喬徽跑了。

誰也不知道他是如何單槍匹馬地從看守林立的山院跑出來的，

也不知道，他跑到哪里去，

更不知道，他是否裹挾了重要物件出逃。

是的。

這個詞，安在了喬徽的頭上。

顯金呆立在涇縣城墻根下，愣愣地望著貼在城墻上的畫像。

那個向來恣意倨傲、不知天地為何物的少年郎，那個頂尖聰明、陽光明媚的少年郎，那個時刻挺直脊背、擁有完美家室相貌與前途的少年郎，那個看上去做什么人都不費吹灰之力的少年郎...

被貼上了「逃」的標簽。

像一只倉皇逃竄的老鼠，一只走街竄巷、人人喊打的野狗...

顯金手緊緊攥成拳頭。

來往之人或受青城山院恩惠，或曾聞得喬山長美名，或出于對讀書人的敬仰，行走路過時，或多或少，留下一聲嗟嘆。顯金向他們投去善意感激的眼神。.

鎖兒悶聲抽泣，張媽媽攬過鎖兒的肩頭，長嘆口氣，「咋一朝就變了天啊？」

前幾日還來家里吃了香酥大肘子，今兒就掛墻上了。

顯金緊緊抿唇。

上層人的一個念頭，就要掉數十條性命，毀掉數百人的前程。

千里之外，權力的傾軋，車輪子肆意橫行，不知會碾到誰的臉上。

如果，她可以握住權力的鞭子，是不是就能控制住車輪的方向...

顯金被這個念頭嚇到，輕輕甩甩頭，垂眸轉身外出走。

沒去店子，回了老宅。

還沒拐過墻角，便聽里面鬧哄哄的。

鎖兒有些害怕地往顯金身側靠了靠。

一眾身穿銀灰盔甲的兵士，大喇喇站在門口，陳箋方背著手神容淡定地立于二門階梯上，陳敷努力挺直腰桿當個大人。

陳箋方余光瞥到了顯金，手在腰間沖顯金打了個手勢。

顯金眼神一垂，低聲告訴鎖兒，「快去，告訴杜嬸子，圍山院的官兵在老宅。」

鎖兒轉身就跑，一雙小短腿上下翻騰得飛快，沒一會兒便看不見身影了。

顯金轉身，再抬頭時，帶了一抹羞赧又膽怯的笑，聲音像被晾衣架夾過，「官爺——」

顯金要吐了。

喉嚨向下一壓，生把干嘔咽回去。

夾子女也不容易呀，要惡心別人，先惡心自己。

為首的官兵看到顯金，氣勢減了兩分，胡亂點了點頭，轉過頭去，與陳箋方冷面相對，「喬徽可曾來過？」

陳箋方適時詫異，蹙眉反問，「他？他不是在山院嗎？」

為首官兵是方臉，冷哼一聲，「跑了！昨晚跑的！背了把刀，翻墻跑的！」

再橫一眼陳箋方，「你個讀書人不老實，分明是喬放之的學生，昨天來山院，愣是一個字沒透！」

手握在刀把上，隨時預備出鞘，「還有你們陳家，與喬家關系不淺啊...聽說有個掌柜，甚至頗得喬放之青眼，進出往來頻繁，很是親密——這種關系，喬徽要跑，你們會不知道？」

顯金走到陳箋方身邊。

只聽陳箋方笑道，「這涇縣的讀書人，哪個和喬家關系不密？不親密的，在涇縣讀什么書？考什么試？要什么前程？」

陳箋方雙手疊在身前，身形向后微靠，說話間極有條理，「昨日，我便同官爺交過底，我是前年的舉子，先父生前官至四川成都府府尹，我因丁憂守孝，從國子監回老家讀書。」

為首方臉氣勢又減了兩分。

地方官干到五品，

也不簡單了。

陳箋方不急不緩再道，「還有不到兩年，我便可參考貢試——大好前程就在眼前，就算喬徽上門，官爺，你想想看，我能搭理嗎？」

方臉官兵眼珠子轉了兩轉。

「你們沒有弟弟在山院讀書...」方臉官兵遲疑道，「昨日去山院，干什么去了。」

這是反應過來了。

顯金正要開口，卻見杜嬸子跌跌撞撞小跑過來，一過來便膝蓋一軟，叩倒在梯上，雙眼紅腫，「官差！官差！我兒究竟幾時可以回家！」

杜嬸子神色倉皇，還穿著印有「陳記」二字的衣裳。

顯金難過地別過臉去，恰好露出清晰卻倔強的下頜線。

「...我們口中的弟弟便是這位嬸子的獨子。」

顯金聲音淡淡的，「這位嬸子在我們作坊做工，是位身世可憐的寡婦，母子兩個相依為命，她兒子恰好在青城山院讀書，兩日沒消息，杜嬸子便求到我們跟前來，請我們一定去里面看看究竟。」

