安徽戰局，清廷一方，顯得比較順利。

勝保大軍，也已經殺入安徽，開始剿滅那里的捻軍。

另外在此戰崛起的，還有另外一個人，李鴻章。

此人這些年一直跟著安徽歷任巡撫辦團練，曾經立下大功，成為道員，上一次甚至有收復廬州大功，之后又攻克了巢縣，和州，被封了按察使銜。

但是好景不長，或許是個人升得太快遭人妒忌，很快就在官場遭人排擠。

連上司安徽巡撫福濟都出手對付他了，李鴻章父親過世之后，福濟迫不及待向朝廷為李鴻章報了丁憂，于是這個炙手可熱的新貴就回家守孝去了。

按照歷史的蹤跡，此人應該繼續倒霉下去的。

1858年廬州再一次陷落后，歷史上的李鴻章是去南昌投靠了兄長李翰章。但是在這個世界蘇曳拿下江西巡撫，李翰章沒能如同歷史那樣拿下南昌糧臺之職。所以李鴻章也沒能去投靠兄長李翰章。

處于困境的他，反而直接奮起，以前團練大臣的身份收攏潰兵，配合湘軍一起準備收復廬州之戰。（安徽省城，今天的合肥，安慶被太平軍占領后遷至此）

李續賓如同歷史上一樣勇猛，帶領著湘軍連克潛山、桐城、舒城，連戰連捷，收復失地無數。

一直打到距離廬州城南七十里的三河鎮。

按照歷史上，此時的李續賓就要戰死在這里了。

這個鎮原本沒有城墻，太平軍占領該鎮后，另外筑造了城墻，另外還造了九個堡壘群。

三河鎮防線是太平軍廬州最后的防線了。

而陳玉成和李秀成打下安徽之后，立刻火速調兵南下，如同歷史一樣，率軍離開安徽，折返江蘇要攻打揚州，再一次攻打江北大營，把廬州和三河鎮防線交給了吳定規。

不得不說，太平軍的情報工作也是一坨屎。

在歷史上，陳玉成和李秀成確實猛得一逼，火速打下安徽后，又用最快的速度攻下了揚州，再一次破了江北大營。

但是現在不一樣了啊。

這一次皇帝發狠了，把勝保，桂良，榮祿三個大將都派來了。

太平軍一無所知，仍舊按照原來的計劃在那里打。

歷史上，李續賓連續攻克四城之后，已經傷亡不小，來到三河鎮的時候，出現了猶豫。

不知道該不該打？按說應該休整，等待援軍的。但是他見到三河鎮防線的太平軍主力不在，于是想要投機，趁著援軍趕到之前攻下三河鎮防線。拼命攻打了好幾天，損失了幾千人，才勉強攻下三座堡壘，還剩下六座。

