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清晨，羅希奭準備離開皇城，往平康坊見右相。

他仔細審訊過蕭邡之，驚訝地發現此案的背后主使竟真是右相門下的一名御史。

是有人沒沉住氣，擅自動手？亦或是被收買了？羅希奭首先懷疑楊釗。

蕭邡之不知對方姓名，但此事簡單，召集御史辨認即可，很快就能查出來。

“羅御史！”

還未出安上門，身后忽有刑部吏役匆匆追來。

羅希奭勒馬，回頭問道：“何事？”

“人犯……人犯蕭邡之，死了。”

“什么？”羅希奭訝道：“如何死的？”

“不就是……不就是……被羅御史你刑訊弄死的嗎？”

“胡言亂語！”羅希奭大怒，叱道：“你知本官是誰，敢說本官用刑把握不了分寸？！”

重新回到昏暗的牢房，火把的光亮下，蕭邡之掛在刑架上，低著頭，渾身都是傷口。

羅希奭走進了，瞪大了眼，不可置信地看著這一幕。

“羅御史，人有失手，馬有失蹄，實屬常事。”

羅希奭一把拎起蕭邡之的頭發，仔細觀察死人的眼睛，喃喃道：“他是被人滅口了。誰做的？刑部尚書蕭隱之？查！”

“羅御史……”

“還叫我？我絕不可能失手！”

身后腳步聲起，羅希奭一回頭，見來的是王鉷，連忙腰一彎，趨步上前，恭聲道：“中丞竟親自來這等骯污之地……”

“出何事了？”

“刑部，刑部吏員有問題，把重要人證弄死了。”

“分明是羅御史用刑過當！”

“中丞了解下官……”

王鉷不嫌晦氣，親自探查了尸體，皺眉沉思，招過裴冕問道：“你如何看？”

裴冕上前附耳道：“若定案為滅口，對右相、王公皆無好處，本是蕭、薛兩家因婚約不遂而引起的小事，反成了陰謀，讓人看笑話。”

“如何做？”

“查。如柳勣案，查到最后是蕭邡之誣告，但該杖殺的都杖殺了，該有的結果也有了。”

王鉷點了點頭，轉身，往外走去。

“羅希奭，此案伱莫管了，交給裴冕來辦。”

“中丞，我……”

裴冕輕輕拍了拍羅希奭的背，輕聲安撫道：“莫沖動，審案不重要，為官才重要。你不是吏，是官。”

說罷，裴冕離開刑部獄，招過幾個心腹，吩咐道：“把蕭邡之家小押到大理寺獄，本官要一一審訊。”

“喏……”

與此同時，杜五郎正從薛家出來，準備往國子監。

“杜謄！”

抬頭看去，巷口卻是站著一個美少年，正是蕭璠。

不等杜五郎反應過來，蕭璠已沖上前，一把拎住他的衣領。

“你們為何陷害我阿爺？！”

“陷害你阿爺？我們？”杜五郎迷茫道：“我聽說你阿爺到了刑部大牢，但我不知道為何啊。”

“我阿爺去狀告你們，反被拿了，還不是被你們陷害的？！”

“你自己聽聽這說的是什么話。”

杜五郎嘆息一聲，搖頭不已。蕭璠跟在他身后，責罵不停。

“一定是你為了搶親，陷害我阿爺，你給我放人！否則我絕不饒你……”

滔滔不絕，杜五郎只當是耳旁風，一路打著哈欠往務本坊走，反正蕭璠總沒有盧豐娘絮叨。

一路到了國子監，卻見前方有幾個官差押著一名老仆。

“五郎快跑！”

“找到蕭五郎了，拿下！”

蕭璠還在發愣，杜五郎忽想到昨日隱約聽到的薛白與王忠嗣的對話，一拉蕭璠便跑。

“跑啊！”

“站住！”

“呼……呼……你走，去延壽坊……西街二巷，找王將軍救你……”

“我會信你？！”

“走，你家惹上麻煩了，要命的事……我來引開他們……”

氣喘吁吁的杜五郎又推了蕭璠一把，把這空有皮囊的蠢材推入巷子，忽又想起一事。

“對了，運娘……運娘是我的！”

蕭璠一愣，回頭又看了這丑小子一眼，猶豫了一下，還是跑掉了。

杜五郎支著膝蓋在那喘著氣，眼看官差又追上來，怪叫一聲，竄進另一條巷子。

不多久，他便被摁在地上。

“拿到蕭璠了！”

“我不是蕭璠。春闈五子，杜謄，聽說過嗎？”

“信你？若不是蕭璠，你跑什么？”

“五郎，我也是五郎。咦，你們是哪個衙門的？看裝束像是大理寺獄吏？見過我嗎？”

“還真是你小子，為何護著蕭璠？！”

“我護他做甚？你到京兆府打聽打聽，我才與他打了官司，他今日來報復我。哎，我還以為你們是他的人，又來拿我。”

是夜，十王宅。

李靜忠端著托盤進了堂，只見李亨正在與張汀下棋。

有了張良娣，太子居所的火燭都亮堂了許多。

將酒杯放在李亨面前，李靜忠欲言又止。

“有事便說。”李亨道，“我不會有任何事瞞著良娣。”

