喬徽傍晚接到傳召，來不及換常服，京師指揮使司放衙后，直接執詔入宮，一路行至乾和宮，內里燈火通明，四大監皆秉拂塵眼觀鼻、鼻觀心依次候于殿外。

喬徽與程大監相熟，路過時眼風掃了其一眼。

程大監慌亂中帶了三分緊張，緊張里又藏了三分慫包，慫包中又帶了三分懇求，像眼神被火石燙到一般，趕忙將目光移開，用實際行動在訴說：「求您別問，您也不想大家都難看吧！」

喬徽：...看來今日之事不小啊——喬徽腦中迅速轉動，飛快將眼眸低下。

進乾和宮，喬徽行禮的姿勢比平時恭謹三分。

百安大長公主正在批奏折，朱筆微頓，綴紅纓的筆帽輕微抬了抬，算是免了喬徽的禮。

喬徽把頭埋得很低，立刻利索地退到絡腮胡亮亮身側。

更漏「沙沙」往下落。

殿內的蠟燭不知不覺短下五分。

喬徽始終低著頭，身形卻保持著軍營中站立的姿勢，未曾有一絲一毫的晃動。

風吹南窗，燭光微動。

百安大長公主終于抬起頭，將筆放下，眉目平緩，溫聲開口：「你有沒有想對本宮說的？」

喬徽的腦袋，搖得比撥浪鼓還果決：「回殿下，沒有。」

百安大長公主眉間有慍色：「那本宮問你，你也不說？」

喬徽垂眸，長長的睫毛掃在平整的顴上，留下兩道如扇影一般的陰影：「回殿下，微臣絕不與您撒謊，故而微臣選擇不開口。」

「本宮想知道的事，已派遣專人快馬加鞭去了涇縣。」百安大長公主道：「問你，只作核對。若你不開口，就給本宮滾去福建抓帶魚。」

喬徽沉聲：「微臣本也苦京師指揮使司這一富貴窩久矣，帶魚能炸、能煎、可烤、可蒸煮，是不可多得的海洋珍饈——微臣本來就很喜歡吃。」

絡腮胡亮亮低著頭忍不住扯出一抹笑。

因絡腮胡太盛，笑的弧度，只能通過胡須的卷翹程度來體現。

「胡華亮，你也給本宮滾回北疆撿牛糞！」百安大長公主被胡須高高翹起的弧度閃到雙眼。

絡腮胡亮亮：？憑什么喬徽就是吃帶魚，我就去撿牛糞！？

這個世界還能不能有一絲絲的公平和美好啊！？

百安大長公主轉過頭，抿了抿唇，深吸一口氣，重而低頭批奏折，不再管那個張口就氣死人的喬徽。

蠟燭十中去八。

大監輕手輕腳來作替換。

百安大長公主眸光未抬：「滾出宮去。」

喬徽躬身應：「是。」遂轉身就走。

待喬徽果斷穩沉的腳步聲徹底消失在大殿之中，絡腮胡亮亮還是開口求了個情：「寶元性子犟，也不是一兩日，您...」

百安大長公主低頭看奏折，朱批一個「可」，方啟唇道：「他若一開口，便毫不猶豫地將顯金翻個底兒朝天，我絕不贊同他與顯金再繼續下去。」

亮亮不解。

百安大長公主并不再言。

批折子批到一半，百安大長公主兀地想起在福建時她親口為二人準備的那只裝備齊全的小船...

