老夫人時年快七十歲了，娘家雖是契丹人，內附得卻很早，被賜姓過武姓，又被賜了李姓。她從小習詩書，算是個才女，有“才淑冠族”之譽，故而能教出李光弼這樣遵循漢禮的將軍。

是日，有幾人風塵仆仆地趕到了李家，府中護院也與他們相熟，歡喜地打了招呼。之后，他們拿出了李光弼的書信，原是來接老夫人去見兒子的。

“我兒先是恐太原危險，又言長安不寧，如今終于舍得來接老身了？”李老夫人精神矍鑠，說話時雖是故意埋怨兒子，眉宇間的笑意卻是壓不住。

信使遂應道：“老夫人放心，長安已經安定哩。”

很快，李老夫人收拾停當，在兒子派來的護衛的保護下前往長安。一路上眾人都對她多加照料，倒也不甚辛苦，沿途所見，確有安定景象。

過了黃河，又行了數日，隊伍進入一座城中，李老夫人忍不住掀開車簾往外看去，卻見城門洞上寫的是坊州二字，不由甚為疑惑。

但她心中這份疑惑很快也就消了，因見到了一個讓她能夠完全信任的人。

“我險些還以為是誰以我兒麾下士卒誆我，見到郭節帥就放心了。”

“老夫人一路辛苦。”郭子儀比李老夫人小十來歲，遂擺出子侄之禮相見，雙手拿起一根長鞭遞了過去，道：“還真是誆老夫人來的，若有不滿，只管打我出氣。”

“斷不敢打郭節帥，這是怎生回事啊？莫非是我兒叛亂了不成？”

李老夫人以前在朔方還只是久聞郭子儀之名，平叛初期則是在太原有過相處。她自信很會看人，認為郭子儀忠誠勤勉又聰明通達，且不像李光弼那么執拗嚴厲容易偏激，更懂得如何為人處事，因此，她寧愿相信李光弼叛亂了，也不相信是郭子儀叛亂了。

“并非如此。”郭子儀卻是連連擺手，道：“眼下局勢復雜，遠非一句‘叛亂’可以解釋的。老夫人請上座，容我慢慢與你道來。”

對于誆來李光弼之母一事，郭子儀心中亦不情愿，無奈的是此事是廣平王的主意。把她接到鳳翔府安養，既能讓李光弼不會繼續誤入歧途又能避免大戰，是對所有人都好的辦法，李亨聽了，欣然下旨。郭子儀有皇命在身，只好領命。

待他把近來的朝局變動、前因后果說了，李老夫人依舊有不解，問道：“老身雖不知國事，卻也看報。報紙上說，忠王奉旨去調朔方軍勤王，結果叛亂了，慶王才是正統。”

郭子儀哭笑不得，道：“報紙便是薛白辦的，報紙的話豈能相信？”

“原來如此。”李老夫人一直以來都把報紙當成如同圣旨般可信之物來看的，聞言頗為失落。

如此復雜的權力斗爭，不是她短時間內能想清楚的，她思量了好一會，向郭子儀問道：“郭節帥以為忠王才是正朔，且能更快地平定天下，是嗎？”

從這后半句話或可以看出來，在李老夫人心里忠王、慶王都是皇子并且都當過儲君，她已無意分辨誰更正統，現在只想知道郭子儀押注在哪邊。

她很清楚自己的兒子做事往往意氣用事，太過沖動，對于這件事情，郭子儀考慮得肯定比李光弼多。

“私下議論，有些話我只敢與老夫人說。”郭子儀道，“不論如何，我與李光弼對大唐社稷的忠心都是一樣。”

“郭節帥放心，老身曉得。”

郭子儀沉吟著，緩緩道：“慶王守住了長安，看似眾望所歸，實則完全倚借了薛白之力，他下旨說薛白是太子瑛之子，此事太上皇卻并不承認，而若慶王登基，儲位萬一落入薛白之手，則有了篡位之嫌；今忠王稱帝，可稱陛下，太上皇傳國寶，自當為正朔，陛下兼統朔方、安西、河西、隴右，召回紇援兵，兼統二十萬人，恩撫叛逆，想必很快可使天下海晏河清。”

