右相府，堂中氣氛陰沉。

楊釗偷眼瞥向屏風后那許久未動的人影，終于沉不住氣，問道：“右相，這首詩很普……”

“裴冕。”李林甫淡淡道：“你如何看待此詩？”

“此詩有隱喻。”

裴冕開口，語氣篤定。

楊釗不由暗道自己琢磨了那詩許多遍，竟沒能聽出有何隱喻？

“此詩前兩句以‘棋局’‘菜畦’為喻，像是在說壘骨牌，實則盡述長安恢宏；后兩句筆鋒轉向大明宮，以‘一條星宿’為喻，描繪執著火把請求覲見圣人的官員眾多，暗指今科春闈引起了太多朝臣的不滿。”

裴冕說著，提高音量道：“薛白其心可誅，他是在罵右相不得人心啊！”

“竟是如此，此獠可恨。”楊釗不失時機地罵道：“當殺。”

李林甫不耐，道：“本相是在問你，如何看待那詩名？！”

“《奉和圣制禁苑徹夜侍圣人打骨牌后大明宮城樓觀燈應制》，圣人去禁苑，本就不欲被國事打攪。哦，這不像是應制詩。”

李林甫問的就是這個。

他雖擅音律，卻不擅寫詩，每逢需要作詩的場合，會提前讓幕客們準備好詩文，比如圣人親自送賀知章還鄉時，他便奉上了一首好詞，總之不太了解應制詩的規矩。

裴冕道：“應制詩通常為五言律詩，薛白這首卻是七言絕句。應制詩通常辭藻華麗、音律響亮，這首詩卻是用字簡單，平鋪直述。該不是圣人讓他寫的，是他自己寫的。”

“果然。”李林甫沉吟道：“禁苑到大明宮還遠，圣人豈可能四更天送他到丹鳳門？”

“但，徹夜打骨牌之事，當是真的……”

“嗯。”

羅希奭不由緊張，心想薛白打骨牌的次日就被自己拿了，圣人必定不悅，問道：“右相，既然如此，我是否將薛白放了？”

楊釗也怕得罪人，忙道：“是啊。”

“不可。”

羅希奭一驚，暗道右相好大的氣魄！

李林甫沉聲喝道：“既然已經拿了，圣人還未開口你們便敢放，不怕圣人以為伱們暗中窺探宮城嗎？！都給本相按唐律辦事，休得讓薛白在大理寺獄中挑出錯處。”

“喏。”

“右相英明。”

堂中幾人都不由冒了冷汗，對李林甫佩服不已，紛紛暗道右相能當宰相十余年，自有其道理。

楊釗暗暗發誓，早晚得學成這種琢磨圣心的功夫。

“都下去。”

李林甫揮退眾人，眼神卻越來越陰翳，忽然起身，猛地將一個瓷瓶砸在地上。

咣啷！

他怒的是到了第三日竟還沒得薛白徹夜陪圣人打骨牌的消息。

但必須冷靜下來……圣人一般都在興慶宮，這次移駕大明宮本就為了清靜，倘若自己真能掌握圣人蹤跡，那才是死期到了。

都已經發怒砸了東西，抱怨的話梗在喉嚨里，李林甫眼珠轉動，最后罵了一句別的。

“竟有人敢比我更得圣人恩寵！”

“阿郎。”

蒼璧繞過滿地的碎瓷，惶恐地躬身行禮。

“小人得到消息，稱十七娘去了大理寺獄。”

李騰空近來很關心顏家三娘的病情，時常過去探望。

顏嫣年紀雖比她還小三兩歲，書畫上的造詣卻非常了得，因此她也時常討教書法，偶爾也聊到顏少府因薛白字太丑而收徒之事。

“雖然有進益吧，這字還是丑，也不知他最近偷懶沒有。柳娘子說春闈放榜之后就不見他回家，可能是出事了？阿爺說京兆府捉了不少鬧事舉子。”

