姜韶華無聲嘆息，和宋淵相顧無言。

半晌，姜韶華才打起精神道：“朝廷已經派了援軍去司州，等援軍一到，戰事便會大有起色。”

宋淵低聲道：“可惜援軍年后才啟程，只盼著能早些趕到司州。”

率領援兵的宋將軍，正是宋淵伯父。叔侄兩個雖有紛爭不和，在這關鍵時候，宋淵沒任何別的念頭，一心希望宋將軍快些領兵趕到司州。

這才是真正的忠臣良將。

姜韶華道：“讓人密切留意京城，有消息立刻來稟報。”

宋淵拱手應是。

接下來數日，京城不時有消息傳來。

寶華公主一直臥病，在寢宮里養病不出。

李太后在人前說了幾句微詞，被鄭太皇太后叱責，兩宮關系緊張，影響深遠。朝堂里除了丞相黨太皇太后黨，竟又冒出一個李家。眼下李家勢力最弱，可李家是天子外家，禮部尚書李尚書是天子外祖父，一旦王丞相倒下，李尚書也有競爭丞相的實力和資格。

太和帝一邊憂慮邊關戰事，一邊為朝堂后宮復雜的人事操心，好了沒多久的龍體又有不支的趨勢，在一次小朝會中差點暈厥。不得不在昭和殿里靜養。

無人能壓制王丞相安國公，兩人在朝中幾乎撕破了臉，事事彼此針對。兩派官員斗得激烈，原本還算順暢的政務運轉，又變得拖沓冗長不順。

在這樣的情形下，鄭太皇太后為天子選了皇后和四妃一事，倒不算什么大事了。

未來的皇后是鄭氏嫡女，是鄭宸嫡親的堂妹。四妃也皆出自名門大族，分別是李氏紀氏貴女，另有兩個出身武將門第，一個是左氏女，另一個出自包家。

此次選秀，兼顧了朝堂文臣武將，平衡了幾個世家大族。唯有王家被排除在外。

天子大婚的喜日定在六月，等皇后進宮后的一個月，四妃便會陸續入宮。禮部要操持天子大婚和四妃入宮，格外忙碌。

此時已是二月末，到了春耕時節。

姜韶華在親衛營里住了一個多月，終于啟程去諸縣巡查。這都是數年來的慣例了，不必一一贅述。

值得一提的是，涌入南陽郡的流民皆被妥善安頓。南陽郡強大的武力，給了百姓們十足的安全感。沒有苛捐雜稅，沒有貪官污吏，政通人和。從北方遷入的流民，如水滴匯入江河一般迅速融入了嶄新的生活。

心情紛亂的姜韶華，在巡查酈縣后，心情頓時大為好轉：“酈縣現在到底有多少人口？”

蔡縣令在心中劃拉一下算盤，張口答道：“回郡主，年后又來了一千多流民。現在酈縣的戶籍冊上，共有六千二百三十五戶，共計有兩萬八千六十七人。”

人數是以前的三倍還多。除了源源不斷涌入的流民，這幾年里本地百姓吃飽喝足安居樂業，新出生的孩子也較諸之前多了一倍不止。

姜韶華失笑：“你記得倒是清楚。”

蔡縣令笑道：“流民的戶籍，都是臣親自記錄辦理的，每個月都要重新計數一回。這是最新的數據，等到下個月，或許又要多一些。”

親衛營在北方諸州郡招納流民后，會先送回南陽郡，到底安排去哪個縣城安頓，便由陳長史馮長史商議安排。

酈縣山多林多，待開墾的荒田更多，蔡縣令又是個孜孜不倦的老黃牛。陳馮兩位長史不免也有些偏心，流民都是先緊著酈縣。

人口和土地是最大的財富。有了人，才能開墾荒田種糧食，有了田地安身立命，流民的心便能迅速安定。原本貧瘠的酈縣，這幾年來因流民的不斷涌入，煥發出了燦然生機。

蔡縣令領著姜韶華看了新開墾的荒田，糧種剛種下不久，冒出了一點點綠苗。又去種了兩年的胡椒地。

“這胡椒實在是個好東西。”蔡縣令低聲笑道：“雖然種起來麻煩，采摘也辛苦，可價格十分高昂。賣去南方，能賺回大筆銀子。如今我們酈縣的百姓可是半點都不窮了，便是縣衙也富裕多了。”

和蔡縣令待在一起，確實是件愉快的事。姜韶華今日笑容就沒斷過：“縣衙既然有銀子，也該好好修繕收拾一番了。”

酈縣縣衙既破又舊。蔡縣令有了銀子，卻沒有修縣衙的打算，笑著應道：“現在司州那邊在打仗，雖說離我們南陽郡還遠，不過，臣還是打算將城墻再建得高一些。”

對百姓們來說，高大結實的城墻最為可靠。生活在城墻環繞的縣城里，格外有安全感。

南陽十四縣，最富裕的是葉縣，便是博望縣和比陽縣也比酈縣富裕得多。可外來的有些家底的百姓，都愿來酈縣安家，就是因為酈縣的城門最大，城墻最高。

這也是蔡縣令的智慧之處。他上任幾年來，一直在修城墻，一點點地修建成了如今模樣。

姜韶華贊許地看著蔡縣令：“你做得很好，比本郡主預期得好得多。”

蔡縣令呵呵一笑，干癟的臉孔舒展開來：“當日臣受郡主破格提攜任用，做了這酈縣縣令。臣當日就想著，一定要治理好酈縣，絕不辜負郡主厚望。現在也算勉強做了個合格的縣令。”

姜韶華被逗笑了：“你是南陽郡第一縣令，放眼整個大梁，也沒哪個縣令能比你強。說是大梁第一縣令也不為過。這般說話，可實在謙遜低調了。”

蔡縣令被夸得老臉都紅了，連連拱手道不敢。

一旁的陳瑾瑜笑道：“郡主每次來酈縣，心情都好得很。可見蔡縣令當差辦事用心，甚合郡主心意。郡主夸贊，蔡縣令大可坦然受之。這里沒有外人，便是有外人，看著酈縣如今光景，也得由衷贊嘆一句蔡縣令有能耐。”

就因為蔡縣令這般能干，每次姜韶華巡縣，最喜歡來酈縣。

說笑間，一匹快馬馳騁而來。一個親衛翻身躍下駿馬，秦虎接了竹筒，呈了上來。

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