明日秋闈，劉家的小兒子劉子德一早也將下場。劉家嬸子王春枝特意做了一席好菜，慶祝兒子臨將趕赴科場。

桌上擺滿了雞鴨牛肉，中間還有燕窩一盞。王春枝端起那一小盅燕窩，送到小兒子手中，笑得格外高興：“我的兒，吃完這盅，明兒去號舍可要苦幾日了。”

秋闈每闈三場，一場三晝夜，九天七夜的日子都得呆在號舍，吃喝睡也不出不來，莫說是燕窩，連干糧都哽人得很。

劉子德一身嶄新緞服，將面前燕窩一飲而盡，眉梢微微勾起，藏著兩分按捺不住的得意。

自然是得意的，打點禮部主考官的銀子已送去，只待秋闈一過，他便也要如哥哥一般成為舉子，再等等，混去做個官，日后便不再是賣面家的兒子，人人見了，得尊稱一位“老爺”。

想到“老爺”這個名號，劉子德面上更添幾分笑。

他兄長劉子賢眉間卻有些郁郁，低聲道：“禮部的人胃口越發大了，竟坐地起價……”

前幾日打點禮部那頭的人回了話，說送去的銀子欠了些，又添了八百兩。八百兩又八百兩，整整一千六百兩銀子，那是許多平人一輩子也花賺不了的巨款！

為了這一千六百兩銀子，家中東拼西湊、掏空了積蓄，劉子賢這一年半載攢下來的俸祿也全賠了出去。雖是親兄弟，心中到底不舒服。

王春枝看出了他的不快，眼珠子轉了轉，笑著開口：“多就多了點，好在咱們面館生意也不錯，待子德中了榜，后頭也點了官，你們兩兄弟都做了官，還愁銀子不往咱家流？往長久看，咱們后頭的好日子多得是！”

這話說得吉利，劉老爺劉鯤也不住點頭：“不錯，官場不怕花銀子，就怕有銀子花不出去。門路打點好，后日就輕松得多。”言罷又悵然喟嘆，“咱們劉家當年在京城支個小攤都要偷偷摸摸，如今也算是熬出頭了。”

此話一出，席上幾人都有些唏噓。

當初劉家在盛京胡同里支著個攤棚賣面，還時常被本地商戶欺凌，然而短短幾年間，在最熱鬧的雀兒街有了當口的鋪面，大兒子中舉做了官，小兒子亦是前途無量。往日那些瞧不起他們的鄰舍再不敢當面嚼舌根，人人都來巴結恭維。往前看，那些卑躬屈膝、搖尾乞憐的日子，似消失的浪頭，早已一去不復返了。

真是何等的不容易。

劉子德夾一個蝦丸子塞進嘴里，嘻嘻一笑，語氣有些浮躁：“那當然，咱們一家出兩個舉子，放在京城里也是少有的榮耀，這可比當年常武縣陸家那個小子厲害多了……”

話到此處，猶如提到一個眾所周知的禁忌，劉子德霎時收聲，周圍瞬間安靜下來。

劉子賢眉頭緊皺，劉鯤更是臉色不好看。俄頃，倒是王春枝重新笑著出聲：“總歸明日下場再熬幾日，咱們就徹徹底底不必挨這苦日子了！”言語間絲毫不提方才的那個名字，宛如越過某個彼此間心照不宣的秘密。

劉子德忙應和：“是是是，都打點全了，娘就在家等著兒好消息就是！”

席間吃吃喝喝，因明日正事，劉子德也不敢多用誤事，吃了一些后就去里屋休息，劉子賢也睡去，王春枝收拾完席面碗筷回了屋，劉鯤正坐在桌前挑燈芯。

燈芯被剪去一截，比方才明亮了些，凝固的燈火中，劉鯤僵直坐著，像一截即將枯萎的病木。

窗外有風吹進，墻上影子便搖曳著晃了晃。王春枝將窗掩了，自己脫鞋上了榻。許是秋日一下子冷了下來，她緊了緊衣襟，瑟縮了下身子，往靠墻的里面挨了挨。燭光映著她腕間，那里沒有了從前沉甸甸的金鐲子，顯得有些空蕩。