百安大長公主臉色一黑，將手里的筆重重一拍。

她可真是個蠢出生天的姑姑啊！

就差沒把自家的白菜，親手揪下來，喂到豬兒嘴邊了！

好氣！

百安大長公主開口：「過兩日，找個晴天，好好校練校練京師指揮使司——按祖上的標準按項打分，低于分值，全司封閉操練。」

絡腮胡亮亮微

京師指揮使司，漫山遍野的二世祖。

剛剛寶元稱之為富貴窩，半點沒委屈它。

這關頭校練京師指揮使司，豈不是將喬徽焊在西山大營帶兵操練，十天半個月都別出來嗎？

嘿嘿嘿，就算賀老板住進家里又怎樣？嘿嘿嘿！

絡腮胡亮亮幸災樂禍應了個是，又問：「那定誰去作校官？」

西山大營一群二世祖，祖上都顯赫著。

這打分的活計可不好干。

百安大長公主道：「你去吧。」

亮亮怔愣：？

百安大長公主慢條斯理向后一靠：「得罪人的大活兒，總不能讓本宮的侄女婿去干吧？」

絡腮胡亮亮的沉默震耳欲聾。

他算什么西北狼。

他只能算一只撿牛糞的找不到媳婦的藏狐。

之后幾日，如同唐記金銀鋪一事煙消云散、從未發生，喬徽已啟程至京師指揮使司十日有余。

顯金縮在房中靜靜等待了兩日，未有動靜，便重新出門置辦新鋪相關事宜。

——顯金心態穩如老狗。

既然她與賀艾娘真正艱難的十幾年，這些人都未曾出現，那么現在出不出現，意義也并不大了。

且，她并不是真正的顯金。

真正的顯金已在陳家無形的搓摩和威逼下，早就一命嗚呼了。

顯金仍將那枚小巧精致的鼠相翡翠玉墜仔細藏進了地面活動的磚縫里——她認認真真、仔仔細細地端詳后得到的細節，讓她已經對「賀顯金」這一身份非常篤定了。

顯金忙活得風生水起，每每到家都已天黑。

七月二十八，顯金繞過直廊，腦子盤算著貨架的擺放順序，腳步匆匆向里走。

在分岔路口，喬放之身側的老叟顫顫巍巍道：「...山長腿又有些疼，一點不肯吃東西，您千萬去勸一勸吧。」

顯金立刻掉頭，看了眼天：「星星挺多啊...沒變天，怎么腿會痛？可是近日又喝酒了？還是改律例又熬了大夜？當真是一點不省心...」

顯金嘟嘟囔囔推開湖畔之中，喬放之的書房大門。

不大的閣內，點亮了十二盞油燈，事無巨細地照亮所有細節。

百安大長公主半側身立于窗欞之前，喬放之坐在輪椅上眉目莫辨地微微垂首，身后的書架中還有兩處黑影。

不知是侍衛，還是旁人。

顯金嘟囔的話語卡在喉嚨中，立刻低頭問安：「草民見過大長公主殿下！」

百安大長公主喉間微動，下巴抖了抖，似是好不容易將情緒平復下來：「坐吧——」

又轉頭對喬放之道：「夜深了，山長好好吃藥，先去歇息吧，等后兩日本宮再來看您。」

喬放之眸光擔憂地從顯金臉上一掃而過，踟躕片刻后意有所指地開口道：「老臣這腿能救回來已是不易，若要強求恢復如初，未免太過強人所難。世間是非皆是因果，老身淺薄無知，于這一點，倒是很想得開。」

百安大長公主身后的影子動了動。

單從這個微小的動作，喬放之竟看出幾分不甘。

喬放之在心里長長嘆口氣。

有何不甘呢？

顯金如此聰明，且又有如此一副殺天偷地的狗脾氣...

那枚玉墜已現行，顯金卻能忍下一字不提——對他，都從未說過此事！

這足以證明一些事情吧？

喬放之目光掠過黑影，看向百安大長公主，目帶懇求：「您這服藥，老臣好好吃，若沒效用，

您也莫怪。」

百安大長公主平靜地抬起下頜，看向喬放之。

喬放之向來只稱自己為「學生」，如今自稱「老臣」。

一個「老」字，便是用此生朝廷對他所有的虧欠和他對朝廷長久的貢獻，來換顯金一條退路。

百安大長公主輕輕眨眼，并未回答，仍是舊話：「喬卿先去歇吧。」

喬放之再嘆一聲，終是離開了湖畔書房。

一個不大的房間，三面四壁皆是書架。

顯金沉穩端坐。

百安大長公主抽身落座，親給顯金斟了一壺茶，聲音帶有悵然若失的喟嘆：「...嘗嘗看，把白桃厚片熏干，與新芽一起炒制，吃起來既然果木香又有蜜桃味——我特意放了三塊冰，聽說你是愛喝冷茶的。」

顯金雙手捧起茶盅，小口小口啜飲，笑道：「好喝的，又甜又香，也并不澀口，不愧是宮中之物。」

百安大長公主看顯金笑得舒朗，亦展唇笑：「宮中之物，也并非全都是最好的，前些年宣紙沒做貢品，宮里的水墨畫都少幾幅。」

顯金看百安大長公主眼神閃爍明亮，終是將目光緩緩移開——她一直很喜歡很喜歡很喜歡百安大長公主。

她重生而來的第一滴淚，便是為在寶禪多寺萍水相逢的百安大長公主而落。

不知怎么的。

顯金鼻尖又有些發酸。

百安大長公主一低頭，眼角氤濕，終于語聲哽咽：「...當時你還那么小！我從西北回京，你就拽著我盔甲叫我姑母，姑字難發音，你就一口一個母——母媽——」

「太后抱著你吃西瓜，你嫌沙瓤的不好吃，非要吃脆瓜！——哪里一下子就能找上脆瓜來啊！你又哭，太后又急，便只能把不甜的貼著瓜皮的肉剔下來給你吃，你反而吃得眉開眼笑...太后便笑話你明明是享福的命，卻總喜歡些便宜的玩意兒...」

百安大長公主用衣袖擦眼角，側過臉。

她已十余年，未在光亮處落淚了。

她沒生子，掉過一個，在戰場上沒保住，從此生育就艱難了。

她唯一的嫡親弟弟，也只有這一個血脈。

姑侄姑侄，打斷了骨頭，熱血還連著呢！

顯金低著頭，百安大長公主說得這些話，她根本不記得，也并非她本人親歷，卻仍舊瞬時熱淚盈眶。

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