眾臣暗暗心驚不已，有些臣子，已經按捺不住想跟著一并下跪請罪了。

轉念再一想，戶部出了貪墨案，紀尚書理所當然地要告罪，戴尚書請罪也是應該的。至于朝堂貪婪成風吏治敗壞，這就應該是吏部尚書的鍋了……

于是，眾臣紛紛轉頭，看向張尚書。

沒錯，就該怪張尚書。三品以上的重臣升遷，都是天子欽點。三品以下的官員任用，都歸吏部來管。現在犯事的是戶部的四品郎中，追究起來，吏部可不就得擔些責任？

更重要的是，以低價搶買了這處田莊的，正是張尚書的族人。其中的貓膩，不用多想眾人都能猜出是怎么回事！

眾目睽睽，壓力如排山倒海來臨。張尚書頂著巨大的壓力，拱手請罪：“萬郎中貪墨犯下大錯，請皇上重罰！”

姜韶華扯了扯嘴角，眼中毫無笑意，看著張尚書的目光格外涼：“既然張尚書也贊成重罰，那朕今日就殺一儆百，除了這只朝堂碩鼠，殺一殺朝堂里的歪風邪氣。”

“王中書令，你來擬旨。萬郎中褻瀆職守，貪墨銀兩多達數千兩，按大梁律，萬郎中斬首示眾，抄沒所有家產，家眷流放嶺南。”

王瑾肅容領命。

再看眾臣，個個面色泛白。

太和帝在位三年，處置過最重的臣子就是王易，奪了官職貶回老家。之前的太康帝，在位時也處置過臣子，多是流放或刑獄。

昭平女帝手段便狠辣多了。不出手則已，一出手，便是砍頭抄家。

然而，這樣的情形之下，根本沒有人敢為萬郎中說情。不然，豈不做實了天子口中的“朝堂碩鼠”？

不但不能說情，還得立刻表態支持，和萬郎中撇清一切關系才行。

周尚書等人一一張口，慷慨激昂地表示萬郎中罪大惡極確實該殺。一邊在心中迅速盤算著，自己族人從萬郎中手里買來的田莊商鋪該怎么辦。

姜韶華果然沒有忽略這一節，張口先問張尚書：“以低價買下這處田莊的，是張尚書的族人。不知張尚書可知道此事？”

張尚書充分展露出了朝堂高官的精湛演技，先是一驚，旋即憤怒不已：“臣實在不知。臣管束族人不嚴，竟鬧出這等事來，請皇上下旨一并嚴懲！”

這團火星，絕不能濺到自己的身上。

姜韶華目中閃過了然的譏諷，淡淡道：“原來，張尚書竟不知族人所作所為。吏部事務繁忙，張尚書忙于公務，無暇管束族人，確實也不能全怪張尚書。”

張尚書終于站不住了，跪了下來：“臣無能，請皇上責罰！”

姜韶華聲音里聽不出喜怒：“朕那一日在金鑾殿說過，要為堂兄守孝三年。三年內，朝堂不會有大變動。張尚書是朝堂重臣吏部尚書，朕不會因張氏族人犯錯，便遷怒于張尚書。張尚書不必驚慌，起身吧！”

張尚書哪里敢起身，依舊跪著請罪。

“不過，這位張氏族人，確實要重罰。”姜韶華冷然道：“戴尚書，此人以重金賄賂朝堂官員，以刑律應該如何懲處？”

戴尚書答道：“可以判絞刑，也可判流放。”

姜韶華淡淡道：“那就絞刑吧！和萬郎中一日行刑！另外，家產要一并抄沒。”

連四品的萬郎中都要被砍頭，一個無官無職的張氏族人絞刑也就絞刑了。真正令眾臣心驚的是抄沒家產這一條。

眾臣都是朝堂高官，明面上不能擁有太多家產。所以，他們都會暗中讓信得過的族人置辦田產商鋪之類。實則就是將大把資產放在族人名下。就如這個倒霉的張氏族人，平日就是私下替張尚書辦差，家中的資產大半也都是張尚書的……

一旦被抄沒，慘遭重創的，是張尚書本人。

然而，這等心照不宣的秘密，是決不能拿到朝堂上來說的。女帝陛下以大梁律法懲處，堂堂正正，毫無讓人指責之處。

處置萬郎中，還需要一道圣旨。像張氏族人這樣的小角色，連一道圣旨都不配有。姜韶華直接吩咐戴尚書處置了，然后又對紀尚書道：“查抄萬家和張氏族人一事，就都交給戶部了。”

“等查抄完了，紀尚書呈兩份目錄給朕過目便可。”

紀尚書拱手領命。

姜韶華淡淡補了一句：“還有，萬郎中行刑的時候，戶部所有人都去刑場瞧瞧。以后再辦差過手大筆資產銀兩的時候，想一想萬郎中的下場。”

女帝陛下的圣旨，當日就到了刑部大牢。

還等著王丞相或張尚書出手拯救自己的萬郎中，當時就傻了眼，然后猛地撲到牢房邊，拼力嘶喊：“皇上饒命！”

“臣還有許多事沒招供，求皇上給臣一個機會，饒臣一條命。”

看守牢房的獄卒嫌他聒噪，直接拿了一塊臭烘烘的破布塞進他口中：“閉上你的嘴吧！圣旨都來了，兩日后就行刑。下輩子投胎，別做官了。像你這樣的人，根本就不配做官。”

萬郎中嗚嗚嗚個不停，瘋狂以頭撞擊柵欄。

獄卒也不管他。當晚，萬郎中便撞得頭上鮮血淋淋，昏了過去。

然而，沒有任何人來救他。

王丞相沉默不語。

張尚書泥菩薩過江，自己焦頭爛額，哪里還顧得上萬郎中的死活。

兩日后，萬郎中被拖到了刑場上。前來看熱鬧的百姓，擠了里三層外三層。

戶部四十幾個官員，奉皇令齊整整地都來了刑場觀刑。其余官員，也有一些仗著膽子來了刑場。

今日負責監刑的戴尚書起身，高聲宣讀萬郎中的罪責。百姓們聽到萬郎中貪墨幾千兩銀子，大為震驚。

觀刑的戶部官員們，心里卻默默想著，區區幾千兩銀子而已，怎么就鬧到砍頭的地步了？

午時三刻，日頭正烈。

劊子手揚起雪亮的虎頭刀，利落地砍下。鮮血噴濺中，萬郎中的頭顱掉落，咕嚕嚕滾了幾步。

戶部所有官員，心里都是狠狠一顫。這一刻，仿佛被一并斬了一刀。(本章完)

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