聽聞發生了刺駕大案，崔祐甫是朝臣中第一個趕到壽安縣的，他曾在此擔任過縣尉，自以為要擔的責任比別人多。

抵達時，縣署外已跪滿了人，他撥開人群往里走去，忽然被人抱住了腿。

“救救下官吧，下官什么都不知道啊。”

“你是壽安縣令？”

“是，下官冤枉……”

崔祐甫一腳踢開對方，在他眼里，對方已經是個死人了，問題在于這次要害死多少人。

他進入縣署，見守在大堂前的正是禁軍將領刁丙，連忙上前道：“我想覲見圣人。”

“圣人還在歇息，請崔公等一等吧。”

“好。”

崔祐甫只好又退了出去。

他環顧了一眼，見到了遍體鱗傷的袁志遠等廩生，臉色又難看了一些。

接著，他在人群中看到了宗涵，遂招了招手。

宗涵連忙起身，上前，小聲地喚道：“少府。”

少府是縣尉的美稱，也是崔祐甫當年在此地時宗涵對他的稱呼，讓他不由想起初入官場時的崢嶸歲月。

壽安縣的縣官換了一茬又一茬，唯有宗涵還守在這里，自可見他的能耐。

崔祐甫成了高官，回到洛陽，宗涵一直很關注這個昔日的上官，有心聯絡，但始終不敢上門打擾，只是讓人送了些艾草、蛇床子之類的草藥過去，說是他念著崔祐甫常年晚睡又體寒特意去采摘的。

“隨我來。”

“喏。”

兩人走到了無人之處，崔祐甫站定，審視了宗涵一眼，開口便極嚴厲地斥責起來。

“你怎么敢縱容他們犯下如此大事？！”

聽到這樣不容情面的罵，宗涵那顆忐忑不安的心才安定了一些，知道崔祐甫肯罵他就說明了還顧念著舊情，愿意拉他一把。

他當即哭著跪倒了下來，主動認錯。

“小人知罪，想著把縣令給新政當祭品，明知杜五郎已經到了壽安縣，還縱容縣令胡作非為，以致出了這樣的大事。”

崔祐甫原本就只是猜測，沒有證據，宗涵若是抱著僥幸想要瞞過崔祐甫，那便可能令崔祐甫放棄他，因過去共事時建立起了信任，他才是這坦白的態度。

“祭品？歸你們想得出來。”

崔祐甫怒不可遏，一腳踢翻了宗涵，道：“朝廷殫精竭慮讓百姓衣食富足，國策到了你們這些地方官手里，全都只顧謀劃私利，該死！”

宗涵連忙重新跪倒，連連磕頭，道：“縣令縱容胡不歸放高利貸，小人無權制約他，又不愿與他同流合污，只好出此下策。”

“你便不懂得早些到御史臺告于我？”

宗涵應道：“小人不敢打攪中丞。”

崔祐甫罵也罵了，踹也踹了，氣消了不少，冷靜下來想了想，天子肯定不至于真就被土財主傷了，更深的目的還是借由此事再次展現其推行新政的決心。

他雖沒有利弊牽扯其中，但不愿讓這樁“謀逆案”牽連過甚、引起時局動蕩，遂嘆息一聲，道：“你想活命嗎？”

“小人懇請中丞相救。”

“眼下你要想保命，無非是讓陛下息怒，可知如何讓陛下息怒？”

宗涵不敢確定，遲疑著答道：“懇請中丞賜教。”

崔祐甫一把將他拉起來，道：“我知你在壽安縣是地頭蛇，與當地世族勾結，權力比朝廷派來的縣官還大，要貫徹新政，繞不開你們。”

“新政？中丞是說春苗貸？”

“那不過是投石問路，新政簡單來說，縣里有多少畝地、有多少戶人、稅該怎么收……”

崔洞在縣衙外等了很久，終于在縣衙外見到了杜五郎身邊的隨從全福，他連忙上前表示想見一見杜五郎。

全福卻搖頭道：“崔郎君，不是五郎不肯見你，而是現在出了刺駕的大案，五郎走不開啊。”

“這是崔家收集到的縣令貪贓枉法的罪證，幫我交于五郎，或于他有大用。”

“多謝崔郎君美意，但應該用不到了。”全福道：“壽安縣令犯的是刺駕的死罪。”

崔洞詫異于一個下人竟然能直接作主拒絕查看這么重要的證據，想了想，道：“我想問問圣人是否無恙？”

他其實想問問，在壽安縣的地界出了這么大的事，是否會影響到崔家。

全福道：“我只是個下人，這等大事，我也不知道。”

