轉眼就是立秋。

陸瞳每日依舊很忙，進了秋日，來買“纖纖”的人少了許多，但買“折桂令”的人卻多了起來。

“折桂令”是陸瞳新制的一味藥茶。

再過不了多久，八月初一是梁朝的秋闈，儒生下科前難免緊張，一些人就去醫館買些明目清心的藥茶以振精神。陸瞳順勢做了一味新藥茶，名叫“折桂令”，取“蟾宮折桂”的吉兆。

新藥茶雖配得不如“春水生”和“纖纖”驚艷，但沖這名字，還是有大把大把讀書人前來購買——每年這時候，萬恩寺上求學業的佛殿都快被擠垮了，大事臨門時，信吉兆的人比不信吉兆的人多得多。

陸瞳把兩包紅紙包好的折桂令交給銀箏：“這個送到鮮魚行的吳有才家中。”

鮮魚行的吳有才次次落第，時時下場，陸瞳猜測他也會參加今年的秋試，特意為他留了幾包。

銀箏應了，接過藥茶就要出門，被阿城追上來攔住：“銀箏姑娘等等。”

“怎么了？”

“現在去見吳大哥，恐怕不是時候。”

陸瞳一頓，看向阿城：“可是出了什么事？”

“您還不知道嗎？”小伙計撓了撓頭，“吳大哥的母親……前天夜里走了。”

夜里天氣涼爽了許多。

立秋后，常有一陣一陣的小雨，入夜后時有涼風，吹在人身上，生出幾分清寒，好似一夜間就冷了下來。

院中清寂如水，檐下燈籠的光朦朦朧朧，灑下一片照在院中人臉上。

年輕姑娘坐在石桌前，用力搗著面前銀色罐子，秋風拂過她發梢，將那張臉映得格外柔和皎潔。

銀箏坐在杌子上，一邊疊著手中絲絹，一邊看著正搗藥的陸瞳出神。

白日里阿城說起吳秀才母親的喪訊，銀箏還以為陸瞳會去瞧一瞧吳秀才，畢竟這些日子，陸瞳隔段日子就讓銀箏給吳秀才送些溫養藥材，看上去對吳秀才母親的病情頗上心。

雖然并不理解為何陸瞳要對一個貧苦儒生另眼相待，但銀箏看得分明，陸瞳是真心關心吳秀才家中景況。然而直到現在，陸瞳也沒有提起過要去看望吳秀才，甚至連挽金也沒送——連杜長卿都送了兩匹絹帛。

不應該啊，難道是另有打算？

心中這般胡思亂想著，銀箏手上動作漸漸慢了下來，紗帕落在地上也沒發現。

倒是陸瞳看了她一眼，問：“怎么了？”

銀箏一個激靈回神，忙撿起地上紗帕，到嘴的“吳秀才”三個字咽了回去，想了想，伸手指向檐下的一簇螢火：“我剛剛在想，京城里的螢火蟲真是漂亮。”

陸瞳瞥了檐下一眼，在那里，一團碧色螢點在夜里明明暗暗。

這是阿城逮來的螢火蟲。

小孩兒淘氣，央銀箏用細紗線縫了個四角包，四角都綴了細碎風鈴，將捉來的螢蟲全放了進去，掛在檐角，一到夜里，熠熠生光，真有點《晉書》中所言夏月集螢映雪之感。

可惜這里沒有讀書人。

銀箏笑著問陸瞳：“姑娘家鄉也有螢蟲嗎？”

