大沽口。

欽差大臣桂良，帶領眾多官員，靜靜地送英法美三國的聯合艦隊離開了。

幾個人靜靜地站著，一直望著這支艦隊最后的影子消失在海平面上。

眾人才稍稍松了一口氣。

那種泰山壓頂的感覺，終于消散了。

然后翻涌上來的是苦澀。

整整幾個月的時間，洋夷的艦隊終于走了。

但整個談判和蘇曳說的一模一樣，換一條狗來談，都是一模一樣的結果。

雖然拉鋸談了那么久，其實什么都沒有變。

依舊答應了最苛刻的條件。

唯一講下來的，就只有賠款。

賠給英國四百萬兩銀子，配給法蘭西二百萬兩銀子。

但是這些國家這一次談判，最不在意的也就是這筆賠款。

剩下的，全部照當全收。

將開放口岸城市增加到十幾個，其中包括九江、臺南，登州嗎，潮州，臺南，漢口，南京，鎮江，瓊州，淡水。

各國艦隊有權在長江航道行駛，并且停靠任何一個通商口岸。

各國享有傳教權，并且教區擁有自主裁決權。

四國公使館設立在京城，并且派遣少量軍隊，保衛各自公使館安全。

各國擁有領事裁決權，最惠國待遇。

海關聘用英國幫辦，進出口貨物稅率一致為百分之五。洋貨進入內地銷售，百分之二點五的稅，之后不再繳納任何厘金。

鴉片貿易，全部合法化。

也就是說，談的條件幾乎和當時給兩江總督何桂清是一樣的，唯一講下來的就只有賠款。

而此時，聯合艦隊旗艦上，法國代表葛羅，英國遠東統帥額爾金，美國公使列威廉，俄國公使普提雅廷四人，彈冠相慶。

大肆喝酒，大肆慶祝。

“從來沒有見過這樣的談判，從來沒有經歷過這么輕松的談判。”

“不管提出什么條件，他們都裝模作樣地抗爭幾天，最終全部都乖乖答應。”

“真的不知道這是演給自己看的，還是演給我們看的。”

三希堂內！

桂良狂奔而入，道：“皇上，洋人艦隊徹底撤退了，徹底走了。”

“這是幾份條約的文本，請皇上御覽。”

