他以前是隨“白云子”司馬承禎學道修丹，司馬承禎活到九十六歲羽化登仙了，李隆基一直認為自己至少該比司馬承禎活得久，遂受箓出家，拜“玄靜子”李含光為度師。前些年，李含光為他觀氣，稱他的身體比實際年齡小十歲，可惜沒多久，李含光以茅山真經散落為由，請求還山了。

這些努力并沒能阻止他的老去，實則他的精力已經大不如前，只不過裝作勤政的樣子，讓李含光誤以為他還體力充沛。

帝王當然也會有這種假裝，帝王是最不自由的人。

尤其是這幾日，封常清的奏折送來了，詳述了安西與黑衣大食交戰的經過，原本讓李隆基難以相信的消息得到了確認。

在高仙芝出爾反爾滅了石國之后，石國王子聯絡了諸胡以及黑衣大食準備進攻安西四鎮。高仙芝決定以攻為守，率三萬兵馬進攻大食。經過三個月的跋涉，他抵達了怛邏斯城，并開始圍攻。

怛羅斯城是石國的第二大城，而距其不遠的撒馬爾罕則是大食的駐兵之地。得知唐軍消息后，大食立即組織了十萬大軍支援怛羅斯城。雙方在怛邏斯河決戰，對峙了五天之后，大食人重金收買了唐軍中的葛邏祿部眾，葛邏祿突然反叛，與大食軍前后夾擊，導致了高仙芝的戰敗。

另一方面，封常清也詳述了戰況，并沒有安西四鎮一些官吏彈劾得那般慘烈。

高仙芝所率的三萬人，由八千唐軍，以及兩萬三千余的葛邏祿軍、拔漢那軍組成。葛邏祿軍的背叛引發了部分拔汗那軍的投降、潰敗，構成了這一戰最大的損失。而在戰敗之后，高仙芝帶著近四千的唐軍返回了安西。

這種程度的戰敗，并不至于使安西軍失去控制西域的實力。

然而，葛邏祿的叛亂透露著了大唐對諸胡的震懾力正在減小，需要警醒的是，阿布思叛逃之后，正是投奔了葛邏祿。

再繼續往下想，葛邏祿一直是受回紇控制，回紇雖然沒有背叛大唐，卻沒能及時有效地控制住葛邏祿，隱隱有了離心離德的趨勢。

想著這些，李隆基對高仙芝沒有很惱怒，但必須考慮賞罰，以及這一戰之后對西域、吐蕃的戰略改變，不由一陣頭痛。

繼續往下看了看，封常清提及了此戰中立功的將士。

“事急，李嗣業馳守白石，路既隘，步騎魚貫而前。會拔汗那還兵，輜餉塞道不可騁，嗣業手梃鏖擊，人馬斃仆者數十百，虜駭走，大軍乃得還……”

李隆基忽覺一陣頭痛，閉上了眼，把宮人們全都喝叱了出去。

“都滾！”

待最后一個宮娥的身形離開大殿，他猛地把手里的奏折摔了出去。

他少有如此發怒的時候，并不僅是因為戰敗，而是因為那種失去掌控的感覺偶爾浮了上來。

殿內安靜了很久，還是有人輕手輕腳地進來了，是高力士。

高力士身材高大而壯碩，走過大殿卻能不發出一點聲音，顯得有些詭異。到了御榻前，見李隆基正以一種頹然的姿態坐著，花白的頭發并未梳理，亂糟糟的。

當所有的偽裝都卸下去，這就是一個年近七旬的老人而已。

“圣人。”

“為何從驪山回來之后朕覺得一切都很糟糕？”

“總會有心情差的時候。”高力士俯身拾起地上的奏折，飛快地掃了一眼，并沒有大驚小怪，而是以平和的聲音道：“是圣人的心情糟糕，不是事態糟糕。等圣人心情好了，一切自會好起來。”

李隆基對這句話深為認同，他是天子，天下萬物自然會受他的心情影響。

高力士道：“圣人千古明君，何等風浪未見過？眼下遇到了尋常難題，以尋常之法解決罷了。”

“故而，朕離不開你啊。”

“圣人可是要召幾位重臣來議事？”高力士把奏折擺回御案上，準備給李隆基梳頭。

“不。”

李隆基搖了搖頭，道：“且先把它收了，待千秋節后再議。”