而這個時候，陳玉成和李秀成已經攻破江北大營了，率軍殺回來，整整十萬，把李續賓包圍得水泄不通。

然后，李續賓全軍覆滅，慘死戰場。

湘軍遭遇到了幾乎最大的一場慘敗。李續賓一代名將，成為了陳玉成和李秀成聲名鵲起的踏腳石。

在這個世界，蘇曳猶豫了很久，要不要救李續賓。

一旦救了他，湘軍會繼續做大。

但不救他，安徽巡撫的位置會被別人拿走，而且大概率是被朝廷的人拿走，到那個時候，蘇曳想要把他拉入七省密約，就千難萬難了。

猶豫良久之后，蘇曳決定還是救。

所以專門寫信一封給李續賓，讓他來到三河鎮后，不要莽撞，休整完全后，再行攻打。

曾國藩警告，蘇曳又警告。

所以李續賓避免了歷史上的悲劇，來到三河鎮后就非常小心了，沒有急于進攻，而是等待湖北的援軍。

而這個時候，李鴻章已經收攏了三千多淮軍，支援了李續賓。

而陳玉成和李秀成大軍，也沒有如同歷史上那樣，輕而易舉攻破揚州城，攻破江北大營。

因為揚州城內多了一股強大的力量，榮祿的天津新軍。

朝堂之上。

皇帝看著一份又一份彈劾慶瑞的奏章，氣得火冒三丈。

直接將這些彈劾奏章狠狠摔在地上。

他本來心情很好的，因為前線頻頻捷報。

首先，江蘇布政使王有齡收復了淮安，恢復了漕運。

榮祿的天津新軍，連戰連捷。

三千新軍，在三天之內分別擊敗六千捻軍，五千發逆，果然能打。

另外湘軍在安徽那邊，也打得很好。

李續賓的一萬大軍，李鴻章的三千大軍會師之后，正在有條不紊攻打三河鎮防線。

結果，福建這邊出了這么天大的亂子。

而且是皇帝最頭疼的，關系到了洋人。

不久之前洋人攻打廣州其中一個借口，就是法國傳教士馬賴被打死。

現在鬧得這么大，臺夏道署衙門都燒了。

慶瑞這個廢物，一開始處置不當，激起了民變，現在又逃之夭夭。

“無能，可恥！”

“擬旨，罷免閩浙總督一切職務，押解進京！”

僅僅一句話，一個封疆大吏下臺了。

放在之前的蘇曳也并不覺得，但是應該特別深有感觸。

這就是封建集權的巔峰，一個官僚奮斗一生的終點，皇帝輕輕一句話，就直接打到塵埃。

接著，皇帝道：“諸位臣工，現在這個閩浙總督出現空缺了，派誰填補？”

下面的人，鴉雀無聲。

這是一個肥缺，但現在誰也不敢上。

因為那也是一個火藥桶，上去可能就是死。

事關洋人的事情，肯定沒有好結果。你軟弱了，那邊民變會愈演愈烈，同僚會彈劾，讓你身敗名裂。

你對洋人強硬了，很快洋人的炮艦就懟到家門口了，你照樣會倒霉。

所以，這個肥缺無人敢上。

皇帝皺眉道：“諸位臣工，難道就沒有一個人愿意為朝廷分憂嗎？”

“遇到肥缺就沖，遇到危險就躲？”

“就是這樣忠于朕，忠于社稷的嗎？”

全場一片安靜，現在被罵兩句不要緊，等到真做了這個閩浙總督，說不定連性命都丟了。

這種麻煩，無人能解。

而這個時候，大理寺卿田雨公上前道：“皇上，臣愿意去。”

頓時，全場寂靜。

所有人朝著田雨公望去。

你這么猛嗎？

我們知道你很難過，因為被蘇曳牽連，可能大理寺卿這個位置都保不住了。

但是也用不著這么饑不擇食啊。

你現在請辭，頂多就是丟官，過個一年半載，皇上記起來你的好了，說不定還能起復。

而伱去做了閩浙總督，就是頂雷。

皇帝微微驚愕道：“田雨公，你確定？”

田雨公道：“臣愿意去。”

皇帝內心有些不想讓田雨公去，但是現在整個朝堂，無人愿意接這個雷。

皇帝道：“那你去福建，打算如何平息這件事情？”

田雨公道：“安撫亂民，安撫洋人，模糊行事，大事化小，小事化了。”

說真的，這不是田雨公的想法。

這個天大的麻煩，很多時候很難模糊。

但是這個回答，卻最符合皇帝的期待。

皇帝覺得這樣做能行。

讓桂良在天津和洋人談判就是這樣的，這些條約可以先簽了再說啊。

先把洋人軍隊糊弄走，這些條約究竟要不要遵守，就是另外一回事了。

但實際上，這樣做是不行的。

幸好，蘇曳那邊已經為田雨公做了穩妥的安排。

讓他能夠作為封疆大吏破天荒地妥善解決洋教沖突事件，立一大功。

沉思了一會兒，皇帝道：“擬旨，封田雨公為福建巡撫，兼閩浙總督，即刻離京，處理福建亂局。”

田雨公叩首道：“臣，領旨謝恩。”