正是聽了顏嫣似有意似無意的這一句話，李騰空離開以后當即讓皎奴去問，得到消息后便趕來大理寺獄。

她終究還是用了右相府的權力，讓小吏去問能否探獄，已等了一個多時辰。

站在那忽回想到顏嫣說話時亮晶晶的眼眸，以及嘴角微微帶起的笑意，李騰空不由疑惑，不知她是否看出了什么，甚至是故意出言提醒。

應該不至于，那般純真乖巧的一個小丫頭，豈有這般狡黠？

過了午時，皇城中許多官員用過午膳，開始散衙還家了。終于，有小吏過來，引她入獄探視。

“煉師煩請留個記錄，與案犯是何關系？”

“好友。”

李騰空沒想到他們知自己身份了還要記錄，看著小吏在宗卷下題了“摯友”二字，不由眼簾微斂。

皎奴遞過一顆銀餅與一串錢，淡淡道：“案犯的食本。”

“食本已有位姓杜的娘子交過了，足夠的。”

“給他吃些好的。”

小吏這才收過銀餅，稱重之后記錄在宗卷上，那一串錢卻如何都不收，公事公辦的態度，看得李騰空一陣詫異。

牢房中，杜五郎組織了一場斗草賽。

也就是每人選一根茅草，決出最堅韌的那根。

他看中薛白身下的草堆，伸手要拔。

“你別動他的。”杜甫倚在臟兮兮的草堆里笑道，“他好不容易才挑出干凈的茅草。”

“他就是太講究了。”杜五郎道：“食后連牙縫都要洗干凈，比五姓子還嬌氣。我堂舅就是聽說了這件事，才想把女兒嫁給他的。”

“哈哈哈，大丈夫當不拘小節。”

薛白懶得理他們。

在當世，包括牙齒在內很多身體部位壞了都是沒得修的，他自是要注意保養好。

“戊字牢房，薛白，有人探視！”

忽聽得一句喊話，有人舉著火把穿過甬道。

獄中幾人紛紛從地上爬起來，往木柵外看去。

也不知是誰“哇”地贊嘆了一聲。

“薛白。”李騰空最后幾步加快了腳步，趕到了木柵前，“你還好嗎？”

她看起來比往日更漂亮些，頭上的蓮花冠與道袍干凈得賞心悅目，身上的香氣讓人恨不得用力深吸兩口。

“我沒事。”薛白道：“你不該來此，回去吧。”

“是顏少府托我來看看你的，你怎牽扯到春闈大案里了？”

“與春闈無關。”

元結在一旁聽了，道：“我們交構左相李適之，可能是韋堅的同黨。”

聽著這熟悉的罪名，李騰空愣了愣，頓覺尷尬。

她曾親耳聽阿爺與阿兄說過，易儲之前，韋堅案永不結案，政敵一概可以此名義捕殺，此時面對這些人不由愧疚。

“這是我好友，宗小娘子，郢國公之后，宰相門第，連李太白也要隨妻子喚她一聲姑姑。”薛白引見，笑道：“這幾位，則是我的朋友。”

“原來是宗小娘子當面。”杜甫行禮道：“我乃太白摯友杜甫。”

“久仰杜公大名。”

李騰空以道家禮節應了，偷眼看向薛白，心道他待人真是溫和細致，不忘替她解圍。

她還注意到，他稱她也是“好友”，而旁人是“朋友”。

“原來薛白還有一位神仙般的紅顏知己。”

眾人還在調侃，薛白再次催促李騰空回去。

李騰空道：“我來，想問該如何救你？嗯……因為我覺得右相做得不對……”

“自有人會出手保我，出獄了我到玉真觀向你致謝。”

“你會來嗎？”

“嗯，你看皎奴。”薛白道，“回去吧。”