皇帝稍稍翻看了幾眼，頓時覺得無比的刺眼。

他年輕的自尊心，受到了強烈的刺激。

一眼都不想看。

而且就算不看，也知道里面的內容。

這個時候，南方的幾個大戰，已經爆發了，只不過剛剛開始，消息也沒有傳到京城來。

但是，增祿回來了。

他回報說，蘇曳大人非常安靜了接下了圣旨，完全服從，從一等侯爵變成一等輕車都尉。

皇帝當時問增祿，你覺得蘇曳有沒有異心？

增祿說蘇曳阿哥沒有異心，公忠體國。

然后，這個心腹太監就從皇帝身邊離開了，去了宮里一個不起眼的角落做管事。

這也意味著，增祿這個曾經最心腹的太監，正式失寵了。

王承貴這個總管太監，再也沒有了對手。

而太監王德利，頂替了增祿，貼身侍奉皇帝。

朝廷派出去的密使，也都回來了。

回報的消息，一個比一個差，讓皇帝的臉更加陰沉。

在罷免蘇曳一事上，曾國藩中立，胡林翼中立。

托明阿唯唯諾諾，典型騎墻。

唯獨江南大營主帥和春，兩江總督何桂清，無比堅決支持朝廷。

并且答應，只要皇上圣旨一下。

江南大營立刻派出水師主力，監視王世清新軍，一旦發現有朝九江去的跡象，立刻阻攔。

對于皇帝而言，這就足夠了。

蘇曳手中最能打的軍隊，就是王世清這三千新軍。

剩下的，翻不了天去。

而且圣旨一到，蘇曳若是抗旨，就立刻陷入不義。

現在洋夷大軍已經退了，淮安那邊，捻軍也快要忍不住退兵了。

所有的障礙，都已經搬開了。

而現在最重要的，就是給蘇曳定一個罪名了。

逾制納妾，這個罪名已經用過了，把他從一等侯爵降為一等輕車都尉。

剩下的罪名，也就不好定了。

于是有人提議，理由是現成的。

蘇曳作為江西巡撫，一門心思盯著這些工廠，一直呆在九江，江西的政務絲毫不管，完全是不務正業。

次日朝堂上。

都察院御史紛紛出面彈劾蘇曳。

“蘇曳身為江西巡撫，一心只專注辦工廠，全部呆在九江，從未去過南昌，從未處理過江西一件政務，如此不務正業，尸位素餐，不配其位！”

桂良出列：“臣附議。”

吏部侍郎匡源出列：“臣附議。”

軍機大臣杜翰出列：“臣附議。”

皇帝目光望向了肅順，在這個關鍵問題上，你這個肅中堂不表態嗎？

肅順道：“臣附議。”

皇帝目光又望向了惠親王綿愉。

“臣附議！”

皇帝道：“擬旨，免去蘇曳江西巡撫之職，改封鑾儀衛使，收到圣旨之后，立刻進京述職！”

所有人內心一聲嘆息。

這一刻，終于來了。

皇帝道：“誰去九江，給蘇曳傳旨啊？”

杜翰道：“皇上，臣舉薦倭仁。”

倭仁，也算是蘇曳的半個伯樂加朋友，讓他去傳旨，再合適不過了。

倭仁出列道：“臣，遵旨！”

他也有很多話，要向蘇曳交流。

接著，吏部侍郎匡源道：“如此一來，江西巡撫空缺下來，誰人增替？”

原本皇帝是打算給胡林翼的，讓他在關鍵的時刻，能夠率領湘軍鎮住局面。

但沒有想到，胡林翼竟然不摻合。

那這個江西巡撫也就不給你了。

但這個位置，現在無人去搶，因為擔心有風險。

吏部尚書花沙那道：“等到蘇曳離任之后，再指派新巡撫，也是不急。”

皇帝道：“就這樣辦！”

“倭仁，伱明日便出發去九江，給蘇曳傳旨，讓他卸任之后，立刻進京擔任新職。”

鑾儀衛使？

這也是正二品官，級別很高。

但也光剩下級別了。

次日，倭仁帶著欽差衛隊離京南下，前往九江宣旨！

此時淮安戰場。

圍城許久，這一兩萬捻軍，已經徹底失去了耐心。

幾次攻打，都打不下來。

還打個屁啊！

反正已經發財不少，趕緊退兵吧。

幾個首領，都心生退意。

黑弓等人秘密開私會。

“大帥的任務，我們應該已經完成了吧。”某個特務處軍官道：“現在退兵，也不是不行。”

黑弓搖頭道：“不，現在淮安退兵，對大帥非常不利。”

冷木道：“淮安是漕運重城，對朝廷至關重要，如果直接解圍了，那對皇帝的壓力就會大大降低，朝廷就可能不會向大帥妥協。”

“但是，這些捻軍已經打算撤退了啊，靠我們這些人，無法繼續圍城，繼續攻城啊。”

黑弓沉默了一會兒，緩緩道：“為大帥拼命的時刻到了。”

“明日組織敢死隊，在洋槍隊的掩護下，去炸城門。”

“我黑弓，第一個報名！”

頓時間，幾十個特務處的官兵驚呼道：“萬萬不可，萬萬不可，您是特務處主官，大帥還少不了您，萬一您遇險，我們特務處就群龍無首了啊。”

二把手冷木道：“我上！”

“接下來，進行抽簽。抽到短的，明日跟我一起上！”

“跟著大帥干大事，謀取了大富貴，卻沒有真正流過血，現在流血的時候到了！”

