那個軍官返回到軍艦回報。

但是片刻之后，他又回來了，道：“巴廈禮爵士，伯爵大人說，您務必去和他見一面，否則那艘前往倫敦的客輪就永遠無法起航了。”

接著，他朝著蘇曳望來道：“這位便是清國的蘇曳爵士吧，你也請跟著我來。”

現在整個遠東，就屬額爾金最大，而且他出身比包令更加顯赫。

他們家族統治蘇格蘭東北部一座城市很長歲月，當蘇格蘭王國獨立的時候，布魯斯家族就是額爾金伯爵之位的擁有者。蘇格蘭加入大英帝國的之后，這個家族依舊顯赫無比。

這個家族幾代人，曾經擔任過大英帝國北美總督，奧斯曼帝國大使，印度總督等等。

而眼前這第八代額爾金伯爵，詹姆斯.布魯斯，就是曾經的北美總督。

所以，這個大人物對中國的態度，是絕對的強硬、輕蔑，傲慢。

無奈之下，巴廈禮爵士和蘇曳，只能登上這艘戰艦。

巴廈禮爵士被招去見額爾金伯爵，而海軍少將西馬糜各厘則接待蘇曳。

“親愛的巴廈禮爵士，您是絕世美人嗎？值得我這般追逐？”額爾金伯爵嚴厲道。

接著，他給對方倒了一杯咖啡。

“我很好奇，你和包令是何等睿智之人，怎么會被一個長著辮子的清國人所欺騙，去簽訂了那個可笑的密約，并且私自退兵。”

“你們竟然想要在這個落后野蠻愚昧的國度辦工廠，還有比這個更加荒謬可笑的想法嗎？還沒有等到伱們把工廠撿起來，這些猴子就會把你們的機器拆掉，拿起賣廢鐵的。”

“巴廈禮爵士，您應該去過海邊的土地，鹽堿地里面是種不出鮮花的。而這片腐朽的國家，就是一片蠻荒的鹽堿地，是誕生不出工業的，你們的想法在倫敦遭到了恥笑，如同天方夜譚一般可笑。”

巴廈禮爵士沒有反駁。

額爾金伯爵道：“包令爵士在倫敦遭到了前所未有的奚落，在國會遭到了嚴厲的呵斥。首先你們出兵攻占廣州的時候，沒有先經過國會的批準，而私自出兵。之后無條件退兵，更是損害了帝國的威嚴，使得帝國想要壓制清國的成本大大上升。”

“看看這個愚昧國度，看看那個豬玀總督葉名琛做了什么吧。因為你們的無條件的退兵，因為你們被蘇曳說服了，他把我們大英帝國看成了紙老虎，竟然直接扣押了我們的外交人員，還有我們的武官，把他們關進了監獄里面。”

因為當時葉名琛也被包令和巴廈禮關到監獄里面，所以葉名琛要報仇。

事實上，歷史上的清廷還做過更荒謬的事情。

英法聯軍打到北京城的時候，有人提議就將前來外交談判的巴廈禮扣押下來，于是就真的把巴廈禮抓捕下獄，連同三十八隨員一起抓了。

日后釋放的時候，全部遭到了刑罰。

有一半人已經被殺了，其中幾個泰晤士日報的記者，更是被斬成了好幾塊。

額爾金伯爵道：“對于這種愚昧，可笑，無知的國度，刀劍和火炮是他們唯一能夠聽得懂的語言，死亡是他們唯一恐懼的東西。密約？合作？合資辦廠？想要讓清國成為大英帝國的在遠東最大的盟友，并且牽制俄羅斯？簡直是天大的笑話。”

“包令爵士在倫敦非常努力，但如同小丑的表演，無人聽，無人鼓掌，甚至很多人都把他列為不受歡迎的人物，沙龍酒會上，都拒絕他的進入，很多國會議員也拒絕他的拜訪，他已經毫無希望了，如今恐怕在家里，在酒館里買醉，已經完全放棄自我了。”

“但是你不一樣，巴廈禮爵士，你還很年輕，關鍵是你不必為上一次的外交失敗負主要責任，我愿意保你，我身邊需要一個精通中國事務的人，而你是唯一的人選。”

“當然，當然威妥瑪也很不錯，但是他太過于矜持了，我是牛津大學的，他是劍橋的，我們之間不是非常默契。”

