尚老板似笑非笑地回望過去。

尚老板走南闖北，在東邊打過狼，西邊放過槍，最要緊是偷偷摸摸出了很多少兒不宜的。

他雄赳赳氣昂昂、八尺男兒漢，這輩子怕過誰？！

除了官衙來查抄的小吏，他啥也不怕！

噢，還怕秦夫子斷更、爛尾、水文充。

噢噢，還怕自家傻婆娘拿筷子敲他頭。

噢噢噢，還怕耗子、蟑螂、七星瓢蟲、蚱蜢、蜈蚣、長蟲...

想起長蟲，尚老板渾身不由自主地抖了抖，但是他堅持沒讓瞿老夫人看出來，他不能輸人、更不能輸陣，輸哪個都是給顯金丟臉。

瞿老夫人率先移開眼神，略垂眸，隔了半晌笑了笑，「是嗎？聽起來倒像是咱們陳記，家中藏有金鑲玉，諸人反倒皆不知。」

瞿老夫人站起來，理了理衣擺，將那只裝著綠松石翡翠珠鏈的紅絲絨木匣子放在桌上，單手推了過去，「買賣不成，情誼在。」

瞿老夫人神色淡淡的，叫上瞿二嬸，走了兩步，回過眼眸，「收著吧，顯金的朋友，我們陳家也該好好禮待。」

瞿老夫人話音落地，便帶著瞿二嬸頭也不回地走了。

剛回府，便見有個身著長衫、留八字胡、讀書人打扮的中年男子在門房處比比劃劃地登記，「吾乃清水鎮，秦...」

「欸欸欸，對對，秦始皇的秦。」

「是是，秦廣生。」

「廣？行千里致廣大的廣，生者為山山而川、生生不息是也。」

門房像看智障般看向這讀書人，食指反手指向自己的鼻子，「小相公，你看，我像是聽得懂你拽文的人嗎？」

瞿老夫人下了騾車，上前一步，「秦...」

秦夫子轉過頭，八字胡十分應景地抬了抬，「...鄙人清河鎮云嶺蒙館夫子，昭德四年的廩生，今朝前至宣城府參加秋闈鄉試，特來拜會賀掌柜。」

說著拿了今年秋闈的名帖給瞿老夫人過眼。

廩生，是前幾名的秀才。

這是來考舉人的。

瞿老夫人不敢怠慢，轉頭看向門房，面帶薄慍，「秀才公也敢攔！素日是怎么教你們的！」

秦夫子垂手站到瞿老夫人身后，等她給自己出頭。

瞿老夫人頓了頓，又問，「金姐兒呢？怎不叫她出來接？」

門房支支吾吾，「賀姑娘，一早就去了績溪作坊，不到傍晚是不回來的。」

瞿老夫人便看向秦夫子，慈藹地笑道，「要不，您進去等？」

秦夫子連連擺手，動作笨拙，無形中透露出常年看書寫文章，不與人打交道的恐慌和躲避，「不了不了——金姐兒不在，我進去干甚？您是？」

瞿老夫人心平氣和，「我是陳三爺的母親。」

秦夫子好似想了想陳三爺是誰，想了半天才恍然大悟地結結巴巴道，「噢噢噢——是這樣，我還要回去溫書，便也不等了。就托您給金姐兒帶個話吧——」

瞿老夫人做出洗耳恭聽的姿態。

「今年描紅本的契約好似到期了，清河鎮并周邊四五個鎮和鄉，都等著她再簽，她若是有空，就挨個再去一趟，孩子們和老秀才快沒紙用了。」

秦夫子如連珠炮。

瞿老夫人默了默，嘴角緊抿，輕輕頷首。

秦夫子高興起來，又轉身從角落里掏了拿麻布裝好的兩兜子遞給瞿老夫人，「...自家種的瓜、山貨、野菌...內人給金姐兒和喬大姑娘一人做了兩雙鞋襪，也勞煩您拿給她們。」

瞿老夫人遲疑著接了過來。

瞿二嬸連忙去接，卻被瞿老夫人避開。

秦夫子又魯直地交待了兩句，不顧瞿老夫人的挽留，直沖沖地向外去，拐過墻角，便聽妻子文娘忐忑道，「...你這也能給顯金長臉？」

秦夫子又鈍又魯的神色早就不見——能寫出爆款狗血《那書生真俊》的大手子，怎么可能是個不通人情的憨二傻！

「我不這樣，反倒叫陳家懷疑，是顯金特意將我們一個一個搜羅起來的。」

秦夫子揉揉鼻頭，再挽住妻子的胳膊，嬌憨道，「走啦走啦，去吃醬肘子啦！大后天就要進小號考試了，又要脫層皮。」

這頭夫妻感情甚妙，那頭主仆正在私語。

瞿二嬸看著秦夫子風一般的背影，不愉嘟囔，「...什么人啊，一點規矩都不懂！」

瞿老夫人不贊同地輕斥道，「被點了廩生的秀才，多半能上舉人！他不過三十來歲，上了舉人再有寸進，便是大造化！別說不懂規矩，人家就是不搭理咱們，也是應當！」

瞿二嬸縮了脖子：自家老夫人對讀書人的尊重，比城墻都厚，比龍川溪水都湍急，比她對隔壁戲班當紅名角兒周遠安的執念都要深。

待天色將晚，門房來報，顯金回來了。

瞿老夫人坐在擺好盤的圓桌前，抬了抬眸子，瞿二嬸便應聲去請。

顯金來不及洗臉洗手，一進門便見瞿老夫人穩如泰山地坐在圓桌上方，桌上擺了一個小鍋子，旁邊花團錦簇地擺了十來個小碟。

瞿老夫人請顯金落座，「...廚房說你娘喜歡打鍋子，她愛吃涮羊肉，你如今尚在孝中，我便叫張媽媽做了辣豆豉鍋，又叫廚房買了新鮮的竹蓀、塊筍、蘑菇和水菜。」

瞿老夫人記起那碗咸豆漿面，又問道，「還有什么想吃的，現在叫廚房準備，應也來得及。」

顯金乖順地坐到瞿老夫人身側，就著桌上的熱碗碟先浣手，再笑，露出尖尖的犬牙——這是中和她身上清冷瘦長氣質的法寶。

「這樣豐盛，便是再請大太太和二太太來，也盡吃得了。」顯金笑瞇瞇地說。

瞿老夫人擺擺手，「老大媳婦最近在作畫，說是什么百鳥圖，還特意請董管事拿了幾張三丈三的品宣；」

老二媳婦，則是個危險話題。

瞿老夫人嘴角一個清淡的笑意，「老二媳婦這幾日算賬、理貨、調教伙計，十分焦頭爛額。」瞿老夫人不由搖頭，「她也是沒這個心思好好吃頓飯的。」

顯金挑挑眉，不置可否。

瞿二嬸上茶。

瞿老夫人介紹，「聽說你愛喝涼茶，也不太愛喝苦茶，這是拿桑葚和著冰糖熬成醬，再將石巖龍井煮三遍后窖在井里，冰透了拿出來的。」

瞿老夫人接過瞿二嬸手里的茶盅，親給顯金倒了一盞，「你嘗嘗吧。」

顯金立刻站起來，雙手將茶盅舉過頭頂，態度無比、十分、異常、極度恭敬。

開玩笑！

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