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李林甫身體不太好，聊了一會之后，感到累了，閉上眼歇著。

薛白想起來，昨日與章仇兼瓊談話也是類似的情形，給人一種朝廷重臣都已老病的感覺。

有趣的是，李林甫都到這個份上了還防著旁人取代他的權力地位，而章仇兼瓊身體衰弱卻還擔心被李林甫嫉妒。

“確實該遣一位重臣去西南節制。”

李林甫歇了許久，終于開口，又道：“此非我排擠楊國忠，南詔之事，并非你想得那么簡單，如高仙芝一戰攻滅小勃律國，西南便安穩了嗎？錯了。”

薛白耐心聽著，他知道李林甫有很多不堪，但作為宰相，確實是最了解大唐形勢的人。若說他提議讓王忠嗣突襲南詔是戰術層面的想法，此時李林甫說的就是戰略層面的事了。

“大唐要的是一個從嶲州、姚州，到安南的西南防線，以遏制吐蕃，扶持南詔，乃因大唐不能直接控制六詔與爨地。就算殺了閣羅鳳，只能給圣人出一口氣罷了，若真想西南安寧，該有重臣節制，能調度劍南節度使、安南都護府、姚州都督府……王忠嗣不行。”

“為何不行？”

“圣人信不過他。”

薛白問道：“楊國忠可以？”

李林甫沒有回答，而是道：“西南的將領，鮮于仲通、何履光、王知進、李宓等人，俱是桀驁難馴，缺的是一個像信安王李祎那樣的人物。”

這番話，薛白此時還體會不深。

但他能感受到整個大唐的內虛外實，就像昨日他發現在朝廷公文里聲名不顯的章仇兼瓊，其實是一個智勇雙全的名將，對整個西南局勢的把握到了爐火純青的地步。

而李林甫所說的這幾人，想必也都很不簡單。

這般想來，薛白反而有些理解李林甫為何明知閣羅鳳有異心還篤定其人不敢叛，從表面上看起來，被這么多響當當的大將們圍著，誰都叛不了。

不過，這些人中誰有真本事，誰是空有其名，還得試一試才知道。

薛白到離開時也沒見到李騰空。

近來他到右相府少了，她大概也不常回來。如此，也許內心已平靜了許多，可以專心修道了。

年少時的感情總是這樣，不是忘了，而是后來漸漸就見得少了。

李林甫則看著薛白的背影，招過李岫吩咐了幾句。

李岫不由問道：“阿爺既看出了薛白的目的，還助他打發唾壺去蜀？”

“唾壺拜相迫在眉睫，薛白要何日才能拜相啊？”李林甫道：“那豎子要升官，為父攔著，是不愿再激怒安祿山。他若能逼楊國忠出手，隨他去吧。”

“喏。”李岫再問道：“可若，楊國忠立功了呢？”

“西南大將林立，猶生變亂，如今需有信安王李祎那般人物。”

李林甫喃喃著，疲憊地反問了一句。

“唾壺配嗎？”

次日，興慶宮。

勤政務本樓。

楊國忠覲見時留意了一下，今日竟未聽到絲竹聲。

他猜想，該是圣人玩過了大陣仗，暫時對斗雞走狗的舊花樣提不起勁了。

待入了殿，卻見圣人正負手站在一張輿圖前，目露思索之色。楊國忠遂又想，圣人該是缺錢花了，正在看還有哪路進獻未到。

“臣楊國忠恭請圣安。”

“楊卿來了，不必多禮。朕記得你曾在章仇兼瓊幕下任推官，可有此事？”

“是。”

“章仇兼瓊還是不錯的。”李隆基開口贊稱道，“任蜀八年，扼吐蕃、撫南詔，卓有成效。”

當然，他雖然欣賞章仇兼瓊，卻沒想過任他為相，他出身太過低微了。也許這才是李林甫沒有真的迫害章仇兼瓊的原因，而非其內斂、低調。

“這都是圣人曉諭，方有成效。”

“休得在此溜須拍馬。”李隆基問道：“章仇兼瓊的功勞里，可有你出謀劃策之功？”

楊國忠連忙謙遜道：“臣只是略盡薄力而已？”

“郭虛己死后，伱薦鮮于仲通接替其職，為何？”

楊國忠偷瞥了一眼，見圣人正在看的是西南的地圖，心想該是薛白謀官一事又送到御前了，遂應道：“臣久在川蜀，也曾在鮮于仲通手下辦事，知他甚有能耐，且為人忠心。”