次日！

冷木組織了敢死隊，背著炸藥包，一次又一次沖鋒。

終于……

在第三次大爆炸后！

“轟轟轟……”

一陣巨響！

淮安城門被炸塌。

而黑弓組織的敢死隊，戰死三人，重傷兩人。

其中重傷的兩人，是最早跟隨蘇曳的那十六人之一。

被抬下來的時候，他咧嘴朝著黑弓道：“現在進入特務處的兄弟越來越多，我們本事不夠用了。剛好大帥那邊需要組建一個機構，專門負責特務處，我們正好去享福了，以后也省得跟著大哥打打殺殺了。”

說完之后，這位特務處的七品官林大通昏厥過去。

黑弓望著身邊，無數的捻軍拼命高呼，朝著淮安城沖入。

“城破了！”

“城破了！”

黑弓望著九江的方向，心中緩緩道：“大帥，現在我們能跟上您的腳步了嗎？我們真的用生命證明自己的忠誠了。”

倭仁離開之后這幾日，皇帝的心情終于暢快了。

終于把蘇曳這個石頭搬開了。

圣旨一到，你蘇曳要么乖乖奉旨回京，到那個時候，命運就完全掌握在這個皇帝手中了。

要么，你蘇曳公然抗旨，制造嘩變？

那就相當于公然謀逆。

那個時候，你的政治名譽也徹底破產。

你乖乖回京，未來還有一絲希望。

你抗旨的話，那真就是自尋死路了。

不過，皇帝還是難免有些不安。

連著召集肅順等人，議了好幾次。

蘇曳會不會抗旨？

杜翰安慰皇帝，蘇曳絕對不會公然抗旨的。

最壞最壞的結果，就是讓游擊將軍韋俊麾下軍隊嘩變，用發逆的名義控制九江城。

而真到了那個時候，曾國藩和胡林翼，都有責任去收復九江。

朝廷的城市，又再一次落入發逆手中，那還得了？

中樞商議了很多次了，這個最壞的結果，是可以承受的。

然而……

僅僅一天后！

整個京城就徹底沸騰了。

第一個炸裂的噩耗，傳入了京城。

發逆幾萬大軍，攻入皖北，諸多州府，紛紛淪陷。

安徽巡撫福濟，六百里加急向京城求援。

皇帝震動，趕緊召集眾臣議事。

但是……

僅僅幾個時辰后。

又一個信使，飛奔而入。

“發逆偽翼王石達開，率領幾萬大軍出擊，攻打江南大營，岌岌可危。”

“江南大營主帥和春求援。”

這個戰報一來，皇帝徹底驚了。

江南大營啊，上一次被攻破之后，用了整整兩年的時間，好不容易重建。

現在發逆又去攻打了？

這江南大營若破，整個蘇南，就徹底危險了。

皇帝頓時下旨道：“傳令和春，務必務必要守住江南大營，若是被破，提頭來見！”

“傳旨兩江總督何桂清，立刻召集大軍，前往支援江南大營。”

但是……

這一切，僅僅只是開始。

接下來，一個接著一個噩耗。

一份接著一份戰敗之報，完全如同雪花一般飛來。

從未見過，如此密集的敗報！

“潛山淪陷！”

“桐城淪陷！”

“舒城淪陷！”

然后，稍稍停頓了一天！

就在朝廷所有人覺得，局勢會稍稍緩解的時候。

更加密集，更加驚人的戰敗之報入京。

“六百里加急，廬州淪陷！”

“安徽巡撫福濟，布政使李孟群，敗走六安。”

聽到這個消息，皇帝眼前又一陣陣發黑。

廬州？！

安徽的省城。

這么快？！

發逆經過內亂之后，休整了一年半，竟然變得如此兇猛？

這，這才幾天啊？

安徽省城就淪陷了。

陳玉成、李世賢和李秀成，就是這么猛。

在歷史上，他們就只用了十來天時間，就把安徽省城廬州（現合肥）周圍全部橫掃了。

而且差不多，也就是這個時候。

緊接著！

一個更大的噩耗傳來。

“八百里加急，八百里加急！”