“所以，來到我身邊，為我做事吧，巴廈禮爵士，這是你唯一的機會，否則你的政治前途，徹底到此為止了。”

巴廈禮道：“伯爵大人，戰爭已經不可避免了是嗎？”

額爾金道：“那個豬玀總督受到蘇曳外交勝利的鼓舞，決定獲得一個更大的外交勝利，不但扣押了亞羅號商船的所有人，扣押了公使館的官員和武官，而且還打算借機驅逐廣州領事館的人員，強硬得簡直不敢想象，就如同一頭橫沖直撞的野豬。”

“我已經向國會遞交正式提議，徹底用軍事手段解決清朝問題。割讓新的領土，開放更多的口岸城市，拿到更多城市的領事裁決權，教會自主權，拿到更多的戰爭賠款。”

“很快，倫敦那邊就會通過這項決議了。”

“而且，美利堅，法蘭西，甚至沙俄帝國都對這次的軍事行動非常感興趣，他們會一起參加這一場圍獵中國的軍事行動，政治行動。”

巴廈禮爵士道：“倫敦那邊準備出動多少軍隊？”

額爾金道：“這是軍事機密，不過在這個國家，不需要軍事機密，就算直接告訴給他們的皇帝也無所謂。國會還在審議，但根據我的計劃，第一批八千陸軍，最終兵力會在三萬人，三百艘戰艦左右。”

“原本不需要這么大的規模，但是你們上一次的外交失敗，使得清國低估了我們的意志，所以需要更大的力量，將這個國家徹底打殘，他們才會徹底乖乖聽話，任由我們宰割。”

額爾金伯爵道：“巴廈禮爵士，你去倫敦已經沒有意義了，我知道你們嘗試去游說女王陛下，想要繞開國會，開啟中英之間的另外一條外交路線。相信我，包令已經嘗試過了，你再去已經沒有意義了，因為英國女王不相信東方世界存在文明的火苗。”

“所以，留在我的身邊，做我的助手，這是你唯一的前途。”

巴廈禮沉默了良久道：“額爾金伯爵，我和您不一樣，我從小窮困潦倒，生活不下去，所以以才來中國投靠我的姐姐，我在中國的時間，甚至比英國都要長。”

額爾金道：“莫非，你對中國產生了感情不成？”

巴廈禮道：“倒不是因為這個，而是我們這種人，既然開始了一條路，那就要走到底。而且有一股非常強大的力量推動著我，如果我現在放棄了，選擇一條安逸的路線，做您的助手，那幾十年之后，在彌留之際，我會無比后悔的！”

額爾金伯爵面孔頓時冷了下來。

“敬佩你的意志，唐吉可德先生。”額爾金道：“我想，前往倫敦的客輪可以放行了，我們的巴廈禮爵士要去做大事了。”

然后，額爾金伯爵收起了書本，拿起了煙斗。

“告辭，伯爵大人。”巴廈禮起身告辭。

額爾金伯爵道：“你在斷送你的前途，這扇門關上了，窗戶也沒有了。”

而另外一邊，蘇曳和海軍少將西馬糜各厘幾乎沒有任何交流。

就只是靜靜地喝著咖啡，點燃了一個煙斗，卻沒有抽，而是任由燒盡，煙霧消散。

仿佛代表著蘇曳和少將曾經的友誼，也輕飄飄地散去。

巴廈禮爵士在外面敲響了門，道：“蘇曳爵士，我們該走了。”

海軍少將一愕，然后打開了門，道：“巴廈禮，我的朋友，你真的想好了？你在斷送你的前途。”

巴廈禮道：“來自貧民窟的我，終究還是不一樣的。”

然后，他脫下帽子和海軍少將告別。

兩個人離開了戰艦。

海軍放行之后，前往倫敦的客輪，馬上就要起航了。

巴廈禮道：“蘇曳爵士，我在走一條艱難的道路，你也在走一條艱難而又偉大的路。”

“只不過，我是為了個人的前途，而你是為了這個國家。”

“感謝過去的貧困，給我力量。感謝在京城經歷的一切，給我力量。也感謝你強大的意志，給我力量。”

蘇曳道：“巴廈禮爵士，原本很多話，我不該說，怕引起您的誤會。但是您這次去倫敦的使命，顯然比想象中更加艱難。”

