但對鄧肯而言，這些情報加起來，都比不過“入侵城邦的古神是復制品”這一條驚人。

凡娜同樣意識到了這句話中蘊含的驚人信息，這位專業跟異端邪祟打交道的審判官神色此刻異常嚴肅，她注視著那根支撐了整個洞穴的“巨柱”，良久才開口道：“首先第一點，這東西確實是侵入城邦的‘古神’所殘存下來的部分……而這東西的源頭，還位于城邦下方的深海，所以阿加莎剛才所說的‘贗品’一事其實有兩種解釋。”

“是的，兩種解釋，”鄧肯點了點頭，“第一種解釋，位于海底的那個‘源頭’是正品，因此從某種意義上，那個源頭投射到城邦中的‘侵蝕體’就可以被看做是一種復制品，也就是贗品，第二種解釋的話……”

他頓了頓，抬頭看著那支撐了整個洞窟的巨柱，片刻后呼了口氣。

“第二種解釋，海底的‘源頭’也是復制品——另一個阿加莎在最后時刻觸碰到的，不只是這處‘洞窟’里的古神觸須，還通過這根觸須了解到了深海中的真相，但由于時間有限，她來不及留下過多解釋。”

現場一時間有些安靜，愛麗絲抬起頭，好奇的目光掃過每一個人——她并沒有完全聽懂大家在交談些什么，但她也在努力地聽和理解，過了好半天，她才拽了拽鄧肯的胳膊：“聽上去有些嚇人？”

“是的，而且說不清到底是第一種可能性更嚇人還是第二種更嚇人，”鄧肯說著“嚇人”，眼底卻帶著一絲笑意，他按了按愛麗絲的頭發，安慰著這個雖然沒搞明白情況但好像已經緊張起來的人偶，“你不用擔心那么多，事情并不會比一個鏡像寒霜更麻煩。”

“是的，不會比鏡像寒霜更麻煩——前提是不能任由海底那個‘源頭’繼續發展下去，”阿加莎開口道，她轉過頭，“看”著鄧肯的眼睛，“就像您上次說的，我們終究需要再探一下寒霜之下，看看那侵入現實世界的‘古神’是不是還在那里……”

鄧肯輕輕“嗯”了一聲，他知道阿加莎并沒閑著，肯定已經開始為這件事做準備，便也沒有催促，不過就在這時，他眼角的余光卻突然又看到了什么東西。

有某種發光的事物在阿加莎右手中一閃，似乎是某種金屬制品。

“阿加莎，你手中那是什么東西？”

“我手中？”阿加莎頓時一愣，下意識抬起手，而直到這時候，她才突然察覺了自己手心傳來的異物觸感——冰涼的金屬，卻又仿佛已經被體溫捂熱些許。

那是一柄造型奇特的黃銅鑰匙。

“鑰匙……”凡娜驚訝地看著那東西，緊接著反應過來，“啊，是你剛才提起過的——執政官溫斯頓最后交到另一個‘阿加莎’手中的那把鑰匙？寒霜女王留下的鑰匙？”

鄧肯眼神微微一變：“給我看看。”

“當然可以。”阿加莎沒有遲疑，立刻將那把鑰匙遞到了鄧肯手上。

黃銅打造的鑰匙，手柄部位是用料厚實的“無限”符號，鑰匙前端則沒有鋸齒，取而代之的是帶有凹槽的圓棒結構，如同……給人偶上弦所用的“發條鑰匙”。

愛麗絲好奇地湊了過來，扒著鄧肯的胳膊：“我看看我看看……啊？這是鑰匙？怎么跟我見過的鑰匙不一樣啊……這是干什么用的？”

周圍沒人吭聲。

一道道目光落在了人偶小姐身上。

“伱們怎么都看著我？”愛麗絲后知后覺地反應過來，抬手指了指自己，“我又搞砸什么啦？”

“你看著這鑰匙沒有特別的感覺？”鄧肯低下頭，看著愛麗絲的眼睛，“比如熟悉感，或者想要觸碰的沖動？”

“沒有啊……”愛麗絲搖了搖頭，一臉茫然，“我沒見過它啊。”

一旁的凡娜湊了過來，在鄧肯耳旁小聲開口：“船長，您覺得……”

“我記得妮娜提起過，”鄧肯慢慢說道，“愛麗絲后背有一個鑰匙孔。”

阿加莎聞言，驚訝地“看”向了一旁的哥特人偶。

一瞬間，仿佛所有的東西都串聯到了一起，跨越時空的點，在這座古神侵蝕過的洞窟中連接成了曲折的線。

寒霜女王留下的鑰匙，以及容貌與寒霜女王一模一樣的人偶“異常099”，是這道跨越時空的線條的兩個端點。

然而在幾道目光的注視下，愛麗絲卻只是茫然地左右看了看，隨后抬起胳膊，使勁在后背摸索著。

“沒摸到，”她有些委屈，又有些抱歉，“被衣服擋住了。”

