太子之死原本已經塵埃落定，三皇子烏巖至今被關在幽道圈禁，連今天這樣的盛大節日都不能離開半步。

然而景帝這一句看似隨意的感慨，瞬間讓場間的氣氛變得有些緊張。

或許景帝只是看著皇子們相親相愛的場面，想起他費盡心血培養十余年的太子，一時間心緒激動，并非意有所指，但是那番話落在諸皇子和群臣耳中，竟然隱約有幾分譏諷之意。

風聲蕭蕭，滿場寂靜。

景帝環視眾人，很清楚他們突然安靜的緣由，便微微一笑道：“阿虎帶。”

“兒……兒臣在！”

八皇子阿虎帶從失神中驚醒過來，略顯慌張地上前。

景帝端詳著他極肖自己的面龐，放緩語氣道：“按照過往數十年的規矩，凡在大獵之禮勝出者，都可以提出一個要求。說吧，你想要朕賞賜你什么？”

旁邊那些恭敬肅立的皇子們，有人即便暗自控制，依舊忍不住泛起羨慕的神色。

他們的父皇是這片土地上最有權勢、一言九鼎的人，今日又是無比隆重的節日，想來只要不是逾越規矩的請求，父皇都會答應。

此刻他們恨不能取代老八，畢竟貴如皇子也做不到無欲無求。

短暫的思忖過后，八皇子福至心靈，誠摯地說道：“父皇，兒臣別的不想要，只愿大景千秋萬代，父皇福壽延綿！”

景帝顯得老懷甚慰，微笑著點了點頭。

八皇子見狀便跪下說道：“兒臣恭祝父皇千秋圣壽、萬壽無疆、壽與天齊！”

“恭祝父皇千秋圣壽、萬壽無疆、壽與天齊！”

其余皇子跪成一排，齊聲恭賀。

群臣亦跪下高呼道：“恭祝陛下萬壽無疆，圣體康泰，國運昌盛！”

“免禮，平身。”

景帝抬頭看了一眼蔚藍的天際，視線隨即落在左手邊不算太遠的慶聿恭身上，高聲道：“賜酒！”

景廉人酷愛美酒，這是流淌在他們血液里的喜好，源于景廉人的先祖在冰天雪地之中靠酒暖身的習慣。如今的景廉貴族當然不會過那種苦日子，但是嗜酒的風俗依舊流傳下來，就連那個沉穩內斂的太子納蘭，都因為喜歡烈酒而暴亡。

每一年的天清節，當今天子都會在這里賜下美酒，場間無論身份高低人人皆有。

以彰顯天子與民同樂之氣度。

雖然只是每人一盞，但這仍然是莫大的榮耀，因此所有人盡皆露出期盼之色。

隨著景帝一聲令下，宮中侍女們魚貫而來，她們以三人為一組，一人端著放滿流金杯盞的托盤，一人端著有兩只酒壺的托盤，第三人則負責斟酒。

這個時候皇子們已經回到各自的坐席之后，二皇子那古當先接過侍女遞來的酒盞，隨后恭敬地站著，其他皇子和文武百官皆是如此。

景帝亦握著酒盞，看著下方眾人，緩緩道：“遙想十六年前，先皇在彌留之際對我說，大景能有今日何其不易，要我牢記先輩的艱難與坎坷，切不可耽于享樂。這十六年來，朕矜矜業業不敢稍有懈怠，唯恐辜負先皇的厚望。有賴于諸位卿家的擁護和支持，大景的疆域越來越遼闊，百姓們也能安居樂業，雖然近幾年邊疆戰事不順，但朕始終堅信這只是暫時的困難。”

所有人不論心中作何想法，此刻都無比認真地聽著。

景帝前行數步，深邃的目光從皇子們臉上掃過，并未刻意在某處停留，繼續說道：“人活于世，要做事不難，想不犯錯卻沒那么簡單，因為只要做事就難免會行差踏錯，這是朕最深刻的感受。諸位卿家，朕知道你們當中有些人心懷怨望，朕不指望你們可以理解，但是希望你們能夠記住一個淺顯的道理，唯有大景永遠強盛，你們才能享有如今的一切。”

“便以此言，與爾等共勉。”

景帝顯然不需要旁人的回應，他高高舉起酒盞，昂然道：“來，滿飲此杯！為大景賀！”

“為大景賀！為陛下賀！”

場中所有人都高舉酒盞，面朝天子齊聲呼應，旋即將杯中酒一飲而盡。

右側首席，慶聿恭似乎是在感受美酒的醇厚，因此并未注意到天子的視線朝他望來。

當然，景帝亦不知道此刻這位常山郡王神情悠然的表象下，正在回味方才他說的那番話。

“人要做事必然會犯錯，陛下，你這不光是為過去的糾葛做一個簡單的解釋，也是在告誡我們這些人呢。”