語罷，他亦感覺到如此顯得有些昏庸了，努力想做出更英明些的決定，疲倦感卻讓他打從心底里厭惡立即去處置這樁復雜的政務。

節后再冷靜處置，不失為一個好決定。

高力士遲疑了片刻，沒有開口諫言，問道：“那千秋節？”

“照舊。”李隆基喃喃道：“朕夢到司馬承禎了，他告誡朕須在生辰前閉關兩日，不見外臣。”

“回圣人，薛白正在宮外求見，稱有重要之事，老奴可要去驅了他？”

八月初四，輪到袁思藝在宮中當職，晨鼓一響，他當即趕往興慶宮。

天才亮，長安城也剛剛從沉睡中蘇醒，所有人的動作都顯得遲頓。只有袁思藝會在不經意間顯出焦急來，他不等馬匹停穩便翻身下馬，丟下馬鞭就邁步進了才打開的宮門之中。

高力士正在偏殿的廡房中歇息，睡得很淺，聽得一點動靜便驚醒過來。

“如何來得這般早？”

“我有要緊之事稟報圣人。”袁思藝道：“可好打攪圣人？”

高力士輕輕搖了搖頭，以目光示意圣人心情并不好。

兩人共事多年，極有默契，往日只這一個眼神袁思藝便知該怎么做。可今日他竟是踱了兩步，道：“真是十萬火急之事，關系重大。”

高力士見袁思藝不對他吐露，嘆道：“待圣人醒來吧。”

待圣人醒來，已輪到袁思藝侍奉，他自然不必參與此事。沒有一個字的推托，他已置身事外。

袁思藝點了點頭，沒有拉高力士分擔責任，也有可能是不信任他。

然而，一直從清晨等到下午，太陽偏西，把地上的樹影拖得很長，圣人始終沒有起身。

有小宦官匆匆趕來，稟道：“大監，煙花已經開始運進城了。”

“多派人手去盯著。”

袁思藝蹙眉，猶豫著是否設法叫醒圣人，想了想，問道：“陳玄禮在何處？”

“陳大將軍今日似乎不在宮中。”

“我問的是他在何處？！”

“奴婢該死，不知。”

要不了多少時辰，長安又要宵禁了，想到明日便是千秋節。袁思藝終于咬了咬牙，進入后殿，隔著守衛，小心翼翼道：“圣人？”

連著喚了兩聲，御榻上才有了動靜，李隆基淡淡問道：“何事？”

“老奴不敢打攪圣人，奈何事關重大。”袁思藝斟酌著，緩緩道：“臣懷疑，薛白有借煙花行刺圣人之嫌。”

他沒有馬上拋出他對薛白身世的懷疑，在沒有充足證據的情況下，此事甚是忌諱，于他也無好處。

于是，他盡量把來龍去脈說得與他無關。

“右相之子楊暄與薛白同窗，前兩日去了煙花作坊，他有一名隨從無意撞見了煙花的原料中混雜了箭簇，向內侍省稟報了此事。老奴不敢設想，倘若那些箭簇與煙花一起射向人，會是何結果。老奴無知，唯以圣人安危為重。”

李隆基在御榻上坐起，盤腿打坐，閉著眼聽著，末了，問道：“依你之意，如何處置？”

“老奴敢請取消煙花典禮，并詳查此事。”袁思藝說罷，補充了一句，道：“老奴不愿壞圣人雅興，此事……實有風險。”

出乎他意料的是，圣人聽聞如此謀逆大案，卻顯得十分平靜。

“上元節長安三日不宵禁，一眾臣子們總擔心引發失火、盜竊，他們不了解與民同樂的意義。”李隆基緩緩道：“煙花典禮不能取消。”

“可是……”

“明夜，朕要登上花萼樓觀看煙花。此事既已宣諸于眾，斷不可改。”李隆基道：“你執朕的手諭，暗查。”

