顯金輕輕吸了一口氣。

最煩這種了。

標書做好了，標也開了，天殺的熟人來了——她前世的便宜爹就被玩了好幾次，被叫去陪跑，跑到終點才發現，你老老實實用兩只腳跑，人家在處，早被拖拉機的鏟子推到了終點。

遛騾子，也是要講武德的。

雖然，這騾子知道有人要坐拖拉機，但當走后門真實發生在騾子面前，無論是騾子，還是驢都難免不爽吧？

新進大堂的曹大人站在王學政身旁，如同胖瘦頭陀，一個像根瘦絲瓜，一個像坨矮冬瓜，曹大人低頭將冊子拿起，嘴角翹起，似笑非笑地翻了兩頁，看到樣紙那張，便將整本書冊扔到白記父子跟前，抬起三層下巴，「看看吧，這紙，能做嗎？」

白老爺趕忙彎腰撿起來，指腹一摸，便諂媚笑開，「不過就是夾了三層宣嘛！沙田稻草比重多點，紙做出來就更吸墨。」

白大郎在一旁嘿嘿嘿賠笑。

一老一少，像兩頭戴著面具的狗。

狗主人曹府丞有點不高興，拍拍桌子，挑眉問，「你就說，能不能做！」

白老爺腰桿躬得越深了，點頭如搗蒜，「能做能做能做！」

曹府丞便笑了，又將那本冊子遞還到王學政眼前，語氣平和，「老王，他說他能做。」

曹府丞兩個指頭夾著冊子，不放在桌上，直愣愣地攤在王學政面前，就等著他來接。

王學政眸光向下掃，山羊胡子也跟著向下撇，既沒接，也沒推，既不說話，也沒動作。

兩個四品緋袍的地方，幾乎代表了整個南直隸的最高權力，資歷頗深的一方官員沉默對峙的威壓，凝重得叫人胸膛像被巨石壓住一般。

白大郎不自覺地雙腿發顫。

白老爺瞥了眼不爭氣的長子，順便穩固一下自己顫顫巍巍的膝蓋——他怎么有點想跪？

恒五娘努力克制住自己的情緒，眸帶憂慮地看向顯金。

她們...大概撒了將近八百兩銀子收草料和原料，幾乎是兩家現在柜上所有的現銀。

這筆支出，她甚至沒有告訴爺爺。

一旦打了水漂，等待她的...

她也不知道是什么。

反正不會是什么好結局。

弟弟快要長大了，而她去年才及笄...

恒五娘微垂眼睫，恒家做不出像白家一樣賣女兒做妾的事，但隨便將她嫁給某個年過半百的富商做填房，以謀取恒記的下一步發展，一定是能做到的。

甚至很大可能會克扣她的嫁妝，以彌補她虧下的這些錢...