接著，鄭親王端華出列道：“皇上，發逆石達開大軍此時正在圍攻蘇州，一旦蘇州被攻破，那上海和浙江就危了。”

皇帝皺眉，因為蘇州戰場，就會提到蘇曳。

他現在對這個名字，是不想聽，也不想提。

端華道：“宴端書為人板正端方，但不擅長兵事，只怕不適合做浙江巡撫。因為接下來，浙江也可能遭遇發逆兵鋒。”

皇帝也覺得有理，宴端書此人，純正讀書人出身，確實沒有打過仗，無法應對接下來的戰局。

“那誰做這個浙江巡撫，比較妥當？”皇帝道。

吏部尚書花沙那道：“奴才舉薦江蘇布政使王有齡，此人知兵，不久之前剛剛以七千臨時招募之軍收復了淮安，擊敗一萬多捻匪，恢復了漕運，立下了大功，朝廷正好要封賞。”

杜翰道：“臣也覺得合適。”

在杜翰看來，王有齡是何桂清黨羽，所以也是蘇曳的政敵，最適合做浙江巡撫。

按照他和皇帝的想法，就是蘇曳身邊的人，盡量都是政敵，把他包圍起來。

端華道：“臣附議。”

在所有人看來，王有齡作浙江巡撫，再合適不過了。

皇帝道：“擬旨，冊封王有齡為浙江巡撫，領兵部右侍郎銜。”

至此！

接著，端華道：“原浙江巡撫宴端書，正好接任田雨公，擔任大理寺卿。”

肅順道：“臣也舉薦宴端書，此人嚴肅方正，適合大理寺卿。”

宴端書聽了蘇曳的話后，真的是半天都沒有耽擱，立刻派家人進京，賄賂了整整二十六萬兩銀子。

甚至，連懿貴妃家都有一份。

比別人提前好幾步，謀求大理寺卿這個缺。

皇帝道：“此事，朕再斟酌一番。”

話雖這樣說，但肅順了解皇帝，他是故意這樣說的。

一下子封三個大員，太過了。

而且下面軍機大臣一推薦，皇帝就答應，就顯得太順從了。

所以，他要拿一拿。

其實，宴端書這個大理寺卿的位置，就算是穩了。

至此，蘇曳的計劃成功了大半。

真是太不容易了。

用一場廈門教案引爆，撬動了三個大臣的職位。

也為自己拿到了兩個封疆大吏。

這番布局，因勢利導，確實堪稱神來之筆。

但某種程度上，也是按照歷史的脈絡進行的。

只不過是宴端書和王有齡比歷史上更早拿到了大理寺卿和浙江巡撫。

三希堂！

王承貴飛奔而入，道：“皇上，榮祿密奏。”

“拿過來，拿過來！”皇帝充滿了期待。

現在的榮祿，已經寄托了皇帝的很多理想，年輕，能干，忠臣。

成為新的寵臣。

榮祿的密奏，寫得非常簡潔，少有抒情之詞。

總共描述了三件事。

第一件，他奉旨率軍前往九江，被蘇曳的艦隊阻止，并且遭到了炮擊。他榮祿沒有還擊，立刻撤退，天津新軍對蘇曳很失望，表示憤慨。

第二件，他發現蘇曳的巡邏艦隊，大部分都是洋人，而且是西洋戰艦。

第三件，發逆陳玉成李秀成攻下廬州之后，已經率領大軍返回，要攻打江北大營，榮祿率領天津新軍幫忙托明阿鎮守揚州。

看完之后，皇帝面孔微微一抽。

這里面兩個信息，深深刺激了他。

蘇曳的長江艦隊，竟敢炮擊朝廷艦隊？！

膽大包天。

另外，蘇曳的長江艦隊，竟然是洋人。

這是不是證明，蘇曳和洋人有勾結？

皇帝寒聲道：“蘇曳開出了一系列條件，折辱朝廷，終于愿意出兵去救蘇州了，開打了嗎？打得怎么樣了？”