陸瞳搖了搖頭。

常武縣貧遠，她小時候只在書里見過螢蟲。

不過，落梅峰上螢蟲卻很多。

許是因為在山上，地勢高涼，一過大暑一候，腐草為螢，整個山頭都是碧光。

她在墳崗里替蕓娘尋試藥的死囚尸體時，常在亂草間看到一大團一大團的迷離冷光，若鬼火塋塋。

那時她倒沒有半分覺得詩意浪漫之類的想法，只覺詭異，恨不得將雙眼閉上趕緊逃開。

沒料到如今再看這掛在檐下的螢蟲囊袋，竟會有恍若隔世之感。

銀箏將最后一方絲帕疊好，也不起身，索性托腮看陸瞳搗藥。陸瞳的小藥錘落在銀質藥罐上，發出“叮叮當當”的聲音，在靜寂夜里分外清晰。

陸瞳有兩只藥罐，用木藥罐時多，用銀藥罐時少。今日她用的是銀藥罐，罐子上刻滿繁復花紋，月光落上去，銀光閃爍，寶色輝煌。

陸瞳落下最后一錘，把藥錘留在罐子里，銀箏知道她這是做完了。

陸瞳抱著罐子起身，卻沒有立刻離開，而是在院子里逡巡一轉，目光最終落到角落里半人高的竹筐之上。

她走過去，打開竹筐，從竹筐里拎出一只眼圈烏黑的白兔子來。

兔子是前些日子杜長卿買的，說是在官巷肉鋪里看見有姑娘在賣兔子，姑娘長得清秀身世凄苦，杜長卿憐憫心一起，就把那一筐兔子全買了回來。

買回來后這些兔子也不知如何處理，銀箏和香草不會做兔肉，索性就養在院子里，夏蓉蓉和香草每日會來喂這些兔子。

陸瞳垂眸盯著手中的兔子，兔子兩只耳朵被她拎著，腿在空中胡亂蹬彈，她看了看，就帶著兔子和藥罐去廚房了。

平日里陸瞳都在院子里做藥，用廚房做藥時，她都不許銀箏跟著。銀箏揉了揉膝蓋，將剛剛縫好的絲帕摞在一起，進屋好把這些絲帕裝在箱子里。

夜深了，外頭很靜，秋夜寒風落在窗戶上，將窗戶吹得輕微作響，整個盛京籠在一團墨黑中。

廚房里，陸瞳抓著那只兔子，垂下眼眸不知道在想什么。

銀藥罐就放在案板旁，里頭藥草被搗得稀爛，烏黑一團覆在罐壁上，緩緩流下，只在其中留下一道道污穢影子，莫名詭異。

陸瞳低眉看了那兔子一會兒，突然朝罐中伸手，掏出一大把烏黑黏液，塞進了兔嘴中。

兔子嘴里陡然被塞了一大團莫名污物，登時劇烈掙扎起來，陸瞳緊緊抓著兔子耳朵，直到那些烏黑黏液被咀嚼得差不多，她松手，兔子從她手里逃走，一落地得了自由，立刻在廚房里跑動起來。

她靜靜看著那只兔子。

一刻、兩刻、三刻。

兔子四處嗅聞的動作漸漸慢下來，不再繼續朝前跑動了，像是喝醉了酒般搖搖欲墜，緊接著，身子朝旁一歪，半躺在地上，似乎想努力爬起來，四只腿費力蹬著，但漸漸地不再動彈。

從兔子嘴角慢慢溢出一絲烏跡，一雙瞪大的血紅眼睛格外悚然。

死了。

這只剛剛還活蹦亂跳的兔子，死了。

夜色慘淡，小廚房中殘燈昏暗，一位女子，一只死去的兔子，這樣靜靜地對視，凄迷又詭艷。

正在這時，身后陡然傳來一聲驚呼：“啊——”

陸瞳目光驀地一寒，猛然回身，廚房門口處，夏蓉蓉手里提著一盞燈站著，正驚惶不定地望著她。

平日里這個時間，夏蓉蓉早已睡了——夏蓉蓉珍愛容顏，堅信早睡可使女子容光煥發，從來睡在亥時前。而現在已過子時。

陸瞳皺了皺眉：“你來干什么？”

夏蓉蓉像是被嚇著了，臉色蒼白，下意識答道：“香草摔了一跤，我來廚房找點水。”她飛快瞥了一眼地上的兔子，像是不敢細看般趕緊移開目光，顫聲問陸瞳：“這只兔子……”

“這只兔子誤食了有毒藥草，所以死了。”

“這、這樣嗎？”夏蓉蓉說著，目光又迅速掃過陸瞳的手，陸瞳的左手，被方才銀罐中的草藥浸染成烏色。

陸瞳看著她：“不是要找水？”

“哦……是。”夏蓉蓉慌忙應了，適才想起自己要做的事，趕緊拿著盆舀水去了，待盛滿水，夏蓉蓉端著水盆出去，路過陸瞳身側時，手抖得厲害，差點打翻了水盆。

陸瞳冷眼看著她端了水盆出去，直到她進了院里自己的屋，門隙后的燈火被合上，外頭重新陷入一片黑暗。

她沉默片刻，起身走到死去的兔子身邊，將兔子提了起來。

“太可怕了，你不知道我剛剛看到了什么！”

一進屋，夏蓉蓉就將水盆往旁一扔，雙腿一軟癱倒在地。

香草嚇了一跳，不顧自己膝上剛剛摔倒留下的擦傷，趕緊起來將夏蓉蓉扶到床前坐下：“發生什么事了？”

夏蓉蓉白著一張臉，目光滿是懼意，“我剛剛在廚房里看見了陸大夫。她、她……”夏蓉蓉一把抓住香草的手，“她毒死了一只兔子！”

香草愕然。

“是真的！”夏蓉蓉生怕丫鬟不信，語氣更加急促，將方才所見和盤托出，“我進去時，她手里的毒藥還未洗凈，就站在那只死兔子前，盯著尸體，像個怪物”

香草被她的形容也駭了一跳，不過仍保持一絲理智，“說不定陸大夫只是在試藥？”

“不可能！什么藥能把人毒死，況且你沒瞧見她方才看我的眼神……”

夏蓉蓉想起剛才自己不小心驚動陸瞳時，陸瞳回身看她的那一眼。有別于平日的溫和從容，女子藏在燈火的暗色里，一雙眼睛沉寂冷漠，看她的目光也像是在看一具尸體，沒有任何情緒。

她忽得打了個冷戰。

“不行，這里不能呆了！”夏蓉蓉一下子站起身，忙忙地就要收拾衣物，“我們趕緊收拾行李離開。”