“回去再說，這件事……需要謹慎，”鄧肯沉聲開口，打破了洞窟中有些凝重的氣氛，緊接著他又抬頭看向阿加莎，“這把鑰匙我要拿走，可以嗎？”

“……理論上，這鑰匙是歷代寒霜執政官的傳承之物，而且按溫斯頓執政官的說法，它里面還凝聚了寒霜女王遺留的‘信息’，不過……”

阿加莎頓了頓，接著輕輕搖頭。

“都過去了，您當然可以拿走。”

“謝謝。”鄧肯沒有再多客氣，直接把鑰匙交給了停在自己肩膀上的鴿子，而伴隨著幽綠火光一閃，艾伊與鑰匙便一同消失在他肩頭，下一秒，鴿子回來了，鑰匙卻已經不見。

它已經被送到船上，送到了鄧肯的本體手中。

鄧肯在失鄉號上擺弄著剛剛送到自己手上的鑰匙，而在寒霜城邦的地下空洞中，他則回頭看了一眼那根支撐洞窟的巨柱，又伸手敲了敲它外表堅硬冰冷的石塊。

“我們該離開了。”他說道。

這座洞窟的規模很大，即便有著靈體之火輔助，一行人目前所探索過的區域也只有空洞的一小部分罷了，但對鄧肯而言，目前收集到的情報已經足夠。

他需要時間慢慢整理消化在這里的收獲，而后續的探索……則可以交給阿加莎，以及阿加莎的部下們。

在確認了洞窟中并未殘留古神污染，且洞窟本身具備穩固的支撐結構之后，阿加莎已經可以相對放心地帶著部下來這里了。

沿著靈火留下的路徑，一行人安全撤出了這片巨大的空洞，又乘上升降機，返回了位于上層的礦山通道。

在離開沸金礦井的路上，鄧肯好奇地問阿加莎：“你對這下面的空洞區有什么想法？”

“想法？”阿加莎略作思索，“我應該還會帶隊進行幾次探索，至少掌握洞窟地表以及那座巨大支柱周圍的情況，如果這過程中有任何有價值的發現，我會第一時間與您共享情報，至于之后……”

她說到這里停了下來，似乎很是認真地考慮了一番，才慢慢開口：“之后，我會建議城邦想辦法開采洞窟中的沸金，在避免空洞區坍塌、避免破壞那根‘支柱’的前提下，想辦法把那里的沸金運出來。當然，這部分具體怎么執行就要看市政廳那些專業人士的本事了。”

“不擔心那些沸金的‘隱患’嗎？”鄧肯隨口問道，“畢竟，那可能是古神留下的東西。”

“……城邦首先要活下去，然后才能考慮別的，”阿加莎輕輕搖了搖頭，“而且在‘看’到那座洞窟里的情況之后，我想到了一件事。”

“哦？”

“如果寒霜地下的沸金是古神力量侵徹之后留下的產物，那么無垠海上的其他城邦呢？每一座城邦的地下……就真的都沒問題嗎？”

現場安靜下來。

“在女王時代的礦脈枯竭之后，寒霜又從鏡像世界中采掘了五十年的沸金——我們本能地認為，那些采自鏡像世界的沸金也和鏡像世界的其他東西一樣，都屬于‘贗品’，但事實是，在鏡像城邦被毀滅之后，沸金并沒有消失，甚至在我們剛剛發現的那座地下洞窟中還留下了新的‘富礦’……唯一可能的解釋是，由古神力量生成的‘沸金’并不是‘扭曲’。”

“由古神力量生成的沸金不是扭曲——那就只能是世界自然而然的組成部分，”鄧肯語帶深意，“這聽上去已經有點接近那些湮滅教徒的‘圣主創世’理論了。”

“是的，已經屬于離經叛道的內容。”阿加莎平靜且坦然地承認道。

“但你看上去并不動搖。”

阿加莎停了下來，她慢慢抬起頭，目光仿佛透過黑色布帶，靜靜地注視著前方。

在通道的盡頭，是礦井的地上出口，明亮的陽光正從那里灑進來，溫暖，明亮。

在阿加莎的感知中，整個世界仍然很冷，像墳墓一樣冷。

但她知道那陽光是溫暖的。

“就像我剛才說的，城邦首先要活下去，”這位虔誠的女神官輕聲說道，雙手交握胸口，仿佛在向誰禱告，“世界上的異端只有一種——妨礙我們生存的，就是異端，除此之外，萬事皆允。”

(本章完)

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