暗查顯然更難，意味著他只能在不影響煙花典禮順利進行的情況下進行探查，有太多的掣肘。

袁思藝還想再勸一勸，卻隱隱聽到了宮墻處傳來的鼓聲，暮鼓已經開始響了，而圣人心意已決，他沒有更多的時間，只好領了旨。

他心中卻有些奇怪，圣人難道對自身安危不在意了不成？

接著，他想到圣人說的那一句“登花萼樓觀看煙花”，當即明白過來，圣人自然不會立于危墻之下。

如此一來，只要確認了薛白確想借煙花行刺，他便已是大功一件了。

八月初五，千秋節。

晨光才灑進長安城內，有人已發現興慶宮前的大廣場上鋪好了大紅地毯。

大典籌備只能進行到午時，因為千秋節不同于上元節，有許多表演都是在白日里進行的。

樂手們早早便在花萼樓下架起了各種樂器，調試著，絲竹之聲漸起。他們反復在彈唱的大曲名為《千秋樂》，又名《千秋萬歲》，正是教坊為圣人的生辰而特意譜作的。

這曲聲飄散入長安各處，使人們沉浸在對圣人的美好期盼當中。

李隆基已起身了，刻意避免操勞國事以歇了兩日之后，他的精神好了很多，此時正坐在銅鏡前任宮娥梳著頭。

宮娥纖細的手指每每從一個瓷瓶中抹出黑豆贏，涂在梳子上，再輕柔地梳過李隆基的白發，那些白發漸漸便被染成了黑色。這個過程花費了不少時間，效果卻極好，滿頭黑發的李隆基看起來確實年輕了十余歲。

之后，宮娥用玉箸挑了些脂膏，仔細地涂了他的皺紋……等到那一身冕袍披在李隆基肩上，一個威嚴又風流的天子形象再次出現在了興慶殿里。

“哈哈。”

李隆基看著鏡子，爽朗地笑了出來。

他仿佛恢復壯年時的英明果絕，原本混沌的思緒也打開了，連怛邏斯之敗后對安西四鎮將領的處置都清晰了許多。

雖然他依舊喜愛高仙芝，但敗軍主帥必然是要處置的，可召高仙芝回朝，以王正見接替安西節度使，王正見功勞平平，如此，往后還有給高仙芝再次出鎮安西，挽回局面的機會；

封常清可任為四鎮支度營田副使、行軍司馬，其人輔助高仙芝多年，熟悉安西四鎮，可助王正見穩定局勢，也讓安西將士們放心；

李嗣業得有賞賜，以示天子依舊支持安西軍；

除此之外，嚴令河西、朔方節度使安思順盡快平定阿布思之叛，狠狠震懾那些敢背叛大唐的蕃酋。

如高力士所言，重要的是天子的心情，只要他心情好了，其余諸事皆可因他的心情而變好。

“起駕。”

時辰很快就到了，李隆基起身前往花萼樓，帶著君臨天下的氣勢。眾多金吾衛引著圣駕，北衙四軍陳列，升旗幟，披金甲，又為他增添了無盡的氣勢。

花萼樓前，三百名少女正在列隊。

她們每個人都只有十五歲，清一色的高矮胖瘦，貌美如花。將要在圣人抵達后表演第一支舞，即《霓裳羽衣曲》。

此曲最初是由楊玉環來舞的，可若每年御宴都讓貴妃親自舞給群臣看終究欠妥，后遂改為由張云容、謝阿蠻雙舞，這些年二女年紀大了，都滿二十歲了，遂改為這樣的大型舞隊。

每一年，三百名少女都是換了人的，圣人一年老一歲，而為他舞曲的少女年復一年都是十五歲。

“美啊！”

連見多識廣的楊國忠看了，亦不由感慨了一句，招過元載，親手斟了一杯酒遞給他以示器重。

“你這個花鳥使，做得很好，非常好。”

“都是右相栽培。”

元載裝作受寵若驚的樣子應了，心里卻不以為然。

他飲酒時目光往另一邊看去，見薛白向圣人所在的方向遙敬了一杯，淺抿了一口，與身旁的人說了一句什么，起身出了花萼樓，看嘴型，說的是“我得去安排煙花了”。

元載心想，只要有薛白在，自己怕是永遠搶不了他的風頭。

薛白年紀輕輕便穿了一身紅袍，放在寒門子弟中是極耀眼的存在。人們根本不敢相信有人能在這么短的時間攀上這么高的位置。

但在今日，他并不顯眼，因為有很多皇孫公子，天生就是紅袍高官，甚至紫袍也不鮮見。

廣平王李俶、建寧王李倓、廣武王李承宏、敦煌王李承寀、新平王李儼……薛白方才就是與這些人站在一處閑聊，顯得十分融洽。

他并沒有因為賤奴的出身，而與這些天皇貴胄們格格不入。

走下花萼樓，眼前的少女們正好同時把手中的長袖高高拋起，挺起纖美的上身，形成了無法言述的盛大場面。往日六七個美人站在一處都讓人不知該看何處，何況三百人。

薛白搖了搖頭，避過目光，往宮門走去。一路上能看到正在候場的各個表演者們。

山車、旱船、走索、丸劍、雜技、角抵、百戲，這些節目顯然足以讓御宴一直持續到夜里，到時才輪到他的煙花。

不對，這其中還有最為隆重的表演——舞馬。

李隆基命人教了四百匹舞馬，每逢千秋節便舞于花萼樓下，那才是往年御宴的高潮，只是現在馬匹還沒有入場而已。另外，舞馬之前，還有大象、犀牛的表演。

“薛郎！”