“江南大營被破！和春率領殘軍，前往九華山大營。”

皇帝和朝廷這邊，震驚之后，根本還來不及布置。

緊接著，又傳來噩耗。

“九華山大營被破！”

接著又傳來噩耗。

“丹陽被破！”

然后，又傳來噩耗。

“發逆石達開率領幾萬大軍包圍常州，江南大營主帥和春，兩江總督何桂清，被困城內，岌岌可危！”

就在皇帝覺得這一切結束的時候。

又一擊噩耗傳來。

“漕運總督衙門所在地淮安城，城門被炸，城破！”

之前覺得不會有事的淮安城，漕運重鎮。

此時……也被攻破了！

原本有望恢復的漕運，這下子徹底斷絕。

整個朝堂，死一般的寂靜。

從來都沒有過如此密集的敗報。

皇帝和朝臣，直接從震驚，到麻木，最后到惶恐。

真的是天崩地裂之感。

怎么辦？！

皇帝心力憔悴，沙啞道：“怎么辦？”

肅順道：“安徽那邊，派湘軍去救援。”

“淮安那邊，讓漕運總督、淮安知府、江蘇布政使王有齡三人撐住，拼死也要拖住這支捻軍，不要讓他們南下。“

對，這兩個方案是穩妥的。

那，最重要的常州，怎么辦？

常州一旦被迫，無錫和蘇州就岌岌可危了。

浙江也就危了。

整個朝廷財稅重地，都在那個地方。

現在誰能去救常州？

所有人都浮現出一個名字：蘇曳。

但是，你剛剛派欽使去罷免蘇曳的江西巡撫，改任鑾儀衛使了。

如今又要求人帶兵去救常州？

這不是天大的笑話嗎？

這不是啐面自干嗎？

所以，誰也不敢提這個名字。

軍機大臣瑞麟出列道：“皇上，要不要讓蘇曳率軍，前去救援常州。”

皇帝沒有呵斥，但是如同沒有聽見一般。

九江！

欽差大臣倭仁宣旨。

“免去蘇曳江西巡撫一職，改任鑾儀衛使，即可進京赴任，欽此！”

蘇曳心中一聲嘆息。

隔壁房間的沈葆楨也一聲嘆息。

這個圣旨，終究還是來了。

皇帝和朝廷，還是如此心急。

沒有得到曾國藩和胡林翼的保證，依舊強行推動了。

這又何必呢？

將來，朝廷顏面只會更加難堪。

蘇曳是想要避免這一幕發生的，他還真的不想把朝廷顏面傷得太狠。

結果，還是來了。

蘇曳道：“臣領旨謝恩。”

然后，他直接摘去了頂戴花翎。

倭仁道：“蘇曳，現在南方戰亂正是你大展宏圖的時候，你即刻進京，向皇上認個錯，君臣之間，冰釋前嫌，再一次擔當大任。”

蘇曳緩緩道：“我不會進京了。”

倭仁一愕道：“你不進京，那不是抗旨嗎？”

蘇曳道：“這個鑾儀衛使的辭去不做，總不算抗旨吧？”

“就算什么官職都不做，我依舊可以在九江辦工廠的吧。”

“這個知府衙門，我也可以讓出來的。只要等新知府一到，我立刻讓出來。”

然后，蘇曳直接離開。

沒有和倭仁進行任何交談。

這也是一個保守派，雖然是剛正君子，但是在這種事情上，非常難以打交道！

當天晚上，曾國藩秘密來訪。

“蘇曳大人，皇帝圣旨，讓我去救援安徽，我不可能抗旨，所以要立刻派兵去安徽。”