金鐲子是劉子賢赴任后拿了俸祿給她打的，足足的金子，兒子這片實惠的孝心教她高興了半年之久。

然而前幾日，這鐲子被換成了銀子送去了禮部。

她低頭看了一會兒空蕩蕩的腕間，突然開口：“當家的，我昨晚夢見陸家那小子了。”

話剛說完，外頭大風將方才虛掩的窗猛地吹開一陣，發出“砰”的一聲，把她驚了一驚，急忙惶然去看。

坐在榻邊的劉鯤也跟著駭了一跳，不過轉瞬平靜下來，斥道：“胡說八道什么？”

“是真的！”猶如恐懼有了發泄的渠道，王春枝忍不住身子又往墻里縮了一截，“我夢見他上咱家來了，就在門口站著，一句話也不說。”她打了個寒戰，聲音放低了一點，“當家的，我近來眼皮總跳個不停，心里怪不安的，會不會出什么事啊？”

劉鯤黑黃面皮聳了聳，斥道：“打點的銀子都已送了出去，能出什么事！婦道人家就是多心，胡思亂想個什么勁兒？”

王春枝聞言便不吭聲了，只身子往墻里一躺，背靠著劉鯤嘀咕一句：“不說就不說。”

王春枝睡下了，劉鯤仍盤腿坐在榻邊，影子在地上落下一個吊詭的暗影，如展翅的鯤鵬。

他那早死的老爹當年給他取“鯤”這個字，希望他能如鯤鵬展翅萬里，飛得又高又遠。劉鯤也相信自己有朝一日必能出人頭地。然而他心比天高命比紙薄，沒有家世也沒有才華，闖蕩了大半輩子，還是只能在常武縣的莊戶里掙辛苦銀子過活。

他表兄陸啟林是與他截然不同的人，相貌好學識也好，連生個兒子也比他家兩個小子會讀書。劉鯤總對這個表兄有些微妙的妒意，不過好在陸啟林約莫是讀書人的傲氣作祟，空有一腔才華抱負卻不懂得人情世故，以至于最后也只能在常武縣做個平平的教書先生。于是那點微妙的妒意也就被沖散了。

劉鯤在常武縣呆到三十五歲那年，終于受不了這般沒有指望的日子。于是借了錢銀子帶著一家老小去京城，發誓要活出個名堂。

盛京好，錦繡如畫，金粉樓臺，滿地都是富貴榮華。

只是這榮華卻沒有他們的份兒。

劉鯤一家帶著洶洶野心而來，卻在這迷人富貴中接連碰了釘子。錦繡紛呈里沒留他們的位置，鯤鵬翅膀再大，飛不過有梯子的人。

他沒有學識也沒有門路，只能在盛京巷子胡同里支個小攤，還賣常武縣里最尋常的鱔絲面，他想著，盛京的銀子比常武縣的銀子好掙，一點一點，總能掙出點前程。

自古歡時易過，苦日難熬。劉鯤也不知自己熬了多久的日子，他盤算著這些年攢下的銀子大概能夠在雀兒街盤下一間小鋪面，他去看過那條街，客流云來，若在此盤店，一月也有不少賺頭。

誰知說的好好的，臨到頭了，房主卻突然漲了一百兩銀子。他家里的所有積蓄都已變賣，能借的街鄰都已借過，銀錢像被狠狠碾磨過的枯木，再也漏不出一絲半晌。

鋪子是盤不成了，他失魂落魄地回到家里，就是在那時，見到了風塵仆仆的陸謙。

陸謙……

門外夜色凄迷，劉鯤的眼神閃爍了一下。

陸謙是陸啟林的兒子，是他的侄兒。

這個侄兒的性子不似他父親一般古板嚴正，像常武縣三月春日的暖陽，明亮瀟灑。他又會讀書，長得也好，心地純善，很難讓人討厭得起來。

劉鯤也很喜歡他。

他自己生的兩個兒子不成器，他懶得管，陸謙卻很喜歡跟著他。大約是因為陸啟林過于古板，而劉鯤看起來和善的多。陸謙喜歡跟著他釣魚、捉泥鰍，在傍晚的溪頭逮螃蟹。隔壁鄰舍都說，比起陸啟林，他看著才像陸謙的爹。

