金城縣。

此地距長安九十里，原是雍州始平縣，如今則屬于京兆郡管轄。

六月初九的午后，隨著太陽西歸，暑氣也散了些。縣衙里的官吏們換了便衣，下衙還家，一派悠閑景象。

杜五郎打了個哈欠走出衙門，在臺階處伸了懶腰，準備回家帶薛運娘去城東新開的酒樓用飯，再去看一場板板腔。

板板腔也叫“弦板腔”，是由這邊的樂器“弦子”“板子”伴奏，結合了戲曲，頗有意思。

這邊還有個特產是大蒜，便宜又好吃。

正想著這些，杜五郎忽聽人喚了他一句。

“杜謄？”

近來都是被人喚作“杜少府”，忽然有人直呼其名，他頗不習慣，回頭看去，不由驚訝。

“楊暄，你怎么來了？”

“噓。”

楊暄上前，小聲道：“莫呼我的名字，我是逃婚來的，你快給我找個地方住下。”

“你？逃婚？”杜五郎愈發驚訝，“伱打算逃到哪里去？”

“還去哪里？你傻不傻？我就是來找你的。”

“找我？為何找我？”

“你我是同窗，又是同年，你不是我最好的朋友嗎？”

“啊？”

杜五郎因太過驚訝，慌張了一下。

若提到“最好的朋友”這句話，他腦子里只有一個人影，那就是薛白。至于其他朋友，那也得是元結、杜甫、皇甫冉、顏季明等人，楊暄真的得要排到很后面。

可他再回過想來，看著楊暄那不太聰明的眼神，莫名地有些愧疚起來，問道：“那個，你找我……找我有什么用啊？”

“快給我拿些吃的來，我快餓死了。”

兩人邊走邊談，楊暄說起家中給他安排的親事，大吐苦水。

“阿爺讓我娶萬春公主，他馬上要去川蜀了，出發前要把親事訂下來。還是我二弟偷偷告訴我，迎娶了公主，我就不能在外面養女人了！”

“其實，你就算不娶公主，在外面養女人也是不太好。”杜五郎小聲嘀咕道。

楊暄根本不聽他說話，揮著手，激動道：“我還聽說萬春公主脾氣壞得很，我是萬萬不能娶她的。”

杜五郎道：“可你這樣跑出來也不是事，問題還是在那里。”

“我二弟會解決的，我躲一陣，等阿爺去川蜀了就能回長安，對了，你知道薛白也要去嗎？”

“收到了信了，我給他寫十封信他才能給我回一封……”

入暮前，杜五郎便在金城縣的客館里給楊暄安排了客房，又讓店家把酒菜送到屋子里來。

楊暄原本是帶了兩個隨從與馬匹的，快到縣城時被楊國忠派人追上，他是獨自跑了半個時辰才進了縣城的，累得不輕，當即大塊朵頤。

兩個同窗許久未見，互問了近況，杜五郎原本想說一說在縣尉任上如何如何，楊暄根本不聽，自顧自地說長安有多好，說到后來，大哭不已。

“長安啊長安！離了長安我好想哭……嗚嗚嗚，外面什么都沒……嘔！菜也太難吃了。”

楊暄吐出一口大蒜，整張臉都皺起來，連飲了好幾口酒，又嫌棄道：“劣酒。”

“別哭啊，你很快就能回去了，對了，你的官職怎么辦？”

“你知不知道我們有個同年，被南詔捉去了？”楊暄忽然到一樁趣事，拉過杜五郎，說起閑話來。

“啊？”

“和我們一起天寶七載明經及第的，就是同年，懂嗎？”

“誰啊？如何就被捉去南詔了？誰把他捉去南詔的？”

“鄭回，被南詔那個什么鳳捉走了。”

“鄭回？”

杜五郎想了想，依舊是沒有印象。

明經科沒有進士科那么風光，及第之后也未曾集宴。且他畢竟是春闈五子之一，來往的都是李棲筠、劉長卿這些才名遠揚的進士。

“鄭回就是那個……自稱是滎陽鄭氏，其實家里窮得揭不開鍋，高高瘦瘦，比我們大三五歲，長得有我四成俊俏，你想起來了？”

“好像是有那么一個人。”杜五郎奇道：“我都不識得他，你如何識得？”

“他求我幫忙謀的官啊！”楊暄理所當然道，“我為他謀了一個縣令哩。”

“噗。”

杜五郎一口酒不小心噴出來，連忙擦了，訝道：“縣令？我都只是縣尉。”