怕李老夫人不解，他還小聲地補充了一句，道：“想想可知，陛下潛邸時當了多少年太子，慶王呢？自從慶王傷了容貌，便從未被當作儲君培養，豈有根基？”

李老夫人點點頭，道：“老身明白了。”

“李光弼守長安乃大功，絕非為個人前途，此事，陛下已有明旨。”

郭子儀起身，雙手請出一封圣旨展開，上面玉璽印章俱全，李亨確實肯定了李光弼的功勞，對他毫無怪罪之意。另外許諾，李光弼若率眾而降，既往不咎，另有重賞。也不必由他再攻打長安，坐等天下太平即可。

郭子儀、李光弼一旦表態，河東、河北、河南勢力轉而支持李亨，長安就是一座孤城，軍民們也不會像抵擋叛軍時那樣堅決，投降只是一個月以內的事。

這是很明確的最快速度平定天下的辦法……不出意外的話。

李老夫人算是完全聽明白了，道：“如此，老身修書一封，勞煩郭節帥遞給我兒。”

“老夫人明達事理，此大唐之幸啊。”

一封急報遞到了長安。

薛白正在練兵，做著奇兵偷襲鳳翔的準備。他跑馬到白鹿原跑了一圈，心情開闊不少，結果就得知李光弼的母親在河中府被偷偷接走了。

他原想修書一封給李光弼，闡明李亨絕非英主，可轉念一想，如此只會起到反效果。

之所以敢讓李光弼出鎮，他是非常信任對方的，今日卻意識到，倘若郭子儀、李光弼兩人都倒向李亨，自己是抵抗不了的，且會讓戰火綿延，于大唐也并不是好事。

唯一的機會，就是搶先拿下鳳翔。

留給他的時間更短了，必須得在郭子儀的信使找到李光弼之前。

薛白給他的馬匹擦了汗，將它交給馬夫，道：“今夜給它多喂些草料，再給我多備兩匹駿馬。”

“喏。”

“傳令下去，明日出發。”

一張地圖上，幾枚兵棋被從長安城的位置移了出來。

“薛逆遣叛將田承嗣乘勝追擊，已到了眉縣一帶。”李俶道：“依我看，他們并非為了再擴大勝果，而是為了攻陳倉，切斷我們與蜀郡的聯絡。”

李亨問道：“如何應對。”

“田承嗣麾下多范陽驍騎，當遣回紇騎兵破之，殺殺他們的銳氣。”

李亨心中認同，又看向李泌，問道：“先生以為呢？”

李泌更在意大局，道：“此戰的關鍵不在關中，而是在于收服天下的人心。叛軍攻打陳倉意義不大，也不可能真正切斷我們與蜀中的聯絡。”

李亨追問道：“他們若是想要劫掠糧草呢？”

“劫掠糧草不必到陳倉來。且皇位之爭，攻城掠地無用。”李泌道：“薛白不會看不懂局勢，那這一支兵馬，恐是虛兵。”

“是否虛兵，一試便知。”李俶道，“今我大軍重新召集，賊將此來，以卵擊石罷了。”

商議過后，他們依舊是決定派回紇騎兵去截擊田承嗣。

當然，即使有詐，亦無妨，李俶很快安排諸將分守鳳翔府各個要鎮。

李亨自從提議過讓李倓擔承天下兵馬大元帥被李泌勸阻之后，便意識到放任李倓立功，是會威脅到長子的地位的，因此雖知李倓英武，若非必要，并不想讓他上戰場。

因此，是日給諸將都安排了差事之后，唯獨落下了李倓。

李倓一直在思忖李泌所言，薛白遣田承嗣來是虛兵，那目的為何呢？

他看著地圖出神，而一個個將領領命而去，地圖也很快被兵棋擺滿了，之后，李亨結束軍議，讓大家都退下去。

“臣等告退。”

