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在李繼霸眼里，安祿山比王忠嗣更有統帥魅力，若不是因為朝中小人作梗、阻止了河東節度使的任職，包括云中守捉在內的幾支兵馬早就追隨安祿山了。

揣著這種心理，他對拉攏云中軍極有自信，說話時盛氣凌人。

“你這些年沒少收府君的好處，眼下正是用你的時候……”

說到這里，他忽然脖頸上感到了一點冰涼，低頭一看，只見一道黑影撲到了腳下，接著就聽到了一個沙啞的聲音問了個問題。

李繼霸當即反應過來，竟也不懼，而是看向范昶，啐道：“你真是個廢物！”

范昶面露苦色，道：“東平郡王至今尚且還在聽朝廷命令，王將軍畢竟是朝廷任命的守捉使，我們又豈敢違抗？”

他這句話說到了點子上，安祿山尚存懼意，他總不能搶在安祿山前面反了。

至于此時所說的“王將軍”，指的則是王難得了。

李繼霸緩緩轉過頭，看向王難得。槍尖由此對準了他那長滿了胡子的喉結，他卻凜然不懼，譏道：“我以為王難得是名將，原來是個愛偷襲的小人，難道你殺了吐蕃王子也是靠背后偷襲嗎？”

“回答我的問題，我要知道安祿山在石嶺關的兵力分布。”王難得道。

這句平鋪直敘的話并非是在審問李繼霸，有兩名隴右士卒已經走了過來，他們會用極刑逼問出王難得想要知道的事情。

“好啊，我告訴你。”李繼霸高聲道：“府君就在石嶺關，身邊只有八千兵馬。”

“現在說的沒用。”王難得道，“我的斥候會問你，我只信他們的。”

“我說的是真的，八千曳落河就足以橫掃河東。”李繼霸目露狂態，一字一句道：“記住我說的，驍勇無雙的曳落河必將撕碎你們這些虛有其表的唐軍！”

王難得遂將這“八千曳落河”的名號記在心中。

就在這個瞬間，李繼霸突然身子一仰，喉頭躲開了槍尖，手從腰間摸出一柄匕首，迅捷利落地一揚。

“呲”地輕響聲中，坐在那發愣的范昶脖子上已被割開了一個口子，鮮血噗呲往外噴灑，濺到桌上的烤肉與酒水之上。

同時，李繼霸連撤兩步，抽出范昶腰間的佩刀，斬向王難得。

“再告訴你，我正是曳落河主將之子！”

這一刀，李繼霸展示了曳落河軍士的彪悍、勇猛。雖是名將當前，他奪刀逼近，毫無懼色。

“虎——”

破風聲中，王難得反而被他逼得退了幾步。因為一寸短一寸險，他的槍太長了，施展不開。

李繼霸先聲奪人，不由振作，當即要逼上斬殺王難得，成就名將之威望，然而，這振作之感才升起，長槍已似閃電般倏然襲來。

“噗。”

一寸長一寸強，王難得的槍實在是太快了，那是在隴右風霜中的無數個日日夜夜對著稻草人扎出來的，無情地貫進了李繼霸的胸膛。

“啊！”

李繼霸不可置信，怒吼著，竟是一手握住槍柄，奮力一拉，把槍往自己體內捅去。借著這股力，他驅身向前，繼續向王難得逼去，揮刀。

王難得不得不棄槍，再退。

兩個士卒見狀，連忙搶上，“噗噗”兩刀，把李繼霸斬殺當場。

沉重的身驅砸在地上，李繼霸至死都面帶狂態，殺氣騰騰。

這便是“曳落河”給王難得的第一印象，一人如此，八千人亦如此，像是安祿山所飼養的惡犬，流著口水，隨時準備撕咬開大唐盛世……

“啖狗腸，雜胡還不是河東節度使呢！”