李騰空回過頭，只見皎奴并未看這邊，仿佛無處下腳一般，雙手抱著肩，努力把身子縮小，一臉窒息的表情。

因薛白有笑話之意，她不由也笑。

“那，我走了。”

李騰空回眸又看了薛白一眼，一襲道袍飄然而去。

“真是個好女子。”元結贊道，猶不知這是哥奴女兒。

杜甫不由想念家中妻兒，詩意上口，喃喃道：“遙憐小兒女，未解憶長安。”

“有美人兮來何遲，日既暮兮華色衰，敢托身兮長自思。”皇甫冉則拿司馬相如的賦敲打薛白。

杜五郎更直率，道：“薛白，你對人家也太冷淡了。”

“我本該對她更冷淡些。”薛白隱約還能聞到些殘存的香氣，心知李騰空與楊玉瑤、杜妗不同，少女情思一旦招惹了卻要麻煩得多。

“為何？”

“娶不了。”

“門第不相配？”杜五郎大搖其頭，“你這樣可不對，人家小娘子愿來這樣的地方看你，你也該為她盡力爭取才對。”

“我也有要做的事。與你說過了，男兒該自重些。”

“再自重，你不能對宗小娘子自重啊。”杜五郎恨鐵不成鋼，“我有位族中堂叔，思慕一位有婚約的小娘子，他便愿為了這小娘子舍了前程。”

薛白懶得再搭理他。

杜甫撫須嘆道：“我族中有一個從侄，與奸臣之女互生情愫，已決意拋開世俗。”

“啊？那是……”杜五郎愣了愣，轉頭看去，卻見杜甫點了點頭。

牢獄里也無旁的事，總之是這般悠閑聊天。

傍晚獄卒送來食膳，竟與他們給的食本相符，沒有胡亂苛扣。

杜五郎卻覺得少了點什么。

直到次日清晨，有獄卒進來，把丙字牢一名囚犯帶出去行刑，他當即臉色一變。

“壞了。我都忘了，我們也要被嚴刑逼供了……”

“當我們是酷吏嗎？！”

有獄吏走進來，板著臉，一身正氣的模樣。

“大理寺辦案，只講證據，之所以拿爾等，因爾等出現在李適之別宅當中，例行批拿查證，爾等可服？”

“不服。”

薛白干凈利落地吐出兩個字。

獄吏頓覺壓力，只當沒聽到，沉聲道：“薛白、杜謄，你二人乃當日午后進的別宅，前后未待一個時辰。與本案無關，可走了。”

鐵鎖解開，牢門被打開。

薛白卻不肯走，反而在茅草堆中坐了下來，道：“我們既是一起來的，便要一起走。”

右相府。

李林甫難得沒有在屏風后，而是走到了窗邊負手而立，抬頭看著窗外漸漸西偏的太陽。

“幾時了？”

“回右相，快到酉時了。”

說話間，羅希奭匆匆趕來，稟道：“右相，薛白還不肯走，他執意要讓大理寺連元結等人一道放了。”

“不可。”這次，王鉷也在堂中，沉聲道：“元結乃春闈鬧事之關鍵人物，倘若放了，右相府威嚴大損，舉子們自認為得勝一招，必愈發咄咄逼人。到時誰還怕被李適之案牽連，事態控制不住，引火燒身。”

“右相，那小宦官說，若再找不到薛白，他只能回宮復命，實話稟圣人了。”

“把薛白直接趕出去罷了。”

“豈可如此？不放元結等人，他不肯入宮。”

“那圣人也是一起怪罪，他躲得掉嗎？！”

“威逼利誘，能嚇唬他的手段下官都用盡了。”羅希奭道：“此獠冥頑不化，就是不肯離開大理寺獄。”

“這是何道理？元結等人公然聚結舉子，夜宿李適之別宅，證據確鑿！”

羅希奭臉色愈苦，躬身道：“我等依規辦事，薛白卻不講道理，完全是個不知廉恥的無賴嘴臉！”