“小姐，”香草拉住她，“您冷靜些，咱們現在走了，表少爺怎么辦？”

杜長卿？

夏蓉蓉恍然才想起自己這位表兄，她喃喃道：“對，表哥還不知道，得把這件事告訴表哥。”

香草道：“如今醫館里全靠陸大夫做的藥茶進益，聽阿城說，陸大夫與表少爺利紅對半分。這些日子住在醫館，奴婢看表少爺對陸大夫信任有加，縱然小姐說了，表少爺也未必會信。縱然信了，表少爺也未必會將陸大夫趕出去。”

陸瞳就是仁心醫館的搖錢樹，誰舍得將搖錢樹趕出門？

夏蓉蓉一聽，頓時六神無主：“那怎么辦？”

她素日里也沒甚么主見，這次來盛京本就是為了想進杜家的門，誰知誤算了杜長卿如今的家產。加之杜長卿看起來對她也沒那個意思，就這么不上不下的處著。如今遇到這種事，夏蓉蓉也不知該怎么辦。

“小姐，不如問問杏林堂的白掌柜？”身側香草突然開口。

夏蓉蓉愣了一下，白守義？

說起來，前些日子，白守義身邊的那個文佑來找過她一回。

杏林堂因之前春水生一事和仁心醫館結下齟齬，此事夏蓉蓉也聽阿城說過。白守義吃了個大虧，卻將這筆帳算在了陸瞳頭上。

奈何這么久了，白守義愣是沒尋出陸瞳什么把柄，于是讓身邊文佑來找夏蓉蓉，有心想與夏蓉蓉“合作”。

文佑站在夏蓉蓉跟前，道：“夏姑娘，我家掌柜說了，你不想陸大夫留在醫館，恰好我家掌柜的也想將陸大夫逐出京城，不如合作，各得所需。”

夏蓉蓉蹙眉：“合作？”

白守義的合作法子很簡單，讓夏蓉蓉在陸瞳平日里制造的藥材中動些手腳。

這立刻被夏蓉蓉拒絕了。

若陸瞳的藥真出了問題，受損的是仁心醫館，連帶著杜長卿也要遭殃。更何況夏蓉蓉看得清楚，醫館中炮制藥材、整理新藥一類事宜，陸瞳統統不讓別人過手，她那個婢女銀箏感覺格外靈敏，根本找不到機會動手。

文佑卻不死心，將一張銀票塞到夏蓉蓉手中，道：“夏姑娘不必現在回答，等想通了，尋個人去我家鋪子同掌柜說一聲就是。”

夏蓉蓉收了銀子，先前還有些忐忑，待過了些日子，也將此事漸漸淡忘了，沒料到今日被香草提了起來。

她有些猶豫地看向香草：“這樣好嗎？”

陸瞳畢竟是仁心醫館的人，將仁心醫館的事說與外人，難免有些不厚道。

香草嘆了口氣：“小姐，您今日所見雖意外，但也不能證明陸大夫就是在做害人的毒藥。表少爺對陸大夫言聽計從，定然站在她這邊，您一說出口，反倒驚動了陸大夫，也傷了和表少爺間和氣。”

“但白掌柜不一樣，陸大夫先前害杏林堂出了丑，白掌柜對陸大夫懷恨在心，要是陸大夫真有什么不對勁的，白掌柜肯定不會放過她，再說——”

“再說，您之前不是拿了白掌柜五十兩銀子，拿人手短，萬一他們上門來討，表少爺一定會生氣的。”

想起那五十兩銀子，夏蓉蓉不由臉一紅。

銀子早被她買了釵環首飾花光了，要是白守義來討，她還真不知如何應對。

香草見她意動，悄悄低下頭，掩住唇邊一抹笑意。

香草做夏蓉蓉貼身婢子多年，此次進京，夏家父母特意叮囑，一定要達成夏蓉蓉與杜長卿的親事。

如今杜長卿雖家產比不得從前，但在盛京有鋪子有宅院，也好過其他許多人，這門親事是可行的。

然而這些日子呆在醫館，香草算是看得分明，杜長卿對夏蓉蓉并無他意，倒是和那個陸大夫親近有加。

香草本就是為了能和杜長卿結親而來，此事要是做不好，不僅夏蓉蓉失望，夏家父母那頭也難以交差。她懷疑陸瞳與杜長卿私下有情，雖無證據，但陸瞳在醫館中，隱隱有女主人的姿態，阿城和杜長卿都唯她是從。

香草想要將陸瞳趕出醫館，奈何一直也找不出法子，誰知今夜偏叫夏蓉蓉撞見了廚房里的一幕。

這是老天送到眼前的機會。

香草顧不得腿上擦傷，一骨碌從床上爬起來，去給夏蓉蓉拿紙筆。

“小姐，您還猶豫什么？如今能幫上忙的只有白掌柜，快快給白掌柜寫信，若真有問題，也好及時挽救。”

屋中燈火微弱，映照地上傾翻的水漬，夏蓉蓉望著水漬良久，咬了咬唇，終于下定決心般站起身來。

“知道了。”

“我寫就是。”

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