右相府。

李林甫正獨坐在桌案后，捻著下頜的胡須，眼中精光如射，盯著那封榷鹽法的奏書，覺得如沾了狗糞般惡心。

他心里非常清楚，只要朝廷不肯輕徭薄賦、予百姓休養，任何稅法到最后都會成為幫圣人剝削百姓的手段罷了。

事實上，他不怕那些自詡清正之士，張九齡、裴耀卿、李適之……這些人是君子，君子可欺，被他除掉的可太多了。

偏偏楊銛提出的這惡法，卻對他有莫大的威脅。

“薛白真正的目的，是慫恿楊銛爭權啊。”

心里對薛白的殺氣再次浮起，若有若無地環繞，李林甫親自提筆，在奏折上列舉榷鹽法禍國殃民之處。

在這一刻，他又成了體恤蒼生、憂慮底層的千古忠臣。

世人只知罵他奸臣，卻不知在苛捐雜稅、嫉賢妒能的表象下，他其實是一心為大唐國庫收稅的賢相。而旁人若也想為大唐收稅，那是會害了百姓、毀了大唐的。

忽然。

有女使匆匆趕來，將一封消息遞到了李林甫面前。m.５１kenh

他看過，本就有些擰著的眉頭皺得更深了。

“招吉溫來。”

“喏。”

許久，吉溫還未到，反而裴冕先來求見了。

李林甫與裴冕說話很簡單，只問了一句話。

“你都聽說了？此事如何看的？”

“回稟右相，下官聽說了。”裴冕道：“此事不論是何人所為。下官都以為吉溫太誤事了。若沒有他，下官反而更好暗訪。”

“繼續查。”

“喏。”

其后，屏風那頭才響起吉溫有些倉皇的聲音。

“吉溫見過右相，右相安康……”

“你有本事了。”李林甫擱下筆，道：“本相讓你查，伱直接動手殺。”

“冤枉啊！請右相信我，我絕沒有動手殺他！”

吉溫連忙拜倒，喊道：“右相你是了解我的，這些年來，我凡是殺人，一向都是逮入獄中，刑殺、杖殺，流放之后使差役打殺，何曾派過刺客啊？！”

李林甫不語。

吉溫跪著上前，磕了個頭，泣聲道：“自從右相主持修訂《開元新格》以來，我始終恪守大唐律例，循法辦事，從未動過以武犯禁的念頭啊，又從何處去尋這般的死士？”

這些話，李林甫是信的。

他為相以來，除掉的人數不勝數，但不論是在藍田驛被逼殺的薛銹一家、流放后被逼殺的韋堅、皇甫惟明，還是祼死公門的無數冤魂……從來就沒有一個人是他派刺客殺的。

堂堂一國宰執，根本就不需要像某些人那樣鬼鬼祟祟，蓄養死士。

他連府中護衛都是圣人允的金吾立戟。

“右相。”吉溫再次道：“懇請右相替我求求情吧！”

“晚了。”

李林甫拿起桌上的消息看了，眼中閃過思忖之色。

“虢國夫人得知消息，當即便帶了寶物見了貴妃。這次，本相保不住你，你且主動外放幾年，待貴妃消氣……”

“右相。”吉溫哭道：“右相若少了我這般忠心耿耿的在身邊……”

“下去。”

李林甫根本不缺吉溫這樣一個京兆府法曹。

眼下更緊急之事，他要讓圣人明白不需要榷鹽，大唐盛世也能支持西北軍費、擴建華清池。

燭光搖曳，不知不覺到了日暮。

“阿郎，達奚盈盈求見……今日，圣人在興慶宮召見她了。”

“興慶宮的消息到了嗎？”

“還未。”

“帶她進來。”

透過屏風，能隱隱看到那美婦人風姿綽約的身段。

李林甫心想，壽王挑女人的眼光也是極好的……可惜，就是太好了。

“見過右相。”達奚盈盈萬福道：“奴家有要事來報。”

她給人的感受比吉溫好得多，開口也是娓娓道來。

“奴家舍掉了清涼齋，又拿出錢來合伙豐味樓，果然得了薛白與杜宅的信任，但薛白還是不放心我，他讓楊玉瑤查到我是壽王的人，于是給圣人獻了骨牌，分潤了我一部分功勞，今日，圣人賜了我出身……”

說到這里，達奚盈盈也感到了莫大的壓力。

她知道這般說會讓李林甫懷疑她，但這事本就瞞不住的，只能搶在興慶宮的消息傳出來之前主動說。

“你是在告訴本相，你已轉投了他們？”