‘“但我手中光一個羅澤南不夠，要從江西調走李續賓，需要你的同意。”

蘇曳道：“當然。”

接著，蘇曳道：“曾大人，這段時間，欠了你一些人情，所以發自肺腑地向您說一句話。”

曾國藩道：“請講。”

蘇曳道：“這次去救援安徽，千萬不要小看陳玉成和李秀成，不要貪功，不要貪功，不要貪功！”

歷史上，李續賓去救援安徽，一開始連戰連捷，收復城池無數。

但最后，在三河戰場，全軍覆滅，李續賓也被殺身亡。

這一戰，在歷史上被認為是湘軍最慘烈的一敗。

曾國藩拱手道：“多謝蘇曳大人，你我默契依舊在，依舊同枝連氣，關鍵時刻，我會配合你。”

“另外，你的贈言，我一定記住，時刻警惕！”

事實上！

當南方戰敗之報傳到京城的時候，朝廷就拼命派人來追欽差倭仁了。

務必要攔住他！

不能讓免去蘇曳江西巡撫之職的圣旨宣讀出來。

否則，到時候真的要蘇曳出山救常州的時候，那朝廷就太被動了。

到那個時候，朝廷要給出的價錢，就完全不一樣了。

但是，倭仁老當益壯，腿腳太快了。

后面的欽使，根本沒有擋住。

等沖進九江城，再一次見到倭仁的時候，他滿臉蒼白道：“圣旨，頒布了？”

倭仁道：“對，頒布了。”

“蘇曳不進京，也不接鑾儀衛使一職，他不擔任任何官職了。”

“他以自由之身在九江，負責辦廠，無人能奈何。”

欽使深深看了倭仁一眼，道：“您慢慢回京吧，我要立刻回去！”

接著，他剛剛到九江，就拼命地往回趕。

京城內！

重臣們私下勸說皇帝。

常州真的不能丟！

現在真的只有蘇曳一人能救常州了。

皇帝冷道：“什么意思，讓朕給他服軟嗎？”

“一旦服軟，你知道你意味著什么嗎？意味著朝廷權威大損，意味著地方督撫第一次逼迫朝廷妥協。”

皇帝此時，還抱著最后的希望。

“下旨，讓勝保率軍南下，支援南方戰局！”

勝保的軍隊，可是用來拱衛京師的。

洋夷剛剛退兵不久，京師還不見得非常安全。

皇帝卻讓勝保率軍南下支援，可見是想要對蘇曳強硬到底。

不愿意妥協退讓！

“傳旨，讓桂良率領天津綠營，榮祿率領天津新軍，南下支援淮安。”