李倓正要退下，腦子里忽然浮起一個想法，道：“陛下，兒臣請守九成宮。”

九成宮就在鳳翔以北的麟游縣，是大唐第一座行宮，建于隋代開皇十三年，由楊素監督、宇文愷設計建造。唐太宗很喜歡那里，曾五次駐蹕，每次都待上半年。

李俶此前倒是忘了九成宮，聞言略略思量，道：“三郎是擔心，薛逆會遣兵偷襲九成宮不成？”

李倓道：“以防萬一。”

“當是不會。”

李俶對此做了設想，之后搖了搖頭。

九成宮之所以得名，謂“九重”有“九層”之意，言其高大，宮城建于杜水之北的天臺山，東障童山，西臨鳳凰山，南有石臼山，北依碧城山。地勢較高，道路不易，這也是李亨沒有選擇駐蹕九成宮的原因。

薛白若想偷襲九成宮，首先難以瞞過哨探，待其趕過山路，人馬也疲乏了。而九成宮有兩道城墻，周垣千八百步，絕不是能輕易攻下的。薛白哪怕要奇襲，也必然是走歧陽。

攻不下九成宮，就不可能從北邊繞道鳳翔。

“我既無差職，何妨讓我去守九成宮？”李倓又道，他確實是想著以防萬一。

“可兵力。”

“五百人足矣。”

數日后，探馬回報，在歧陽突然發現薛逆兵馬。

“由誰領兵？”李俶問道，“可否招降？”

“是薛逆兵馬。”

“我問是誰領兵！”

“回大元帥，是薛逆，敵軍打‘薛’字大旗，已至歧陽城外，觀其陣，有三千騎。”

李俶心中一凜，暗忖薛白行軍好生隱秘，若非自己謹慎，增派哨馬，只怕讓薛白殺到鳳翔城下猶不知。

眼下郭子儀不在，回紇騎兵不在，他只能立即稟明李亨，然后點齊兵馬，以仆固懷恩為先鋒，出城迎敵。

一番布陣才畢，駐守歧陽的將領辛云京已經敗退了下來，到李俶面前請罪，稱遭遇薛白以精銳騎兵偷襲，倉促不能應對。

說話間，前方塵土飛揚，薛逆叛軍已然到了。

李俶的總兵力雖眾，偏是分出去太多，加上被敗兵沖散了陣型，一時竟只能以六千前鋒應戰，雙方很快擺開陣勢廝殺，叛軍借著不久前殺敗房琯的旺盛士氣，竟有殺破李俶前鋒陣線的趨勢。

一旦如此，叛軍兵臨鳳翔城下，對朝廷的威望又是重大打擊。

危難之際，仆固懷恩怒吼道：“兒郎們！隨我殺！”

他親自躍馬而上，橫槍殺入敵陣。在他身后，他幾個兒子亦是紛紛跟上，眾人連殺數名叛軍精銳，穩住陣勢。

混戰之中，仆固懷恩的四子仆固玞的馬匹中箭，摔落馬下。

“四弟？”

仆固懷恩的長子仆固玚見狀，當即呼喝提醒，搶去救仆固玞。然而，幾名叛軍騎兵已經搶上，手起刀落，一刀斬下一顆人頭。

“四弟！”

仆固玚大怒，手中兵器亂砸，他以勇聞名，在軍中有“斗將”之稱，頓時殺傷不少人。

“阿爺，四弟戰死了！”

仆固懷恩竟是毫無悲色，吼道：“身為我的兒子，合該戰死沙場，破敵！”

主將如此，士卒們人人激奮，士氣高漲，頓時一涌而上。不多時，叛軍之中就響起了鳴金之聲。

這一戰從下午殺到黃昏，李俶一度擔心前陣不支，見仆固父子如此勇猛，感動不已。待他們回馬歸來，親自迎了上去，握住仆固懷恩的手。

千言萬語說不出來，李俶只能道：“將軍節哀。”

“殿下萬莫如此。”仆固懷恩道，“臣世受大唐厚恩，為國殺敵是臣的本分！”