杜翰忽然一聲嘆息道：“皇上，咱們還是急了，被當時的局面驚住了，其實可能都不需要去求蘇曳的。”

端華道：“誰說不是呢，淮安那邊王有齡打下來了。安徽那邊，勝保、李續賓、李鴻章三支大軍，怎可能也能全部收復。最關鍵是榮祿新軍，如此能打，連戰連勝。”

載垣道：“蘇州現在都沒有打起來，所以當時讓榮祿新軍去救蘇州，是來得及的。那樣的話，也免得看蘇曳的嘴臉，讓朝廷受他的羞辱。他把自己搞得大救星似的，其實沒有他，我們一樣能贏。”

杜翰道：“皇上，上一場和洋人的大沽口之戰，是主帥譚廷襄太無能了，否則那一戰未必贏不了。”

這話，說到皇帝痛處了，事后復盤發現，大沽口之戰的戰敗，譚廷襄要負七成責任。

榮祿新軍打得多好啊。

是譚廷襄那個廢物，洋人剛剛登陸，他這個主帥就帶著中軍跑了，引發了發崩潰。

杜翰道：“皇上，如果再來一場大沽口之戰，我們全力以赴，未必不能贏！”

皇帝頗為意動，但是能不打，還是不要打，他還是怕洋人。

杜翰目光閃爍道：“不過皇上，這一局也不算吃虧。現在發逆七八萬大軍包圍蘇州城，蘇曳和徐有壬加起來三萬人多人，發逆石達開攻破江南大營之后，一直勢如破竹，確實很能打。”

“此戰，蘇曳若是戰敗，那自然政治名譽破產，屆時朝廷只要一個太監，兩個侍衛，就可以將他捉拿進京。”

“此戰，蘇曳若勝，那他的近萬軍隊也剩不了多少了，傷筋動骨。”

“他手中若沒有了軍隊，我們又徹底平息了安徽和江蘇發逆之亂，重新把發逆困死在南京城。”

“到那個時候，我們再對蘇曳動手，就十拿九穩了，不會有這樣，那樣的意外了。”

“光他雇傭洋人的艦隊，炮擊朝廷艦隊，就是重罪，就可以拿下他。”

皇帝目光瞇起，緩緩道：“等蘇州之戰過后再說。”

“若是這一戰輸了，他還有面目對天下人，朕直接就派人拿了他。”

如果贏了？

那也秋后算賬。

大清，還容不下這等逆臣。

揚州戰場！

志得意滿的陳玉成，率領幾萬大軍，三面包圍了揚州。

他打安徽，勢如破竹，短短不到一個月，就橫掃半省。

如今，帶著大勝之勢折返，攻打江北大營。

他們之所以急匆匆把大軍從安徽帶回來打江北大營，兩個原因。

一，石達開那邊贏得太狠了，風頭太勁，陳玉成和李秀成要想辦法壓過石達開。

二，這兩人要壓過林啟榮和曾天養。

少年人，就是這樣意氣奮發。

打下廬州和揚州之后，天國內就沒有人功勞比得過他們這兩個年輕人了。

林啟榮和曾天養這樣的老人，可以靠到一邊去了。

不過，又聽說李續賓、李鴻章那邊合兵，正在攻打三河鎮，而北邊清妖頭子勝保，也率軍南下，三方合打廬州城。

所以，李秀成又率領五萬大軍重新殺回了安徽。

陳玉成率領五萬大軍，攻打江北大營。

雖然只有五萬，但依舊勢如破竹。

幾個時辰，就攻破了六合城。

次日，又攻了新城。

又半日，攻破了幾十里長的土城，攻破清軍營寨十幾座。

如今，把揚州城團團包圍。

此時，城內有兩萬左右的清軍。

榮祿新軍近兩千七百人，托明阿的一萬七千人。

江北大營主帥托明阿，在陳玉成看來，如同冢中枯骨。

而榮祿？從未聽過。

陳玉成瞇起眼睛，看了一眼揚州城。

直接一聲令下，大吼道：“攻城！”