李隆基聽了，點了點頭，問道：“若朕用王忠嗣攻太和城，除閣羅鳳，繼續用他經略南詔，可否？”

“不可。”楊國忠毫不猶豫應道：“王忠嗣雖為圣人義子，然實非經略南詔之人選，臣以為，他若能立下大功，該遷其回朝任兵部尚書。”

他難得見圣人詢問他這些國事，以前國事都是悉數交付于李林甫的。

那今日這是為何？莫非是……要拜相了！

想到這里，楊國忠不由打起了精神，仔細應付著諸多考驗。

“那楊卿以為，誰可擔此重擔？”

“臣依舊舉薦鮮于仲通。”

“為何不是何履光？”

楊國忠想了想，他并未收到過何履光的禮物，只聽說過有這么一位左武衛大將軍在安南督都府，卻并不了解對方，遂答道：“臣以為……何履光桀驁。”

“朕若重設姚州都督府，誰可為云南太守？”

“臣以為，該等太和城破，論功行賞，方可服眾。”

李隆基點點頭，道：“楊卿先告退吧，容朕考慮。”

“臣遵旨。”

楊國忠本還想提一提他那個《游仙窟》的秘室，見圣人難得鄭重，也不敢多言，緩緩退下。

事關相位，著實該慎重。

再一想今日御前奏對，他對自己的回答還算滿意，雖沒有什么卓越的建議，但至少是能符合圣人心意的。

待回到府中，他當即招過一眾幕僚，迫不及待宣布了這個好消息。

“我可能要拜相了……”

興奮得一夜沒能睡好，次日楊國忠起來，只見天色灰蒙蒙，窗外響著淋瀝瀝的雨聲。

“每下一場雨，天就更熱了啊。”

其實在他眼里，長安的夏天已經不算熱了，川蜀可比長安熱得多。

也不知宰相的任命什么時候能下來？

腦子里總念叨著此事，竟真讓他盼來一份敕令。

楊國忠大喜過望，連忙更衣凈手，往大堂聽領，然而，待聽得那圣諭，他卻是驚得六神無主。

“什么？赴蜀？我怎么能赴蜀？”

“國舅這是不想領旨嗎？”

楊國忠顧不得大雨，連忙趕往興慶宮請求覲見。

待到李隆基接見了他時，他已淋得渾身濕透，自發跡以來，他已許久未遭受過這等罪。

“陛下！”

楊國忠幾步趕到丹墀前，拜倒在地，道：“陛下可是厭了臣，忽然遣臣入蜀。臣若不能侍奉在御前，臣……舍不得陛下。”

李隆基又驚訝又好笑，道：“起來說，來人，賜楊卿一件衣裳，莫著了涼。”

“臣請陛下收回成命。”

“好好好，那衣裳就不賜了。”李隆基莞爾道。

楊國忠欲哭無淚，被弄得不知如何是好啊。

李隆基這才道：“是右相舉薦的你，他說的甚有道理，南詔不比小勃律國，并非除掉閣羅鳳即可，需有重臣節制。”

“右相這是要害我啊！”楊國忠顧不得其它，連忙道：“右相嫉妒臣得圣眷，臣若離了長安，必為之所害啊。”

他以往總聽章仇兼瓊說怕被李林甫所害，以為是章仇兼瓊杞人憂天。但他不同，今日已真切感受到自身難保的危險。

李隆基見他狼狽模樣，甚覺有趣，安撫道：“休得胡言，出將入相，你不去鎮蜀，豈有入相的資格？”

楊國忠一愣，聽出圣人真有讓他拜相之意，心里又惶恐又驚喜。

旋即，李隆基竟真許下了承諾。

“楊卿且到川蜀處置南詔之事，等你回朝了，朕當任你為相。”

楊國忠張了張嘴，還想推拒一番。

但圣人話都說到這個地步了，已不是他能推拒得了的。

“阿白你說，事情如何會鬧成這般模樣？”

“許是你命里該有這樁功勞？”薛白隨口應道。

“功勞？”楊國忠憂心忡忡，道：“我若離京去蜀，命都難保，還談功勞？”

薛白手里正拿著一份名冊在看，問道：“我賣阿兄一個消息，阿兄想不想聽？”

“你快說。”