罵聲中，一張輿圖被鋪開，幾個燭臺被點亮，照亮了屋中十余張粗糙的臉。

說話的是雁門關副將燕惟岳，他左手的整條手臂已經折了，綁著幾根樹枝，蒼老的臉上皺紋叢生，須發皆白，長得也像一棵樹。

站在他身后的是薛嵩，以及九個從雁門關逃出來的士卒，臉上都帶著激憤之色。

薛嵩原本以為讓薛巋去代州求援，能夠保住這個弟弟一條性命，如今得到準信代、忻之地都已落入安祿山掌控，難免焦慮萬分。

“安祿山已經反了，朝廷很快要下詔平叛吧？”

王難得搖了搖頭，隨手把李繼霸的頭顱掛在兵器架上，擦了擦手，道：“沒那么簡單，聽這人的意思，安祿山還沒反，反倒在指王節帥反了。”

“能有這種事？”眾人都不相信。

李晟于是出面安撫雁門將士，道：“我們已經派人去朔方，只是沒那么快回來，且再等等。”

“不等了。”王難得俯身看向地圖，點了點太原北面、與忻州相接之地，道：“安祿山就在這里，我們殺過去，斬下這雜胡的腦袋，萬事了結。”

燕惟岳愣了一會，問道：“就這么簡單。”

王難得正在對著地圖沉思，沒說話，李晟遂應道：“不錯，王將軍做事就是這么利落。”

換作旁人夸這種海口，眾人肯定不信，但王難得偏是有使人不可置信的戰績傍身，讓人不得不信服。

燕惟岳看向輿圖，見它十分簡陋，許多山川河流都未標注。他久鎮雁門，最熟悉地勢，倒也看得懂，沉吟道：“可雁門關已落入逆賊之手，如何過去？”

王難得頭也不抬，緩緩道：“或可從橫野軍的駐地走？”

燕惟岳一聽就明白了，這是要從飛狐塞走，從東面出其不意地繞到安祿山的側方。

他為王難得的這個想法感到激賞，須臾卻又搖了搖頭，道：“可橫野軍也已經歸附雜胡了。”

“未必。”王難得沉吟道，“橫野軍多是胡人，本就不受管束，加上他們與北邊通商頻繁，在安祿山的特意拉攏之下，難免親近范陽……可若說，他們真就完全追隨安祿山造反了？未免太過武斷。”

“王將軍的意思是，橫野軍的態度也許是睜一只眼、閉一只眼？”

王難得點頭道：“我有直覺。”

燕惟岳驚訝于他僅憑直覺就敢冒險，思忖著，道：“即使如此，要從范陽駐軍的眼皮子底下穿過，還是太冒險了。”

隨著這個問題，屋中有了好一會的沉默，直到王難得忽然問了一句。

“伱們知道薛白嗎？”

“啊。”薛嵩一直沒有說話，聞言當即抬起頭來，想要開口。

“知道。”燕惟岳道：“他送了我一首詩。”

“薛郎早知安祿山逆心，為此多有布置，我到云中之前，在長安見過他。”王難得道，“他給了我一些東西，也許能夠用上……”

冬天在長安，王難得其實還見到了王忠嗣。

那是他與李晟去延壽坊祭拜之后，王韞秀領他們去的，就在一間豐匯行分號錢鋪當中。

當時王忠嗣無不感慨地說了一句話。

“圣人老了，耳目不聰，為佞臣、叛逆所欺瞞，不聞天下之民怨，社稷恐有大震蕩，非常之時，我輩可行非常之事。”

忻州。

因通往太原的商路忽然斷絕，諸多商旅被滯留在了驛館當中，自然是焦急不堪，抱怨連連。

具體知曉出了什么情況的人其實不多。即使有大膽者跑到南面去看，也會被官兵阻住，告知他們“石嶺關有北擊契丹的兵馬調動，禁止通行”。

至于更多的，官兵沒有理由、也懶得告知他們。

三月初，一間酒家的二樓坐滿了商旅，其中，一個頭戴氈帽的五旬男子坐在窗邊，手里持著酒壺，懶洋洋地看著天空。

他腰間佩著一柄長劍，被他另一只手輕輕擺動著，敲打著窗柩，發出“篤篤”的輕響。

若有人仔細聽，那響聲其實富有韻律，原來這客商竟是隨手之間就譜出了一首流暢的曲子。

他想起了開元二十三年來到晉中時的情形，思緒飛揚，無聲地喃喃道：“清風吹歌入空去，歌曲自繞行云飛。”

