冷不丁一聽二爺說晚了，胡麻嚇了一跳，還以為自己才走了幾個月，二爺已經那啥了，可聽到了二爺說的緣由，卻是心里不自覺的沉了幾分。

二爺守了一輩子純陽火爐，也琢磨了一輩子，總是在想，自己火爐已是燒到頭了，其他那些本事大的人，又怎么走的呢？

如今胡麻一句話解了他的惑，卻也讓二爺感慨了起來。

他正因為琢磨了一輩子，所以對自己的身子最為了解，這種由活煉死的法門，那不光得是爐子旺，身子也得好，自己已經年邁，壽數過了大半，已經走不得這種折騰的路子了。

更為心下恍然的是，難怪當年自己遇到的老師傅，只教了自己那幾年，便讓自己回來了。

自己回來的那時候，其實就是自己已經沒希望再學的時候。

他是把自己用到盡了，卻沒跟自己說不必再守著了。

胡麻不明白二爺心里想到了這么多的事，借著酒勁一發涌上了心頭，但能看出二爺的惆悵，心下也有些難過，便打起精神，說些讓他高興的話。

比如自己其實一直沒說，現在的自己，不僅是做了莊子里的管事，若真是爭氣，沒準明年回來，自己還成了一位掌柜的呢……

還跟二爺說，早先你送我們過去，那位小胡子管事，還念著你，說有機會請你喝酒。

二爺把那什么掌柜的話，根本不放在心上，只當胡麻吹牛。

但說到了這小胡子管事，倒打起了精神：“那得準備點東西，過了年再給人捎回去。”

“人家這身份，想著咱這山里的老礦工，多大的情份呢？”

“……況且這是個收了東西辦事的，好人啊，這交情伱得維護著，以后用得著！”

見二爺到了這時還想著自己，胡麻心底里感動，但老爺們之間，不說太矯情的話，只是認真的向二爺說著：“二爺，我能混出頭來，以后你也別去割太歲了，我給你養老……”

“凈說傻話。”

二爺聽著，也只是笑：“你養我老，那寨子里小的呢？誰帶著他們去賺銀兩？”

第二天送走了蟒村的人，胡麻一行伙計，便該準備著回莊子去了。

照例又是裝得滿滿當當，寨子里收的花生，蒸得面饃，腌的咸蛋，還有周大同他娘悄悄在這幾次席面里克扣下來的雞鴨魚肉，都塞進了壇子里，已經化了凍，在冬日里能吃好久。

此外還有新做的褂子鞋褲等等，這些倒不是臨時趕出來的。

本來就做好了，想著這幾個孩子如果過年不回來，就年后找人給他們捎過去的。

家家戶戶，都很舍得拿好東西出來讓他們帶著。

尤其是二爺，胡麻早先晚上跟他說的話，他興許都忘了，反正醒來之后，再也沒提過“守歲人”這幾個字，早一天的惆悵也不見，還是像之前一樣笑呵呵的。

但是他偏偏把那個小胡子管事記住了，收拾了寨子里的野味，草藥，還有黑油膏什么的，讓胡麻一并捎上。

寨子里有嘴碎的，打趣他：“又不是你親生的，你忙個什么？”

二爺聽了，卻是得意洋洋：“我可不是給這幾個小崽子準備的，我是給城里的徐管事。”

“那是我老哥們了。”

這次回去，倒是不用二爺送了。

畢竟已經馬上到了拜太歲的時候，他也需要多教寨子里的人一些事情，還要提前帶他們進山，年前送胡麻他們回來的車把式，也如約提前趕來了寨子等著。

年前他在寨子里受到了盛情接待，心里記著情，這次回來，倒還帶了些城里的吃食糖果，分給寨子里的小孩。

回來時滿滿當當，回去時仍然滿滿當當，快快的趕路，朝行暮歇，不幾日回了莊子。

胡麻帶人卸下了東西，便見莊子里冷冷清清，鎮子上雖然人不多，但過了這個年，還能依稀看到些過年的氣氛，就連莊子前面，燒的紙錢香燭，都比走的時候，多了許多。

但進了莊子，卻毫無過年的氣氛。

胡麻他們是回來早的，其他的伙計，也都還沒回來。

帶了周大同等人進內院給掌柜還有吳禾妹子拜年，老掌柜也沒有像其他的掌柜一樣給他們封上紅包，只是讓老仆人拿壇子酒給他們喝。

并且道：“回來就好，收收心，馬上活就來了，到時候可有的你們忙，還有胡小子，記得封幾個紅包給伙計們，喜慶。”

“這是掌柜的活啊……”