「能不能做出來，不是靠說的。」

沉默與凝練之中，一把清亮干凈的聲音越空而出，「白家說自己能做，他就能做出來嗎？整個宣城府，都在試做六丈宣，但真正做出來的，不也只有我們陳家嗎？」

顯金眸光沉穩，語氣溫和卻堅定。

曹府丞的目光被顯金吸引過去，愣了愣，隨即回過神來——之前倒是沒注意，只看到一條瘦竹竿立在原地，如今瞧過去，這丫頭看上去倒是別有一番風味。

別的女人背是彎的，這丫頭背挺得溜直，穿著長衫和薄夾棉，看不清身姿，但就沖這長手長胳膊就能知道這丫頭腰細腿長。

他這輩子沒別的毛病，就一個字，矮了點。

因為矮，當初殿試時，愣是給他點了個庶吉士，算是個小媽出身。

因為他矮，他就偏愛高個兒。

房里八個妾室、四個通房，一溜兒都是腿長脖子長的高瘦美人兒，如今最得寵的那個白招兒腰細腿長、膚白唇紅，人是蠢了點，可在

床上，一雙長腿死死勾住他腰那股勁兒，是真叫人喘不過氣。

這位大名鼎鼎的賀掌柜，身量又高、又瘦、又白，背筆直，長衫下的一雙長腿只會比招兒更直更長更白。

曹府丞的目光在顯金身上打了個轉。

他是謙謙君子，對美人兒，特別是對合他胃口的美人兒，他總是愿意謙讓和寬厚。

「那你說說看，你意欲何為？」曹府丞順勢坐下，將冊子往方桌上一扔，碩大的肚皮搭在腿上，順手端起茶盅，垂下眸子吹了吹。

顯金語聲平靜，「做紙的商戶，都存有現成的原料紙漿，給我們十天的時間，‘誠衡與白家做出完整樣紙，一并接受應天府的檢驗。」

曹府丞啜了口茶，眸光平淡地瞥向白家父子。

白家父子瘋狂點頭。

曹府丞便微微頷首，「可以。」

顯金舒出一口長氣，嘴角朝上抿了抿。

這番神態在曹府丞看來，很妙，撓到心頭癢癢肉的妙。

很久沒遇到這種姑娘了。

心里發癢，面上便帶了些春風和煦。

「還有什么想法，趁我在這，一并說了吧。」曹府丞認為自己如今的神態一定很勾人——手握權柄的一方大員壓低聲音，仔細傾聽你的訴求...這擱誰，誰不迷糊？

顯金皺了皺眉，微不可見地往后退了一步。

媽的，這官兒忒沒素質了！

感冒得嗓子都啞了，還他娘的對著人說話！

這可是醫學不發達的古代！一場傷風足以要人命誒！

顯金只恨這時代沒口罩，只能稍稍側過口鼻避開病毒攻擊，再道，「做生意嘛，貨是一方面，銀子是另一方面，一樁買賣成不成，先看貨好不好，再看錢夠不夠。」

曹府丞壓著嗓子捧場，「是這個道理。」

顯金繼續道，「既如此，倘若‘誠衡與白家的貨品質難分伯仲，就需要拼誰的要價低。」

沒給人插話的機會，顯金自顧自地笑起來，「當然，咱們天大地大官府衙門最大，衙門自然是不缺錢的。可是您得這么想，這里少一個銅板，別處不就可以多用一個銅板了嗎？到年末起奏折時，您的功績也能多一份不是？」

王學政點頭稱是，笑得意味不明，暗戳戳地給曹府丞挖坑，「是這個道理——若是被有心之人傳到上峰耳朵，三百兩能干成的事兒，您花了八百兩，您認為上峰怎么想？」

曹府丞目光復雜地看向王學政：哪來什么有心之人？要是有，八成也是你個狗東西！

曹府丞轉回目光，重復了一遍顯金的話，「比價？」

顯金點頭，「比價，十日之后兩家帶著樣紙再來，屆時每家同時報價，價低者得，合情合理。」

顯金笑著給王學政遞托，「王大人，您說是吧？」

王學政沒立刻開口回答，低頭看了眼被隨手放置在書冊，心里頓時燒起了一團火：奶奶的腿！他是從京師派來下掛的！不是來受氣的！他在京師時，這群地方官都得畢恭畢敬地叫他一聲「上官」！平時他愿意給這曹矮子一絲薄面，是他平易近人！

這曹矮子倒好！山中無老虎，猴子稱霸王！府尹之位空缺，他以為自己就是南直隸的老大了！？

省省吧！

別說南直隸，就是一個應天府也藏龍臥虎，誰背后有誰，誰又是誰的姻親，名堂多著呢！

王學政不知道的，剛剛曹府丞非讓他親手接冊子，在后世有一個非常貼合實際的名詞：「服從性測試」——當下，府尹之位懸而未決，幾個副手若說沒這個心思，那肯定是騙人的。但如何來奠

定自己的威望？只能從細節小事上下功夫。

說實話，誰來做秋闈的紙卷紙，曹府丞真的在意嗎？

那白招兒再魅再生兒子，也不過是個無足輕重的妾室。

他在意的是，他的意圖，有沒有人領會，有沒有人遵從。

故而，素來沒什么存在感的王學政，便成了他立威的首選：俗稱柿子就照軟的捏。

誰曾知王學政心里一團火被燒得雄赳赳氣昂昂。

火勢漸漸蔓延開來。

王學政索性接過了顯金的話頭，山羊胡子順勢恢復往日的活力：「是這個道理。咱們自己家買東西尚且要物美價又廉，更何況涉及文闈的大事...質第一，價第二，這個順序占理兒。」