忽然。

“攔住他！”長街上傳來一聲大喝。

隨著這聲音，一個年輕人從小巷中飛奔而出，身后則跟著圍捕他的官差。

那年輕人與一個挑著糞水的漢子撞了個滿懷，隨手便操起一個糞桶砸在一個官差頭上，“嘭”的巨響，之后又是一片亂斗。

酒樓上的客商見狀，捻著長須，瞇起了眼，目光打量，見到了年輕人腳下穿的是一雙鹿皮軍靴，身上穿的衣袍很臟了，但還是能看出是軍袍。

這客商于是站起身來，大步往樓下走去。

二樓還在吃喝的酒客中便有人抱怨了一句。

“他又要惹事了。”

隨著這句話，數名商賈打扮的漢子站起身來，跟著那客商奔了過去。

長街上，那年輕人已經跑走了，但地上還留著他那沾了糞水的腳印，空氣中的臭味濃郁。

“追！”

巷子前面是一條死路。

薛巋停下腳步，聽著身后的追喊聲愈來愈近，他咬咬牙，橫起手里的扁擔，準備應敵。

忽然側邊的一道小院門開了，有人用力拉了他一把。

“過來！”

薛巋一愣，還未反應過來，那小院門又被關上。

有人拉著他匆匆而走，只留給他一個戴著氈帽的背影，他們穿過這間民宅，又進了另一間民宅。

“你好臭。”

對方轉過頭來，是個有著三縷長須的五旬男子，面容俊朗，客商打扮，腰間佩著長劍。隨手便拋來了一身衣物，道：“換上。”

“多謝恩公救命。”薛巋不忘抱拳行禮再更衣，“敢問恩公尊姓大名？”

“李白。”

薛巋一愣，停下了手中的動作，瞪大了眼。

“哈哈哈，李白，字太白，號青蓮，你問我姓名，我便告訴你。現在換我問你，是雁門還是代州的軍士？”

“雁門。”薛巋連忙自報了姓名，之后滿懷好奇地打量了李白好一會兒，“先生是如何知曉的？”

“我是天上太白星，自可見世間事。”

“啊？”

李白促狹一笑，道：“傻小子，不逗你了，隨我來吧。”

薛巋連忙跟上他，道：“不瞞李先生，我隨將軍守雁門，遭遇反賊勾結契丹攻勢，將軍命我求援，這是我的信令，先生可能助我……”

“往太原的路已被堵死了。”

雖是大事，李白依舊帶著隨意灑脫的態度。他熟門熟路地走過小巷與民宅，最后進了一間鋪子。

薛巋一開始以為這是間賭坊，因為他看到了成箱的銅幣、皮貨、花椒，可很快，他就意識到不對，這里沒有賭客，只有帳房先生們正忙碌地記賬。

他對賭坊可熟悉了。

“李先生，這是？”

“哈哈。”

李白笑而不答，帶著薛巋走進后院。

當即有人迎上前，一臉嚴肅地道：“先生真不能再隨意帶人過來了，萬一暴露了……”

“不會的，你們的人都看著我。”李白遞過一個酒囊，“來，喝幾口酒，消消氣，哦，這是雁門將士，薛巋。”

薛巋連忙抱拳，卻迎到了一道詫異的目光。

“你就是薛巋？”

“我、我是名叫薛巋。”薛巋撓了撓頭，感覺對方好像認得哪個薛巋，于是小聲又道：“可我應該不是閣下知道的那個薛巋。”

“薛靈的兒子？”

“我……”

薛巋大驚，下意識退了兩步，轉頭尋找著后門。

他身上已無分文，卻沒想到在這時節還遇到阿爺的債主，倘若對方要把自己交出去抵債，倒不如先逃了。

恰此時，有人從前堂趕了過來，道：“百戶，有消息，私下向你說吧？”

“說吧，都是自己人。”

薛巋正準備逃，聽得這“自己人”三字，不由一愣。

“北邊有消息，王將軍正從飛孤塞繞過來，需我們配合……”