崔洞心想，全福一直跟在杜五郎身邊，親身經歷了事發時的情形，豈有可能不知的？如此回答，可見杜五郎已不看中彼此往昔的交情了。

這讓他有些失落。

“崔郎君何不去問問袁志遠？”全福正要轉身離開，忽而又提醒道，“他不是從崔家出來的嗎？也許知道些什么呢。”

崔洞一愣，沉吟道：“硯方嗎？”

全福點點頭，行禮告辭，但最后說的一句話卻是讓崔洞打了個冷顫，覺得渾身的雞皮疙瘩都冒了出來。

“崔郎君放心吧，袁志遠還不知道他阿姐的事。”

“什……什么？”

崔洞追了兩步，想上前問個清楚，可全福已經走向了那些趕過來的官員，只留他呆立在那里，滿是震驚地想著全福怎么可能會知道這件事。

就連他自己，也是前陣子才得知的。

杜五郎那樣不問俗務的人想必不會關心崔家這些隱秘之事，那么，是旁人讓全福這么說的？

該不會是天子授意？

想到天子已經盯上了崔家，崔洞發現崔家被牽扯進刺駕大案的可能性并不小。

他失魂落魄地走向袁志遠，一邊觀察著，依稀辨認出那張臉與過去那個婢女確有幾分相似，他以前卻沒有發現。

“郎君。”袁志遠正與幾個廩生們說話，見到崔洞，不顧身上的傷，連忙站起身來行禮，神色十分恭敬。

“圣人還好嗎？”崔洞問道。

袁志遠應道：“一開始我不知道五郎身邊就是圣人，沒有留意，他們從里面挾著胡家管事出來，很快，打手就圍上去了。”

崔洞還想再問，袁志遠身邊一個書生模樣的年輕人忽然反問了一句。

“崔郎君為何能這么快得到消息，趕來關心圣人？”

“我……”

“你不是自詡閑云野鶴嗎？”

崔洞看向對方，問道：“你是誰？你識得我？”

“林濟，我家也在壽安縣，木隅村人。”林濟道：“小時候我跟著家人逃荒到了偃師，現今歸鄉應試。”

“你為何識得我？”

“因為木隅村現今是崔家的田地。”

“那又如何？”

“我幼年時，記得我阿爺是很勤懇的人，可他卻養不活一家三口。”林濟道：“后來我才明白，是有人盯上了他的田。那時候，胡不歸還沒來壽安縣，到木隅村逼稅的是令府的管事。”

崔洞道：“別把什么臟水都往崔家頭上潑，崔家從未有過霸占田畝之事。”

“不錯，一個愿賣，一個愿買，我無話可說。”林濟道。

他說完，果然不再糾纏，行了個叉手禮，扶著袁志遠起來，客氣地告辭而去。

說這些話，是因為他這些年學了許多，懂得了土地兼并的規律，深有感觸。

也是順便提點一下崔洞。

崔洞僵立了許久，看著那些出身貧寒的書生們消失在眼前，依舊是一動不動。

直到有人拍了拍他的肩。他回過頭來，見到了宗涵。

“崔郎君在想什么？”

“我懷疑崔家被盯上了。”崔洞道，“我有種被人從高處注視的感覺，說不上來，就像是天上有雙眼在看著我，他什么都知道。”

“不用懷疑。”宗涵低聲道：“崔家被天子盯上了。”

“為何？”崔洞不明所以，道：“崔家既沒有與縣令勾結，也不像胡家那樣欺男霸女。崔家積德行善，鋪橋修路，造福鄉里……”

宗涵道：“因為崔家積德行善的錢，本該是朝廷的稅賦。”

崔洞沒說話，打心眼里不認同這句話。

在世家大族們眼里，李氏之所以當皇帝，是五姓愿意讓李氏當皇帝。那些土地、人口，數百上千年以前就是他們的，李氏憑什么向他們收錢？

傳到崔洞這一輩，這種想法已經模糊了，但那種驕傲還在。

宗涵卻看得很透徹，低聲道：“天子親至壽安縣，要辦的絕不是一個縣令，崔郎君當明白這一點。還請速歸家里，請崔公表一個態。”

“可我還是不明白，崔家什么都沒做錯，為何要遭這種無妄之災？”

“崔家是沒錯，可現在要變天了。”宗涵道：“天要下雨，哪管你打沒打傘。朝廷要廢除奴隸制，也不在乎你是好主人還是壞主人，這就是世道。那些年，我幫崔家置下田畝，又哪管田主的對錯。”