“安山想借著這次的機會迫害王忠嗣。”薛白道：“李林甫似已被他說服，想必要順勢除掉你。”

“果然。”楊國忠問道：“你要勸我保王忠嗣？”

“聯手立功罷了。”薛白道：“圣命已出，還能抗旨不成？既然必須去，多憂慮無益，無非是將事情做好。”

“談何容易啊？”

楊國忠憂心忡忡，眉頭皺得愈發深了。

他也知道自己手底下擅逢迎、會斂財的官吏多，但這等大事，還得靠薛白謀劃，只好勉強擠出笑容，道：“既然是你我兄弟一同入蜀，還得阿白多為我費心神，萬一……”

薛白擺手道：“我恐怕不能與阿兄一道了，李林甫被安祿山蠱惑，不愿升遷我。我遷了一轉，在王忠嗣麾下任節度判官而已。”

“以你的才干，豈可如此屈才？你且等數日，我已在為你謀官，倘若李林甫阻撓，我自有辦法直達圣聽。”

說得雖然爽快，楊國忠未必就看不出來這次的事情也有薛白在背后推手。

但他這種人只講利益，計較這些沒意思。利益不一致時隨時翻臉沒關系，但眼下大家是一根繩上的螞蚱，只管將這根繩索拉住。

沒想到，薛白竟得寸進尺，問道：“說到此事，我想謀一任兵部職方員外郎，阿兄以為如何？”

楊國忠一愣，訝道：“連遷四轉升為員外郎，你還想選？”

“三轉。”薛白道：“李林甫已給我遷了一轉。”

“我沒與你鬧。”楊國忠道：“你當朝廷官位是想有就有的，得看出不出闕。”

“以阿兄的能耐，沒辦法讓職方員外郎出闕嗎？”

“我真不行……”

薛白道：“兵部職方司主管地圖、城隍、鎮戍、烽候、兵道，以及蠻夷歸化之事。我若任職方員外郎，可最大程度地了解形勢，幫到阿兄。”

楊國忠眼珠轉動，問道：“真幫我？”

“我們已經在一條船上了。”

一場大雨之后，晴空萬里，天氣更熱了一些。

皇城，尚書省，柳樹梢頭，有鳥兒在叫著，像是在迎接夏天。

六部便屬于尚書省，又分為二十四司。

剛上任不久的兵部侍郎韋見素看過手里的公文，抬頭看向眼前的職方郎中崔光遠，道：“把職方員外郎喚來。”

“喏。”

崔光遠原本還在匯報事務，不明白這位韋侍郎如何還識得職方員外郎，此事可不太好辦。

不一會兒，一個滿頭灰發的袍官員被領了進來，顫顫巍巍在韋見素面前行了一禮。

“下官……”

“恭喜，你升官了。”韋見素道，“往吏部走一趟吧，領你的告身吧。”

“什么？”

那職方員外郎在這位置上十多年沒動遷過了，聞言愣在那兒，恍如夢中。

“少司馬，下官這是做夢……”

韋見素也不做解釋，招了招手，讓吏員將人領出去。

沒多久，又有吏員跑來稟道：“少司馬，有一年輕人求見，自稱薛白。”

“來得好快。”韋見素心中感慨，臉上卻不動聲色，道：“招他進來吧。”

“喏。”

崔光遠不由轉頭向外看了一眼，對揚名已久的薛白也是心中好奇。

“薛白就是你的佐官。”韋見素道：“這混世魔王終于遷到尚書省了，往后你多費些心思。”

“混世魔王”還是個新詞，乃是《西游記》里常用的，韋見素一說，崔光遠當即便苦笑起來。

“下官真沒想到，有朝一日還得當薛郎的官長。”

“這不會是個好當的差事。”

“也許下官該準備好將這職方郎中讓出來？”崔光遠試探著問道。

韋見素搖了搖頭。

說話間，薛白已到了。

彼此見了禮，韋見素道：“薛郎來得太早了，想必連告身都沒領到吧？”

“不瞞少司馬，我有意隨軍往南詔報效社稷。”薛白坦然道，“如今遷任職方員外郎，乃是想多看看兵部關于南詔的地圖、卷宗。”

韋見素早從楊國忠處得到了消息，聞言并不詫異。崔光遠卻是頗為驚訝，回想起自己方才的擔憂，不得不承認雙方的眼界是有差別的。

“崔郎中，你帶他去吧。”韋見素道。

崔光遠應下，抬手引薛白去往檔房。

路上聊了幾句之后，崔光遠問道：“薛郎想看職方司的卷宗，便能輕易遷任職方員外郎嗎？”