“奴家不敢。”達奚盈盈連忙道：“奴家敢離開壽王，卻絕不敢忤逆右相。畢竟他們豈能與右相爭輝？”

李林甫沉默著。

達奚盈盈低下頭，柔聲道：“右相若不信，奴家想服侍右相……”

“咳咳咳。”

李林甫忽然咳嗽起來。

“右相，你怎么了？”

“莫過來。”

達奚盈盈關切地輕呼一聲，想要上前，卻被止住，遂站在屏風邊上，雙手捏著束帶上系的衣結，千嬌百媚。

她目光卻是偷偷往屏風后一瞥，只見李林甫身邊侍立著四個女使，卻不知是哪個與薛白私通。

“下去。”

“是。”

“接著說。”

達奚盈盈細說過骨牌與面圣一事，之后說起早些時候與杜五郎推骨牌，打探到的一點小事。

“當時杜謄已聽牌了，卻有人要見他，奴家借口更衣，悄悄跟過去，只聽得一句很小聲的話，‘便是死了，只要契書在，再找個人來還是薛平昭’。”

“何意？”

“奴家揣測著這意思，薛白未必就真是薛平昭，畢竟過了十年，一個淪為官奴的孩子誰知能否活下來。但他們背后有一股勢力是肯定的，培養出幾個出色的少年，丟出來，以薛銹之子的名義攪動是非，提醒圣人想起當年的三庶人案……”

李林甫眼中思量愈深。

他聽懂了達奚盈盈在說什么。

那個幕后主使依舊讓他忌憚，薛白卻可能只是一枚棋子，而不是一個身負血海深仇來報復的遺孤。

“繼續查。”

揮退了達奚盈盈，李林甫回想著今日所得情報，心知貴妃不高興，那圣人便不高興，連他堂堂宰相也得表態，去安撫一下薛白。

他遂招過李岫。

“薛白受傷了，你去探望一番。”

長壽坊，薛宅。

因一度割賣出去又買回來，薛宅的正廳格局頗奇怪。

李岫端坐在那，目光看向薛白胳膊上包扎著的傷口，道：“阿爺聽聞此事亦是震怒，已奏請將吉溫貶至范陽。”

“多謝右相為我出頭，但此事未必是吉法曹所為。”

“不提了，你養傷要緊。”

時隔多日再相見，李岫也感到與薛白疏遠了很多，完全回不到上元節前相處的氣氛。

此時廳中并無旁人，他略略沉吟，道：“你我之間，可否開誠布公談一談？”

“好。”

“你可是薛平昭？”

薛白道：“我確是不記得身世了，能保證的是，只要右相府對我沒惡意，我心中便無仇怨。這話已說過許多次，事情有時便是如此簡單。”

李岫敷衍地微微一笑。

既然薛白依舊不肯坦誠相待，他便也沒有多留的必要了，只是起身時又想起了十七娘的殷切交代，他遂停下腳步。

“你若能誠實告訴我，也許……右相府還能再給你個機會迎娶十七娘。”

“方才說了，開誠布公，我說的都是實話。”

李岫見他如此冥頑不靈，轉過自哂笑了一下，再也沒有回頭。

薛白低頭整理了一下肩膀的繃帶，想起了那個自稱“宗小仙”的女子。

他想到方才也許可以騙婚，但著實沒有必要，往后要每日在李林甫這種氣量狹小的人面前彌補謊言，右相府的扶持沒有多少，往后的反噬卻極大。

但卻也記得，那小姑娘說過一句“你欠我一個人情”。

那日若沒有她提醒，薛白被關到大理寺，若是先供出一些東宮的罪證，或也有辦法脫身。但三木之下要受多少苦頭卻說不準。

他認這個人情債……

“郎君？”

薛白回過神來，只見青嵐正站在眼前，滿臉都是心疼與關切。

“受了傷坐在這，在想什么？”

薛白笑了笑，道：“我在想，擺脫了右相府，我們接下來能過得越來越好。”

青嵐聽得有些羞意，心想道，“郎君說‘我們’要一起過呢。”