“真是縣令。”楊暄道，“西瀘縣令，我記得很清楚，我把他給我的錢給阿爺。阿爺讓我給他選個官，我一看有個縣令，就替他選了。”

“西瀘？”杜五郎思忖著，遲疑問道：“不會是……巂州的西瀘縣吧？”

“我哪知道，反正，我近來才知道，離南詔挺近的。要不然，鄭回也不會被南詔擄走了。”

杜五郎張了張嘴，想說些什么，又無話可說。

“你看我做什么？”楊暄道，“怪我不給你謀官？鄭回給我使錢了，你又沒有，他可是舉貸給我阿爺送了禮。”

“舉貸？”

“是哩，問通善寺的典座借了一百貫，約好以每月的俸祿償還。如今他被擄了，連本帶息都還不上，禿驢們還要錢要到我頭上來，該殺！”

杜五郎倒是聽得懂，長安城中的借貸，除了東、西兩市里的柜坊之外，寺廟放貸最為方便，因佛家不沾銅臭，稱為“香積錢”，其實，本金稱“功德”，利息稱“福報”。

這都是長安老規矩了，如今薛白、杜妗的豐匯行，插手的便是這樁生意，因而杜五郎知道，但他再一想，鄭回當時謀官時還沒有豐匯行，利息……哦，福報想必是不低的。

“我算算啊。”

楊暄掰著手指頭算了老半天，喃喃道：“天寶七載，到九載，哎呀，反正禿驢們問我要兩百貫，我才不給。”

“不給會怎么樣？”

“不給，他們就要將鄭回的阿娘、弟弟妹妹都賣掉唄。”

“豈可如此？”杜五郎道：“他遠赴邊陲，沒有功勞也有苦勞……”

“鄭回被俘而不是死守，家眷不落罪已經算好的了，誰還能替他還錢？”

南詔。

風從洱海的水面上拂過，極遠處，洱海與蒼山的交界之處，正在修建一座關城。

絡繹不絕的隊伍涌向太和城。

太和城中，王城兵所中有一間大牢房。

鄭回躺在骯臟的茅草上，望著從墻縫中透進來的一縷陽光，思緒已回到萬里之外的長安。

他家在通善坊，是個租賃來的二進小院，前院養了雞，他阿娘每天都會喂。他阿娘其實出身于太原王氏，年輕時也是知書達理的大家閨秀，后來雖然家道中落了，也從不忘教導他們兄妹三人禮儀。

幼年喪父，他在阿娘含辛茹苦地拉扯下長大，寒窗苦讀，好不容易中了明經，舉債補闕，結果如今身陷囹圄，也不知家人要如何是好……

“舊山雖在不關身，且向長安過暮春。”

“一樹梨花一溪月，不知今夜屬何人？”

鄭回喃喃念著詩，忽覺得記憶里的長安模糊了起來，抹了抹眼，才發現自己眼里已滿是淚水。

忽然。

牢房的大門被打開，有人往這邊走來。

“縣尊，你還好嗎？”

“如之？”鄭回掙扎著站起身來，趨步到欄桿邊，目光看去，來的果然是西瀘縣中的戶曹主事高如之。

“縣尊，云南王信守諾言，沒有殺害縣城百姓。”高如之趕到牢欄，鄭重執禮道：“明府以一人之力，保全一縣父老之性命，功莫大焉，請受我一拜。”

“你這是……降了？”鄭回問道。

“豈是降了？”高如之道，“都是大唐的臣子，而非外敵，何事不能化干戈為玉帛。”

鄭回怒道：“閣羅鳳反了！”

“都是誤會，誤會啊。”高如之道：“是張虔陀欺云南王太甚，無禮索賄，甚至淫辱云南王的妻妾……”

“夠了，旁人不知閣羅鳳的自立之心，你我能不知嗎？！”

“那縣尊打算如何？”高如之道：“云南王有與大唐修好之意，想要再請求歸附，縣尊不愿促成此事嗎？”

鄭回道：“歸附，他無非是占到了便宜，又怕大唐報復，想要見好就收罷了。”

“縣尊就忍心看著戰火肆虐？到時那些被你保全的西瀘父老如何是好？縣尊就寧愿讓南詔從此投靠吐蕃？到時局勢只怕會更壞。”

“閣羅鳳這是挾吐蕃以自立。”

“為之奈何？助他歸唐是最好的結果。”高如之苦口婆心，繼續勸道：“縣尊，你說過，教化西南的路還很長。那你是想要一個繼續教化的機會，還是玉石俱焚？”