只是后來他上京后，除了一年半載和陸家通點書信，就再無往來了。

一晃多年過去，當年明慧瀟灑的少年看起來沉穩了許多，劉鯤又驚又喜，陸謙的笑容卻很勉強。

陸謙是為陸柔的喪事而來的。

陸柔死了。

這消息劉鯤早就知曉，心中也很惋惜。陸柔剛嫁到盛京來時，還來劉家拜訪過一次。只是她嫁的是富商門戶，家中規矩大，尤其是她那個婆母，格外刻薄，劉鯤也不好厚著臉皮屢次登門，漸漸也就不再往來。

劉鯤以為陸謙是來奔喪的，誰知陸謙卻告訴他，陸柔的死另有隱情。

陸柔是被人害了。

陸謙嘴里的那個秘密令人駭然，讓劉鯤也驚得魂飛魄散。年輕人如少年時般剛折，咬牙賭咒勢必要為枉死的長姐討個公道。

“謙哥兒，這可不是鬧著玩兒的。你知不知道太師是多大的官……他跺跺腳，整個盛京都要抖三抖！你貿貿然沖出去舉告他，別說翻案，連你爹娘都要連累，聽表叔的，回去吧，否則連命也保不住！”

當時，他是這么勸陸謙的。

但陸謙全然不聽。

年輕人雖然性子與他父親大相徑庭，但骨子里的固執卻如出一轍。他看著劉鯤：“表叔，我姐姐死了，我明明知道真相卻要縮頭隱忍，那些人作惡虧心還能高高在上，世上沒有這樣的道理。”

“朗朗乾坤，天子腳下，有冤無訴，有屈無伸，不覺得荒謬嗎？”

“就算是死，我也要為我姐姐討回公道。”

他太年輕了，尚不知這世間的權勢，輕而易舉就能摧折一個家族的脊梁。

劉鯤勸不住陸謙，只得眼睜睜看著陸謙孤注一擲去了審刑院，如飛蛾撲向早已織好的密網。

果然，沒過多久，盛京街頭就出現了陸謙的通緝令。什么凌辱他人、盜竊財物，這些亂七八糟的罪名一股腦兒兜在畫像人身上，他看著懸賞一百兩銀子的小字，心想審刑院的人還真是大方。

他拖著疲憊又麻木的身子回到家，王春枝正在家中哭鬧，說是雀兒街那頭的鋪面租不成，定金卻不退了，五十兩銀子的定金，他們要攢許久許久。子德和子賢去找店主對峙，被人打了一頓扔了出來。

家中一片狼藉，兒子的謾罵和婦人的哭鬧混在一起，吵得他頭疼，恍覺悲哀心酸，還不如常武縣的日子快活。他在一片吵鬧中不知不覺睡著，醒來的時候已是夜深，有人在耳邊喚他：“表叔，表叔！”

劉鯤抬起頭。

陸謙就站在他面前，他是趁著夜色來的，目光狼狽又有些焦躁。

“謙哥兒？”劉鯤坐直身子，一時不知說什么好。

陸謙卻道：“表叔，審刑院詳斷官范正廉和太師府已暗中勾結，污蔑我要將我入獄。”他幾步走到屋中一口放干果的壇子里，從壇子里摸出一封紙包著的東西。

劉鯤驚訝：“這是什么？”

陸謙一笑，這個時候了，他居然也笑得出來，眼色似帶一分狡黠：“證據。”

“證據？”

“姐姐當時留給我的證據，我思來想去，表叔你的擔心也沒錯，所以我去找范正廉時，將這東西先藏在你家了。今日就是來取走的。”

他又走到劉鯤面前，沉默了一下，才鄭重其事地開口：“表叔，眼下緝捕告示已出，我是罪人之身，不能留在這里連累你。”

劉鯤問：“那你今后怎么辦？”

“自然是繼續想辦法替我姐姐討公道。表叔，”他微微垂目，“要是我死了，不必管我尸身，煩待您寫封信回常武縣騙騙我爹娘，能騙多久是多久。不過，”他又笑起來，帶著點年輕人特有的滿不在乎，“我想，我也沒那么容易落在他手上。”

