孫老爺子勢力倒也不小，見正氣盟五人同意隨他去盤桓，撮唇一聲呼哨，山林里簌簌而動，鉆出數十個精壯漢子，都披著虎皮、豹皮，拿著大弓、鋼叉。

孫老爺子令他們將死去的捕快、喇嘛，盡數埋了，又令將燕北安抬了，尋個向陽處放置，留兩個人遠遠看著不要被野獸啃了，待他醒轉任其自去。

隨后便帶著眾人回返他的山莊。

滅劫本不愿多耽時刻，但他師徒的馬都跑劈了力，孫老爺子道：“神尼遠途跋涉，不可沒有代步之物，這些馬索性便給老兒，老兒另換幾匹得力、善走的坐騎供神尼驅策。”

因此滅劫師徒也便隨眾人而行，在山里蜿蜒曲折走了三十余里，上坡下坎，忽然間面前豁然開朗，卻是群山間一片數十里開闊的平地，一條小溪居中流過，兩下高高低低，起了數百間屋舍，再往外則是開墾的良田，種著各般菜蔬，田埂上野花燦爛，便似世外桃源一般。

于胖虎贊道：“好所在，這若不是有人引路，便是一萬軍馬搜山，也萬難尋到。”

眼見孫老爺子回來，莊里老小數百人，都歡喜出迎，滅劫看這些人笑得真心實意，暗自對葉孤鴻道：“這老兒很得人愛戴，若不是好人，何以至此？為師卻不該打他個跟頭。”

葉孤鴻勸道：“江湖中人，不打不相識，再說師父不是也留了手？又不曾真個傷他。”

滅劫搖頭道：“這般一個老人家，當眾打的四仰八叉，畢竟不好看……”

孫老爺子引著眾人，進了居中的大宅落座，先把些山地榆葉子煎的茶湯，與眾人各斟一碗，清了清腸子，不多時便有嘻嘻哈哈的農婦們，流水般端上大盆大盆菜肴。

葉孤鴻一看，半數倒不認識，正要請教孫老爺子，不料沙愚這廝博聞多知，一邊滴答著口水，一邊同他介紹——

“那一盆是大醬燉的老虎肉，那一塊是黃燜的香獐肉，那看著緊湊湊的，是現烤的蟒蛇肉，那一壇子是醬好的狐貍肉，那些不是老鼠，都是兔肉，那是點剁的鹿肉干巴……”

也有幾樣葉孤鴻自家識得，乃是清蒸的乳豬、嫩羊、童子雞，再有熬的雪白的魚湯。

他眾人舉箸大嚼，滅劫笑瞇瞇一旁坐著，紋絲不動。

孫老爺子見了，把自己后腦一拍，出門吩咐了幾句，不多時幾個婦人端著幾個碟兒上來，笑道：“師太不要見棄，奴家們方才把鍋子都細細燒了油膩，刷了又刷、洗了又洗，使那芝麻素油，煎得豆腐、炒得木耳，又燒了一道筍干松子的清湯，煮了些白臉高粱，都是極潔極凈的茶飯。”

又有一個年輕的媳婦，捧著一只瓷瓶上前，當面開啟了蠟封，替滅劫斟了一杯酒，笑道：“師太嘗嘗我們山里人自釀的冰酒，這時去年夏天結的葡萄，卻不去摘它，反把網子兜住上面，不許鳥雀啄食，及至寒冬大雪，凍得冰珠子一般，這才趁夜里最冷時摘下，榨汁釀酒，最是能解暑氣。

滅劫大喜，連忙起身接過，連飲數杯，只覺美不堪言，不由連連稱贊。

至于一眾男子，卻都喝的烈酒，大伙兒風卷殘云般吃喝一番，撫慰了饑腸，這才速度放緩，聊起閑天來。

孫老爺子問起滅劫去尋謝謙，要在何處出海，滅劫搖搖頭，便把當初劉基所獻計策說出：“若是不出錯的話，自路上便可直抵所謂冰火島，減了許多風險。”