顯金適時哽咽一番，「她兒子叫杜君寧，如今八歲，預備明年下場考秀才，您若不信，盡可以去查——若是說謊，您便來這兒捉我罷！」

方臉官兵目光從顯金臉上移到杜嬸子臉上，來回移動一番，手從刀鞘上放下，本已抬腳欲離，卻突然又收了回來。

「不對。」

「一個伙計的兒子，值得你們花一百兩進山院？」

顯金一滯。

一百兩，這筆錢，確實有點多。

也確實不太符常理。

顯金抿了抿唇，眼光沉了沉，正欲開口，卻聽杜嬸子雙眼一瞪，哭聲尖利又響亮。

「你意思是，老娘兒子值不了一百兩！？」

顯金微愣。

「老娘兒子三歲開蒙，七歲憑本事考進青城山院，八歲就預備下場考秀才！」

「秀才啊！八歲的秀才啊！就是那喬徽，也不過比他早一歲罷了！」

「陳家是有錢！」

「但官爺，你打聽打聽，陳家如今除了這個陳二郎君，還有誰在讀書！？」

「沒有啦！」

「剩下的都是像陳三爺這樣分不清楚個東西南北中的歪瓜！」

「以后誰幫襯這陳二郎君！誰幫陳二？！」

「你個臭蟲來幫啊？！」

「花一百兩，就收攏了個大有出息的孩子，收攏個忠心耿耿，為這店子賣死命的伙計，你自己算算，這筆賬劃算不劃算！劃算不劃算！」

陳敷皺皺眉，感覺膝蓋有點痛。

說他歪瓜就算了。

分不清東西南北中，就有點侮辱人了——他是誰？陳家雀神是也！別說東西南北中，就算是三五七八條，他都能胡！

方臉官兵一愣。

確實...生意人家本來讀書的就少，提前下本買注，收攏人心也不是什么新鮮事。

有些富商，甚至搞些榜下捉婿的戲碼——連女兒都舍得？還會舍不得這一二百兩的銀子？

陳箋方皺眉斥道，「杜嬸子！不許對官爺無禮！」

陳箋方一個跨步便將那方臉拉到了一旁，低聲道，「那孩子，確是我們家精心挑了又挑，認真養出來的...青城山院都送得進去，多花個一二百兩又算什么？」

說著便又抹了張銀票到方臉官兵袖中，「銀子，商賈人家缺嗎？不缺呀！我雖是讀書人，但根子里骨子里還是做生意的，這筆賬您自己算算——」

「我們陳家辛辛苦苦三四代人，至于為了一個喬家毀基業嗎？」

方臉官兵本是不收這錢，想了想仍是把銀票

抹了過來。

陳箋方低聲道，「您若實在不放心，你就親在我們宅子里搜上一搜，但凡搜出個與喬家沾邊的東西，不用您扭送，我親去應天府尹領罪。」

顯金手一緊。

方臉官兵沉吟半晌，手過肩頭一揮，「那就得罪了。」

身后的小吏魚貫而入，半個時辰后魚貫而出。

打頭的沖方臉官兵輕輕搖搖頭。

方臉官兵松了口氣——他也不想陳家有事。

陳家若洗不清嫌疑，他不僅這幾張票子保不住，保不齊還要因收受錢財、瀆職失職被上峰責難…

顯金手緩緩松開。

方臉官兵面色放松地帶著人手向外走。

顯金隱隱約約聽見，方臉官兵說了句，「去水東大街王家。」

王醫正。

看來，是摸清涇縣里與喬家關系甚密的人家了。

待人走后，陳敷眼眶一紅，「好好一個孩子，怎么這么坎坷？」

陳箋方意味不明地看向走遠的官兵，再轉過頭來，望向素來敏感感性的三叔。

人生或許是有定數的，先苦后甜，或先甜后苦，寶元一帆風順了近二十載，前小半生唯一的波折是母親早逝，如今天降橫禍，他將何去何從？

喬徽是基于什么心態跑了？

是不敢面對逃了？

還是企圖置之死地而后生？

陳箋方閉了閉眼，復雜的情緒在胸腔中翻涌，許久都未得到平復。

「山院解禁后，我想將寶珠接回來。」

顯金與陳箋方并肩而立。

當一個家族傾覆之際，唯一有可能得到保存的，只有女人和稚童。

陳敷抹了把眼角，點頭道，「該是這個理，山長待你一向很好。」

顯金看向陳箋方。

陳箋方輕頷首。

顯金不知為何，如昨日喬徽將那包包裹交給她時那般，輕輕地舒出一口氣。

「山院恐怕很快就會解禁。」

陳箋方語氣發澀，「繼續圍著也沒有意義。人都跑了，難道東西還會老老實實待在那兒嗎？」

東西在哪兒？

顯金強自鎮定地進了二門，剛一進屋子，便飛快關上門，將桌子移開，把昨夜連夜撬松的石磚抽出，低頭看包裹好好地藏在里面，終于一顆心放回肚子里。

喬徽要跑，在她意料之中。

不跑，如砧板上的魚肉，任人宰割。

跑了，尚且能掙出一條生路。

換做她，她也會將幼妹安頓好后，跑出去拼一條血路出來。

但，她不明白。

喬徽為何要把東西給她？

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