鄭回沉默不語。

高如之道：“縣尊，為長久大計，當忍一時之氣啊。”

鄭回有些被說動了，開始思忖著。

此時，外面傳來了一連串的呼喚聲。

“大王。”

“大王。”

鄭回轉過頭，只見當先大步而來的是一員南詔將領，正是當時擄他來的段儉魏。

段儉魏的祖上是河西四郡之一的武威郡人，在魏晉時遷至云南。因家學淵博，如今在云南已成了當地的大姓。段儉魏不僅是家世顯赫，還勇武過人，乃閣羅鳳麾下第一大將。

此時，段儉魏走進牢中，四下看了一眼，卻只是站到了一旁。

很快，有幾人領著一名頭戴珠冠的錦袍男子進來。

這便是南詔王閣羅鳳了。

閣羅鳳年近四旬，沉穩而有風度，臉上帶著詳和的笑容，只看外表，有些軟弱可欺的樣子。

“鄭縣令受苦了。”

還沒等走到牢房前，閣羅鳳已匆忙吩咐道：“快將鄭縣令放出來。”

段儉魏遂從牢頭手中接過鑰匙，準備開口。

“不必了。”鄭回道。

段儉魏并不理會他，依舊是打開了門，閣羅鳳徑直入內，看向鄭回，誠懇道：“鄭縣令治理西瀘的政績我早有耳聞，仰慕鄭縣令之才學久矣！但我今日方知，段將軍竟把鄭縣令怠慢了，莫怪莫怪……”

“你若是想要我投降，且死了這條心。”

“不。”閣羅鳳道：“我希望鄭縣令能為我再寫一份降書，稟明事情經過，請朝廷不再興兵。我不擅文辭，此前雖已上表請罪，可惜圣人為奸臣所惑，不肯寬恕我。”

鄭回再次猶豫。

閣羅鳳踱了幾步，嘆息了一聲，道：“吐蕃人已經到了，如今就在蒼山以北。南詔是歸附吐蕃，還是歸附大唐？此事交給鄭縣令決擇了。”

鄭回思忖了良久，終于點了點頭，道：“我可以寫。”

“太好了！”

閣羅鳳大喜，上前拉著鄭回的手，笑道：“高如之一直夸你有大才，此番一定能解釋清楚，化干戈為玉帛……走，喝酒去。”

鄭回心情低落，終究還是被帶進了王城，只見王城中早已準備好酒宴。

見此情形，他如何不知閣羅鳳打的還是招降他的主意？

再聽宴上眾人說話，彼此間的稱呼已有南詔新的官職，可見閣羅鳳已開始完善官制，哪怕名義上再次依附大唐，實則已自立一國。可降書若不寫，真能眼睜睜看著南詔倒向吐蕃嗎？

“這杯酒，我敬鄭縣令，聽聞鄭縣令乃是大唐的進士，在座的沒有一人學問高過你。”

“誤會，我并非進士，是明經……”

“一樣的。”閣羅鳳哈哈大笑，端起酒杯一飲而盡，抬手道：“請。”

鄭回道：“酒可以喝，但先說好，我只為云南王寫請罪表，不會為你謀劃自立。”

“好，答應你便是。”

鄭回這才舉杯，飲盡杯中酒。

他在牢里餓了許久，那美酒流過喉頭，無比甘香。

閣羅鳳拍掌道：“把我的孫兒抱來。”

很快，隨著孩子的哭聲，一個蠻族女子便抱著個一歲多的幼兒過來。

閣羅鳳臉上的笑容褪去。

“我兒鳳伽異，開元二十六年入質長安，圣人問他問題，他對答如流，被封為鴻臚少卿。圣人還許宗室縣主與他為妻……怎奈奸臣陷害，誣陷我兒要逃，將他殺死在長安！”

隨著這一句話，殿中文武當即臉色肅然，一副要殺進長安，為儲王報仇的樣子。

鄭回卻是抬手一指那幼兒，問道：“那他是？”

“是我與儲王的孩子。”那蠻族女子應道，“我是披獨錦，三年前奉命到長安進獻，懷了儲王的種帶回來。”

她與中原女子不同，對此事不以為羞，反而十分驕傲。

鄭回微微嗤笑，心想這都是閣羅鳳早有異心的明證。

“披獨錦，讓鄭縣令抱一抱異牟尋。”閣羅鳳道。

披獨錦一愣，反而抱緊了兒子，道：“大王，怎么能讓這個唐人抱你的孫兒。”