楊釗道：“一旦宵禁，出入大明宮城門就難了。”

所有人都知道，圣人打算徹夜打骨牌，再不趕緊安排妥當，這一整晚都會成為圣人積蓄怒氣的時間。

“當。”

堂中，漏壺滴盡，發出清響，酉時已到。

李林甫還在等，他已派人往大明宮進言，要求見圣人，在等圣人答應。

終于，蒼璧匆匆跑來，稟道：“阿郎，宮中來人，圣人召見了。”

李林甫這才長舒一口氣。

“放人。”

“右相。”王鉷還待再勸。

今科是他這個御史中丞審核的及第名單，他深知若不能平息勢態會有多可怕的后果。

李林甫擺手道：“本相會親自入宮，平息勢態。”

“可……”

“夠了！”李林甫難得對王鉷叱道：“天下事千樁萬樁，沒有一件事比圣人的心情重要！”

夕陽西下。

北去的官道上一群人正在徒步跋涉。

嚴莊最后一次回過頭，在斜陽中瞇起眼，只見那恢宏的長安城已成了一個黑色的輪廓。

他心里空空的，這一趟花費了半數家財而來，感到的唯有無比的失望。

長安城中，平洌一次次看著自己的文章，堅信只要有一場覆試，今科自己是能中的。

他聽說力主申告覆試的李適之、元結都被捉了，卻還抱著僥幸，想等一個確切的消息。

黑暗的刑房中。

張通儒痛苦地喘著氣，終于被從刑架上放了下來。

他表現得很怯儒，那些獄吏們允他去召號同鄉回家了。

走出京兆府牢，他看到幾具尸體倒在板車上。

年輕的郝昌元已經死了，仰面朝天，瞪大了眼，像是在看著天上的云卷云收。

張通儒上前，伸手去撫郝昌元的眼簾，卻始終合不上，只好愧疚地大哭出來。

長樂坊，李適之府。

“噗”的一聲，尸體如麻袋一般被丟在前院，堆成一堆。

“都仔細搜！找到李適之謀反的證據！”

楊釗大喊著，瞇了瞇眼，從石縫中拾起一顆金珠。

除了這些，大唐依舊是一片繁榮景象。

一匹匹精美的絲綢被搬進了太府庫藏，錦繡成堆；一袋袋糧食被擺滿了各個倉稟，稻米流脂；一艘艘漕船駛向廣運潭碼頭，滿載著江淮的貢品。

長安城無比恢宏，十二條街劃出的市坊整齊如菜畦，百千人家散落仿佛棋局。

暮鼓聲中，牽駱駝的商旅、騎馬的行人、乘車的女眷、徒步的百姓在長街上車轂擊、人肩摩，連衽成帷，舉袂成幕，熱鬧非凡。

五個身影跑向大明宮。

丹鳳門在他們眼前越來越顯巍峨。

薛白在大理寺獄與人對峙了整整一天，終于，在最后關頭還是對方服軟，放了他們。

“薛小郎子！”

等在宮門前的一名小宦官連忙跑過來，氣喘吁吁道：“快些，圣人可等了許久了。”

“辛苦內官奔勞。”

薛白轉身對元結道：“你們在此等我，圣人或許會召見你們！”

“可宵禁……”

“快走。”宦官一把拉過薛白，匆匆而去。

元結轉過頭，見到了一隊金吾衛正在丹鳳門前執戟護衛著一輛馬車，是李林甫的馬車。

轟轟的響聲中，沉重的宮門被完全關上。

暮鼓聲停，宮門閉。

薛白回過頭，看到宮墻上一盞盞燈籠亮起，如同星宿。北衙六軍，護衛于城頭之上，無比莊嚴。

家國天下，紛紛擾擾，盡數被隔絕在外。

前方，連宰執天下、掌控萬民的李林甫也在匆匆奔走，像一條狗。

“快，別壞了圣人的心情！”

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