忽有人喚一聲，是個清脆的聲音。薛白轉過頭去，又見到了執著劍的李十二娘。

他停下腳步，等她上前，問道：“今日你也要劍舞。”

“嗯，師父病愈了，由她領舞，薛郎怎么不在花萼樓上看著，跑到我們這些優伶雜耍們待的地方來？”

“我與你們一樣。”薛白笑道。

他想到當年李亨娶張汀的婚宴上，他與公孫大娘等人坐在一處，當時他不愿為狎臣，心想的是該擺脫被視為伶人的狀態。如今反而看得開了，誰又比誰高貴得了多少？

李十二娘大為不解，問道：“你哪里與我一樣？”

“你們先表演了劍舞，再看我表演煙花。”

“好啊。”

說著話，宮門處傳來了爭執之聲。

薛白甚至都沒往那邊看，直接便走了過去。

宮門處，果然是運送煙花的馬車被攔住了，但爭吵并不激烈。雖能聽到禁衛的喝令，可回應那喝令的則是光聽聲音就感覺氣場很弱的語句。

“我是初次入宮，不了解這些，見諒啊。可我有牌符，奉旨入宮擺放煙花的。”

“入宮物品必須檢查，得把它拆開！”

“啊？煙花拆開就壞了，是這么回事啊，如果我送一只燒雞入宮，也不宜把它拆開吧？拆開的雞也許還能吃，拆開的煙花肯定是放不了的。”

“我等不管這些，只依令行事！”

“這真是……”

杜五郎正說得口干舌燥，撓著頭一看，見薛白從宮中出來，連忙揮手道：“這里，我們進不了宮了。”

薛白對此也沒有太好的處置辦法，不過是上前向那些禁衛道：“諸位的難處我等也明白，都是為圣人辦事。此事若難定奪，不如向上請示，如何？”

“等著吧！”

“好。”

不遠處的宮墻上，袁思藝正瞇著眼看著這一幕。

他沒想到，薛白、杜五郎為圣人辦事遇到刁難竟還能這般客客氣氣。真是半點火氣都沒有，沒有火氣，那些煙花自然就點不燃了。

“大監，薛白提議向上請示，不知該讓誰出面？”

“輔趚琳，伱去一趟。”

“喏。”

輔趚琳從宮墻上看著薛白彬彬有禮的模樣，心中卻想到了自己派出去就再沒回來的五個手下，暗罵這心狠手辣的奸佞真會裝模作樣。

他故意繞了一圈，趕到宮門處，遠遠便問道：“出了何事？呀！竟是薛郎在此，可是誰為難你？”

“不敢說為難。”薛白道：“我等欲入宮布置煙花，依宮中規矩卻要拆開，可若拆開，煙花便不能放了。”

“原來如此。”輔趚琳笑道：“拆開了再裝回去，有甚難的？小事。”

“裝不回去。”

“這，薛郎請恕奴婢見識淺陋，不能明白為何拆了就裝不回去。”

時間一點點過去，花萼樓前已架起高臺，走索的伎人的身影已出現在了空中。

袁思藝遠遠望了一會那表演，低頭看去，薛白等人依舊不急不緩地在與輔趚琳說話。

而布置煙花的時間分明快要來不及了。

袁思藝不由疑惑地想道，一個想要刺駕的逆賊，面對這種情況為何能這般從容呢？

他終于有了一點動搖，懷疑自己猜錯了。

他并非是想阻止煙花入宮。既然圣人已有防備，安危無虞，又下旨要煙花典禮如期進行，他也不敢真就把煙花攔在宮門之外。之所以要故意為難薛白，無非是為了試探其態度罷了。

“大監。薛白說，再晚他就來不及了，到時圣人責問，他只能實話實說。”

“不急，再等一會。”

袁思藝想了想，吩咐道：“你去，告知他，圣人取消煙花典禮了。”

“這……”

“去。”

“喏。”

