢毫不猶豫地將后備兵力調去北方。

他率領的這支景軍只是被泰興軍打了一個措手不及，看起來十分狼狽，實際上的損失還在可以接受的范圍內，但是另外那支進逼平陽城的景軍先鋒大軍踏入了一個殘酷的陷阱。

“竟然是淮州廂軍……對方的反應怎會這么快！”

南勇在堂內焦急踱步，一時間心亂如麻。

他昨日才收到兀顏術派八百里快馬送來的急報，得知劉守光將僅有的后備兵力繼續調往北方戰場，他沒有思慮太多，只知道擺在自己面前的是一個絕佳的立功機會。

不管劉守光在盤算什么，靖州南部兵力空虛是不爭的事實，這意味著他麾下的兵馬可以肆意馳騁長驅直入。

先取沙河再奪平陽，一戰底定大局！

僅僅是過了一個晚上，美夢就變成噩耗。

南勇滿面焦躁之色，南齊淮州廂軍雖然實力沒那么強悍，好歹是邊軍的底子，如果只是承擔守城的職責，他們并不弱于靖州軍。

如何破局？

在南勇苦思冥想的時候，一陣急促的腳步聲響起，隨即一名心腹快速走進來，惶然道：“啟稟侯爺，北方急報！”

南勇強忍躁郁，沉聲道：“講。”

心腹道：“侯爺，我軍斥候發現在飛鳥關西北邊百余里外，出現大股敵軍的蹤跡！”

“敵軍蹤跡？北邊？”

南勇頭昏腦漲，甚至以為這是自己的耳朵出了問題。

心腹面色蒼白，立刻應道：“是的，侯爺。根據斥候的觀察，這支敵軍是代國軍隊，人數約為四五萬，看樣子應該都是精銳兵馬。”

南勇這個時候終于醒悟，代國和南齊早就勾結在一起，而先前他們在大景西北邊境弄出來的陣勢只是假象，對方真正的目的是要截斷他的退路。

還沒等他冷靜下來，又一名心腹沖進來說道：“侯爺，南方有變！”

南勇雙目泛紅，怒道：“出了何事？”

心腹察覺到堂內壓抑的氣氛，望著怒發沖冠的南勇，小心翼翼地說道：“侯爺，沙州人不老實，他們正在集結兵力，試圖接近我軍的前沿防線。”

聽到這個消息，南勇沉默良久，身體猛然一個趔趄。

“侯爺！侯爺！”

心腹們連忙沖過來，慌張地扶住他的身軀。

南勇的身體在微微顫抖，此時此刻他怎會不明白自身的處境。

東邊的部下被齊軍擋住，或許對方沒有出城廝殺的能力，但是他們可以掐住景軍前進的勢頭，而北邊的精銳代軍截斷這支景軍回撤的退路，南邊沙州人又在磨刀霍霍。

“快——快通知兀顏術，讓他立刻派兵來救援我軍，同時他必須撤軍返回南京城！”

南勇艱難地吼出這句話，心里情不自禁地浮現四個字，讓他感到絕望的四個字。

甕中之鱉！

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