一晃又一秋。
新年，新帝改元昭德，為昭德元年。
這個年過得，與往歲很不一樣。
自去年臘月伊始，北方各省大雪連日，各省均不同程度的受災，災情嚴峻、糧價大幅度上竄，至春節期間都無緩和的趨勢，給這個新年蒙上了一層深重的陰影。
許多老人都沒能挺過這個漫長的冬天……
細微的動靜將坐在椅子上打盹兒的楊戈驚醒。
他起身快步走到床榻前，就見老掌柜的睜著渾濁的雙眼，張口像是窒息那樣急促的喘息著……
他連忙上前揭開他身上厚實的錦被，扶著他老人家坐起來，一手放著蒙蒙青光慢慢的順著他瘦骨嶙峋的背心……屋里生著炭爐，床榻上鋪著厚實而柔軟的熊皮褥子，但老人家身上卻沒有多少溫度，干枯的手掌冷得就像是隔夜飯。
老人家在去歲臘月間就病倒了，輾轉病榻時好時壞、日漸消瘦，楊戈八方求醫問藥皆不見好轉，只能沒日沒夜的守著老人家，以太極真氣調理老人家的身體機能、穩住老人家的生機，期冀著春天早日到來。
好一會兒，老掌柜的才緩過這口氣來，長長的呼出了一口濁氣。
楊戈扶著老人家靠在床頭，給他掖上被子：“您老想吃點什么不？”
老掌柜吃力的搖頭：“吃不下……”
“您都快一天沒吃東西了，吃不下也要犟著吃兩口！”
楊戈伸手摸了摸床頭倒扣著的雞蛋羹，感覺有點涼，就一手扣住碗放出一股真氣，感應著冰涼的陶碗在掌心迅速變熱，他收回真氣揭開陶碗，一股熱氣就升騰了起來。
他端起雞蛋羹，用勺子舀著喂到老掌柜的唇邊：“人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌……啊。”
老掌柜吃力的笑了笑，張嘴吃了一勺溫熱的雞蛋羹，艱難的往下咽，因為太過用力他頭上的青筋都繃了起來。
楊戈見狀，連忙放下雞蛋羹，端起水杯，將水杯里插著的竹吸管送到他唇邊：“喝口水，順一順。”
老掌柜連忙張口喝了一口水，滿頭青筋的抻著脖子往下咽。
楊戈又連忙放下水杯，一手放出清韻真氣小心的順著老人家的胸膛……他的太極真氣，是具備萬物生發之能的，但前提是經得住太極真氣生發。
老掌柜的身子骨太弱了，若再強行激發他殘存的生機，就等同于燃燒生命力，提前開啟回光返照。
“啊……”
老頭兒緩過來，長長的呼出一口氣，整個人肉眼可見的萎靡了下去。
他勉強的笑著，用虛弱的氣聲說道：“老天爺要收人，咱這回怕是挺不過去啦……”
“您別瞎說！”
楊戈硬著心腸端起雞蛋羹，可末了又不忍心的放了回去，強笑道：“這都開春了，只要您肯多吃點，我保證等天氣回暖了，您就能利落起來！”
他有經驗，老人只要還能吃得下東西，就總還有個緩兒，可一旦吃不下東西只靠湯藥吊命，路就差不多到頭兒了……
老頭腦袋無力的靠著床頭，雙目沒有焦距的望著房梁，低低的呢喃道：“別折騰啦，人哪里斗得過老天爺呢，咱這輩子，夠啦，就是…就是，看不到你成家立業了……”
楊戈聽著他的呢喃聲，心頭堵得就像是挨了一口鉆心炮那樣，他使勁兒的抿著嘴唇，深吸了一口氣，佯裝輕描淡寫的笑道：“那您老可就更要撐住了，我和渺渺已經計劃好了，等他爹喪期一過我們就成親……我可還指著您老來給我做高堂呢。”
“真的？”
老頭吃力的低下頭，直勾勾的看著楊戈，眼神里慢慢有了光，可瞳孔還是沒有焦距。
“真的！”
楊戈一口應下：“我啥時候騙過您啊？”
老頭齜著牙笑：“真好、真好，那咱撐著、撐著，你可不能……”
他越說聲音越小，話還沒說完，他就又昏睡過去。
楊戈低垂著眼瞼，默默的起身扶著老頭躺下去，給他掖好被角，一手隔著被子放出絲絲縷縷真氣流入他體內，理順他凌亂的氣血。
適時，房門開了，滿身寒氣的劉莽關上房門，輕手輕腳的走到床榻前看了老頭一眼：“情況如何？”
楊戈收回真氣，伸手慢條斯理的收拾好穿透的碗碟：“剛剛醒了一會，吃了口雞蛋羹、喝了口水，又睡下了。”
劉莽看了一眼床頭上的藥碗：“藥呢？”
楊戈低聲道：“還是喝了就吐……”
劉莽默然的在床榻前站了片刻，輕聲道：“我來守會兒，你快回去睡吧，你又兩天沒歇息了。”
“我沒事。”