“倒也不算輕易，得了許多幫助。”薛白道：“我有這想法，還是從一些舊事里來的。”

“哦？愿聞其詳。”崔光遠并不擺官長的架子，笑容可掬。

薛白道：“我聽說，劍南節度使章仇兼瓊以前是禮部主客員外郎，負責的就是蕃夷的招待、給賜之事，我猜他也許是結識了吐蕃人，后來得以成功策反了吐蕃將領。”

“所以……你效仿他？”

“機會只留給有準備的人。”

崔光遠聽了這句話，不由深深看了薛白一眼。

如今的薛白已不是過去那一無所有的少年，他名望之高，已經能夠更輕易地獲得旁人的推崇。

他自己或許沒有覺得，但，崔光遠卻感覺到見面后這短短幾句話帶來了極大的啟發。

檔房的門被打開，薛白走進其中，有的放矢地翻找著卷宗，十分專注地看了起來。

是日，崔光遠回到家中，只見他年逾六旬的父親崔悅正與老管家對坐，正在玩樗蒲。

“阿爺。”

“嗯。”

崔悅身上的紅色官袍還沒褪下，聞言頭也不抬，應了一聲。

他們是出身博陵崔氏第三房，家中本該禮法森嚴，但崔悅喜財博、喜飲酒，不太重視禮儀。

“今日遇到了一樁事，想問問阿爺的看法。”崔光遠也不走開，在崔悅身后盤膝坐下。

“你比為父聰明。”

“孩兒見到薛白了，他遷到職方司任了員外郎。”

“就是那造骨牌的薛白？”崔悅道，“下次邀他到家中推兩把牌。”

崔光遠道：“他想往南詔立功，孩兒有意隨他前往，阿爺以為如何？”

崔悅這才停下了手上的動作，轉過頭來。

若非崔光遠素來沉穩，崔悅幾乎要以為他發瘋了。

“為何？”

“覺得他不凡。”崔光遠道：“他言‘機會只留給有準備的人’，他真在準備。”

“不可去。”崔悅道，“再多準備也無用，瘴氣便能要了你的命。”

“喏。”

既然父命如此，崔光遠也就暫罷了這心思。

他其實還沒有完全了解薛白在做什么。

薛白到了職方司之后，常常給崔光遠一種員外郎的官位比郎中還要高的錯覺。

因其人看著雖年輕，卻比崔光遠這個中年人還要沉穩有威儀，讓人能不由自主地信服。

另外，薛白時不時會越過崔光遠這個主司，直接與韋見素談話。

崔光遠心中好奇，有一次便借口稟報公務，放緩腳步，在韋見素公廨的屏風后聽著。

隱隱有對話聲傳來。

“隴右這幾名將領，早就發行文調他們過來了，哥舒翰若不放人，兵部也該行文催一催。”

“我知道，國舅已叮囑過。”韋見素道，“只是這幾個，官職也不甚高，真能助國舅立功？李晟、曲環……”

“放心吧，隴右哪些將領能打仗，我們很清楚。”

“好吧。”

韋見素看到了屏風外的人影，咳了兩聲，他與薛白談的不是什么秘密，卻也不希望有人偷聽。

崔光遠連忙退后，這情形，少司馬竟是與員外郎談話，卻不許郎中聽。

公廨內，韋見素道：“諸事安排妥當，便要啟程了？”

“是。”

“你打算以何職前往南詔？”

薛白道：“自是聽朝廷安排，豈有臣屬自己選官的？”

“國舅可以建議朝廷。”韋見素問道：“你呢？可需我給你一些建議。”

薛白當即應道：“多謝少司馬。”

韋見素沉吟片刻，道：“你若想效仿章仇兼瓊，以一封奏表官遷四轉，難。如今情形與當年不同，除非你現在就有把握策反太和城。”

“自然是沒有。”

薛白越是學著章仇兼瓊，越能感受到對方的厲害之處。

“我不敢奢求官遷四轉，只求遷一轉為中州司馬，哪怕平遷為下州司馬，兼任一軍兵馬副使，足矣。此次南下，我為的還是多歷練。”

“京官平遷川蜀，相當于貶官，以你的名望，謀一中州司馬不過份。”韋見素道：“但有個更好的選擇……姚州司馬。”

