一身圓領朱紅常服的熙平帝趙曙，站在一條寬大的檀木案幾后方，背著一只手狀態松弛的揮動兼毫小筆隨性的涂涂畫畫，然筆下的《松下臥虎圖》卻形神兼備，不見張牙舞爪，百獸之尊、睥睨四方的威武霸氣，卻似要透紙而出！

沈伐垂首立于案幾前方，一身蟒袍烏紗一絲不茍，雙目凝視著腳尖，畢恭畢敬的低聲回應道：“啟奏陛下，此事背后的推手來歷極其復雜，微臣目前查到的，就有地方大吏、世家大族，還有明教和韃子的影子以及少許宗室皇親……暫且尚未查清誰人是主使。”

“哦？”

熙平帝似乎并不意外，淡淡的笑道：“竟然還有宗室敢跟著摻和？”

沈伐眼神一肅，眼觀鼻、鼻觀心。

熙平帝直起身，抖了抖大袖，平和的笑道：“你我君臣還有何言語不好開口？大膽說，朕恕你無罪！”

沈伐垂下頭顱，吞吞吐吐的回道：“請陛下息怒，牽涉此事的…是楚王與湘王，不過他們牽涉并不算太深，興許只是受奸人蒙騙，被人當了刀使……”

由不得他不猶豫，他口中的兩位宗室藩王，皆是熙平帝的皇弟，楚王甚至是熙平帝的同胞弟弟。

熙平帝乃是非嫡長得位，御極之后為堵住悠悠眾口，待宗室皇親向來寬仁，以賞賜安撫居多，平素即使知曉某些宗室藩王在地方行為不檢、態度不恭，只要不鬧到臺面上，他也都睜一只眼閉一只眼，哪怕是當初寧王謀反，都已經鬧到司馬昭之心人盡皆知的地步了，在沒有確鑿證據之前，他都沒有動寧王……

但出乎了沈伐意料之外，熙平帝這回并沒有點到為止、一筆帶過，反而笑吟吟的輕聲追問道：“有點意思，仔細說說。”

沈伐快速看了他一眼，有些摸不清楚皇帝到底是幾個意思，但心下轉了好幾個彎兒后，他還是決定實話實說。

畢竟他這個位置，辦事可以犯蠢、也可以出錯，唯獨這屁股，是萬萬歪不得的！

再者說……就算是完事兒后，皇帝仍要高高拿下輕輕放下，至少也能讓那倆沒腦子的王爺收斂一點，免得后頭不好洗地。

他想了想后，開口組織著語言不疾不徐的娓娓道來：“啟奏陛下，此事論起來……還得從寧王暗設私市、把持海外貿易說起。”

“我大魏對外貿易三大利器：瓷器、絲綢、茶葉，寧王雖一人把持了海外貿易，但他一人也吃不下那么大的買賣，就將貨源分割了出去，江浙、湖廣、荊湘等地的諸多宗室皇親、封疆大吏、世家大族，都在其中占了分子。”

“楚王與湘王這二位爺，做的就是來錢最快的絲綢買賣，他們自打就藩開始，就大肆侵…嗯，收攏田產，改稻為桑，頂峰時期年產絲綢近五十萬匹，”

“前不久，寧王爺病、病故，海外貿易也終于歸攏到了朝廷的手里，那二位爺連山連縣的桑田尚不知該作何處置，王大人的稅務改革又來了，那二位爺可能就有些坐不住了……”