崔洞聽了，反問道：“你是何意？要出賣崔家？”

“不錯，為了保命，若有必要，我會招出崔家。”宗涵強調道：“這是刺駕大案，隨時掉腦袋的事。”

說罷，他轉身又要去忙別的事，忽想到一樁事，也提點了崔洞一句。

“對了，前陣子，三管事因殺了奴婢而送到官署一次，打了一百杖？”

“是。”

“崔郎君說到崔家被盯上了，我想起來，當時有人來探望過三管事。”

“誰？”

“不知是誰。”宗涵道，“拿的是洛陽府的牌符，問了三管事幾句話就走了，交代那一百杖要輕輕地打，當時我以為是崔家使了關系，還想著與我叮囑一聲就好的事，何必麻煩洛陽府。現在想來，那人可能是什么暗探。”

崔洞道：“你是說三管事，叛了崔家？”

“那種賤人反復無常，不稀奇。”

崔洞恍然大悟，想到了全福方才說的話，知道春枝的事原來是被三管事捅出去的。

問題是，崔家還有多少事早就已被告發了？

天子洞悉了這么多大大小小的事，卻隱而不發，還親到壽安縣，要做什么？

崔洞額頭上冷汗便流了下來，連忙翻身上馬，疾馳回去找崔璩。

壽安縣署前聚集了越來越多的朝廷重臣。

終于，他們得到了天子的召見，魚貫而入，走進那逼仄的公堂。

薛白站在那公案后，依舊穿著那一身布衣，衣上還沾著不知是誰的血。

“圣人萬安！”

“臣等救駕來遲，請圣人賜罪！”

薛白一言不發，目光看著堂中被捆著的一對人，正是胡不歸與他的管事。

百官們也只好紛紛看向此二人，都是聰明人，不用問也知道他們是誰。

崔祐甫沉吟著，先開了口，道：“想必這就是沖撞圣人的兩個罪魁禍首？”

他是不愿事情鬧大的，遂用了“沖撞”二字而非“刺殺”，把二人定為罪首，也是希望不要牽連更多人。

“嘭！”

薛白一拍驚堂木，忽然發了火。

“來，把你們方才對朕說的話，與百官們再說一遍！”

“草民該死！草民該死！”

胡家管事已經嚇得失禁了，魂魄也丟了，癱在那兒，除了該死什么也說不出來；胡不歸也沒好多少，除了還不停地冒汗，整個人就像一坨死肉。

“不說？朕替你們說。”

薛白丟掉了手里的驚堂木。

“朕查不了這個案子，因為不會有證據，農戶們是拿到了春苗貸賭個精光才借的高利貸，在這壽安縣，胡公說的話就是法！”

“嗝。”

胡不歸聽得這話，一口氣上不來嗆了一聲，兩眼一翻，徑直嚇暈了過去。

“臣請誅此獠，以儆效尤。”

“殺他簡單。”薛白道：“這些年，被他們強搶豪奪的田地怎么辦？被剝掠的農戶們怎么辦？諸君可有章程？”

百官們當然有人知道，但薛白才問完，已有人站了出來。

眾人目光看去，赫然發現這是新任的洛陽尹，張巡。

張巡遷任洛陽尹的任命就只是前幾天的事，彼時還沒人反應過來，現在聯想到今日的大案，朝臣們才明白天子是早有預謀。

“臣上任以來，查訪了各縣的田冊、丁冊，發現壽安縣令貪贓枉法，罪行累累，臣請一一核對。”

“允。”

“陛下，是否先回東都……”

“就在這里核對。”

張巡遂招手，讓人把壽安縣令押上來，同時搬來了數十冊的文書。

崔祐甫見狀，知道避不過去了。

事實上，大家都清楚，天子要解決的不是一家一戶的問題，而是大唐立國百數十年積累的弊疾，這是塊硬骨頭。

他原本想徐徐圖之，但現在也只能陪著硬啃。

時間一點點過去，張巡竟是極有耐心地辨別壽安縣記載的田畝數量與真實的數量，并分析那些逐年遞減的田畝去了何處，再往下，便扯出官紳勾結的問題。

正在此時，有人道：“贈光祿少卿崔璩求見。”

“崔璩是崔行功之曾孫吧？華州刺史崔之子。”張巡似在回想，喃喃自語道：“他叔父崔銑娶的是中宗皇帝之女定安公主。”