張汀微微一笑，瞥了李靜忠一眼，已有女主人的姿態。

李靜忠將背彎得更低了些，低聲道：“我們的人打掃殘局時遇到了麻煩，蕭家被王大將軍保下來了。”

“義兄為何保蕭家？正是蕭家對付了義兄，不是嗎？”

“個中因由，老奴也不知。”

李亨起身，親自返身去取了一把很舊的彈弓，遞在李靜忠手里，道：“設法告知義兄，不可心慈手軟，蕭家不能保。”

“喏。”

李靜忠退了出去，夫妻倆繼續對弈。

“本以為是殺伐果斷的大將軍，原來是這般婦人之仁的性子？”

“義兄正是這般性子，才不愿犧牲數萬將士性命強攻石堡城，為自己立大功。”

張汀道：“我很奇怪，薛白為何要幫他？”

“也許造砲只是為了功勞？”

“不，這次的伎倆與上一次相同，必是有心助王忠嗣。”

李亨沉吟道：“李琮也想拉攏我義兄。”

“可確定他是薛銹之子？”

“不錯。”

“李娘太蠢，一點證據都沒有，卻次次跑出來叫喚。”

“是啊。”李亨盯著棋盤，思忖著，喃喃道：“他們勢力越來越大了，卻還不知如何揭露。”

張汀伸手，從李亨的棋簍里拈起一枚棋，摁在棋盤上，展露笑顏，道：“不急，殿下只要不犯大錯，就能勝到最后。”

兩日后，薛宅。

薛白從虢國夫人府回來，又去顏宅拜會了一趟，才終于回到家中。

他最近在薛宅，幾乎可以算是稀客。

“你可算回來了，我有事與你說，關于蕭璠。”

杜五郎神神秘秘的，拉著薛白到前院客房中，仔細說了他的所見所聞，薛白卻也沒什么表態。

“哎，你怎么看的？”

“王將軍不肯為個人戰功而犧牲將士性命，當會保蕭家。”

“是嗎？”杜五郎依舊擔憂，“我與蕭璠爭婚是一回事，他不該被人害了卻是另一回事。”

“若有消息，會告知我們。”薛白說罷，自回了西后院讀書。

杜五郎不明白會有何消息，自留在大院這邊與薛嶄等人說話。

中午，管崇嗣竟真見薛白了。

“將軍一諾千金，使人護蕭家到隴右安頓，薛郎可以放心。”

“如此，多謝王將軍了。”

此事有了結果，薛白當即牽馬出門。

他一路向東，到了青門，在一座望火樓下駐馬。

不多時，田神功、田神玉從望火樓走了下來，看都不看薛白，往小巷里走去。

薛白遂笑著招了招手，田家兄弟一愣，當即不再假裝不認識，迎了過來。

“郎君，不怕人知道我們的關系了？”

“走，喝一杯。”

“哈哈，郎君是真的只喝一杯。”

田神玉大笑，卻被兄長踹了一下。

“不會說話便少說……”

三人進了一間酒樓，薛白要了酒肉，問道：“有些時日了，你們可有升遷？”

“郎君說笑了。”田神功道：“我們調任沒多久，豈有升遷的道理。”

田神玉則嘿嘿笑道：“郎君，我這陣子忙著成婚生娃哩，多虧郎君給的錢財，我太想邀郎君來喝一杯喜酒，阿兄偏不讓。不過這事也就是剛開始有意思，久了也就那樣，大丈夫還是得上陣殺敵……”

“聽郎君說。”

薛白道：“時日不多，是時候升遷了，眼下也許有兩個選擇。”

話到一半，田家兄弟已是眼睛瞪圓。

他們知道這郎君上進，卻依舊不太適應這般快的升遷速度。

“第一個選擇，你們可以到四鎮節度使王忠嗣將軍麾下，王將軍先看武藝本事，或任隊正，或任旅帥，好處是機會多，一旦攻下石堡城，升遷會很快，但很危險，生死難料，眼下誰都說不準此戰能活下來的人有多少，也許半數，也許九死一生……”

田神玉眼睛一亮，當即道：“多謝郎君！我愿去！就選這個，多謝郎君！”

“你給我坐下，聽郎君說完。”

田神功一把拉住兄弟。

他原本不想投邊軍，但卻知道由薛白引見入了王將軍的眼，以隊正、旅帥之職建功，與普通小卒那是天壤之別。

“第二個選擇，北衙龍武軍，從南衙調到北衙，個中差別你們應該清楚，不必我多說。”

此事，薛白有把握讓陳玄禮賣他一個面子，有時候相互求助也是增進人脈的一種方式。

田神功先是起身行了一禮，站在那思忖起來。

他知道龍武軍是一個多好的機會……

田神玉也站起來，湊到田神功身邊，低聲道：“阿兄，石堡城。我們選石堡城，阿兄。”

薛白不著急，抿了一口酒。

“郎君。”田神功很快有了決定，“我們去隴右！”