“踏平揚州！”

頓時，揚州大戰爆發！

蘇州戰場！

石達開七萬多大軍，圍三闕一。

城內，徐有壬不到兩萬多大軍，其中一部分是江南大營潰兵。

蘇曳一萬大軍，在蘇州北部，構建營寨。

當時石達開大軍還在攻打無錫的時候，蘇曳的軍隊就已經在這里了。

用了將近一個月的時間，修建了堅固的營寨。

周長超過四里的土墻。

防線縱橫溝壑，甚至第一次在戰場上，用上了鐵絲網。

當然，不是真正的鐵絲網。

這個時代，鐵絲價值太高了，而且也沒有倒刺鐵絲。

這些鐵絲網，是一種非常堅固的藤條，而且一時間還燒不掉，上面纏著各種鐵刺。

以此達到類似鐵絲網的效果。

在一戰戰場，要說軍隊最大的噩夢是什么？

那鐵絲網肯定算一個。

在坦克沒有發明之前，步兵面對鐵絲網，幾乎是無解的。

等到蘇曳的鋼材建起來，大規模生產之后，他就能用上真正的步兵噩夢鐵絲網陣了。

此時，蘇曳大軍和徐有壬蘇州城守軍，形成犄角之勢。

而石達開七八萬大軍，就夾在中間。

蘇曳呼出了一口焦灼之氣，不吸煙的他，此時也忍不住抽煙提神。

拿出懷表，看一下時間。

早晨五點半。

天蒙蒙亮了。

距離大戰，還有半個多小時左右。

蘇曳之前幾戰，都有投機取巧之嫌疑，沒有真正經歷惡戰。

而這一次，就是真正的惡戰。

輸了，一切皆休！

什么七省密約，全部泡湯。

蘇曳的政治聲望，也幾乎破產。

而就在這個時候，林厲狂奔而來：“大帥，沈葆楨大人來了。”

蘇曳一愕，幼丹先生？

這個時候來？肯定有事，出什么大事了？

他一直在九江主持大局的，這個時候跑來戰場，肯定是有十萬火急之事。

沈葆楨飛快進入營帳，道：“大人，兩件事情。”

“第一件，榮祿新軍曾經帶著船隊，要強闖九江，被我們巡邏艦隊攔下，他表現得非常強硬，我們巡邏艦隊開火，他又立刻撤退了。”

蘇曳道：“沒事，他是要讓天津新軍和我做切割，借我炮擊，收服天津新軍。”

果然，兩個人立刻做出了最正確的判斷。

沈葆楨道：“榮祿看到了，我們的巡邏艦隊都是洋人，而且都是英國戰艦。”

蘇曳微微皺眉道：“早晚都會知道的，在朝廷那邊，我的罪名多了，也不在乎這一條。”

沈葆楨道：“第二件事，大英帝國遠東最高統帥額爾金伯爵，正式向我們九江發來照會，說我們非法雇傭英國的艦隊，讓我們立刻解除合約，退回艦隊。否則他將率領大英帝國海軍，前來九江對我們的巡邏艦隊進行武裝繳械。”

果然是出大事了。

難怪沈葆楨連夜跑了過來。

沈葆楨聰明絕頂，但是面對這種局面，他還是無解的，需要蘇曳拿主意。

額爾金把蘇曳視為政敵，一門心思想要毀掉九江經濟實驗區。

一旦真的讓英國海軍殺入長江，那蘇曳這支巡邏艦隊是無法抵擋。

接下來局面混亂，蘇曳一定要掌握長江航道的主導權，這支艦隊，必不可少。

甚至將來運輸貨物，運輸原材料，都需要有這支艦隊護航。

沒有長江航道控制權，蘇曳什么事情都做不了。

而且額爾金伯爵一旦武裝繳械這支艦隊后，肯定會得寸進尺，進一步瓦解九江經濟實驗區。

所以，蘇曳在這支雇傭艦隊上的事情，就堅決不能有任何讓步。

時間一分一秒地流逝。

天越來越亮。

“大帥，太平軍那邊，已經吃完飯了！”