他擺擺手：“我走了。”

年輕人就要消失在門口，像是要徹底消失在盛京無邊的夜色中。

劉鯤道：“等等！”

陸謙轉過身：“怎么了？”

這本是該離別的時候，他應該對這看著長大的晚輩細細叮囑，然而在那一刻，不知為何，劉鯤卻莫名其妙想起他白日在街頭看到的緝捕告示中，一百兩的懸賞銀兩來。

一百兩，加起來剛好夠他盤下雀兒街那間夢寐以求的鋪子，也足夠解決眼下家中混亂境況。

陸謙問：“表叔？”

劉鯤打了個激靈，脫口而出：“謙哥兒，今晚留下吧，外面到處都是官差。”

“那我就更不能留下來了，表叔，我留在這里萬一被發現，你們也要被連累。”

說著他又要走，劉鯤一把拉住他。

陸謙疑惑，劉鯤吞了口唾沫：“你這幾日在外面東躲西藏，想來沒有好好吃過飯，這一走又不知何時才消停，你等著，我讓你表嬸給你做碗鱔絲面。吃完面再走吧。”

實在拗不過劉鯤，陸謙只得答應多留一刻。王春枝被劉鯤匆匆叫起來煮面，心中格外不痛快，罵道：“他是個通緝犯！你還要給他做面吃，你不怕被連累，我還怕呢！”

劉鯤目光閃了閃：“是啊，他是通緝犯。”

也是如今能帶他們度過難關的一筆錢。

須臾，劉鯤端著噴香的面放到陸謙面前，陸謙拿起筷子大快朵頤，邊吃邊沖他笑：“這么多年，嬸嬸的手藝還是原來的味道。”

劉鯤也跟著笑，笑著笑著，再抬起頭時，陸謙的頭已垂在臂彎中——他在碗里放了足量迷藥，縱然是頭大象也能藥倒。

微弱燈火下，劉鯤半張臉被光影侵襲，面無表情地看著年輕人的睡顏。他想，陸謙已得罪太師府的人，遲早都是要死的。與其不明不白的死在外人手里，不如過一遍自己的手，好歹還能為他們家做點貢獻。

一條人命，一百兩銀子，能租下雀兒街的面館。

還有那封“證據”，或許能得到的更多。

已去報官的王春枝回來了，在門后低聲催促，于是他站起身，走過去……

“啪——”

門未關緊，外頭的風將一扇門卷開，在夜里一晃一晃的響，打斷了劉鯤的思慮。

于是他站起身，走過去，如那天夜里一般——

“咔噠”一聲，將屋門鎖上了。

長風吹過孤苦儒生家中挽幛，也吹過富戶高官家的燈籠。這一夜有人歡笑，有人哭泣。

屋子里，陸瞳正在小佛櫥前上香。

銀箏從門外走進來，笑吟吟開口：“明日秋闈，董少爺身邊的小廝剛剛來過買折桂令的藥茶，我以姑娘名義說了幾句吉祥話，好讓董少爺開心開心。”

陸瞳淡淡一笑。

今年秋闈，董麟也要下場。他如今肺疾好了許多，在號舍呆上幾日也不會有什么影響。董夫人倒沒有想著讓董麟高中，只想著讓董麟觀觀場也好，也好叫盛京的那些夫人們瞧瞧，他家兒子身子康健，絕不是謠言里的病秧子。

董麟對陸瞳的好感幾乎已是不加掩飾了，銀箏覺得，董麟今年之所以下場，保不齊也是想讓陸瞳瞧瞧。男人嘛，在心上人面前，總是像只花孔雀般卯足了勁兒表現，縱然這行為在對方眼中可能蠢笨十足。

銀箏想了想：“那吳秀才明日也要下場了，姑娘不替他求求菩薩嗎？”

陸瞳伸手，取過一邊的香在燭火上點燃。

小佛櫥里，菩薩悲憫的目凝著她，冷漠又慈悲。

她拜了三拜，把香插在龕籠里，輕聲開口。

“那就祝他，登金榜，占鰲頭，名揚四海，蟾宮折桂。”

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