天空中已甚少再聽到雁鳴，雁門山頂上的積雪已經化去。

春日將要過去了。

而在驪山，西繡嶺下則完全是另一番風景。

梨花開得正盛，歌聲、曲聲在梨樹下響起，美人長裙招搖，比梨花還美。

華清宮外的椒園則是一片安靜。

花椒通常是在夏末秋初成熟，因此這個季節是不會有人過問椒園的。

但，這日卻是個特例，有龍武軍的士卒突如其來地撞開了椒園的門，飛快地沖了進去，甚至把珍貴的花椒樹枝都踩踏了一些。

“大膽！”有管理椒園的老宦官趕了出來，怒叱道：“你們可知此處是何……”

話到一半，他見到了來者當中為首的一人，連忙跑下臺階，問道：“陳大將軍，你怎來了？”

陳玄禮大步而上，攬過老宦官的肩，俯到其耳邊，低聲問道：“那人呢？”

“在的。”

“真的？”

“正因他在，老奴方才還誤以為是誰要來劫他。”

“帶我去。”

椒園很大，那一排排的花椒樹價值不菲，像是形成了一道道城墻，連陳玄禮也不敢直接劈踏過去。他們只能大步而行，一直走到了椒園深處。

路上，有兩處地方都有守衛，防備十分森嚴。

前方終于有了一排屋舍，陳玄禮大步上前，站在窗外往里看去，看到屏風后隱約有個長發長須的高大男子。

他稍稍松了一口氣，道：“你們都下去吧。”

隨后，他推開門，走進了屋舍，嘴里道：“阿訓，圣人讓我來看看你……”

屋中的男子正在吃著東西，聞言埋下了頭，陳玄禮伸手拍在他的肩上，將他扳了過來。

只一眼，他驚愕了一下，瞳孔收縮，透出無比凝重的寒意。

眼前這人他認得，不是王忠嗣，而是龍武軍去歲捉拿的一個死囚。

“出大事了。”陳玄禮喃喃道。

“嘿。”

眼前的死囚咧嘴譏笑，顯出滿口的黑牙。

出的事再大，他也只需要出一條命、一顆腦袋，值。

短短半個時辰之后，第一名信使已奔出了華清宮。

李隆基站在降圣觀中，手持千里鏡看去，可以看到那信使不停鞭策著跨下駿馬，狂奔而去，像一顆流星一般。

鏡頭一轉，能看到十里外的驛站，很快，他便看到第二名信使接了中旨，飛奔而去，可謂是“一驛過一驛，驛騎如星流”。

再遠便看不到了，李隆基遂放下千里鏡，顯出眼中那無比陰狠的神情。

“千防萬防，王忠嗣還是反了。”

其實他早就預感到的，很多年以前，當那個養子滅了突厥，他便第一次設想過倘若其人要造反會是如何。之后許多次，是因為親手養育帶來的情義，使得他放過了對方。

可惜，還是該殺。

這是李隆基收到消息，確認過王忠嗣真的逃出了椒園的第一反應。

他登得最高，手持千里鏡看得最遠，自然是一眼就看到了真相。

很快，第二道中旨、第三道中旨……越來越多的旨意傳出，飛馳各方。

當今大唐盛世，天下間有一千六百多個驛站，驛兵一萬七千余人，另有驛隸兩萬余人。

唐律對他們甚是嚴苛，凡耽誤行期，應遣而不遣者，杖一百；文書晚到一日杖八十，兩日加倍，以此類推。平常時節還好，而一旦有軍情，不論是寒風凜冽，烈日當空，或是傾盆大雨，他們都得背上文書袋，奔在送信的路上。

通往各個要地的路上，往往每隔十里到三十里就有驛站，一旦公文上寫“馬上飛遞”字樣，則是要求一天至少遞出一百八十里，再快些則日馳三百里，最快為五百里。

“五百里加急！”

