余慶坐在一間茶館最不起眼的角落，喝的卻不是茶，而是酒。

斗笠壓的很低，遮住了半張臉，沒人看得到他眼中的擔憂。

他本不想來的，可不來的話只怕事情會變得更糟糕。

一個書生走進了茶樓，駐足四下張望，看到余慶那張桌上擺著一副空的碗筷，便朝余慶走了過去。

在余慶隔壁桌坐下。

“事情有變，他們要見顧大人。”

蔣鵬程擔心的一夜睡不好，他那些說辭騙騙彥回他們幾個書呆子還行，可那顧大人是有名的斷案如神，他怕瞞不過。

余慶道：“咬死即可，若還想要前程就管好自己的嘴。”

說著余慶摸出一顆碎銀子放在桌上，拿了佩刀起身離去。

蔣鵬程握著茶杯的手緊到骨節發白。

他明白了，如果他撐得住，或許還有前程，若撐不住，那他就是一顆棄子。

他連對方是誰都不知道，指認的話都不知該指認誰？他沒有退路來了。

茶館對面的一間書齋里，顧舟停捧著書，神情專注，周力在一旁候著。

墨羽過來：“大人，余慶走了，要抓嗎？”

“不用，等蔣鵬程出來，找個人少點的地方，抓了，送去大理寺。”

蔣鵬程離開茶館后，去了一家筆墨齋，買了支毛筆，他出來的借口就是筆壞了。

他滿腹心事，木然地往回走。

突然身后有人叫他。

“蔣鵬程。”

蔣鵬程怔愣住，在京城還沒有人這般連名帶姓的叫過他。

他慢慢回身，見一穿著侍衛服佩刀的男子朝他走來。

“蔣鵬程，顧大人有請。”

蔣鵬程驚駭的瞳孔驟然緊縮，手中的筆也掉落于地。

心底有個聲音響起……完了。

蔣鵬程被帶到大理寺的審訊室。

看到滿墻的刑具，還有空氣中彌漫著的血腥味，蔣鵬程不禁兩股戰戰，大腦里一片空白。

顧舟停走進審訊室，看了眼渾身發抖的蔣鵬程，在他對面坐下。

“蔣鵬程，給你個機會，從實招來。”

蔣鵬程明知事情已經敗露，可心底還存著那么一絲僥幸，打著顫道：“大……大人，您要蔣某招什么？”

顧舟停就這么靜靜的看著他，釋放著無形的威壓。

“蔣鵬程，昨日酉時四刻你到康濟街和興樂街的路口留了個記號，今天巳時一刻，你又到這個街口查看，然后剛才你去了清心茶館見了個人，你的行蹤早在我們的掌控之中，還不老實交代。”鄭關呵道。

蔣鵬程如遭雷劈，果然，自己被人盯上了，可他都沒見過顧大人，顧大人為什么會盯上他？

還是說，顧大人把他們四個都盯上了？

對，一定是這樣。

蔣鵬程心中天人交戰，說還是不說？

那人的警告猶在耳邊，怎么辦？

他畢竟是個只知道死讀書，沒見過什么大陣仗的人，此時，完全不知所措。

“蔣鵬程，你要知道，你主動說和被動說的結果是不一樣的，本官念在你寒窗苦讀多年，所以給你個機會，既然你知己不知道珍惜……”

“說說，我說。”蔣鵬程快哭了。

“是有人找到我，告訴我褚飛凡買了試題，還請人寫文章，說他不是考生，揭發也沒人相信，讓我多找幾個人，揭露這件事，還天下讀書人一個公道。”

“我也是氣不過掄才大典這么嚴肅重要的事情居然有人暗箱操作，售賣試題，所以……就聯合了彥回等人一起揭發了。”

“只是這樣？那人沒許你什么好處？”

“沒有，絕對沒有，我是為天下讀書人請命，只為求一個公道，不為別的。”

顧舟停冷笑，若不是熟知秦司悅的為人，或許，他還真的信了蔣鵬程這慷慨言辭。

“那人叫什么？”

“不知道，我問過，他沒說。”

“長什么樣？”

“不……不知道，他都戴著斗笠，看不清楚容貌。”

顧舟停輕嗤：“他叫余慶，是東宮的人。”

蔣鵬程臉色大變，那人竟然是東宮的人？

“確切地說是東宮太子妃身邊的護衛，蔣鵬程，機會我已經給你了，但你沒把握住。”

“大……大人，事情就是這樣，我已經如實招供，真的，我發誓，我說的每一個字都屬實。”

顧舟停目光鄙夷：“那你房中那二百兩的便錢怎么解釋？聽說你家中清貧，連進京趕考的盤纏還是鄉里給你湊的，你住店的錢還是彥回替你付的，自己卻藏著二百兩便錢，且是京城便錢務開的便錢，你怎么解釋？”

蔣鵬程面如死灰，什么都瞞不住了。

只能一五一十都交代了出來。

末了，蔣鵬程問：“大人，您能告訴我，您為什么會懷疑我？”

顧舟停微哂：“你很不幸，遇上了清平縣主，她最擅長察言觀色，推理案情，她跟你們聊了幾句，便鎖定了你，而你不負厚望。”

清平縣主？蔣鵬程這才反應過來：“難道那姜時就是……”

顧舟停不再理會他，道：“讓他畫押，然后帶去刑部大牢。”

此時的姜晚檸就在彥回等人住的偏院里。

“姜兄，我們真的被蔣兄利用了嗎？”劉文彬還是不敢相信。

盡管官差從蔣鵬程房中搜出了二百兩便錢。

可能也不是不相信，就是不愿接受，蔣鵬程在他們幾個當中讀書是最刻苦的，人也是最老實本分的。

沒想到……

姜晚檸知道他們很難接受這個事實，寬慰道：“他確實利用了你們，整件事就是一個局，今科的幾位主考官并沒有要徇私舞弊，是有人惡意構陷，只為了一己私仇。這件事里，姚大人是苦主，而你們也沒有錯，相反，你們的正直和勇敢，彰顯了文人的風骨，讓人看到了未來朝堂的希望。如果你們能高中，并能在今后的宦海生涯中始終保持這份正直和勇敢，不忘讀書的本心，那將是朝廷之幸，百姓之福。”

彥回拱手一禮，鄭重道：“姜兄，彥回在此起誓，若他日能金榜題名，步入仕途，必將秉承初心，以蒼生福祉為己任。”

“我們也是。”劉文彬和杜千原附和道。

姜晚檸微笑：“光秉承初心還不行，還得多長幾個心眼，官場是很復雜的。”

眾人慚愧，姜兄的意思是，讓他們別再上當受騙。

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