這又是在有意無意地表明，他是有備而來。

那些朝中與崔家交好，有心想要替崔家說話的官員們便不得不掂量一二了。

崔璩在眾目睽睽之下，走入公堂，顫顫巍巍地對薛白見了禮。

“老臣無能，雖已致仕，也該看顧一方。可未能盡心，使陛下在壽安縣受了驚嚇，罪該萬死。”

博陵崔氏的輝煌雖然已衰退，但至少在崔璩上一輩，還是封公封爵，陪葬帝陵。崔璩說出這一番話來，姿態已算是低的了。

薛白道：“朕受驚嚇事小，壽安縣的官署欺虐百姓才是大事。”

崔璩看了眼那一撂撂田冊，知道里面必然也有崔家與縣署勾結，兼并田地且以不法手段避免稅賦的罪證。

怪不得讓崔洞送來縣令的罪證，天子根本不屑看一眼。

“老臣以為，春苗貸是善政，此獠萬不該為私欲而毀百姓生計，進而沖撞陛下。”崔璩沒有太多猶豫，緩緩開口說起來，“此番，壽安百姓遭了大難，崔家愿捐出錢糧、田畝，彌補百姓們的損失。”

這話很直白，也沒有任何高明的地方。

但有用。

薛白深深看了崔璩一眼，點了點頭。

“朕來，不是來問你討錢的。”

“臣絕非此意……”

“朕也沒有受傷，你不必自責。”薛白道：“你雖致仕，但深謀遠慮，當為大唐中興出謀劃策。春苗貸能引出這樣的變動，就此，你也上一道折子來。”

崔璩道：“臣遵旨。”

“朕乏了，擺駕回宮。”薛白隨手指了指地上跪著的壽安縣令、胡不歸，以及胡家管事，道：“斬了。”

他說的很少，沒有定罪。

殺了三個罪首，事情算是暫時告一段落，但今日到底是刺殺還是沖撞御駕，薛白要看往后的心情再決定。

這次無非是他以身入局，向天下表一個決心。

數日后，崔璩上了一道奏章，自言崔家因祖輩積累、擁良田萬頃，然環顧鄉里，貧者已無立椎之地，深憂大唐土地兼并日重，租庸調制度崩壞，請求改稅制。

為表支持天子改革之決心，崔璩毅然決定把家中田畝獻與朝廷，以便朝廷重新丈量田地、清查人口。

薛白對這封奏折很是重視，立即發給宰相們商議。

顏真卿、杜有鄰都很贊同崔璩的看法，之后舉行朝議，張巡、元載等人都是大力支持，連崔祐甫也是認同。

于是，朝廷再次做出了一系列的調動，將當年外放往各地歷練的一批財稅官員紛紛調任回朝，其中包括如今在鹽榷、茶榷變革上已頗有成效的劉宴、第五琦。

依薛白的想法，希望能徹底廢除租庸調制，將稅制簡化為田稅、戶稅，再加上商品稅與鹽茶酒鐵等特殊商品的專賦。

原則上是有多少田地就得交多少的田稅，有多少丁口就交多少戶稅，而這里面又涉及到極多復雜的問題，諸如征收谷物、布匹還是直接征收金錢，接著又引出腳費與如何折算。

但不論如何，他終究是開始了變革……

正興四年的下半年，新的稅法還在制定，尚未頒布下去。

顏真卿每日忙于這些事，短短兩月間，額頭上又添了許多皺紋。

終于，在這年十一月，他抱著一摞厚厚的書卷到明堂求見薛白。

“陛下查看之前，當知，世上沒有完美無缺的稅制。”

“是。”

薛白目光落在那讓人賞心悅目的顏楷上，他對此是抱有期待的，因這本就是他在兩稅法的基礎上進行了改良而來。

“租庸調已是不變不行，無論如何，我們都只能向前走。”

說著，薛白攤開了那書卷。

先大概掃一眼，簡單的稅法設計起來還是寫得密密麻麻。

正要仔細看，顏真卿又攔了攔他。

“大唐經過戰亂，陛下登基未久，朝廷還不能完全掌控各地的戶口、田畝籍帳，地方官員乃至節度使，軍政大權在握。陛下這一旨詔令下去，初衷雖為安民，卻可能使他們借此名目攤派稅賦，到時地方上租庸調與新稅并存，則民不聊生。”

薛白問道：“那丈翁以為，該如何開始？”

顏真卿閉上眼，猶豫了很久。

他沒想到有一天自己不得不提出這樣的意見。

“陛下可派出勸農使，出使天下各地，清量田畝、檢括逃戶，此事當以河北為先。”

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