“所以，我給你準備了三條路。”

“第一條路，女王陛下的貼身秘書，她的掌上明珠，愛麗絲公主，她天性憐憫，熱愛護理學，經常去醫院幫忙照顧病患，而且她身體不佳，可能會患病，而且可能是白喉！”

“如果，她真的生了這個病，那請用青霉素治療，會很有效。”

“第二條路，大英帝國的王儲，愛德華王子，私生活非常混亂，和有夫之婦廝混，和各種女演員廝混，如果，萬一他感染上梅毒呢？”

這話一出，巴廈禮臉色劇變。

很顯然，這是一條很可怕的道路。因為蘇曳話里暗藏的意思，太讓人害怕了。

不過，英國王室感染梅毒，倒是一點都不奇怪。

亨利八世在婚前就感染了梅毒，而后生下了幾個先天梅毒的兒女。

查理二世國王感染梅毒，使得頭發掉完，戴上了假發，最終早逝。

“第三條路，貴國王室最尊貴的人是誰？”蘇曳問道。

巴廈禮本能地說，那肯定是維多利亞女王。

但蘇曳這樣問，那肯定是說對女王影響最大的人是誰。

那毫無疑問是女王的丈夫，阿爾伯特親王，這不僅是她的丈夫，更是她的精神支柱。

想了一會兒，巴廈禮道：“你指的是女王的丈夫，阿爾伯特親王？”

蘇曳道：“是的，這位親王患有一種非常奇怪的病癥，經常會發生腹部劇痛，肛門和直腸部位可能發生病變，甚至潰爛穿孔，表現出來的癥狀，很容易被認為是傷寒，但其實不是，而是一種局限性腸炎。”

這種病，后世稱之為克羅恩病。

這位女王的丈夫，感染了這種病癥后，經常痛不欲生，并且在五年后死去。

因為癥狀相似，所以被診斷為傷寒。

但實際上，但所謂的傷寒不是他的死因，他早就有相關癥狀了，只不過醫生檢查不出來而已。

蘇曳拿出一個玻璃管子，里面有一些淡黃色的晶體。

這是甲硝唑。

這別人真是做不出來的，是蘇曳用碳酸鈣做為原材料，在群里化學博士的指導下，失敗了無數次，在做出來的一些。

“這不是青霉素，這是一種專門治療阿爾伯特親王病癥的藥物，每當發作，痛不欲生的時候，會有奇效。”蘇曳道：“親王每一次病發的時候，會非常痛苦，這種疼痛有時候可能會和女人分娩等同，對他的折磨非常可怕。而一旦你給的藥物，瞬間緩解他的痛苦，治好他的癥狀，那你們就能獲得阿爾伯特親王的友誼。”

頓時間，巴廈禮不敢置信地望著蘇曳。

如果放在之前，他肯定是不相信又有一種神奇的藥物。

但，蘇曳已經用青霉素證明過自己了。

“蘇曳爵士，你是巫師嗎？”巴廈禮爵士顫抖道。

原本蘇曳不準備說出這三條路子，因為很多東西，難以解釋。

但是現在看來，包令和巴廈禮這次在倫敦的任務太難了。

所以，蘇曳不得不出手了。

蘇曳問道：“巴廈禮爵士，按照你對英國王室的了解，這三條路有效嗎？”

巴廈禮指著自己的眉頭道：“看到我的眉頭了嗎？完全舒展開了。看到我的眼睛了嗎？充滿了光芒。”

“蘇曳爵士，在某些方面上，我們兩國的皇室是一樣的。只要獲得他們的友誼，那一切事情就好辦了。”

“你給第二條路太危險了，這對于我們來說，簡直是叛國，我是不會選擇的。這種事情是絕對不可能做的隱秘的，一旦被發現，我們所有人都死無葬身之地。”

“第一條路，愛麗絲公主是否患病，尤其是不是白喉，這充滿了偶然性。我們也不可能想辦法讓她傳染上白喉，否則這也是叛國。而且我們紳士守則，也不允許我們去做這樣的事情，對嗎？”

“但第三條路，如果你說的是真的，阿爾伯特親王已經換上了這種病，并且開始遭受了病痛的可怕折磨，那簡直是天賜良機，我們就會擁有非常巨大的成功概率。”