袁思藝繼續盯著，見那宦官匆匆趕到宮門處，傳達了那句話。

薛白聽了，反應很平淡，抬起頭環顧四方，之后目光向他所在的方向看來。

看了一會兒之后，薛白抬起手，招了招。袁思藝皺起了眉頭，終于決定親自現身。

“袁大監來了。”

薛白見了袁思藝，有瞬間露出了疑惑的表情，執禮道：“方才我還認為‘口說無憑’，袁大監竟親自來了，看來圣人確是取消煙花大典了……失禮了。”

最后三個字，他是向禁衛說的，說罷，招呼杜五郎便要走。

“薛郎。”袁思藝卻喚住了他，道：“你們寧可離開，也不愿把煙花拆開。可是有何隱情？”

“隱情？”

薛白眉毛微微一挑。

這動作極是細微，平常人根本觀察不到。

袁思藝卻是察顏觀色的高手，再次確定了薛白要刺駕的猜想。試探到這里就夠了，他得到了想要的答案，交鋒的第一局他贏了。

接下來，可以放他們入宮，盯緊他們擺放煙花的位置，找出更為確切的揭破他們的方式。

袁思藝臉上遂綻出笑容來，道：“我說笑的，宮中之事，難免要多加小心，煙花既不能拆，遂試了試薛郎，勿要在意才是。”

“不敢。”

“那便請吧。”

袁思藝轉身，正要走開。

“袁大監。”薛白卻是喊住了他，道：“大監方才說隱情，確是有些隱情。”

“何意？”

袁思藝出乎意料，停下了腳步，思忖著薛白這是做什么，妄想打消他的疑惑不成。

薛白道：“我可否與袁大監單獨談談。”

“請。”

帶著疑惑，袁思藝領著薛白走上了宮墻，在一段無人的垛口邊停下。

從這里能看花萼樓那邊的表演，薛白像是被表演吸引了，站了好一會沒說話，之后，卻是緩緩問道：“我能信任袁大監嗎？”

袁思藝道：“得看是何事。”

“我能信任袁大監對圣人的忠誠嗎？”

“那是自然。”

“倘若圣人危急，而天下將有新君呢？”薛白道：“到時，我還能信任你對圣人的忠誠嗎？”

袁思藝因他前半句話臉色一凝，一字一句道：“我對圣人的忠心不容半點懷疑！”

“好。”薛白道：“那我便冒著身死族滅的危險告訴大監……我被人挾制了，有人要利用我行刺圣人。”

“什么？”

袁思藝沒想到會聽到這樣一句話，只覺石破天驚。

他愣了一會兒，來不及細想，當即開口問了眼下最關心的問題。

“誰？”

時間回到七月末，金城溝的墳地里，三個男人坐在月光下說著話。

“說了你們不信。”李岫道：“我如今侍奉之人，是我阿爺過去的敵人，卻是一直善待隴右將士之人。”

“誰？”

李岫向東一抱拳，緩慢而有力地道：“當朝太子。”

王難得神色一動，想起了當年隨皇甫惟明入朝時的情形。

他是沉穩之人，此時卻難掩心頭的激動，問道：“太子想做什么？”

“圣人老而昏聵，再這般下去，社稷會出大亂子的。”李岫嘆息一聲，似不經意而又理所當然地道：“太子想匡扶社稷。”

“好。”王難得竟是毫不猶豫，果斷應了一句。

李岫卻問道：“將軍深受君恩，如此干脆，不覺辜負圣人？”

“圣人年輕時英果無雙，曾為救大唐社稷于水火，誅韋氏、滅武氏，今我等不過是效仿功臣，匡扶明主，何愧之有？”

李岫見王難得如此豪氣，知他是可信之人，方才吐出了下一個秘密。

“想必，王將軍也知薛白之名吧？”

王難得道：“自是知曉。”

“王節帥出事后，薛郎亦放下成見，與太子攜手，共匡社稷。”

“太好了。”李晟眼睛一亮。

李岫從懷中拿出一份血書，又道：“兩位將軍若愿共效大事，今夜還請在此寫下姓名，并答應為此事保密，或便提了我的人頭去吧。”

王難得、李晟對視一眼，徑直拿出匕首。他們劃破手指，龍飛鳳舞地寫起名字。

隴右多是這樣傾向于東宮之人。

待名字寫好，李岫收起血書，舉起酒囊，道：“好，往后我們便是同生死、共患難的兄弟。”

(本章完)

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