薛白眼神一亮。

“姚州是姚州都督府、云南郡的府治所在，不同于一般州縣，乃下都督府。”韋見素道，“下都督府司馬，官居從五品下，這是唯一讓你在二十余歲的年紀就披上紅袍的辦法。有了這官職，你可再檢校云南防御副使，在戰場上，權職可大得多。”

韋見素顯然不是楊國忠那等不學無術之人能比的，這建議正中薛白下懷。

“但有兩點不好，一則姚州地處蠻荒，你一旦去了，調回長安的機會極為渺茫，也許從此就回不來了。”

薛白接著道：“二則姚州已經失陷了？”

韋見素道：“不錯，但這也恰成了你有可能謀得這官職的機會。”

薛白知道姚州在哪，大概是后世的姚安縣。

云南有兩個重要的內陸湖，洱海、滇池，如今很多重要的城池都是圍著他們的。

簡單來說，太和城就是洱海邊上的大理，拓東城就是滇池東邊的昆明，安寧城就是滇池西邊的安寧……而姚州，則是洱海與滇池之間的姚安。

姚州居于兩湖之間，方便控制洱西、滇東，因此是云南郡的府治所在。閣羅鳳叛唐的第一件事，就是攻破姚州，殺了在其中的云南太守張虔陀。

換言之，姚州都陷落了，薛白即使能任姚州司馬，也是有名無實。

搏的就是能夠收復姚州，重置姚州都督府。

但薛白猜想，原本的歷史上姚州都督府應該是沒有再重置，至少安史之亂平定以前是沒有過的。

那么，他若不能帶來改變，這次賭輸了，前程也就沒了。

“多謝少司馬替我謀劃。”薛白鄭重執了一禮，道：“我欲謀姚州司馬一職。”

韋見素只是得了楊國忠的舉薦而投桃報李，他出的這個主意，能讓薛白短期內躍遷，暫時在南詔一戰上得到權職，但于薛白的前程而言并不穩當。他本以為薛白只要不短視，就會拒絕。

沒想到，薛白竟真的如此短視。

但，韋見素能從薛白眼中看出一種破釜沉舟的果勇。

他微微吁了一口氣，道：“如此，便請國舅在御前為你謀劃吧。”

“好。”

薛白知道，李隆基既然讓楊國忠赴蜀，便會予楊國忠一些舉薦人員上的便利，此事很可能是會成的。

上進了這些年，好不容易，終于快要上進到比“江州司馬”還差一些的官位上去了。

崔光遠走進韋見素的公廨，道：“少司馬，國舅的入蜀路線圖制好了。”

“放著吧。”

“喏。”

崔光遠上前，見韋見素正在寫公文，他目光迅速一瞥，捕捉到了幾個關鍵的字眼——“薦薛白……姚州司馬……”

“下去吧。”

“喏。”

崔光遠強壓著心中的震驚，暗道薛白竟是才遷了職方員外郎，竟又要遷官了？

此事梗在他心中，讓他當夜輾轉反側，難以入眠。

到了四更天，他干脆披衣而起，到了崔悅的房門前跪下。

“呼，你在此做甚？！”

房門打開時，崔悅嚇了一跳。

“阿爺。”崔光遠道：“孩兒斗膽，敢問阿爺，阿翁當年是如何成為朝廷重臣的？”

“眼光。”

崔悅果斷道了兩個字，之后撫著長須，感慨不已。

“武后稱制后，中宗皇帝被貶為廬陵王，安置在房州，旁的官員竟是對中宗皇帝恣行輕慢，唯有你阿翁禮敬有加，故而，中宗皇帝后來追贈了你阿翁并州大都督府長史，授我為五品官啊。”

崔光遠聽罷，眼神更堅定了些，道：“孩兒雖不敢比阿翁，自認為眼力亦不俗，今真心欲隨薛白赴南詔建功立業……”

“胡鬧。”崔悅叱道：“你是上官，他是下屬，豈有上官追隨下屬的道理？”

崔光遠道：“可他已不是孩兒的下屬了，他很快便要與阿爺一樣成為五品官。”

“你當五品官是易得的嗎？”崔悅道，“我這一身紅袍來得容易嗎？這是你阿翁的眼光。”

“正是不易得，孩兒愿奮力搏一個前途，請阿爺成全！”

(本章完)

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