這一天里，這句話不知被喊了多少遍，上午時喊聲還出現在驪山，日落之前竟已到了黃河邊，等到次日上午，河東道河中府絳州聞喜驛的驛使已接了公文袋，沿汾狂奔。

第三日上午，公文袋到了晉州汾西驛，第四日中午，它竟已出現在了太原城內。

“太原府，河東節度副使、太原尹楊光翙以下諸官員接旨！”

衙署之中登時一片大亂，諸官員們紛紛趕到，把腦袋湊上前去，小心地打開了公文袋，取出密封的公文，展開來。

一道最為明確的命令便出現在了他們眼前。

“押王忠嗣回京，若敢反抗，立斬不饒。”

石嶺關。

“五百里加急！楊府尹可在？！”

喊聲傳入城樓，楊光翙躡手躡腳地起身，從窗戶邊的縫隙往外看去，只見兩個看守他的軍士正蹲在門外吃胡餅。

從這里能夠看到關城內的情形，他看到有官員被放進城中。

朝廷的消息到了，還真是快。

楊光翙眼珠轉動，準備回到榻上、裝作什么都不知道，“吱呀”一聲，身后的門已經被打開了，有人一把拉住他的衣領。

“來吧你！”

很快，楊光翙便被提到了城樓中的大堂上，只見過來傳話的官員與驛使正跪在地上，瑟瑟發抖。

“你們也是傻，什么差事都敢接。”

楊光翙路過他們時，忍不住踢了那官員一腳，以示對薛白的忠心。

目光偷瞥，王忠嗣手里正拿著一封文書在看，身上帶著可怕的氣場。

薛白道：“猜到那是什么了嗎？”

“不……不是很確定。”

薛白遂從王忠嗣手中接過那紙文書，丟在楊光翙面前。

楊光翙一看，雖不出所料，卻故作大驚失色，忙道：“這絕不是我告的狀，我是稟奏安祿山反了！”

“知道讓你來做什么嗎？”

“我一定穩住局面。”楊光翙心中暗想，倘若能借此事回到太原城，安全能更有保障，當即大表忠心，道：“我一定穩住太原府官員，哦，還有天兵軍，一定穩住。”

“倒不傻。”

“那我回太原……”

薛白聽著笑了笑，楊光翙嚇得連忙住嘴，不知所措。

“去吧，我派人送你去。”薛白卻還是做了安排，道：“刁丙，你帶人隨楊府尹走一趟，保護好他。”

“郎君放心，我懂怎么做。”

薛白做這些安排時，王忠嗣并不過問，直到旁人都退下了，他才問道：“還能拖多久。”

“也許圣人有十二道金牌呢。”薛白開了個自己才懂的玩笑，才道：“眼下還能瞞著士卒們，但只怕要不了幾天，軍心就要亂了。”

“你說過，之所以一次次救我，是不希望讓安祿山得了河東。”

“是啊，眼下就看王節帥大展神通了。”

王忠嗣沒了往日的自信，道：“我怕萬一辜負了你的厚望。”

雖說圣人的反應是他早就料到的，可心里的失望卻還是讓他難以避免地受到了打擊。

薛白想安慰王忠嗣，但分析不出什么更有用的東西來，干脆隨口說道：“一直以來，我保河東的辦法就是救你，知道為何嗎？”

“大唐名將不知凡幾，我已經不堪用了。”

“但我聽過一句話。”薛白道，“那句話是‘只要四鎮節度使王忠嗣在，安祿山必不敢反’。”

王忠嗣輕呵了一聲，連他都不明白薛白對他的信心是從何而來的，心中暗忖自己早已經不是什么四鎮節度使了，那是圣人給的，圣人也能收回去。

可他還是只能振作起來，想了想，道：“還有煙花嗎，今夜就點起來。”

“給王難得信號？”

王忠嗣起身，戴上頭盔，看向薛白，笑問道：“你是這么想的？”

“不是嗎？”

“安祿山也會這般想。”

王忠嗣說著，出了城樓，走到墻垛邊眺望著安祿山的營地，在那里有八千曳落河，以及更多的壯士。

至于他，麾下已沒有那么多的將士了，連天兵軍也有背離他的可能。

他問自己到時還剩下什么，大概是一顆忠心、一顆壯膽。

(本章完)

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