一番話說出來，一要顧及皇家顏面、朝廷體面，二又得讓皇帝能聽明白到底是怎么一回事兒，逐字逐句的斟酌，短短幾句話，說得沈伐汗都冒出來了。

說起來，這些破事若不是寧王樹倒猢猻散，就是再給他繡衣衛幾年光陰，想要摸清這里邊這些道道，只怕也是千難萬難。

倒不是說他們查不出寧王在私下組織海外貿易，查不出南方各省宗室皇親、封疆大吏和世家大族皆被寧王用海外貿易的利益籠絡。

這一點，朝中該知曉的都知曉，皇帝和沈伐心頭也一直都有數兒。

而是他們很難查到，寧王到底做到了什么程度，南方各省宗室皇親、封疆大吏和世家大族又到底攪和到了什么程度。

事實上，事后這些資料從四面八方匯總到沈伐面前的時候，他心頭就感到后怕不已：‘還好那個莽夫干凈利落的一刀宰了寧王，否則，真叫寧王鬧起來，就算鎮壓得下去，大魏也得元氣大傷……’

沈伐這廂說得磕磕巴巴。

熙平帝那廂執筆的手卻穩如鐵鑄。

直到沈伐閉上嘴后，熙平帝才抬起頭來，訝異的笑道：“怎么不說了？繼續往下啊！”

沈伐怔了怔，忽然就明白皇帝這是什么意思，心頭頓感憂慮。

但迎著皇帝那雙沒有絲毫笑意的冰冷眸子，他又哪里敢吐個不字兒？

只好硬著頭皮回道：“回陛下，那些封疆大吏與世家大族摻合此事的原因，與楚王、湘王相仿，都是族中大批田產，既經不起清查、也不愿繳這個稅，就想趁此機會，聯起手來攪了新政，好、好重循舊制，他們、他們就擅長這個……”

“明教微臣尚未掌握確鑿證據，但微臣大膽推測，應是衛公公馬到功成，令招安明教之事有了重大突破，近來明教光明右使楊英豪、明教青木堂堂主楊天勝父子，活動頻繁，廣為連絡明教各堂各支有歸順朝廷之心的明教教眾，聯名與明教之中那些一心頑抗到底的死硬教徒交涉，逼急了某些人，才令他們出此下策！”

“至于韃子……據微臣所知，去歲年底韃子使臣曾前往悅來客棧拜訪楊二郎，遭到了楊二郎的毫不留情面驅趕，許是見拉攏楊二郎不成，便想挑撥楊二郎與朝廷的關系。”

熙平帝抬頭看他，清清淡淡的笑道：“你看，你這不是挺‘證據確鑿’的嗎？咋，北鎮府司那把椅子這么快就坐膩啦？迫不及待想去坐一坐刑部那把椅子？”

他明明笑得如沐春風，但沈伐卻有種三九天一盆冰水從頭澆下的顫栗感，他慌忙捏掌一揖到底：“微臣知罪！”

熙平帝似笑非笑的俯視著他，輕聲問道：“聽說，那店小二著你給王江陵帶了幾句話過去？要王江陵徐徐圖之，莫一榔頭就逼得他們狗急跳墻？”

“回陛下，確有此事！”

沈伐一咬牙道：“臣也有此意，與他商議過后，借他之口轉達王大人，請陛下治罪。”

“治罪？治什么罪？”

熙平帝笑出了聲：“治你忠君報國之罪？還是治那廝多管閑事之罪？”

沈伐：“臣惶恐！”

熙平帝再度背起一只手，悠然的搖著頭輕嘆道：“知人知面不知心、畫虎畫皮難畫骨……”

沈伐既不敢答，也不敢起。

好一會兒后，熙平帝才頭也不抬的淡聲道：“起來吧。”

沈伐：“謝陛下開恩！”

熙平帝：“你方才所說之事，那店小二知曉嗎？”

沈伐略一遲疑，便搖頭道：“應還未傳入他耳中，樓外樓的手雖長，卻也還伸不進官府之中……不過估摸著也快了，那家伙花了大價錢令樓外樓徹查，周那逆賊雖與陽破天交好，恐怕也頂不住那家伙的壓力。”

熙平帝深吸了一口氣，輕聲道：“那就趕緊打掃吧，我們自己能做的，就別麻煩那廝了，再三天兩頭的去給他添堵，那廝就該撂挑子浪跡天涯了。”