李俶眼看著士卒們搶回仆固玞的人頭與尸體縫合，大為觸動，眼中不由落下淚來，道：“將軍之忠義，我必一生銘記，誓不辜負將軍！”

消息很快傳回了鳳翔行宮，李亨聽聞，不由慶幸有一個如此出眾的長子，否則只怕要讓薛白攻到城下了。

九成宮。

宮城十分壯麗，據說，當年宮城建成時，隋文帝楊堅攜皇后來此避暑，見了大怒，罵道：“楊素殫民力為離宮，為吾結怨天下！”

但因為獨孤皇后很喜歡這里，楊堅也轉怒為喜，賞賜了楊素。

兩百多年過去，壯麗的離宮依舊，卻有鮮血鋪灑在宮墻之下。

“守住！”

“快！搬木石來！”

李倓怒喝著，一把拔出插在他盔甲上的箭矢，這支箭射得并不淺，一拔出來便是鮮血直流。

他卻渾然不覺，反而張弓搭箭，射向遠處的一名叛軍。

宮墻已經被炸塌了一小段，李倓只好領著他的士卒們以血肉之軀守住。

他到了九成宮之后，觀察過，發現宮墻是沿著周圍山巒的分水嶺修建，把制高點圍了進來，防止有人俯瞰宮地。于是，他派了人手輪值守在高臺瞭望，又恢復了九成宮廢馳多年的禁衛。

薛白雖然有千里鏡，但李倓的運氣不錯，連著好幾日天臺山都是天氣清朗，視野極佳。他的人還是提前從高處望到了有敵軍行進的異動。唯獨薛白使人以炸藥炸塌了城墻，讓他有些措手不及。

李倓先是躬冒矢石擋住了攻勢，等士卒們搬來木石，他卻是拉過一匹戰馬，直沖薛白的大旗所在。

這一下使得正在攻城的士卒們都驚訝了一下，沒想到一個皇子皇孫有這般兇猛。于是，難免有校將不等薛白的旗號，徑直回馬去救。

李倓瞧準時機，忽然一拉韁繩，改變了沖刺的方向，與那校將擦身而過之際，一槍刺出，將對方刺于馬下！

“萬勝！”

“建寧王萬勝！”

宮城守軍士氣大振，李倓也不戀戰，縱馬飛奔于崎嶇的山道前，繞過東城，從南面的永光門回到九成宮中。

這一戰，面對薛白的突襲，他以極謹慎的布防、驚人的勇武硬生生擋了下來。

“鳴金。”

戰旗下，薛白眼看天色已晚，敵兵士氣大振，干脆鳴金收兵。

依他原來的判斷，認為九成宮該有接近九成的可能都不會有強軍駐防，沒想到，遇到了那一成的可能。

只從戰力上而言，李倓那點兵力并不是他的對手，但九成宮實在不好強攻，且占據了險要地勢，難以繞過去。

“探路吧。”薛白仔細思量以后，還是招來姜亥，這般吩咐道。

“郎君，不攻了？”

“意義不大。”薛白道：“李倓必然已經遣使到鳳翔。我們攻城再快，也不可能比他的信使快。與其在此浪費時間，不如盡快找別的道路。”

“喏。”

當夜，姜亥就找來了幾個山中的獵戶當向導，稱是九成宮以北有一條小路，乃是當年太宗皇宗駐蹕時遣使往朔方的驛路，如今已經荒廢了，或可以走。

薛白遂下令全軍歇息一夜，次日暫留營盤，悄然離開。

五更天時，李倓卻是派使節來了。

那是李倓身邊一個禁軍，名為高小藝。幾年前，薛白在長安時，大家也曾一起打過馬球，至今想來，恍如隔世。

“經年未見，薛郎風采更勝往昔了。”高小藝一入帳便拱手道。

“該稱雍王。”刁丙冷著臉提醒道。

高小藝對薛白這爵位并不認同，道：“我此來是想為薛郎指一條明路。薛郎是太子瑛之子也罷，不是也罷，忤逆太上皇、意欲謀篡，已為不爭之事實。大唐像郭元帥、仆固將軍這樣鐵膽忠誠的將領多得數不清，誓不容你如此行事。倒不如今日歸順，念在你守護長安的功勞上，陛下必不會虧待你。到時你身世真也好、假也罷，都還是大唐的北平郡王。”