皇帝說出這些話，迸發出了強大的意志。

肅順和杜翰，都覺得頭皮發麻。

皇上這是要把拱衛京師，能打的軍隊，都派遣南下了。

現在就剩下僧格林沁的蒙古騎兵了。

為了不向蘇曳妥協，皇帝不惜動用京師的力量。

但這種事情，皇帝一人，乾綱獨斷。

隨著皇帝的圣旨一下。

桂良立刻去集結天京綠營，勝保和榮祿，也立刻召集各自的軍隊。

準備南下！

而此時的常州戰場。

已經打得無比慘烈。

石達開擁有七萬大軍，常州城內江南大營和春的殘軍，加上兩江總督何桂清的軍隊，也有五萬之巨。

按說，五萬大軍守城，面對七萬太平軍，完全有的打。

和春麾下的張國梁，馮子材等人，還是比較彪悍的。

所以，這幾日常州之戰，打得無比慘烈。

每天都出現驚人的傷亡。

城墻上下，尸橫遍地，鮮血染城。

石達開的太平軍，表現出了驚人的彪悍，毫不畏死。

一次又一次瘋狂的沖鋒。

和春的江南大營，戰斗力雖然更差，但這個時候，也知道毫無退路。

若是丟了常州，朝廷絕對饒不了他和春。

所以，他也只能死戰到底。

戰局，第一次出現了無比的焦灼。

但是……

面對這一幕，和春還能死扛到底。

兩江總督何桂清，卻是嚇破了膽子。

面對著毫不畏死的發逆大軍，面對著無比慘烈的戰局，他渾身瑟瑟發抖。

終于！

當太平軍再一次攻上城頭的時候，何桂清崩潰。

率領著他的嫡系軍隊，從東門逃竄。

這個戰場的最高統帥，逃之夭夭。

盡管比歷史上早了兩年左右，但他依舊和歷史表現的一樣，關鍵時刻棄城而逃。

原本拼命廝殺的清軍，見到主帥何桂清竟然逃了。

頓時，士氣崩潰！

剩下諸軍，也紛紛奔逃。

江南大營主帥和春望著何桂清逃跑的方向，大聲怒罵。

匹夫！

匹夫！

而后，常州城破！

江南大營主帥和春被殺！

幾日之后！

八百里加急進京。

常州淪陷，和春戰死。

發逆石達開，集結大軍，朝著無錫、蘇州進發！

無錫、蘇州，岌岌可危！

這個戰報傳來后。

皇帝如喪考妣。

陷入了可怕的安靜。

桂良，榮祿，勝保，三人的軍隊已經差不多集結完畢了。

可以南下出發了。

但是……時間來不及了。

運河被占，這三支軍隊都沒有水師，還沒有到江蘇境，就只能該走陸路。

屆時，無錫，蘇州只怕都淪陷了。

這兩個地方一旦淪陷……

無法想象。

現在唯一能救蘇州，救無錫的，只有蘇曳的軍隊。

那支號稱大清最能打的軍隊。

皇帝沒有說話，直接扔下了十幾個重臣，離開了三希堂。

他轉到了后宮。

來到皇后這邊，輕輕抱起了大皇子載淳。

此時大皇子，已經三歲了。

皇帝就這么抱著大皇子，溜達著來到了懿貴妃的宮里。

懿貴妃批閱奏章，當然知道發生了什么事情。

滿臉蒼白下跪道：“臣妾，叩見皇上。”

咸豐皇帝笑容滿面道：“怎么了？朕又不會吃人？”

接著，他就這么笑意吟吟逗弄自己的兒子。

載淳從來沒有見這個皇阿瑪這么親近自己，頓時笑得嘎嘎。

整整逗弄了半個多小時。

皇帝收起了笑臉，朝著載淳道：“大阿哥，朕告訴你一句話，你要記住。”

載淳道：“汗阿瑪說，說……”

皇帝道：“蘇曳是我大清朝最大的奸臣，最大的逆臣！”

然后，他把載淳遞給了懿貴妃。

重新走回到三希堂內。

十幾個重臣見到皇帝重新回來，立刻跪伏在地上。

“肅順，端華，載垣，杜翰，匡源留下。”

“剩下人，都出去！”

聽到皇帝的話，十來個重臣，全部離去。

留下的，就都是皇帝的絕對心腹。

皇帝緩緩道：“在這之前，朕和蘇曳都有緩和的余地，哪怕是把他貶為鑾儀衛使，只要他乖巧一些，日后還是會用他。”

“現在什么余地都沒有了，徹底決裂了。”

皇帝的聲音很平靜。

接著，依舊平靜道：你們向朕保證，以后要幫朕除了他。”

幾個人一顫。

杜翰道：“臣保證，今后一定幫皇上除掉蘇曳。”

端華道：“奴才保證。”

載垣道：“奴才保證。”

皇帝道：“那就去吧，去找蘇曳！”

“去請他救援無錫，求他救援蘇州吧！”

“他有什么條件，都說出來吧！”

“要什么官，也都盡管提出來吧！”

那糕點去睡覺了，睡醒后繼續碼字。

(本章完)

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