穿過花園，繞過回廊，步入客廳，便見到一位花甲老人正端坐在正中太師椅上，身寬體胖，慈眉善目，如同一尊老佛爺一般。

雖然宋師爺沒見過劉老太公，但只看這身姿氣度，便知此乃正主，當下客客氣氣上前行禮。

“晚生宋長平見過劉老太公。”

劉老太公急忙笑瞇瞇地擺手，客套道：

“宋師爺切莫多禮。”

“宋師爺的大名，老朽在縣中也是久聞的了。”

“只是年紀大了，少見外客，平素少了來往，還請宋師爺勿要怪罪才是。”

“快快請坐。”

宋師爺禮畢起身，在一旁坐下，旁邊自有丫鬟送上茶水。

兩個老狐貍客套了半天之后，眼見劉老太公沒有半點主動詢問的意思，分明是在裝傻，宋師爺心中便更加確信自己的猜測了，當下主動發難道：

“劉家向來都是在沂水縣內居住，怎地老太公卻忽然舉族搬遷了？”

劉老太公眼瞼下垂，伸手撫須，口中淡然道：“年紀大了，身子骨不如以往了，州城內有名醫坐鎮，有個頭疼腦熱的，也方便就近醫治。”

“是嗎？”宋師爺皮笑肉不笑，“我還以為老太公是跑到州城來避難的呢？”

聽得此話，劉老太公不由得心中一顫，手一抖，胡須都拽下來了兩根。

當日那秦氏鐵匠鋪的小廝逃回去之后，就把遇到的情況告訴了掌柜，秦掌柜聽完之后，便知上當受騙，但為了安全起見，他還是專門跑了劉府一趟，和劉小官人確認了一遍。

本來劉小官人就在李二口中得知了真相，還責令李二等人將假冒他名頭行騙的李鬼捉拿回來，但李二等人一去不復返，現在見到秦掌柜找上門來，劉小官人更加生氣，就鬧著要帶人去找李鬼算賬。

可誰知才走到半路上，就得到了知縣被殺的消息，劉小官人當場就被嚇尿了，在家人的攙扶之下才返回家中。

此等大事，他可不敢瞞著父親，于是急忙把情況都告知了劉老太公。

劉老太公也被嚇得不輕，他非常清楚，文官被殺可不是小事，那些大頭巾發起瘋來，可不會跟劉家講道理。

究竟劉家跟知縣之死有無關系，全憑調查人員一張嘴說，說你有你就有，說你沒有你就沒有。

他也果決，當即就讓人把秦掌柜叫來，威脅利誘，讓其管好家中之人，不許多嘴。

秦掌柜比他還怕呢，畢竟劉家只不過是被拖累的，而李鬼用的刀可是貨真價實的秦氏出品。

兩人一拍即合，各自在家中下了禁口令，嚴禁提及任何跟李鬼有關之事。

劉老太公又讓人去尋找李二等人，想要封口，結果卻只找到尸體，倒省了不少事。

即使如此，劉老太公也擔心，是否有其他知情人士，于是干脆就收拾東西，全家都搬到了城里住。

今日宋師爺一上門，他其實心中就有防備，但畢竟抱著一分僥幸的心理，故意裝作不知，如今卻被宋師爺當面挑破，心知不大出血是不行了。

他長嘆一聲，愁眉苦臉起來，“唉，看樣子丁知縣一切都查清楚了？”

宋師爺聞言大喜，知道找對了正主，于是故作矜持地點了點頭，道：

“劉老太公做事縝密，沒有留下什么破綻，只是縣尊明察秋毫，終究還是抽絲剝繭，查到了真相。”

“不過老太公且寬心，鄙東主只求安穩度過任期，無意插手士紳間事。”

劉老太公點點頭，寬心不少，于是也相應表達了劉家的善意。

“請縣尊放心，以后縣城內大小事務，劉家均以縣尊馬首是瞻。”

“無論是收糧還是課役，或者其他什么，劉家一定盡心盡力，必定讓縣尊萬事順遂，任滿高升。”

得了這句承諾，宋師爺此行便功德圓滿了，當下起身行禮致謝。

“多謝老太公體諒。鄙東主也會投桃報李，劉家在縣內如何行事，我等一概視若不見，只會幫忙平事，不會暗中扯后腿。”

兩人遮遮掩掩對話，自以為彼此心知肚明，結果雞同鴨講一番，偏偏還達成了協議。

事情已成，宋師爺急著趕回縣內給東主報喜，當下便要告辭，劉老太公客氣了幾句，請他留下用飯，被其婉拒之后，也就作罷。

等宋師爺出門時，卻見到早就準備好的車馬，以及車中備好的豐厚禮物。

他很清楚，這是劉家給的封口費，所以也不推辭，直接上車走人。

回到沂水縣后，他才知道，那李鬼居然又做出這等大事，膽敢襲殺官軍，死者數百，梁萬燊及麾下將領更是全軍覆沒，一個都沒剩。剩下沒死的那些士卒，也不知道是跑了，還是被抓走了。

親眼看到宋師爺從劉府帶回來的“封口費”之后，丁知縣的心才算放回了肚子。

幸好他和劉老太公那邊及時達成了協議，否則只怕早晚那李鬼會打破縣城，將兩人的腦袋割去。

現在兩家是一伙兒的了，倒不用擔心這些事情了。

但又有一遭麻煩出現了，那就是，他這個沂水知縣得給李鬼擦屁股，把軍營那個爛攤子給擺平了，否則官軍不日便會卷土重來。

死掉兩個營的步兵算什么呀？

州里隨隨便便就能再拉出一支大軍來。

丁知縣和宋師爺商議了半晌之后，最后決定，既然梁萬燊的人都死了，也不在乎多背幾個黑鍋了，索性干脆把責任都丟給死掉的梁萬燊。

于是在宋師爺的仔細潤色之下，今天的事情，就跟榆山賊沒有任何關系了，而是梁萬燊帶兵苛刻，經常鞭打士卒，還總是克扣士卒的口糧。在積怨之下，終于爆發了變亂。

梁萬燊和所有將官盡數死于亂軍之中，行兇的士卒害怕被朝廷追究，放火燒營后畏罪潛逃，不知道跑到哪里去了。

而被榆山賊搶走的武器裝備糧食等物資，則是全部毀在大火之中了。

理由充分合理，邏輯閉環自洽。

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