“我不在乎。”薛白道。

身世真也好，假也罷，這個親王也好，那個郡王也罷，他一點都不在乎。他要的，是親手掌住大唐這艘巨船的舵。因此，勸降的話說再多，他懶得聽。

高小藝還待再言，薛白擺手，問道：“是李倓讓你來的？”

“不錯。”

“他為人不錯，你轉告他幾句話。”

“是。”

薛白道：“假若李亨僥幸得勝，使回紇劫掠兩京之事萬不可取，往后用錢財的地方還多。”

高小藝聽得他直呼李亨之名，正要反叱，待到后面，卻是默然以對。

“告訴李倓，該心狠時便得心狠，他若掌權，一不可倚仗宦官，二不可姑息叛將，三不可縱容節度，四不可墮朝廷威信，五不可輕視回紇、吐蕃。”

雖然沒有刀架在脖子上的緊迫感，但從大局來看，他如今已有隨時敗亡的可能。李泌、郭子儀等人一出手，波瀾不驚，直擊命脈。只能說大唐氣運未盡，還有太多能人異士、忠臣良將，且他們還不太認可他的身份。

然而。

“國事務必從長遠考慮，勿圖一時之便利，改稅制，與民生息，修內政，削世族……要做的很多，還是我自己來吧，你去吧。”

薛白說到后來，那偶然才有的一點點頹然盡掃，眼中又透出堅定來。

他堅信自己能做得比李亨父子好，堅信自己能勝。

高小藝愣了愣，還想再說，刁氏兄弟已經上前把他趕了出去。

出了薛白的營地，他回到九成宮，把薛白的話語轉告給了李倓，李倓的第一反應竟不是大怒，而是悵惘地嘆息了一聲。

“我知他心在社稷，可謂知己。可惜，他與我父兄的誤會與隔閡實在太深了。”

在李倓看來，薛白的“五不可”，本就不是他父兄這樣的英睿之主會犯的。

于他而言，眼下并非考慮這些的時候，九成宮的危機并未解除。他的兵力太少了，薛白強攻也好、繞道也罷，都有隨時偷襲鳳翔的可能。

李倓遂再次遣使鳳翔，請求李亨支援。

“報！九成宮急報！”

一名信使渾身浴血，幾乎是連滾帶爬，趕進了鳳翔行宮，拜在殿中，呈上了李倓的求援信。

李亨看過，大為詫異，以詢問的目光看向身邊的宦官們。

“陛下，薛逆分明就在鳳翔城外五十里，如何能在九成宮？”

“可建寧王這信？”

“薛逆的數千精銳有假不成？”

殿內議論紛紛，李亨卻沒在聽，他正想單獨招李泌詢問意見，李輔國卻上前附耳稟報了一句。

李亨神色一動，點了點頭，不一會兒，張汀便到了殿中，坐在他身邊，與他小聲地商議著。

說到后來，李亨忽然眉頭一挑，驚道：“李先生竟也參與了？”

張汀心中譏笑，道：“陛下一問他便知。”

李亨遂沉吟道：“薛逆出現在九成宮絕非小事，萬一是真的，還是需派可信的人帶兵去啊。”

“是該派兵去守。”張汀道：“但薛逆在何處，陛下問這些奴婢何用，遣人至城外軍中，一問廣平王便知。”

這話有理，李亨遂讓李輔國帶人出城去問。

過了兩個時辰，李輔國才匆匆回來，回稟道：“陛下，廣王平聽了奴婢發問，目露悲慟，許久未答。奴婢便再問，他說……”

“說什么？”

“廣平王說，若非薛逆主力就在城外，難道仆固將軍之子是壯烈戰死于叛軍的佯攻不成？”

(本章完)

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