“給他！”閣羅鳳叱道。

披獨錦心里極不愿，卻還是聽命而為，走向鄭回，不情不愿地將手里的孩兒遞過去。

鄭回一開始沒接，先是看了看她擔憂的眼睛，又看向那孩子啼哭時稚嫩的臉龐，終于伸出手去，接過了襁褓。

哭聲更響。

鄭回莫名有些緊張。

閣羅鳳道：“我兒子死得早，我這個孫子會是云南郡的儲王，我想請鄭先生教導他儒家學術，請鄭生先務必答應。”

“這……”

鄭回連忙想把孩子遞回披獨錦手里。

不想，披獨錦竟是拜倒在地，道：“請鄭先生教我的孩子。”

“你們……”

鄭回又氣又急，心想他們就不怕他把這孩子擲在地上嗎？

然而，他腦中想到的卻是自己曾與高如之說過那一句“教化西南的路還很長”，一時竟不知如何是好。

下一刻，鄭回低頭看去，只見被他抱在手里的異牟尋已經不哭，正睜著一雙明亮純凈的眼睛好奇地看著他，伸出一只小小的手。

他不由長嘆一聲。

閣羅鳳只聽這聲嘆就知事成矣，笑道：“先生這是答應了，來，都舉杯，賀異牟尋覓得良師！”

“賀儲王覓得良師！”

雖然名字里有個“回”字，但鄭回已不知何日才能回家了……

次日，一封出自鄭回手筆的降書便離開太和城，北上，遞往蜀郡益州給鮮于仲通。

蜀郡，新都縣。

益州分明已近在咫尺，但楊國忠入蜀到了新都縣之后，非要先休整三日。

所謂“富貴不還鄉，如錦衣夜行”，他曾在新都任過縣尉，在當地有許多故人。如今高官在身，自然要好好顯擺一番。

才入城，他便恢復了年輕時的無賴脾性，因天氣炎熱，衣服也不穿，敞著肚皮，招了一眾曾經的狐朋狗友在縣署賭博。

怪的是，以前他窮困潦倒，在最缺錢的時候賭博就沒贏過，如今根本不缺錢了，反而贏得盆滿缽滿。

“啖狗腸，錢這東西也是勢力眼，喜歡往高處走。”

楊國忠不缺這點錢，將贏來的全都分了，還賞給了朋友們許多，道：“都散了，我跋山涉水地回來，乏了，明日再來。”

眾人一陣哄笑，又說了許多奉承話，方才散去。

楊國忠志得意滿，才想起好日子才剛開始，莫教索斗雞給害了，連忙讓人招薛白來商議到了益州之后的計劃。

“阿郎，薛白沒進縣城，在城外兵營歇息。”

“那去請啊，你腦子留在長安沒帶來？”

“喏。”

待薛白來了，便見楊國忠在檐下擺了個兩個大木桶，正躺在其中一個里面泡著。

“你我兄弟就不客氣了，涼快涼快吧？”

薛白確實也覺得天氣太熱，進了另一個桶中，浸濕了頭發，然后放松下來泡在水里，洗去了路途的風塵與疲乏。

楊國忠道：“阿白，你說李林甫要如何害我？該不會找人來刺殺我吧？給我下藥？”

“不至于。”薛白道：“只要打輸了這一戰，他有的是辦法對付你。”

“輸？”楊國忠道：“想不到怎么可能輸，彈丸小國，天兵一到，還不就滅了他。”

“南詔不好打。”

“嘁，你又嚇我。”

薛白道：“地勢險峻，道路難行，補給不易，天氣炎熱，瘴氣橫生。便是率大軍攻到太和城下，只要閣羅鳳堅壁清野，如何攻破？”

“強攻！”

“那是阿兄不了解太和城的地利，東是洱海，西是蒼山。另外，若有一支吐蕃兵馬繞后，大軍只怕有去無回。”

楊國忠不耐煩聽這些，道：“總而言之，你就是寄望于王忠嗣？”

薛白道：“他定然比我們能打仗。”

“帶這么多不會水性的北兵，有何用？”

“能殺人。”薛白應道，“能殺人才是最有用，至于旁的，隨時都能學會。”

楊國忠道：“然后呢？”

“李林甫只要放任安祿山除掉王忠嗣，阿兄你立功不成，自然就拜相無望了。”

“你直說，我如何做？”