沈伐聞言驚異的看他了一眼，心頭‘臥槽’了一聲：‘你們倆啥時候這么有默契了？’

熙平帝仿佛未注意到他驚異的目光，若無其事的繼續說道：“對了，伱覺得，將太子送過去請他教導一段時間如何？”

沈伐更驚了，磕磕巴巴的回道：“這、這就不必了吧？”

熙平帝疑惑看了他一眼：“什么不必了？朕先前征他為太子太師，他不也沒推辭嗎？”

沈伐：‘合著你擱這兒等那家伙呢？’

他沉吟了片刻，一臉老實巴交的開口道：“陛下可是要聽實話？”

熙平帝大袖一揮：“盡管道來，朕恕你無罪！”

沈伐一臉‘這可是你說的’：“依臣對那廝的了解，衛公公去宣旨的時候，他肯定一句話都沒聽進去。”

熙平帝臉色一黑：“倒也不必如此耿直……總之就是木已成舟，朕連俸祿都給他發了，他楊二郎堂堂天下第一，總不能吃干抹凈不認賬吧？”

沈伐連忙揖手道：“可是陛下，太子爺去向那廝學些什么呢？總不能去學如何做客棧掌柜的吧？”

熙平帝擰起眉頭：“你這是揣著明白裝糊涂？那廝才能幾何，天下間除了朕，也就你沈仲和最清楚吧？”

沈伐點頭如搗蒜：“臣是清楚，可是陛下，那廝有多少才能和他愿意教多少，完全是兩碼事啊，先不說他肯不肯收下太子爺，就算他肯，太子爺去了也得端盤子洗盤子，太子爺但凡敢吐個不字兒，他立馬就得教太子爺知曉知曉，什么叫民間疾苦！”

熙平帝聽到這里，面頰也忍不住抽搐了幾下，仿佛是想起了什么不堪回首的往事。

好一會兒，他才咬牙切齒的從牙縫里擠出一句話來：“玉不琢、不成器！”

沈伐整個人都驚了，心說：‘虎毒還不食子吶，你把太子送到他那兒，那不純純羊入虎口嗎？’

他已經聽明白了，皇帝琢磨這事兒已經不是一天兩天了，要勸，肯定不是他這個做臣子的能勸得動的。

但他用屁股當腦袋，都能想象到太子送到悅來客棧后那廝暴跳如雷的模樣，到時候別說他沈伐了，搞不好連皇帝本人都逃不脫一頓毒打……

可這話叫他怎么開口？他總不能直愣愣的說：‘陛下，我勸你三思而后行嗷，你把那廝逼急了，他可真敢來京城揍你嗷！’

這番話要說出口，皇帝挨不挨打他不知道，但他這頓打是挨定了！

剎那間，沈伐思維風暴，脫口而出道：“陛下，就算是要送，咱也得挑個好時候送過去吧，眼下那家伙正煩著呢，太子爺這節骨眼兒上過去，那不是自找罪受嗎？”

熙平帝怔了怔，覺得沈伐說得也有道理，重新提起筆低頭畫虎：“那廝最近忙活啥呢？”

沈伐：‘我怎么可能告訴你他最近都在琢磨一種名為‘火鍋’的食物？’

哪知道熙平帝似乎會讀心術一樣，剛剛問完，就抬起頭來自問自答：“不說他這大半個月都在琢磨什么勞子火鍋嗎？”

沈伐：……

“那廝廚藝如何？”

沈伐言不由衷的說道：“回陛下，臣也不怎么清楚，好像…還行吧！”

熙平帝：“還行？比御廚如何？”

沈伐：“應該…應該難分伯仲吧！”

“哦？是嗎？”

熙平帝興致勃勃的拿起案頭的私璽：“你說朕這幅畫《虎臥松山圖》，能換他一頓火鍋不？”