“阿爾伯特此時的分量，比愛德華王子，愛麗絲公主加起來，還要重要得多。”

“他的友誼，價值萬金。”

接著，巴廈禮爵士忍不住上前擁抱蘇曳道：“你或許不知道，剛剛前一刻，我要踏上這艘客輪的內心是絕望的，覺得我的倫敦之旅是灰暗的，覺得自己在進行一個必敗的任務。但是現在……我覺得眼前充滿了希望。”

“如果成功了，那你就挽救了我的政治命運，也挽救了包令爵士的政治命運，”

當然，也包括蘇曳的命運。

還有無數家庭的命運。

甚至，這個國家的命運。

因為這一次密約失敗的話，那下一次開啟洋務運動，至少需要好幾年之后了。

那樣的話，蘇曳的下下一個關鍵計劃。

直接就被耽擱很多年。

而且由朝廷主導的洋務運動，注定是一場夾生飯，看似熱鬧強盛，但很快就在甲午被徹底打回原型，直接被一棍子砸斷了脊梁，幾十年都爬不起來。

松開懷抱，巴廈禮爵士道：“再見了，我的朋友。”

蘇曳道：“稍等，另外我還準備了一個小小的禮物，如果你真的見到阿爾伯特親王，請幫我轉交給他，這個禮物應該對他會有非常巨大的觸動，對我們的計劃很有幫助，算是一個小小的殺手锏。”

接著蘇曳招手，后面的李岐立刻搬過來一個箱子。

巴廈禮爵士接過箱子，道：“究竟是什么東西啊，竟然如此神秘？”

然后，他帶著隨從，提著箱子，登上了這艘前往倫敦的客輪。

蘇曳就站在碼頭上相送。

一直等到這艘客輪消失在海平面上。

與此同時，太陽也漸漸落下。

大英帝國的龐大艦隊，浩浩蕩蕩地離開了。

整個清廷，還混沌未知。

完全不知道，戰爭的腳步，已經越來越近了。

也不知道，這一場戰爭的規模，比起十幾年前，前所未有的大。

此時，李岐上前道：“主人，我們該出發了。”

蘇曳點了點頭。

時間如火。

他這邊還有很多事情要做。

從天上俯視，仿佛分為了三條線。

大英帝國和大清帝國的戰爭之線，在緩緩開啟。

在倫敦，包令和巴廈禮正在編制另外一條中英兩國的命運之線。

蘇曳在江西，在九江的工業救國之線。

而在京城！

沈葆楨，沈廷恩，沈寶兒一家幾口人，靜靜而立。

沈葆楨的內心，遭遇著前所未有的拷問。

接下來，他該何去何從？

他剛剛被皇帝秘密召見。

里面的意思，讓他不寒而栗。

對于皇帝而言，沈葆楨背叛了湘軍，和蘇曳又有死仇。

那么唯一的依靠，就是他這個皇帝。

皇帝讓沈葆楨執行一項秘密使命，幫他暗中盯著蘇曳。

而且專門給沈葆楨密奏之權。

一旦發現蘇曳有任何舉動，都可以匯報。

話當然沒有說的那么露骨，更加沒有說什么蘇曳有異心之類。

君臣這點體面還是有的。

皇帝只是說，蘇曳還年輕，旁邊需要有穩重老臣盯著，這樣才不會走歪走錯路。

沈葆楨老持穩重，精忠王事。

所以就幫忙皇上執行這個秘密使命了。

那么，沈葆楨就要面臨抉擇了。

答應皇帝做這件事情，那就是對蘇曳的再一次背叛。

那么皇帝是一個好的靠山嗎？

當然是，皇帝是整個大清最大的靠山。

沈寶兒道：“父親，皇上是天子，是整個天下最大的靠山。”

“但是，皇上卻未必是您的靠山。”

這話就說到根上了。

“對于皇上來說，您最大的價值，就是幫他盯著蘇曳，一旦這個使命完成了，您當然會受到重用，成為江西巡撫，未來甚至更高。”

“但是，這個使命怎么完成？”沈寶兒道：“揭露蘇曳有異心，最終聯手湘軍，把蘇曳趕下臺，算是這個使命的終結嗎？”