慶聿恭心中默默自語，只不知除了他之外，還有多少人可以聽懂天子的言外之意。

四皇子的坐席位于右側第七位，前面是景廉五大姓的頭人以及二皇子那古，他似乎很滿意自己今日所處的位置。

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飲下杯中美酒的那一刻，他的雙手微微發顫。并非是因為恐懼，而是一股難以言說的亢奮。

他悄悄四下打量，諸皇子、景廉貴族、文武百官乃至那些護衛周遭的合戈武士都飲下了這杯普天同慶酒。

身為全場視線的焦點，天子自然不會漏過。

四皇子忽地呼出一口氣，緊接著便聽到身后的輕咳聲，于是立刻打起精神。

他后面站著幾名隨從，其中一人始終垂首低眉，身形略顯單薄，正是那位一直被四皇子保護得很好的中年書生。

那聲輕咳便是出自他口，雖然他只能看到四皇子的背影，卻仿佛是他肚子里的蛔蟲，對他的心事了如指掌。

書生在提醒完四皇子之后，同樣在回味方才天子說的那番話。

再聯想到大獵結果出來前的那個賭約，這位貌不驚人的中年男人眼神幽深，似乎略有些失望和悵惘。

便在這時，遠處傳來景帝平和的嗓音：“都坐吧。”

“謝陛下。”

百官行禮如儀。

緊接著便聽內監高聲道：“啟宴！”

今日的宴席別具一格，每人面前一張案幾，上面都是相同的菜式，為景廉族傳承數百年的四道名菜。

只有景帝面前的長案上擺著十二道。

在如此和諧的氛圍內，景帝與臣工們聽著雅樂，品鑒美酒美食，倒也頗有意趣。

小半個時辰過后，景帝當先放下杯盞，一直在留心他的文武百官立刻停止動作。

景帝看向右手邊以趙思文為首的文臣們，微笑道：“諸位愛卿，今日如斯盛會，可有佳句華章記之？”

景廉貴族們聞言登時興致缺缺，哪怕是公認文武雙全的慶聿恭，在這方面亦不擅長，不過他們知道天子推崇齊人文化，這些年不遺余力在國內大力推行，大都之內便有十余座同文館，因此沒人出來胡言亂語，只是暗懷不爽地看著對面的文臣。

趙思文恭敬地說道：“陛下有命，臣等自當遵從，若論文采斐然，臣遠不及柳尚書。”

他指的是禮部尚書柳元，其人乃是北地文壇大儒，出身于定遠柳氏。

趙思文并非怯場，而是習慣在天子面前韜光養晦，再加上柳元是朝中公認的詩文大家，素來醉心書禮二字，從來不會爭權奪利，趙思文當然樂于在天子面前保持一個虛懷若谷的形象，如此方為文臣之首的氣度。

坐在旁邊的禮部尚書柳元緩緩站起來，朝著天子的方向拱手一禮，恭敬地說道：“陛下，臣在大宴之前便有感而發，欲以長文記載我朝此番盛會。不過臣剛剛想到一件事，或許能令盛會更添光彩，故而斗膽向陛下建言。”

景帝若有所思地看著這個一直以大儒形象示人的老臣，微笑道：“柳尚書但說無妨。”

柳元輕咳一聲，在對面的景廉貴族以為他要長篇大論之時，他神情莊重地說道：“陛下方才說到大景目前面對的局勢，臣覺得除了應對外部的敵人，大景內部的穩定同樣重要。陛下英明神武天縱之才，定能讓大景成為這世間最強大的王朝，唯一令臣擔憂者，乃是東宮至今虛位。”

場間肅然一靜。

趙思文強忍震驚，慶聿恭雙眼微瞇。

諸皇子更是紛紛低下頭，避免在這個時候引起天子的注意。

景帝卻似笑非笑地看著柳元，悠然道：“繼續說。”

柳元不由得有些緊張，鼓起勇氣說道：“臣深知人微言輕，建言此事未免逾越，然臣身為禮部尚書，又恐有負陛下所托。”

景帝道：“那依柳尚書之見，朕該冊立哪位皇子為東宮太子？”

柳元登時惶恐地說道：“國本之抉理當陛下乾綱獨斷，臣豈敢妄言？”

景帝搖了搖頭，意味深長地說道：“既然儲君關乎國本，眾臣工自然都有建言之權，朕不會怪罪于你。今日百官齊至，又奉天清節之盛會，正是爾等暢所欲言的時候。柳尚書莫非只是想挑起這個話頭，心中并無成算？”

柳元感知到天子略顯冷峻的目光，心中不免開始后怕，但是他走出這一步便無法回頭，只能硬著頭皮躬身道：“儲君者，天下之公器，時平則先嫡長，國難則歸有功。若失其宜，海內失望，非社稷之福。”

群臣心思各異，有人情不自禁地看向四皇子海哥。

景帝望著柳元佝僂的身軀，忽地輕聲笑了起來，繼而重復最后那句話。

“非社稷之福……言之有理啊。”

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