白大郎急切地看向老父，如果目光有觸手，恐怕已經扯起老父的衣角開始使勁搖晃了。

媽的！

他們為啥想做這筆生意！

不就是因為賺錢嗎！

官府有錢啊！

誰在意這三瓜兩棗的！

他們成本壓在一百兩以內，敢對著官府叫出五六百兩的報價！如果不能賺錢，他們搶這筆生意做什么？做慈善嗎！

白老爺手向下一摁，看了眼心急如焚的兒子，心頭怒罵一聲蠢貨！官府的生意都拿下了，誰還在意利潤！？頂著這名頭做什么不賺錢！？只要能保本，就算一個子兒不賺，他也干！

曹府丞狹長逼仄的眼縫里，兩顆眼珠子轉了轉，抬頭問白老爺，「白掌柜，你說呢？」

白老爺咧嘴笑了笑，態度恭順，「大人們定了即可，我們白家聽話又懂事，和別人家不一樣。」

別人家·陳記·賀顯金裝作沒聽懂。

曹府丞再看了一眼王學政，又看了看顯金，不知在思索什么，或是在給王學政臺階下，抑或是全自己的顏面，隔了良久方笑了笑，「朝堂之上，圣人處事公正嚴明，百安大長公主更是出身行伍，行事最重公平，咱們...就公平嚴正地來一場，若傳出去，咱們應天府也是——這個。」

曹府丞豎了個大拇指。

顯金眼皮跳了跳。

白大郎的腳后跟跳了跳。

十日之約敲定，顯金與白家一前一后出學政府，白家父子鉆進一旁的小巷明顯是在等人，恒五娘想說什么卻被顯金眼風一掃，「...回去再說。」

跟著便見顯金低頭上了騾車。

學政府大堂之中，曹府丞身側的茶水有些涼了。

書童打扮的小廝上前換水。

曹府丞手背虛虛蓋住，搖搖頭，「王大人府上的茶，是北地的滋味，苦后才回甘，本官略有不慣。」

王學政胡子動一動，手動一動，示意小廝退下，笑道，「喝不慣便不強求，京師的茶葉制得略干，以前百安大長公主只嫌茶不夠苦。」

曹府丞碰了個軟釘子，抬頭看人去樓空的內堂，似是隨口玩笑，「賀掌柜一個姑娘家，這么重的好勝心著實少見。姑娘嘛，尋一個好歸宿比什么都重要——我聽說這位賀掌柜并非陳家的親閨女？」

王學政沒接話，低頭啜茶。

曹府丞心不死，自言自語再道，「是本官蠢鈍了，一個姓賀，一個姓陳，擺明不是同宗同族。是表姑娘？遠房親戚？還是家里管事的閨女？」

王學政轉頭看一旁的花瓠，別說，這迎春花開得真漂亮，黃燦燦的，像坨消化不良的牛糞。

曹府丞輕咳一聲，清了清嗓子眼，語中帶笑，口吻卻明顯鄭重了些，「王大人，本官與你說話，為何不應？」

王學政這才戀戀不舍地轉過頭來，疑惑地「啊」了一聲，緊跟著如夢初醒般開口，

「噢，你問賀掌柜？她不是陳家的親閨女，好像是他們家三爺妾室與前夫郎所生，身份不算高，但勝在人聰明，在涇縣時，喬放之也很喜歡她，好像還收了做關門弟子，親自指點文章？」

王學政笑著搖搖頭，「我也記不清了，若不然，等喬放之回來，曹大人親自過問一二？」

曹府丞臉色一變。

之前的府尹是李閣老的人，追捧的是理學，李閣老要變革，遭殃的首當其沖是心學流派。而作為心學代表的青城山院喬放之，當然要被殺雞儆猴。

萬幸的是，前任府尹還不算太癲。

只是尋了東南侯的由頭，將喬放之緝拿在押，浸了幾天水牢后就扔在草席上自生自滅，飯給吃、水給喝，雖然像條喪家犬，但至少還活著。

就在去年年末，突然來了兩列一看便是大內禁衛的官差，拿著玉符，直接將喬放之從牢中帶走，緊跟著便是府尹被清算，革職查辦，全家流放。

這是個信號。

意味著李閣老變革失敗，有人撥亂反正成功了。

就在上月月末，他們終于聽到風聲，喬放之出現在了翰林院，再一打聽，快則兩三個月，慢則半年，喬放之必要返回宣城府。

曹府丞心有余悸地拍了拍自己寬厚的胸膛：萬幸萬幸，當時喬家倒臺，他只顧著沉浸在溫柔鄉里，沒來得及跟風踩一腳，如今就算喬家回家該清算清算，該報復報復，也不關他什么事。

等等。

曹府丞好像明白過來王學政突然提及此事的用意，一抬眸便看到王學政翹著山羊胡子朝他笑。

意思不就是，賀顯金那娘們，真正罩她的人是喬放之——警告他染指需慎重嗎？！

曹府丞不禁氣悶在胸。

那這丫頭，還真是動不得！

曹府丞扶著桌腳站起身，背手往外走，走到王學政面前，哼哼一聲。

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