胡麻聽著，雖然答應了下來，卻也默默想著。

更覺得奇怪的是，這一別十來天，掌柜穿了一席棉袍，臉色臘黃，聲音無力，看起來竟似更加的虛弱了。

身為守歲人，按理說這身傷早該養好了。

他將從寨子里給吳禾妹子帶來的東西拿了出來，也見到了吳禾妹子從屋子里出來。

她穿了一身紅色的棉襖，倒不像之前穿單衣時那么瘦削，看起來也精神了許多，站在了清冷的枯樹身邊，顯得明艷照人，就連之前身上的腐臭氣味，也很淡了。

與胡麻等人說了幾句，她收了禮物，回了屋子。

周大同等人見過她的模樣，但如今見了，還是眼饞的狠……

當夜喝了一場，便又開始了巡夜，早先幾天，只能他們幾個人親自上陣。

但沒幾日，回家的伙計們回來，人手倒也漸漸充足。

一切都如年前一樣，漸漸步入了正軌。

也是到了這時，趁著城里的活還沒來，胡麻找了一個時間，趁人不備，換上了棉襖黑袍，領了小紅棠，悄然出了莊子。

到了外面，才戴上了一頂棉帽子，遮住臉面，慢慢的來到了鎮子的西頭，一戶一進的院子前面，蹲下身子，從旁邊石頭下摸出了鑰匙，打開了鎖進門。

這院子，本是住了一個釘馬掌的，但年紀大了，年前回了鄉養老，便不回來了。

這莊子已經被人租了下來，年間還有人來看過。

胡麻進了莊子之后，便見到一口水井，一株石榴樹，院子里有石桌石凳，他也不著忙，先進屋子里四下看了看，仿佛在看著房子布置，然后才走了出來，在桌子上坐了下來。

一連坐了好多時候，小紅棠便也一直在周圍警惕著。

確定了沒人看著，他才讓小紅棠繼續警惕，起身到了水井旁邊，扯住了井繩。

這井繩倒像被什么絆住了，很是結實。

但胡麻力貫雙臂，一點一點將它扯了上來，盡頭卻是個大包袱，里面有東西晃晃蕩蕩，發出了瓷罐碰撞的聲音。

胡麻提起了包袱，仍是不著急，轉頭看了小紅棠一眼，就見她小腦袋快速的周圍看了看，轉頭向胡麻道：“沒事的，周圍都沒有人呀，小紅棠可機靈著呢……”

“乖。”

胡麻這才放心，提了東西，進入堂屋，也不點燈，借了微弱的天光打開。

只見這包袱里面，放了幾個甕，一個白色的壇子，還有一塊層層油紙包包著的事物。

先低吁了口氣，打開了那幾個甕，卻見里面都是些青油油的肉塊，已結了凝脂。

甕打開的一瞬，小紅棠便忽地從屋頂上探下了腦袋，瞪大眼睛看著。

胡麻向她豎起手指，“噓”了一聲，又打開了那個壇子。

一聲愜意的低呼，自胸膛內響起，只是仍然壓著，不敢發出太大的聲音。

一顆顆紅色的血食丸，個頭總算快趕上婆婆給自己的那些了。

屋頂上探下了腦袋來的小紅棠，這會眼睛已經瞪的如銅鈴一般了。

而胡麻直到這時，才拿起了那塊油紙包裹著的事物，微一沉吟，卻沒有直接打開。

白葡萄酒小姐，做事就是穩妥呀……

當初那批血食，不管青的還是紅的，她都一一給煉成了血食丸，或是凝膠，甚至有相當一部分，直接拿了草心堂的存貨頂的。

這有幾個好處，一是體積小了，占地方也小，而且容易保存，不那么容易被邪祟盯上。

再就是，那么多的青太歲，若是一發給胡麻運了過來，太顯眼，所以，其中也有一部分，她給換算成了血太歲分過來，當然，該有損耗她也給扣掉了。

另外一個明顯的好處就是，不能不防著有人對之前的事情起疑，追查那搶走了血食的神秘人，萬一查到自己頭上怎么辦？

可是這批血食丸，卻都是草心堂的手煉出來的，皆能追根溯源，找著來源，就算倒一萬個楣，被發現了，那也是草心堂丟了貨，關紅燈會什么事？

踩點，行動，銷贓……

每一個環節都很重要，每一個環節，可都錯不得呀……

“小紅棠，把灶下的土挖開。”

心里想著，胡麻也愈發的心情大暢，指使著口水都流了出來的小紅棠，低聲笑著道：“你知道這代表什么不？”

小胡棠顛顛的湊了過來，蹲在地上，眼睛發亮，搖了搖頭。

胡麻笑道：“代表著，咱們好日子總算來了……”

“你想每天都吃青食不？”

“不……”

小紅棠搖著頭，道：“我想每天都吃血食！”

胡麻都有些尷尬了：“這條件咱現在倒還是沒有的……”

(本章完)

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