“為何？”

“追隨當世名將打一場大戰，是千載難逢之機會。”

“好，我來安排。”

田神功當即表態，道：“愿郎君早日金榜題名、封官授職，使我兄弟二人能在郎君門下效力。”

田神玉忙道：“我也是！”

“也是什么也是，你也能金榜題名不成？”

次日，薛白不急著向王忠嗣引見田家兄弟，反而先把元載引見給了楊銛。

權力真是很神奇的東西，楊銛原是鴻臚卿、上柱國，只是沒有實權，如今兼任門下侍郎、鹽鐵使不過短短一陣子，氣場已有了不同。

他對薛白卻還是很熱情。

“如今長安都在說你博學多才，賦得詩詞，打得骨牌，制得美食，造得軍器。薛郎才氣，名噪一時啊。”

“軍器一事，本該早與國舅說。可惜哥奴盯得緊，因此我與他玩了一招暗度陳倉。”

楊銛大笑。

他不在意這一點功勞，不過薛白能這般說，還是讓他很高興。

“我懂，我懂，又擺了哥奴一道，哈哈。莫要客氣，你我乃忘年交，往后以兄弟相稱，你喚我‘阿兄’即可。”

說著，楊銛還眨了眨眼，不太像正經人。

薛白也不客氣，當即喚道：“阿兄。”

“哈哈哈，好。”

“來為阿兄引見，這是元載元公輔，公輔有大才，深諳錢糧鹽鐵一道，必可為阿兄臂膀。”

薛白既如此說了，楊銛當即眉毛一挑，鄭重看向元載。

他聽說過元載是王忠嗣女婿，此時一看果然是好樣貌，只是，這身份讓他有些不敢重用元載。

寒暄之后，三人進堂坐下。

薛白似猜到了楊銛的心事，沉吟道：“公輔有大材，阿兄可放心用之，哥奴敢再攀咬我等交構東宮不成？”

此時他是作為楊黨謀主，語氣與平時不同，直呼元載字號。

“對于阿兄而言，眼下權爭不重要。沒有一年兩年的成果，讓圣人看到阿兄宰執天下的能力，豈能讓阿兄拜相？因此用人當重才干，不以派系為意，都是為大唐社稷效力，何來你我之分？”

“正是如此。”元載鄭重道：“我若能為國舅效犬馬之力，絕不因私廢公，唯以社稷、百姓為念。”

楊銛才掌權，最容易被薛白說服，僅這兩句話足矣，當即便上前執起元載的雙手。

他暫時還不通實務，沉吟半晌，干脆徑直問道：“公輔，你能擔何官職啊？”

這種讓屬下人自己選官職的氣魄，近來讓楊銛收服了不少能人。

然而，元載竟沒有被他這般唬住，坦然道：“愿隨在國舅身旁出謀劃策，為鹽鐵轉運使判官足矣。”

楊銛愣住了。

如今鹽鐵轉運使方設，擬為三品官。鹽鐵判官還未設置，準備定為從六品下。而元載這一個九品官，竟敢開口就要個六品官，還“足矣”，不可謂不大膽，不可謂不自負。

他肯定是不能答應的，但心中對此人印象已是極深。

薛白微微笑了一下，心想元載不愧是元載，這種對功名的渴望，對自身能力的信心，確實是仕途進取的重要品質。

只是，若底線守不住，就像再高的梯子沒有根基。

事實上，薛白與元載交情并不算深，只是元載善于攀關系，王蘊秀為人豪爽熱忱，加上大家利益暫時相符，看似一拍即合罷了。

但薛白還是愿意助元載謀官。

為了王忠嗣。

他知道，元載之事早晚會傳到李亨的耳朵里，也許李靜忠會問上一句“殿下，莫非是王忠嗣起了別的心思？”

不急，他可以慢慢來……

王忠嗣時間很趕，就在三日后便要趕回隴右。

太子李亨并沒有前來送行。

因身份敏感，此次王忠嗣回長安，從頭到尾都未曾與李亨見過面。

薛白卻一直送到了長安城外的十里長亭，他站在元載、王蘊秀夫婦的身旁，沒怎么說話。

目光看向王忠嗣的隊伍時，卻能看到這隊伍里有能造巨石砲與石漆火球的匠師，有被保下的蕭家人，還有田家兄弟。

一度相逢，這些已足夠了。

“好了，送到這里足矣，別過。”

王忠嗣翻身上馬，最后掃了一眼送行者們，忽勒住了韁繩，高聲道：“此番歸京，已得相贈良多，但我貪心，聽聞薛郎才氣不凡，可有詩詞贈我？”

薛白回過神來，道：“贈別詩有何意思？待王將軍攻破石堡城，必為將軍賀。”

“哈哈哈哈。”

王忠嗣大笑，指了指薛白，也不多說，徑直策馬而去。

“駕！”

馬蹄踏著長安古道，揚起塵煙。

薛白舉目遠眺，西邊的殘陽即將要墜入萬里關山。

在關山那頭是與繁華的長安城完全不同的景象，而恰是有人在那邊守著，才有這般長安。

(本章完)

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