舞陰也是下縣，這里常年干旱缺水，不能種稻，只能種些耐寒的高粱豆子一類。

進了舞陰縣，一眼可見的百姓個個身形消瘦面有菜色。

姜韶華看在眼里，心情頗有些沉重。

百姓疾苦，只有親眼見了，才知其中滋味。以前的她，待在錦繡深宮，后來嫁入王家，也是高門貴婦。哪里懂得這些呢？

舞陰縣的縣令姓高，今年四十有七，是一個勤懇做事善待百姓的好官。無奈舞陰縣就是個窮苦地界，高縣令勉強維持著縣衙運轉，已屬不易。

陳卓對十四縣的縣令情形了如指掌，在路上就對姜韶華說起過高縣令：“高縣令為人清廉，做事勤勉，在十四縣的縣令里，都是數一數二的。就是舞陰縣缺水，百姓們常年在地里刨食，也只能混個半飽不餓。”

姜韶華對高縣令第一印象也不錯，溫和地問詢：“舞陰縣的太平糧倉里有幾成糧食？”

高縣令拱手答道：“回郡主，臣接到王府公文后，就立刻買糧。現在糧倉里有七成糧食，還缺三成。臣想著，等今年秋收后，將糧倉補齊。還請郡主不要怪責。”

姜韶華溫聲道：“高縣令用心當差，本郡主心里都清楚，如何會怪罪。空缺的糧食，高縣令不必發愁。本郡主安排人去買糧送來。”

高縣令精神一振，忙拱手謝恩：“多謝郡主。”

姜韶華輕嘆一聲：“百姓們上交稅賦，本郡主庇護他們也是應該的。”

高縣令忍不住多嘴問了一句：“不知郡主打算讓何人去買糧？”太平糧倉的三成糧食，可不是個小數字。

姜韶華隨口笑道：“是西鄂湯家。”

湯家啊！那可是南陽郡里赫赫有名的大糧商。

高縣令頓時放了心。

此時，西鄂縣湯家家主湯五太爺重重打了一個噴嚏：“奇怪！這是誰在念叨我。”

眾人安頓之后，姜韶華將巡查糧倉一事交給陳長史和聞主簿，自己換上家常衣裳，帶上陳舍人馬舍人，在舞陰縣里四處閑轉。

至于楊審理，當日審過白云寺的案子后，就快馬回南陽王府了。

沒人心疼來回奔波不息的楊審理。

領著郡主俸祿，為郡主分憂，不是應該的嘛！

陳瑾瑜陪著郡主轉了幾戶人家，心里也不是滋味，低聲嘆道：“舞陰縣實在是太窮了。”

雉縣百姓窮苦，是因為將糧食銀錢都供“佛祖”了。舞陰是土地干旱收成差，這里的窮，就是赤貧了。

姜韶華默然不語，心里沉甸甸的。

馬家暗中經營牙行，馬耀宗見過的窮困人家多了，倒沒那么多感慨：“一天能有兩頓飯，也算過得去了。更窮的人家，一天只吃一頓飯，湯清得能照見人影。”

姜韶華和陳瑾瑜一并瞥了過來。

馬耀宗這才驚覺自己略顯冷漠無情，忙換上了一副憂國憂民的神色：“土里刨食不易，應該想個法子幫一幫百姓才是。”

姜韶華嗯了一聲：“馬舍人精通庶務，腦子也靈光，這件事就交給你來辦。”

馬舍人：“……”

馬舍人想伸手給自己來兩巴掌。

陳瑾瑜被馬耀宗的苦臉逗樂了，難得好心說情：“郡主別捉弄馬舍人了。一整個縣上萬百姓，馬舍人哪有這等能耐幫扶這么多百姓。”

姜韶華也笑了起來：“隨口說笑而已，馬舍人別當真。”

馬耀宗用袖子擦了擦額頭，動作頗有些夸張，逗得郡主和陳舍人再次輕笑起來。

就在此時，路邊一戶人家忽然傳出嬰兒啼哭聲。

姜韶華咦了一聲：“這戶人家有新生的孩子。”

陳瑾瑜笑著湊趣：“既讓郡主遇上了，不如親眼去瞧瞧，賞一個小物件。也算是這孩子和郡主的緣分了。”

姜韶華欣然點頭。

伶俐的馬舍人，立刻上前去敲門。結果，剛敲了一下門，門里就傳出了撕心裂肺的哭喊聲：“別抱走我的孩子。”

姜韶華面色一沉。

馬耀宗也擰了眉頭，直接推了門。就見巴掌大的院子里，一個五十歲左右的老婦抱著剛出生的嬰兒往外走。剛生過孩子的產婦死死抓著老婦的胳膊，臉上全是眼淚。一個三十多歲的男子一臉痛苦，抱著頭蹲在一旁。

此外，院子里還有四個高矮不一的孩子，年輕最大的約有十二三歲，年齡最小的六七歲模樣。

馬耀宗第一個沖進院子里，緊接著，秦虎孟三寶等親兵沖了進來，最后，郡主才緩步而入。

這陣仗，把這一家人嚇得不輕。那老婦哆嗦著跪下，男子領著幾個孩子也跪下了。

那個剛生了孩子的母親，卻顧不得這些，將襁褓中的嬰兒抱過來，臉孔緊緊貼著孩子，痛哭不已。

“這是怎么回事？”姜韶華冷聲喝問：“剛出生的孩子，要抱到哪里去！”

那老婦被嚇得如一攤爛泥，嘴唇哆嗦著說不出話來。

那個男子一咬牙，紅著眼答道：“回貴人，我們家中孩子太多，實在養不起了。這一個送去塔里。”

可憐的母親依舊慟哭，瘦弱的雙臂不停顫抖。那個嬰兒仿佛也知道自己的命運，扯著嫩嫩的嗓子尖銳地哭喊起來。

姜韶華面色沉凝，耳畔響起陳瑾瑜的追問聲：“什么塔？”

那個男子不敢抬頭看貴人，一邊磕頭一邊哽咽：“就是孩兒塔。生了孩子養不起的，都會送去。”

陳瑾瑜俏臉一白，繼而涌起憤怒的紅潮：“這是你親生的孩子，你怎么狠得下這個心腸。”

男子終于哭了起來：“實在養不起。前年將小五送去，今年小六又出生了，不送去孩兒塔，家里幾個大的就要挨餓。我也實在沒辦法。”

陳瑾瑜只覺有什么堵住了喉嚨。

姜韶華看著那男子，緩緩問道：“小五是男是女？”

男子全身顫了一顫：“是女兒。”

“這個剛出生的小六呢？”姜韶華心里怒火洶洶，聲音卻超乎尋常的冷靜。

男子徹底啞然。

那個如爛泥一般的老婦，咬咬牙張口答道：“回貴人，小六也是孫女。”

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