兩人出了正廳，抬頭看去，只見天開云霽，晴空萬里，薛白不由舒了一口氣。

過去這段時間，他有時覺得自己像一只在人的指縫間逃竄的螞蟻，卻還是在心里不斷告訴自己是參天大樹……如今可以發芽了。

這是萬物復蘇的春天。

二月十六日。

這是吉溫貶官外放的日子，他將要去范陽任錄事，長安城沒有人相送，唯有城門處的守卒丟給他幾道冷眼。

回望長安，他只覺自己輸得竟如此慘痛……

薛白則養好了傷，入學國子監，為科舉謀官做準備。

他獻上骨牌時，楊玉瑤問他要向圣人討什么封賞，他想了很久，最后沒有借機討官。因為哪怕討了，也只會是狎官，他的志向不是賈昌那樣當個神雞童，這個封賞大可欠著，留待往后出了事保命用。

楊銛近來在慫勇圣人榷鹽一事，倒可讓薛白到幕下做事，之后再舉薦他為官。這個路子輸在一開始官聲就不好，走也是可以走的。

薛白凡事做兩手準備，更希望能走正途為官，一開始看似麻煩些，往后做事卻能容易很多。

若能在今年秋天通過國子監的歲考，明年就有資格應試進士，這段時間卻該補足自己在才學、書法、聲望等等事務上的不足。

國子監在務本坊的西邊，正對皇城的安上城，它占了足足半坊之地，南北闊三百五十步，東西長四百五十步。

如今天寶六載的春闈將近，各州縣來的貢生許多已抵達，入住務本坊。長街之上，隨處可見打扮文雅的男子，各個年紀都有。

正是結交朋黨的好時候。

“薛白！”

遠遠地，便看到杜五郎在國子監大門處向他招手。

他喊的聲音不小，馬上便有幾個人向他們看來，薛白不怕人看，向這些未來的朋黨頷首示意。

“阿爺說，都安排好了，我們是補入的生員，直接去找國子監司業就好。”

杜五郎雖不太喜歡讀書，初來乍到卻還很有新鮮感，引著薛白從旁門往里進。

先是繞過了祭祀孔子的魯圣人宮，后面是個高門大堂，再往后便是“國子”“廣文”“太學”“四門”四個館。

他們走向太學館，一路上杜五郎都在喋喋不休地介紹著。

“這位司業名叫蘇源明，據說是相當有才華。但你知道更了不得的一件事是什么嗎？就在近日，大名鼎鼎的協律郎鄭虔被任為太學博士了。”

“他是誰？”

其實杜五郎也是昨日才聽說的，卻是侃侃而談道：“鄭博士不到二十歲就進士及第，詩、書、畫造詣之高，被圣人稱為‘鄭虔三絕’，他還擅兵法、醫藥、道術、雜學。總之是才華橫溢。阿爺說，我們入了國子監，能由他為我們授業真是造化……”

國子監，太學館。

蘇源明推開公房的門，果然見鄭虔正端坐在桌案上看著行卷，不由笑道：“趨庭兄果然調任太學了。”

鄭虔時年已有五十六歲，長須飄飄，風采非凡，見了蘇源明進來，當即應道：“往后你我飲酒便方便了。”

“杜子美這幾日想必也該到長安，當以他的詩來下酒。”

鄭虔含笑而應，目光卻始終未從手里的文書上離開。

蘇源明察覺到他的專注神情，問道：“趨庭兄在看什么？”

鄭虔遞過手中的行卷，道：“你看看這首五言如何？”

“離離原上草，一歲一枯榮……”

蘇源明只一眼，便感到了這詩的不凡，讀罷，再看那投行卷者的姓名，不由啞然失笑。

“又是他。”

“弱夫對他了解多少？”

“這次補進來兩個生員，皆是以孝著稱。天寶五載那樁案子，杜謄救父；不久之前，薛白則是為父奔走還債。另外，上元宴，薛白在御前那首詞確實不錯……”

鄭虔笑了笑，撫著花白的長須沒再說什么。

過了一會，便聽得門外有人說道：“學生薛白、杜謄，求見師長。”

待兩個少年入門，蘇源明還沒開始分辨，鄭虔的目光已落在了薛白身上，未必是曾經見過，畢竟兩個少年的長相區別還是明顯的。

“見過鄭博士，請博士春安。”

待薛白鄭重行了禮，鄭虔莞爾一笑，道：“顏清臣的學生，字寫得如此不堪？”

“是學生愚鈍，且剛拜師不久。”

“無妨，來日方長，學業之事，不可急躁。”鄭虔說罷，閉上眼，無意般地又補了一句，“不論你們往日是何身份，今日既入了這天子庠序，在此間只是生員，可明白了？”

薛白心念一動，不知他是否有弦外之音，連忙行禮應下。

他隱隱感到，這鄭虔或是沖他來的……

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