姜韶華回景陽宮，還要應付鄭太皇太后。后宮是鄭太皇太后的地盤，什么事都瞞不過她。姜韶華下午見了什么人說了什么話，鄭太皇太后心知肚明。偏偏還要等著姜韶華回宮，再問上一遍。姜韶華也當做不知，細細說了一回。說到李太后為李尚書說情太和帝心軟時，鄭太皇太后冷哼一聲：“李尚書有個孝順閨女，還有個體貼的好外孫。禮部整日領俸祿吃閑飯。”這話說得何其刻薄。禮部是清閑些，也沒到全部吃閑飯的地步。姜韶華沒有和鄭太皇太后爭辯，順著話音道：“我就是將看到的聽到的告訴皇上，如何決斷，還得看皇上的意思。”鄭太皇太后又哼一聲：“皇上年少，耳根子軟，容易被人蒙蔽左右。該提醒的，還是得提醒。”藍公公小袁公公之死，景陽宮流言紛紛，矛頭直指李家。鄭太皇太后心中恨極了李家人，巴不得找個由頭發作李尚書一頓。姜韶華早有準備，輕聲低語道：“李家對伯祖母不敬，遲早要懲戒教訓。不過，眼下皇上龍體要緊，不能再氣出個好歹來。伯祖母也稍稍隱忍一二，等皇上養好龍體了再出手不遲。”鄭太皇太后恨恨道：“要不是顧忌皇上，哀家豈會忍這么久。”姜韶華一番好言好語，總算安撫住了鄭太皇太后。鄭太皇太后又道：“禮部也就罷了，明日去工部巡查，你別客氣。那個周尚書，和王丞相一個鼻孔出氣，每年都要修河堤。大筆大筆的錢糧用出去，結果年年河堤都有被沖垮的地方。你只管好好查一查工部。凡事都有哀家給你撐腰。”姜韶華點點頭應了。不必鄭太皇太后提醒，她也要仔細查一查工部。……“郡主明日真要去工部？”回了寢室，陳瑾瑜低聲問道。姜韶華嗯了一聲。陳瑾瑜蹙眉，提醒道：“郡主一番好意，為皇上分憂。也別太過了，做了太皇太后的手中刀。”姜韶華淡淡道：“太皇太后這般器重我，就是因為我是一把鋒利好用的刀。皇上支持我，也是因為我展露鋒芒，壓制住眾臣。便是出于本心，我也想整頓整頓大梁朝堂人人懈怠推諉的風氣。”“可這么一來，郡主處處得罪人結下仇家，以后對南陽郡十分不利。”陳瑾瑜有些情急，聲音依舊壓得極低：“郡主也得愛惜自身。”姜韶華看著陳瑾瑜：“人人都愛惜自身，不肯出力做事，不愿擔責向前。所以大梁官場才會爛到這個地步。”“我決定來京城，就是要做些事。否則，我大可一直待在南陽郡，一直顧全自己愛惜自身了。”陳瑾瑜啞然無語。“放心，我心中有分寸。”姜韶華放慢語氣：“短短三個月，我能做的事其實有限。眾臣默默隱忍退讓，也是因為清楚三個月后我會回南陽郡。他們不和我翻臉，是想熬過這一段時日。我就是有天大的能耐，也沒辦法在這么短的時間里整頓吏治。”“我能做的，就是削幾根爛枝爛葉，震懾一下心思各異的眾臣。讓大梁官場風氣稍微好轉，也能讓百姓們稍稍喘口氣。”真正大刀闊斧的改革，會帶來混亂和難以預料的后果，現在不是時候。也輪不到她這個南陽郡主來做。最后這一句，姜韶華沒說出口，陳瑾瑜也聽懂了。陳瑾瑜沉默片刻，嘆道：“京城比我們南陽郡差得遠了。在南陽郡，上下一心，郡主一聲令下，大家都照著做。齊心合力，擰成一股繩。在這里，卻是人人都有私心私欲，我每天隨在郡主左右，看遍朝中重臣們勾心斗角的嘴臉。還要看郡主和他們虛與委蛇，心里真是夠夠的。”“這么多人，這么多時間精力，都拿來治國理政多好。他們怎么就非要斗來斗去？不顧百姓不顧朝堂大局不管江山安穩！大梁朝堂就這么一群重臣，實在令人失望。”陳瑾瑜越說越激動，俏臉被憤怒燒紅了一片。姜韶華淡淡道：“或許，在他們眼中，本郡主才是那個爭權奪利不擇手段的那一個！”“這些不說也罷。私下里發發牢騷無妨，在人前可別露出一星半點。”陳瑾瑜悶悶地點頭。……隔日，小朝會結束后，姜韶華再次提起去工部巡查。有了五天做緩沖，又有禮部不痛不癢的巡查先例在，周尚書也就沒那么緊張了，拱手道：“臣給郡主在前領路。”姜韶華唇角含笑：“有勞周尚書。”就在此時，一個意想不到的聲音響起：“郡主一人去工部，只怕看不過來。臣斗膽自薦，一同隨行。”是鄭宸。很顯然，鄭宸要隨行去工部巡查，是鄭太皇太后的主意，也得到了太和帝的允許。姜韶華不動聲色地掃了鄭宸一眼：“鄭舍人想隨行無妨，不過，到了工部，要聽本郡主的安排。不可冒失行事。”鄭宸拱手領命。周尚書自然清楚鄭宸的出現是怎么回事，心里倏忽一沉，迅速看王丞相一眼。王丞相微不可見地搖搖頭，周尚書便將反駁的話咽了回去。六部衙門，都在皇宮外御道兩旁。工部衙門正好和禮部衙門相對，衙門規制相同，大門修建得一模一樣。不過，里面就大不相同了。禮部清幽雅潔，處處透著不緊不慢的文官矜持氣度。工部開闊舒朗，沒什么多余的花草樹木，官吏比禮部多了一倍不止。還有許多工匠打扮的人，在遠處跪下行禮。周尚書張口解釋：“近來工部一直在忙修河堤一事，召了許多擅長修河堤的工匠前來做預案。人難免多一些，都是些不懂規矩的粗人。郡主千金之軀，不宜讓他們靠近，以免唐突冒犯郡主。”姜韶華卻笑道：“本郡主對修建河堤一事，頗感興趣，正想仔細了解。”然后轉頭吩咐：“鄭舍人去點兩個口齒利索些的工匠來。”鄭宸心里痛不痛快，面上都不能流露，利索地領命前去。

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