明亮的燈光下。

楊戈神色鄭重的夾起巴掌大的一片洗得黑中透白的水牛毛肚，浸入剛剛滾開的紅油湯鍋里，七上八下。

當毛肚燙得表面微微鼓泡后，他將毛肚擱到面前用只加了芝麻香油和蒜末的小料碗里裹了一圈，慢慢送進口中。

當闊別已久的麻辣、厚重而又爽脆中帶點點韌勁兒的復合口感，在他味蕾上爆開的時候，他微微低下頭，垂下了眼瞼……

“好吃嗎二哥？”

對面的趙猹緊緊的攥著筷子、吸溜著哈喇子，眼神亮晶晶的盯著他：“我可以吃了嗎二哥？二哥你說話啊！”

楊戈戰術后仰，偏過臉，使勁兒的朝著翻滾的紅油湯鍋里擺手，示意她自己動筷子。

趙猹見狀，迫不及待的夾起一片毛肚，學著他的樣子浸入滾開的紅油湯鍋里七上八下，過一遍蒜末芝麻香油，送進嘴里。

下一秒，她白里透紅的臉蛋以肉眼可見的速度從脖子根一路往上變紅。

“斯哈……”

她大大的張著嘴，使勁兒吐了著熱氣，眼淚兒都冒出來了，卻還舍不得把嘴里的毛肚給吐出來：“這是啥味…斯哈…好辣…斯哈…又好像香…斯哈……好好吃！”

“哈哈哈……”

楊戈無良的笑聲，也笑出了淚光：“都說了讓你加點醋，你不信！”

趙猹一邊吐著舌頭，一邊咀嚼著矛盾，含含糊糊的說道：“你，你不也沒加嗎？”

楊戈搖著頭，提起醋壺，給她碗里加上一點點：“這是我家鄉的吃食，你怎么能跟我比呢……”

趙猹抻著脖子將毛肚咽了下去，小臉兒紅得就跟紅臉兒的關公一樣。

她端起身旁的冰鎮酸梅湯，仰頭喝了一大口，扭臉就又伸筷子去夾毛肚：“二哥你家在哪兒啊？你家鄉的吃食，都好好吃啊！”

“我家就在這里啊！”

楊戈橫起衣袖揉了揉發紅的雙眼，笑瞇瞇的答道：“你慢點，我又不跟你搶！”

趙猹飆著淚使勁兒的咀嚼得毛肚：“我也想慢點啊，斯哈、斯哈，可系根本聽不下來啊……”

自打楊戈找到辣椒后，這只吃貨猹沒少跟著他吃各種加麻加辣的食物，對辣味已經有了一定的抗性。

所以她才能嘗出麻辣火鍋的美味，若是換個從不吃辣的人來吃火鍋，第一口恐怕會覺得楊戈在給他下毒！

“你這副吃相，可真像我一個好友。”

楊戈“嘖嘖嘖”的揮舞著筷子，挑起一串長長的鴨腸放進鍋里。

趙猹眼神直勾勾的隨著他筷子上的鴨腸上上下下，口中毫無意識的接口道：“是誰呀？我見過嗎？”

楊戈笑著搖頭：“那貨叫楊天勝，人在江浙，目前還沒來過咱們客棧，你沒見過。”

“也姓楊？”

趙猹心思都在他那根鴨腸上，說過不經腦子的問道：“二哥你本家兄弟吧？”

楊戈愣了愣，點頭道：“對，我本家兄弟……咋樣，二哥這手藝比起你們宮里的御廚如何？”

“御廚？”

趙猹撇著嘴，嫌棄之意溢于言表：“牛牛要是死在他們手里，那可就太委屈了！”

“哈哈哈……”

楊戈眉開眼笑的將燙卷的鴨腸挑進她的碗里：“這話二哥樂意聽……也就是你了，換了其他人，哪怕是你爹來了，他都吃不上這一口！”

趙猹喜笑顏開的重重一點頭：“對，不給他吃。”

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