黃螺道人忽然插口道：“師太若是走陸路，須自夜叉國、流鬼國經過，小道少年時，倒曾同舅父走過一遭，那里地廣人稀，金銀都是無用之物，須得多帶些夜叉、流鬼們用得著的東西，屆時若是需要求助他們，或是交換甚么物品，方才好使。”

滅劫見他言之鑿鑿，連忙請教：“他那里有用之物卻是甚么？”

黃螺道人道：“第一自然便是食物，不過師太只師徒兩個，便是自己口糧，亦嫌沉重，如何帶的許多？那么第二便是器物，他那里人不會冶金之術，往往以骨為兵，師太只消帶上數十口鋒利小刀，便勝似數十條金錠。”

孫老爺子聽了，當即換來人道：“去準備五十口牛角、鹿角為柄的短刀，撿鋼火好的，留待師太使用。”

滅劫大為感激，抱拳道：“多謝孫老爺子，貧尼先前……”

見她似是要為先前動手致歉，孫老爺子連忙擺手：“神尼，江湖兒女，不打不相識乃是常事，守望相助亦是本分，不必多禮，不必多言！”

葉孤鴻暗自點頭，心想這老頭的功夫，比之黃螺道人，乃至正氣盟五虎，都要遜色不少，卻有偌大名聲，原來都是為人之功。

隨即黃螺道人又將北方氣候、地理諸多需要留意之處，就自己所知，細細說了一番，滅劫、葉孤鴻都覺大有進益，彼此對視一眼，愈發覺得此行不虛。

次日，師徒兩個起來，洗漱了出房，聽得外面一片歡聲笑語，走出來一看，齊齊一愣，只見兩頭異獸，被孫老爺子牽著，傲立于人群中。

只見此獸身軀極為高大，比戰馬還要雄壯許多，四腿極長，肩部尤其高聳，大頭、長臉，小眼、短頸，鼻子肥大，頷下有個鼓鼓的肉囊，尾巴極短，一雙犄角卻是大的嚇人。

孫老爺子不知和人說什么，正自哈哈大笑，見了滅劫師徒出來，指著那兩頭獸道：“神尼，可識此獸為何物？”

滅劫仰頭看了半晌，只覺似鹿非鹿，正要搖頭承認不認得，便聽自己徒兒笑道：“此乃犴也，犴達罕！”

孫老爺子驚喜點頭：“不愧是峨眉玉俠！竟連俺們北國之事也盡知曉！不錯，這便是犴達罕，此獸雄性間素來難以親近，見面便要惡斗，可這兩頭犴乃是孿生兄弟，自幼生長在一處不肯分離，實是罕見不過，似他這兩頭雄獸在一處，便是熊虎也不敢近前。”

滅劫聽得大喜，忍不住抬手去摸那獸的大鼻子，這獸卻是肯同人親近，被她摸得那頭，舒服得小眼睛都閉上了，兩只耳朵刷啦啦、刷啦啦得打轉，另一頭更是探過頭來，讓滅劫也摸一摸自己。

滅劫畢竟是個女子，見這獸這般可人，兩只手都高高舉起，各摸一只，金頂綿掌使出，擼得不亦樂乎。

孫老爺子繼續道：“此獸天性能耐奇寒，身上皮毛不沾雨雪，比之馬匹卻要遠勝，又極善游泳，若要渡河、渡海，只消造艘木筏，讓它兩個牽著，便可一渡而過，只是有一半難處……”

滅劫連忙扭頭看來，卻聽他道：“此獸喜食水藻，所行路線，切不可遠離水源，每隔一兩日，便要放它們下水飽餐一頓，亦不必擔心它們跑了。”

說話間摸出一個鈴鐺，白森森似乎是骨頭磨制，遞給滅劫道：“這個鈴兒一搖，十里之內，它都能聽見，立刻便回趕來。”

滅劫喜道：“得此奇獸，此行必然成功！實在是多謝前輩了。”

孫老爺子道：“萬里迢迢之窮途，準備多一分，便安全一分，這里還有兩套冬衣，不久便能用上。”

(本章完)

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