“如果是這樣的話，那這個使命根本就無法完成的。”

“而一旦被蘇曳發現您的背叛，那……”

沈葆楨瞇起眼睛。

那他會有一百種死法，而且每一種看上去和蘇曳都沒有關系。

沈寶兒道：“其實，現在我們已經面臨一個巨大的麻煩了。”

沈廷恩不由得望向自己這個聰明絕頂，又靈秀美麗的孫女。

沈寶兒道：“天下沒有不透風的墻，皇上單獨召見你一事，終究是要被蘇曳知道的。您是曾經背叛過湘軍的人，屆時您是需要給蘇曳一個交代的。”

“因為，沒有人知道您是不是答應了皇上，也沒有人知道您是不是接下來會暗中監視蘇曳，并且向皇上告狀。”

“所以，如果您不打算背叛蘇曳的話，那您就需要想一個辦法，進一步和他做捆綁了。”沈寶兒淡淡道。

沈葆楨陷入了沉思。

然后，他忽然抬起頭，望向了女兒沈寶兒。

沈葆楨面孔秀麗中，帶著一種夢幻感覺。

身材婀娜，真正如同楊柳一般。

雪肌玉骨，增一分則胖，減一分則瘦。

大概是天下書生，最夢寐以求的伴侶。

沈寶兒頓時臉蛋一紅道：“父親，您望著我做什么？”

時間如水，歲月如梭！

一段時間過去了。

經過了幾天的航行，從海上轉到長江。

幾十艘大船終于了停了下來。

前面，就是九江的碼頭了。

經過了幾千里的跋涉，第一批六千名青壯年移民，終于到達目的地了。

“到了，到了。”

“九江城到了！”

前面就是九江了。

前面就是他們的新家園了。

就是他們的未來了。

這六千名青壯移民，這一路上受了不知道多少罪，暈船啊。

他們充滿了忐忑，充滿希冀，也充滿了不安。

他們家付出了一切，把所有的積蓄家財都給了蘇曳大人。

換來他們來到這片土地。

那么接下來迎接他們的，將會是什么？

希望？還是失望？

在這種忐忑的心境中，這六千名新移民，離開了大船，踏上了這片土地。

寄托了蘇曳所有希望的土地。

與此同時，倫敦。

某個宅邸內。

這個宅邸外觀豪華，但是里面卻亂成了一團，臟得一塌糊涂。

家里的傭人被趕走了，妻子兒女也被他趕去鄉下了。

只有包令一個人在里面生活，他滿面胡須，渾身臟兮兮的，頭發亂糟糟的，也不知道幾天沒有洗澡了，渾身上下散發著臭味。

此時，他依舊酒氣熏天。

手中依舊提著一只酒瓶，半躺在椅子上，呼呼大睡。

巴廈禮爵士捏著鼻子，墊著腳尖走了進來。

看到沙發上的包令，頓時皺眉。

來到廚房，接了一盆冷水，然后直接朝著包令的臉上狠狠澆了過去。

包令爵士猛地驚醒。

見到了巴廈禮后，他先是一驚，然后激動無比，擁抱了上去。

“我的好朋友，你終于來了，你終于回來了。”

“但是我們的計劃失敗了，王室的人根本沒有人愿意見我。”

“我的政治前途完了，告訴蘇曳，我們無能為力了。”

“巴廈禮，你還年輕，跟隨額爾金伯爵去吧，那里還有前途。”

巴廈禮道：“不，我若跟隨額爾金伯爵，那我的前途就永遠止步于此了。而我們這條道路，卻可以給我們兩人都帶來前所未有的輝煌，我們會成為最杰出的外交家，政治家。”

包令道：“我和你已經說過了，我已經失敗了，王室的人根本都不愿意見我，對我們的計劃完全不感興趣。”

巴廈禮道：“給你一個小時時間準備，我們要去拜見阿爾伯特親王！這個倫敦最尊貴的人。”

九江另外一個碼頭上。

一艘船，緩緩飄之。

眉目如畫，婀娜楊柳的沈寶兒，就坐在船頭之上。

望著不遠處的九江城。

心中嘆息：“這座城市，就是我的歸宿嗎？”

注：第二更送上，今天睡眠很差，就睡了五個小時不到，我去躺一會兒，然后寫明天的章節。

(本章完)

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