楊戈搖頭：“我的真氣能調理氣血和生機，你來不行。”
劉莽還待再勸，就聽到楊戈問道：“你那邊情況如何？”
劉莽左右看了看，抓起一根條凳坐到床榻前，憂愁的低聲道：“斷糧了，鋪子里那點存糧怕是挺不了多久了……”
劉家糧號的攤子早就鋪開了，按照楊戈先前計劃的那樣，總店設在京城，和全國各地的大糧商打交道，但主要做路亭這邊的生意。
有楊戈這一層關系在，再加上劉莽走的是利薄多銷的路子，短短一年間劉家糧號便已掌握了路亭半數以上的糧市份額，日進斗金！
這回受雪災影響，所有糧食渠道的糧價都在往上竄，劉莽為了穩住路亭的糧價，頻繁往返于京城、路亭，忙得是焦頭爛額，連老掌柜病重臥床，他都沒辦法整日守在老掌柜床前盡孝。
“斷糧？”
聽到這兩個字兒，楊戈條件反射的擰起了眉頭、眼神一沉：“又有人囤積居奇？”
劉莽聽到這個‘又’字兒，立馬回過神來，遲疑著搖頭道：“不清楚，我目前還沒有收到風，我所知道的是當下有些地方的糧運不過來，又有些地方的糧在北上……可能還是咱家出貨量太小，人家瞧不上咱家這點小買賣。”
楊戈：“你確定？”
劉莽：“不確定！”
楊戈：“京城那邊情況如何？”
劉莽：“京城那幾大糧號還能正常出貨，就是這價格嘛……也是一天一個價兒。”
楊戈：“你手里的糧，還能挺多久？”
劉莽：“按照以往的出貨量，倒是還能挺大半個月，但糧荒是個啥情況伱也見過，漲價吧，喪良心、砸招牌，不漲價吧，所有人都一窩蜂的來搶糧……我正愁著呢，今兒鋪子都沒敢開門。”
楊戈擰著眉頭一手輕輕的敲著座椅扶手，很快便說道：“不能關門，也別漲價，限購，以路亭戶籍為憑，平均一個人每天能買半斤糧，另外再設兩個粥棚，每天多熬幾鍋粥放出去……你去縣衙找胡強，讓他們派人配合你，凡是鉆空子，一律嚴處！”
劉莽嚇了一跳：“沒必要這么大陣仗吧？這都開春了，說不定過幾天糧道就通了！”
楊戈看了他一眼，沉聲道：“越是這種時候，越要做最壞的打算……萬一短時間內糧道通不了怎么辦？萬一你搶不到糧又怎么辦？萬一是真沒糧又該怎么辦？”
劉莽想了想，起身道：“我曉得了，就按你說的辦。”
楊戈：“你順道去一趟上右所，讓方恪過來一趟。”
劉莽：“成！”
“糧呢？”
昭德帝趙鴻暴怒的抓起茶碗砸在金鑾殿下，摔了個粉碎：“朕問爾等，含嘉倉的糧呢？”
此刻并非大朝會，金鑾殿下只有十余名內閣、六部紅袍重臣在列，茶葉汁水夾雜著破碎的瓷片夾雜在他們腳邊飛濺，人人皆滿面驚惶，然低垂的眼瞼下，一雙雙深邃的眼神卻古井無波。
趙鴻掃視了一圈，見無人出列回話，不耐的一拍御案怒喝道：“都啞巴啦？說話！”
少頃，一名相貌堂堂、下顎蓄著三寸清須，官袍補子上繡著二品錦雞圖案的文官出列，揖手道：“啟奏陛下，含嘉倉儲糧已不足八十萬石，為保京師平穩，萬不可再輕動！”
含嘉倉位于洛陽城內，乃大魏第一糧倉，最大儲量可達五百多萬石，巔峰之時，含嘉倉一地儲糧便占據了天下儲糧之半！
趙鴻俯視著這名文官，一句一頓的喝道：“朕問的是，含嘉倉的糧，哪里去了？”
殿下文官抑揚頓挫的大聲回道：“回陛下，自王閣老推行‘一鞭法’以來，每歲歲收銀兩每歲逾多、實物每歲逾少，含嘉倉所儲之糧入不敷出，再加上近十年來邊關糧草消耗每歲激增、歷年賑災補不足耗，先帝又新立京營，京師多出十萬將兵人吃馬嚼，含嘉倉一倉之糧隨之每況愈下……臣曾數次上書痛陳‘一鞭法’之弊病、邊關糧耗激增之隱患，便是心憂今日之患！”
他聲嘶力竭、痛心疾首，可字字句句卻都在甩鍋：‘與我無關、是你爹執意要這么干、我提醒過你、都是王江陵的錯！’
“不愧是戶部尚書！”
趙鴻怒極反笑：“果然打得一手好算盤……可我父子將我大魏的家交給你管，你就只管出不管進？那朕要你何用！”
說到后邊，他突然拔高，憤怒的咆哮聲如同獅吼般在空曠的大殿內反反復復的回蕩。
殿下那文官應聲跪倒在地，叩首道：“老臣知罪，請陛下責罰！”
其余重臣也盡皆垂下頭顱，身形晃動，似驚惶不已。
趙鴻一拍御案：“責罰？砍了你，能給朕流出糧食嗎？”
“臣知罪……”
