滅劫搖頭道：“你凈空師姐，還有幾個外門弟子，吃魔教惡徒捉了去，為師豈能不救。”

葉孤鴻連忙道：“師父方才引動魔頭們注意，弟子趁機救出了凈空師姐，還有昆侖三位師姐師兄，剩下的人都吃魔頭們害死了。”

滅劫聽罷咬牙：“這筆血債，定要他以血償還！”

說罷回身便走，大袖飄飄，直視背后數百魔頭如無物。

葉孤鴻緊隨上去道：“師父，弟子此番出行……”

他邊走邊說，三言兩語，說了如何挑起彝苗紛爭，如何力斃布袋和尚，五仙教如何出動使者幫他，如何害了周顛，如何救人，如何仗著暗器殺出……

一口氣說完，放道：“如今魔教連損首領，已然氣短，若后面攻打不利，我倒怕他就此撤出，因此不妨用詐敗計，誘敵深入，把他勾在峨眉山中。”

說著狡猾一笑：“算算時間，武當、丐幫援兵當至，屆時師父領了本派、昆侖派在前，弟子匯合武當、丐幫在后，合四派之力，蕩平魔教何難？”

滅劫聽罷大喜：“好孩子，端的好計策！此番魔教來襲，乃是本派大劫，如今有你定計，除此大惡，豈不恰合了為師的法號？”

師徒兩個議定，各自分別，滅劫自去臥云寺，葉孤鴻也繞路去同雪蜈等人匯合。

卻說神水庵中，見滅劫師徒遠去，桂一飛下令五營輪流值守，其余人各自休息，又令天地風雷四門，堆積柴禾，燒化陣亡諸人。

待燒化至周顛、張中、鐵杉、嚴城、周炎幾人時，明教一眾首領，想起往昔交情，都不由垂淚，

黃正揮起狼牙棒，一下砸折了一棵大樹，恨恨道：“打一個區區峨眉，怎會這般損兵折將！”

“輕敵大意，號令不齊，各懷鬼胎，一盤散沙！”

一道冰冷的聲音驀然傳來，字字咬牙切齒，眾首領聽在耳中，先是一愣，隨即黯然。

扭頭看去，只見兩個年輕些教眾，左右攙扶著冷謙走來。

冷謙素來話少，今日卻是難得的一口氣說出十六個字，目光如火焰般掃過眾人，又說道：“非是峨眉厲害，而是今日明教，再不是昔日明教。”

說罷閉口不再言語，望著烈火一點點吞噬周顛、張中，身形顫抖，淚如雨下。

桂一飛面色鐵青，低頭尋思良久，走去蕭飛揚身旁。

蕭飛揚盤膝坐在地上，懷中緊緊抱著青蝎尸體，低著頭長發垂地。

誰也看不清他的神情，只是他周身散發出的悲傷、絕望之氣，仿佛一個猙獰深淵，雖然動也不動，卻讓人下意識便要遠離。

桂一飛自然無畏他的氣勢，低聲道：“你的女人死了，我的女人也沒了，蕭左使，如今伱我都是失意之人。兄弟只想請問你一句，這峨眉山，還打得，打不得。”

“打不得……”蕭飛揚默默搖頭，隨即把頭一抬，鬼火般眼睛，幽幽盯著桂一飛：“那我的青蝎，不是白白死了？”

說著忽然冰冷一笑：“桂一飛！蕭某可以誠心誠意尊你為教主，日后見了鷹王，我也是這般話。只是你要答應我，血洗峨眉！”

朱壽聽見此話，上前幾步，低聲道：“桂教主，蕭左使！請恕朱某冒昧，朱某聽說明教五散仙中，有個最奢遮的叫做彭和尚，在江湖上廣有聲望，許多門人都是一方大豪，我等為何不請他來助拳？”

蕭飛揚、桂一飛對視一眼，桂一飛苦笑道：“你當我們沒想過么？早已派了人去聯系，但彭和尚的回話是，當今第一等大事業，乃是抗元，蒙元不滅，我們便向別個門派動手，徒然令親者痛、仇者快。”

說著桂一飛忽然把頭一拍：“蕭左使，兄弟倒是忘了，彭和尚還說，他徒弟周子旺的遺孤，當年托付給了滅劫老尼，如今應該是峨嵋弟子。”

蕭飛揚怒喝道：“好個彭和尚，這般不識大體！”

話一出口，心中不由慚愧——不識大體的，真個是彭和尚么？

他不由把拳頭捏的咔咔響，低聲道：“周子旺也是本教弟子，他是至元四年戰死的，他的孩子年紀……罷了，傳令麾下兄弟，滅峨眉后，十歲以下孩童不可殺害。”

朱壽抱拳道：“蕭左使大仁大義！”

蕭飛揚苦著臉搖頭道：“又有屁用？無能鼠輩，連自己的女人也護不住……”

低頭緩緩撫摸青蝎烏黑冰涼的面孔：“青蝎，青蝎，你等著我，我替你報了此仇，便帶你回坐忘峰，我兩個永遠也不問這人間之世，做一對神仙眷侶罷了。”

說話間，眼淚一滴滴落在青蝎臉上。

朱壽看著不斷搖頭嘆息，做惋惜同情之態，心底卻是樂開了花：這廝看樣子卻是要隱退江湖，那明教光明使者豈不是朱某囊中之物？桂一飛這個教主，也自沒甚么頭腦，屆時……

次日，明教修整一日，一眾首領，于佛堂商議行止，冷謙因傷重不曾參與，坐在自己房中不斷寫信，令人從藤箱中取出幾只信鴿，親自放飛。

又過一日，庚金、壬水兩營聯手出擊，苦戰半日，桂一飛親自出手偷襲滅劫，滅劫同他對了一掌，“受傷”敗下，峨眉、昆侖眾人保著滅劫退去，明教占下臥云寺。

隨后數日，明教團結一致，大伙兒再不存各保實力、互相看笑話的念頭，輪番惡戰，先后打下白水普賢寺（后世萬年寺），觀心嶺、華嚴頂。

這幾處地勢都甚險要，尤其觀心嶺上的觀心坡，乃是峨眉七大險坡之一，十里長坡，兩面懸崖，山高路陡，行人向上，動輒提膝觸心，故而得名，著實易守難攻。

這一役，桂一飛、蕭飛揚、朱壽、張洋四人聯手，當先沖陣，“琴劍先生”何莫勝中了蕭飛揚一記彈指，這才敗退，雙方死傷不下五六十人。

更有葉孤鴻幾人自后方襲來，蕭飛揚卻早有安排，庚金營預先埋伏，數十口手斧一陣陣丟去，生生將幾人擊退。

華嚴頂既下，向前便是洗象池，相傳昔年普賢菩薩騎象登山，于此洗象，故而得名。

三國時以道法戲弄曹操的左慈，以曾在此地修煉，左慈將象池映月景象，稱為精靈之光，以劍于石壁上刻下巖谷靈光四字，劍痕縱橫，葉孤鴻當初學劍山中，曾于此有感，想依據此四字創出一套靈光劍法，不過彼時見識有限、火候未足，一時擱置。

欲上洗象池，先登鉆天坡，此坡以鉆天為名，其險峻可想而知。

此坡亦屬峨眉七大險坡之列，全長五里，最陡峭處，近乎直立。

明教眾人料定峨眉昆侖必于洗象池設伏，不敢小覷，先派出甲木、戊土兩營，伐木造板，修繕上坡道路，預備一鼓作氣，奪下此關。

(本章完)

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