“大概，快要開戰了。”

這邊蘇曳大軍的第一場惡戰，命運之戰，馬上要開始了。

另外一邊，一場政治危機，需要蘇曳立刻給出方案解決。

蘇曳雙眼通紅，一根煙沒有抽完，又接著點燃了另外一根，深深吸一口。

閉上眼睛，大概三分鐘，陷入飛快的思考。

然后，就有了方案。

睜開眼睛，蘇曳道：“兩件事。”

沈葆楨道：“是。”

蘇曳道：“第一件事，命令福建那邊，把廈門教案鬧大，鬧得更大，洋人傳教士，可以多弄死幾個，轉移矛盾。這樣額爾金的注意力就會被轉移到福建那邊，我們這邊也有了緩沖。”

“第二件事，讓巴廈禮或者包令爵士其中一個人用最快速度返回倫敦，邀請阿爾伯特親王派遣特使來華，爵位一定要超過額爾金伯爵，侯爵甚至是公爵。我們邀請王室特使訪問九江，見證我們七省封疆大吏簽訂密約的過程，也邀請大英帝國的王室特使共同簽約，既是見證者，也是參與者。”

“把這個密約擴大化，讓它變得更加權威，把英方也一起拉進來。”

“這樣一來，能夠讓阿爾伯特親王看到我們的強大政治聲勢，看到我們和朝廷分庭抗禮，能夠給他巨大的聲援，讓他繼續推動我們的和平合作路線，讓他繼續推動1860年的世界博覽會。”

“二來，這個王室特使可以鎮住額爾金伯爵，可以讓我們合理合法地使用這支英國雇傭艦隊。”

“三來，可以進一步拔高我的政治地位，尤其在七省封疆大吏的面前。讓這場七省密約，讓這個南方經濟合作體，更加國際化！”

剎那間，沈葆楨幾乎精神恍惚了一下。

心中震驚，無以言表。

他已經算聰明絕頂了，面對額爾金伯爵的軍事威脅，也是手足無措。

但是蘇曳僅僅用了幾分鐘，就給出了一個堪稱完美的解決辦法。

不但能解決這次的政治危機，而且還能因禍得福，一舉三得。

剎那間，沈葆楨不由得閃過一個念頭。

這樣的人，難道將來僅僅只是朝廷執政宰相嗎？

沈葆楨強忍著無比激蕩的情緒，快速重復蘇曳的話。

復述完了之后，沈葆楨道：“那我立刻去辦事！”

而就在這個，不遠處的幾萬太平軍，發出了陣陣高呼。

聲音震天。

顯然，翼王石達開，正在做最后的戰前動言了。

太平軍在這方面很厲害的，畢竟也是有信仰加持的軍隊。

蘇曳道：“派人護送幼丹先生離開戰場，一定要確保他安全離開。”

“是！”旁邊傳來了女人的聲音。

洪人離，她全身都籠罩在鎧甲之內。

這件事情太重要了，所以盡管她和沈葆楨不對付，但還是親自護送過來，因為這里是戰場。

洪人離目露柔情，想要沖過來，至少吻上一陣。

蘇曳搖了搖頭。

洪人離帶著一支精銳小隊，護送著沈葆楨離開。

而此時！

外面高臺之上，石達開已經動員完畢。

慷慨激昂。

幾萬太平軍，熱血沸騰。

“開戰！”

“踏平蘇州！”

“殺清妖蘇曳！”

“消滅蘇曳全軍！”

隨著一聲令下，戰鼓驚天。

七八萬的太平軍，潮水一般狂涌。

無數的火炮，瘋狂轟擊。

這一場決定蘇曳命運，決定七省密約的關鍵決戰，正式爆發。

注：這場大戰最多半章寫完，甚至都不需要。

(本章完)

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