“朕限你三日之內，給朕拿出緩解糧荒之策，否則，你就祈禱你的脖子比鍘刀還硬！”
“陛下……”
“滾出去，一群飯桶，統統給朕滾出去！”
“臣等告退，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
一眾重臣揖手行禮，轉身魚貫退出大殿。
趙鴻目送他們離開，眉宇的怒意隨著他們的遠去一點點煙消云散。
他面色陰沉的一手輕輕敲擊著御案，恨聲道：“好一個順水推舟！”
他心頭跟明鏡兒一樣：這群虎豹豺狼裝了半年小媳婦兒，終于是忍不住出招了！
一出手，就是殺招！
不多時，有小黃門躬身入內：“啟奏陛下，繡衣衛指揮使、開封伯沈伐沈大人在殿外求見。”
趙鴻一揮手：“傳他進來！”
“是，陛下。”
小黃門躬身退下，不一會兒就領著一身蟒袍的沈伐進殿來：“微臣沈伐，參見陛下，吾皇……”
“廢話少說！”
趙鴻不耐煩的打斷了他：“含嘉倉的賬目，有問題嗎？”
沈伐：“回陛下，含嘉倉的進出庫賬目，沒有問題……”
趙鴻皺起眉頭：“朕就知曉沒這么簡單……”
沈伐：“但臣從禁軍各營拿回來的糧草出入庫底本，很有問題！”
趙鴻應聲低頭看向沈伐，面色不善的輕聲道：“誰教你如此說話的？”
沈伐不敢再大喘氣，直接說道：“啟奏陛下，去歲親軍二十六衛年撥發糧草共一百八十九萬，戶部的賬目與含嘉倉的賬目都是此數，而臣拿到的二十六衛糧草出入庫底本上記載的數目是……一百零八萬余石。”
趙鴻聽到這個數目，驀地睜大了雙眼，嘴唇顫抖的厲喝道：“一百八十萬，就刮了八十萬？”
他知曉這幫虎豹豺狼貪，但不知道他們竟然這么貪！
沈伐沉默了片刻后，有些艱難的解釋道：“禁軍的糧草度支標準向來是全國兵馬中最高的，是按照戰時的每人日均二斤四兩口糧的標準足額撥放，然親軍二十六衛已有多年未出京作戰，平日作訓度支其實一半就夠，再加上軍中層層剝削，戶部賬面上撥出的二斤四兩糧食，最終能有七兩落到兵卒口中，已是將官愛兵如子……這便是先帝為何要另立京營。”
他出身將門，這些話他連熙平帝都未曾說過……當然，熙平帝心頭有本帳，也不需要他來說。
趙鴻哆嗦著，臉色潮紅。
“可現在的問題，并不是戶部貪，他們一直都這么貪，但以往他們只是貪錢，那一部分虛額，他們都轉手賣了出去，變成了銀兩。”
“而臣查到的，近兩年并沒有糧食從戶部的手里流出去……”
“含嘉倉的賬目是對的，又沒有糧食從戶部流出去，那他們吃掉的那一部分虛額去哪兒了呢？總不能還藏在含嘉倉里，等著陛下去查抄吧？”
“這還僅僅只是禁軍的糧食虛額，按照慣例，但凡是經戶部之手撥發出的糧食，戶部都會截留一部分，包括撥發給邊軍的糧食、賑災的糧食等等……雖說因為路亭那位，他們不一定還敢在這些糧食上刮得那么狠，可多多少少都必然截留了一部分。”
“日積月累，這個虛額，可就大了去了。”
“根據臣的判斷，含嘉倉進出賬目與進出實物，肯定存在極大差額，有極大一部分糧食，可能還未進京，就被他們瞞天過海轉移到別處。”
“若臣未料錯，這一部分糧食，就捏在他們手里！”
擱在以往，這種案子他是不能這么查、也不敢這么查的。
這么查，只會把他自個的腦袋往鍘刀下送，那群虎豹豺狼寒毛都不會掉一根。
可現在……
他們都掀桌子了，他沈伐還跟他們講個屁規矩？
要死大家一起死！
而趙鴻聽著他的陳述，起先還怒不可遏，恨不得現在就把那群狗官抓回來，統統抄家滅族、剝皮充草，以泄心頭之恨！
可聽到后邊，他忽然又沒那么怒了，慢慢的瞇起眼睛，似笑非笑的悠然道：“朕聽明白了，那些糧食就是他們與朕對弈的本錢是吧？朕是不是還該夸他們看得起朕，提早一兩年就開始布局等著朕？”
他腦海里甚至都想象到了那群方才在他面前誠惶誠恐的虎豹豺狼，背地里摟著如花美眷、吃著山珍海味，談笑風生的賭他趙鴻幾時低頭的熱鬧場面。
沈伐不敢答，只是覺得他這副瞇著眼睛似笑非笑的陰冷模樣，似有幾分眼熟……
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