薛白沉吟著，道：“我在想，安祿山若想除掉王忠嗣，也許會借鮮于仲通之手。”

楊國忠不以為然地笑了笑，道：“不會，鮮于仲通是我的人。”

“阿兄與他很熟。”

“當然。”楊國忠道：“當年，我就是在這新都縣任縣尉，很是做出了一番功績。可惜，任期滿后沒能補到闕，手氣也不佳，貧困之下，正是去投奔了鮮于仲通，他先是舉薦我為扶風縣尉，又將我舉薦給章仇兼瓊，才有了我后來攜禮入京，飛黃騰達一事。”

“那阿兄也知道他是漁陽人了？”

“他不是蜀郡豪族嗎？”

薛白搖了搖頭，道：“他是薊州漁陽縣人，鮮于氏是殷商王族后裔，祖上出走遼樂，入朝鮮國，又因封地在于邑，就合國名與邑名，稱鮮于氏。”

“是嗎？他未與我說過。”

“他家鄉就在安祿山治下，因此我擔心安祿山會借他之手除掉王忠嗣。”

楊國忠從未想過這一點，不由遲疑起來。

鮮于仲通、章仇兼瓊都曾有恩于他，但他一直以來都與鮮于仲通更親近一些，因為兩人性情更像，年輕時都是好走鷹斗犬的游俠兒。

“即便除掉了王忠嗣，他也不會害我吧？”

“那就不好說了。”薛白道：“若是才入蜀就先斷一臂膀，就算最后能辦成差事，阿兄想在蜀郡待多久？”

不等楊國忠回答，他又補充問了一句。

“還是說，故地重游，已不想回長安了？”

“當然想回長安！”楊國忠道，“你就說，要我如何做？”

“說安祿山要利用鮮于仲通對付王忠嗣，不過是我的猜測，猜得對或錯，一試便知。”薛白道：“這樣如何？將士在后，我們先行往益州，見見鮮于仲通。”

益州，都督府。

鮮于仲通其實名叫鮮于向，字仲通，因是以字行于世間，故被叫為鮮于仲通。

他時年已有五十七歲，他大器晚成，一直到二十多歲都不讀書，被父親打罵了之后，躲進嘉陵江邊的離堆山中，居石洞讀書，快四十歲才舉鄉貢、中進士。

此后這十余年間，他在蜀郡隨張宥、章仇兼瓊、郭虛己三任節度使建功立業。

去歲，郭虛己一死，他便認為自己獨當一面的機會來了。

可惜事不由人，朝廷派了旁人來處置南詔一事。

七月初二，得知楊國忠已到了新都，鮮于仲通迫不及待招過他弟弟鮮于叔明，道：“你留在益州，我親自去新都縣迎國舅。”

“阿兄，我得到消息，朝廷本要點王忠嗣接替郭虛己的位置，因王忠嗣背疽發作才作罷，臨時換了國舅。但，有人說王忠嗣并非病重……”

“我知道。”鮮于仲通抬斷了鮮于叔明想說的話，道：“待我見過國舅再談。”

他非常了解楊國忠，知道楊國忠好不容易回蜀一趟，必然會在新都縣多待幾日。

然而，不等他出府，已有快馬趕來，稟道：“國舅已進城了！”

“如何會這般快？”

“國舅輕車簡從，只帶了數人。”

鮮于仲通大為驚訝，因這“輕車簡從”就不太像楊國忠。

“快，把大門打開……”

都督府還在匆匆做著迎接的準備，不多時，楊國忠已經到了。

這位從蜀郡走出去的重臣，如今回來本該有很隆重的禮儀迎接，可惜今日得到的只有鮮于仲通的熱情。

“國舅！”

“仲通！”

故人相見，楊國忠上前，給了鮮于仲通一個熊抱，朗笑著，嘆道：“我們都老了啊。”

其實以前鮮于仲通都是直接喊“阿釗”的，如今再見，這稱呼也能看出兩人的交情未必有表面看起來那么深。

“國舅不老，風采更加不凡了，是我老了。”

“走，進去說。”

“請。”

鮮于仲通一抬手，迅速瞥了一眼楊國忠的隨行人員，首先認出了那名滿天下的薛白。

之后，一個魁梧的漢子引起了他的注意。

那漢子身高六尺有余，氣魄不凡，但卻是身穿斗袯，低著頭，讓人看不清臉。

鮮于仲通臉上不動聲色，心中卻暗道，王忠嗣還是來了……

(本章完)

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